接连三日，汨水城中都热闹非凡。
林责在大街上走走看看停停，心中思念的长线又被眼前的美好景象毫不留情地扯了出来。
她好像看到母亲的身影在不远处的花摊前驻足挑选；父亲在街对面的烤馕铺前着急等候，不时环顾四周。
还有何关忆。
她在那灯火阑珊处，手持花灯蓦然回头，笑着道：“阿回，你快点！”
快点...再快点，林责望着远处那双闪着光的眼，迈开脚步朝前走去。
若自己再快点，是不是就能抓住她的手？
“姑...姑娘？”
直到听到一个陌生的声音，林责才突然惊醒。
她的视线恰好正对着自己牵住的那人的手。意识到幻觉对自己的影响太深，于是便匆匆松开了手，道了句抱歉。
那人似也有些尴尬，笑着摆了摆手：“无妨无妨，我知姑娘应该是认错人了... ...”
话音刚落，那人的尾音却突然收住了。
林责抬头，对上了那人视线。
面罩遮住了他的半张脸，她看不出他的表情，只见他眼中的光忽闪了一下，眼神有片刻的慌张躲避。
“公子，我们是不是在哪见过？”林责直言道出心中疑惑。
“鄙人还真是荣幸，”那人恢复悠然语调道，“被姑娘认错为熟人，原来竟还与那熟人还有几分相似，看来我们二人也是缘分不浅。”
闻言，林责微微往后退了一步：“公子说笑了，是我无礼在先，应向公子赔个不是。”
说着，她颔首作揖。
那人下意识想扶住林责并起的手，却又在伸到一半时缩了回去。
“姑娘太过客气。西北寒凉，”他盯着她身上的薄衫，顿了顿，继续道，“该添些衣物，莫要生了风寒。”
“嗯，多谢。告辞。”林责再没看那人一眼，缓步绕过他，继续向前走去。
... ...
返京前，管家刘叔来求了林责一件事。
“我的侄女婿前几个月去了，如今家中只剩侄女跟一个孩子相依为命，老奴求小姐得空替老奴去看看她们孤儿寡母，顺便把这个拿给她们，”
说着，管家拿出一个沉甸甸的钱袋交给林责，“这是我这些年的积蓄。从前哥哥待我极好，那年我们一同返乡，途中却遇山洪。他为了救我，不幸被巨石砸下山崖丧了命。我无颜再见哥哥至亲，这些年来，也只能用这种方式减轻我心中的悔恨和歉意。”
林责取过钱袋，随后又将那张记着姓名地址的纸条仔细收入腰间锦囊。
“刘叔，放心吧，我会照顾好她们的。”
一路舟车劳顿，三四日的时间，马车就来到了京城大门前。
“姑娘，到了！”马夫朝帘内喊。
林责睁开眼，放下了依靠着木栏的胳膊。
“不急着，先去趟城郊丹杨村。”
马车遂又转头。
林责从来不知，这城郊处如此高耸的山上，竟也会有个这么大的村落。
马车到山脚就停了，山路崎岖狭窄，林责便脚行上山。
在村头村尾处处打听，才终于找到了刘叔侄女的住所。
一个破败矮小的草屋，周围满是杂草。人稍稍站直身子，便能清楚地瞧见它屋顶上那个巨大的坑洞。
林责皱着眉走了进去，却发现这屋子早已荒废不堪，唯有泥制的炉灶还尚有一丝余温。
“扫把星！扫把星！没了爹爹又死娘！”屋外突然传来孩童高兴的吵闹声。
她走出去，只见门前突然出现了一个浑身脏兮兮的女孩，此时正抱着一堆比身体还大的枯草团，不声不响地低头站在那。
眼泪划过脸上一道浅浅的，还流着鲜血的伤口时，她竟也一点不觉得疼。
看着年龄比她大一些的孩子们正在不远处冲她做着鬼脸吐着唾沫。在林责出现后，又纷纷停止了吵闹和辱骂。
“你这死东西！早说不让你跟小虎那倒霉孩子玩，整日里就学些伤天理的话，是不是要死了！？”一个大婶端着盘煮的喷香的鸡肉，在朝林责和小女孩走来时，还顺便踹了其中一个孩子一脚。
那个被踹的孩子瞬间大哭。
其他孩子见状也都尖叫着匆忙逃窜离开。
大婶走近草屋，见有陌生人，眼神警惕地看着林责，冷冷道：“你是谁？来干嘛的？”
“我是受家中长辈之托，特来寻刘瑛母女的。”林责语气温和。
“刘瑛你怕是找不到了，她前不久跟着她家男人去了，如今就只剩这么个可怜孩子... ...”大婶叹气，落在浑身脏兮兮的女孩身上的眼神中有着说不出的怜悯。
林责沉默片刻，看向大婶道：“敢问夫人家中可有香烛？”
“有，我去给你拿。”说着，大婶将手中那盘鸡肉放到炉灶上，转身冲林责身前的女孩说了句，“小淩，饿了就先吃点。”
随着大婶离开，林责在女孩面前蹲下，将她怀中紧抱着的干草拿了下来，随后取出白帕轻轻抹去了她眼角的泪。
“不哭了。能不能告诉姐姐你叫什么名字？”她柔声问道。
女孩愣愣地抬头，声音轻的让人几乎听不见。
“萧淩。”
林责扬起一个温柔的笑，轻声问道：“萧淩，你愿不愿意跟姐姐走？”
萧岄毫不犹豫地使劲点头，泪汪汪的大眼睛看得人心中顿生怜爱。
待二人给刘瑛夫妻二人敬上香后，便拜别大婶下了山。
路上，萧淩紧紧牵着林责的手，没有片刻放松。
她紧张地看向前路，心中满是对未知的恐惧。
... ...
