第二日一早，沙棠酒醒便被天樱抓着去找人。到含香楼前，她让沙棠进去把人找出来。结果一问老鸨，春梅一早便已经收拾行李，拿了所有的积蓄赎身准备离开了。现在应该正往南城门去。
天樱二人在城门不远处把人堵住了。
春梅看见天樱，眼神闪烁，不敢言语，只一味的缩着肩，双手紧紧拽着包袱。良久才颤抖地喊了一句：“好久不见！天樱师妹！”
天樱目光冷峻，有些失望生气道：“春梅，你全然忘记当初是如何答应师父的吗？”
春梅只怯怯地低头：“我…没办法…我武功尽废，怀着身子，男人又跑了。债主们上门讨债。最后孩子也没了，被他们卖到含香楼。我知道师父永远不让我出现在他老人家面前，更不让我再使无极观教的任何东西…”她抹了抹眼泪：“但是我姿色平平，如果不用虞美人，根本没有恩客愿意点我！我亦是不得已！”
天樱拔出青霜剑，抵着她的喉咙，，俯视着她：“当初我便提醒你，你那个情郎并非良人