竹林小屋没有多余的房间，林责便让孩子睡在了自己的床上。
夜晚，伴着烛火明亮，她安静坐在桌前写起了信件。
萧淩已失去双亲，如今她唯一的亲人便是远在西北汨水城的老管家。可汨水城距离遥远，一老一幼不管谁去谁来都不甚安全，于是林责想，不如就在京城中为她寻个好人家，收养她做女儿。
第二日，信笺送出后，林责便将萧淩带到了城中。
山里湿冷寒气重，实在不适合这么小的孩子居住。她想到了曾经在宫中认识的嬷嬷，于是便来到了记忆中嬷嬷曾告诉过她的那条街。
寻找许久后，二人最终站在了一家染坊门前。
坊门大开，院内晾着的各色轻纱布料随微风飘动着。一个头发花白但却梳整的干净规矩的老媪端着一盆水走了出来。刚将水泼到墙角，准备转身回去，余光就瞥到了门口站着的一大一小两道身影。
看到熟悉的面容，她怔愣片刻，脸上瞬间露出了又惊又喜的神色。她正过身子匆匆来到林责面前，福身行礼道：“老身见过林大人。”
“我早已辞去官职，温嬷嬷不必行此礼数。”
温嬷嬷闻言，抬头笑着看她的脸：“许久不见疏回，模样竟一点也没变。”
“回许久未见温嬷嬷，也甚是想念。温嬷嬷腿疾可好些了？”
“哎呀，都是老毛病了，这么大岁数了，怕是再等不到治好的那天了。”温嬷嬷叹气，但脸上笑意不减。
她突然注意到林责身旁牵着的女孩，一时间瞪大了眼，惊喜道：“这是...你的？”
林责一眼便知她误会了，忙解释：“这是远房亲戚的孩子，前段日子父母双亡，无处可去，我便将她带回了京城。只是...”
见她愣住，温嬷嬷着急道：“可是遇到什么麻烦了？”
“不算什么麻烦，只是我如今的住处实在不适合孩子久居。我想，能否让她在您这里暂住几日？”
“自然！多住几日都没事，我屋里正缺个孩子呢！”温嬷嬷看着很高兴。
“那便麻烦嬷嬷了。”
“这人果然是老了，竟白白让你们在外面站这么久。快进来说。”温嬷嬷这才想到自己有些待客不周了。
“不了嬷嬷，我还得去给这孩子置办些东西，怕是不能坐了。”
“那也好，往后有空可要多来啊！”
“一定。”
... ...
几天后，汨水城来了回信。
信中，刘管家亦觉得林责之言妥当，便将萧淩的事全权托付给了她。
... ...
不知今日是何节日，街上锣鼓喧天，人群攒动纷纷挤在街边。
“林姐姐，他们这是做什么？”小萧淩仰头看向林责。
林责也不知，摇了摇头。一旁卖菜的婆婆见状，向两人解释道：“你们不知道啊，今天李将军大捷归来，这里的百姓，都是在等着看大将军尊荣呢！”
李将军，李成礼。
林责记得，他是常荆王的好友。
少年时，京城人人都叹二人关系好若亲兄弟一般。
只是现在一个镇守西北，一个在西疆雪域平叛，几年都见不上一面。
当真是岁月无常。
她轻声叹息，遂便带着萧淩赶去学堂了。
竹林小屋离城内学堂有些距离，林责干脆白日里就在温嬷嬷处打发时间，听她说话。直到日落再去将萧淩接回染坊。
京城中素有宵禁，戌时才过半，街上的小摊就稀稀落落不剩多少了。
林责步履悠缓，时而闭眼享受片刻宁静。
同样的距离，同样的身影。与那日一样，刚睁开眼，她又看到了不远处，在一个老妇的摊前那个板正的身影。
其实在汨水城时她便认出来了那人。
“多谢公子，多谢多谢... ...”
头巾紧裹的老妇将男子递过来的钱银收好，接着把摊上的手编竹制品一个不落，小心地用粗布包妥。
“夜已深了，老人家早点回去休息吧。”
只是这人的性子...有些变化。他从前也是这样的吗？
“常荆王兵贵神速，前几日还在汨水城相遇，今日竟又在京城见了面。”她上去打招呼。
侧身正要提起那些包裹的人影却在听到她的声音时猛地顿住了。
随后又一脸和曦笑容地转过身：“林姑娘是如何认出我来的？”
“常荆王与我的一位故人很像。”
“哦？故人是谁？”何霄饶有兴致地看着她。
林责不言，只笑了笑。
“先前只闻李将军返京大张旗鼓，却不想二皇子回京的消息竟一丝也没有。难道您这是偷闲而归？”
“李兄有战功，回来自然人人瞩目。我不同，我不过一个闲散小王，在百姓眼里没那么重要。”
林责没有反驳或是说些恭维的话，只了然地点了点头。
“招呼打完了，草民就先告退了。”说罢，她不等何霄回应便自顾离开了。
... ...
顺宇九年冬。（一年后）
西北，大昭边境城池受暴雪之殃，蛮族趁乱侵袭，劫掠金银无数。巴林城损失巨大。
同年冬，常荆王何霄领兵驱赶，并向蛮族部落发起反攻，遂大胜。救回百姓无数。
... ...
京城。
“陛下，常荆王此番贸然行动，当真是不把您和大昭与蛮族部落间的和平协定放在眼里呐！”
“陛下，臣以为常荆王的行动除了未事先上报外并无不妥之处...”
“未事先上报就已是大大的不妥了！”
“事分轻重缓急，朱大人，评判过失也要视情况而定啊！”
“陛下即是真言！他常荆王如今风头盛，倒是越来越放肆了。”
“朱大人此言差矣，常荆王... ...”
“黄旬德！你如此袒护常荆王，到底是忠心于谁？”
“我... ...”
话音未落，龙椅之上便传来重物砸落之声。
“陛下。”
“陛下。”
方才还在激情辩驳的两人顿时失了胆子，忙跪了下来。
“吵死了！”
很显然，这位年龄尚小的皇帝对他们已极度不耐烦甚至是厌烦，吼声时眉头紧锁。
“旭儿。”
纱帘遮满的椅子与龙椅并立，设在皇帝身边不远处。一道温厚清亮的女声缓缓传出。
皇帝朝那纱帘处看了一眼，随后压着怒气道：“你们先起来。”
待两人站直身，帘后女声再次响起：“黄丞说的不错，事分轻重缓急。常荆王此次先斩后奏必有其道理，陛下不如将他召回京中当面细问。省的生出许多误会，对我大昭不利，却恰合了敌人心意。”
“太后圣明。”黄旬德忙作揖附和。
“太后圣明。”殿下诸臣随言。
于是很快，常荆王在短短一年内，又一次回了京。
京城中仍是静悄悄的，没有丝毫消息。
临冬前林责就为萧淩找好了收养的人家。
那是对好心肠的商贾夫妻。
不知究竟是哪一方的问题，四十多年来女主人的肚子总没动静。好在夫妻两人情切，始终没有分开的念头，往后就再也没有考虑过子嗣问题。
当林责将萧淩带到他们面前时，两人眼中难掩的喜悦让她放心了许多。
“姐姐再见！”
看着女孩不舍地挥手离去，林责总觉得心里那块才被填满的位置再次空缺了。
罢了，聚散总有时，惟愿她平安喜乐吧。
... ...
送走了萧淩，林责便也来到染坊同温嬷嬷道别。
嬷嬷盛情相邀林责一同进午膳，饭后，两人谈论了许多。
“我在太后身边跟随多年都未曾听说过这世间会有甚起死回生之术，倒不如说那人一开始就没死，用了假死之术还可信些。”温嬷嬷伸手烤着炭火，淡淡道。
“假死？”林责来了兴趣。
“那都是平成帝时宫里流传的传闻了，想来也都是百年前那些人找乐子杜撰的，没甚意义。”
“传闻是？”
温嬷嬷抬眼看了看林责，随后道：“你既想听，我便讲与你听。”
“传闻说，平成帝时，宫中有个妃子，因父亲在朝中之失一朝失宠。平成帝也因此再未宠幸过她。宫里万般寂寞，那妃子实在熬不住，便与宫里的侍卫有了牵扯。再然后，二人私定终身。
侍卫想要帮妃子脱离宫院高墙，于是从千里之外的湖阳城中寻得一位异术师，那异术师交于他一枚药丸，说是可让服用者即刻死亡，在七日后又能复活。
这是个冒险的法子，但那妃子还是因为信任将药丸吞下了。
出殡那日是药效的最后一日，侍卫悄悄随着队伍来到了皇陵。待人都走后刚打算开棺救人时，却被皇陵中堆积成山的随葬金银吸引，贪心大起。
这故事的最后，便是妃子被活活憋死在了棺材里，而那侍卫偷盗了皇陵金银，在京城中成了有名的暴发户，娇妻美妾成群，生活恣意快活，儿孙满堂。”
林责听罢叹了口气。
若是何关忆在的话，她定会立马暴跳如雷指天咒骂那见财忘情的小人吧。
“是啊，这世间怎会有如此奇诡之事呢...”她像是劝说般自言自语。
微弱的火焰在烤红的炭火间时隐时现，时而又带起一阵轻跳的光点。
林责想了许多天，无论如何都想不出为何自己会觉得何霄是何关忆。
这话若是说给旁人听，定会遭个疯子的骂名。
“我知道你还在念着长公主殿下，只是疏回啊，如今天人永隔，可莫要再继续把自己困住了。”
温嬷嬷终于看不下去她日渐憔悴的面容和满是愁意的眼。
“嬷嬷说的是。”
... ...
自那日道别后，林责再也没下过山。
她待在竹林一隅，似乎又过回了曾经的正常日子。
这‘正常日子’，是指何关忆没发现她前的那段时光。
又到了一年春。
林责花费了好几日，终于将屋前空地开垦了出来，接着又挑了个凉快的天，撒下了前段日子在京城集市上买来的菜种。
时间在安稳地流逝，绿芽也渐渐从土里冒头。
小萧淩迎来了来到京城后的第一个生辰。
养父母派人给林责送来了请柬，希望她也能去参加萧淩的生辰宴。
看着请柬上那稚嫩的笔触，林责的嘴角不觉扬了起来。
午后无事，她准备去城中给萧淩挑礼物。
因的昨日下了雨，路上湿滑不已，加上山路有段较陡，林责经过那里时努力放稳步子，但还是滑了一跤。
泥水弄脏了衣裙，她无奈起身，心想早知不走这条路了。
刚想转回去换衣裳，就看到不远处一道青衫正缓缓逼近。
“林姑娘！”
她叫住了林责。
待人走进了，林责才认出她来。
是小魏。
“你怎么来了？”林责奇怪。
“我...我方才路过，见一个人影闪过，便跟着过来了。”小魏有些吞吞吐吐。
“人影？”
“那人影，有点像...”
“？”
“像长公主。”
林责一愣，接着又淡然笑了笑：“说什么胡话。”
“是真的林姑娘！若你见到那身影，定也会觉得是长公主！”小魏激动起来。
“这山里能有什么人影，想必是你看错了。”林责安慰道。
“不会的...我知道这有些奇怪，但...但我还是不信...”
“许是她又回来了。”林责看向远处葱郁的树林，它们茂盛的枝叶被微风吹动，好似在回应着她的话。
“或许吧。林姑娘，打扰了。”说完，小魏垂头离去。
林责记得，何关忆去世那日，小魏哭的最厉害。
据府中其它下人说，那日她口中一直重复着一句话——
不可能。
何关忆的遗书林责也看了，不过是交代了些自己身后公主府的一切事宜，以及早已准备好发还的卖身契和银两。
没有一言提到自己。
许是太急了，她走的太急了。
心里突然出现一道声音，说，本该高高兴兴去挑礼物的，怎的又被往事绊住了步子？
趁着阳光正好，向前走，去京城。
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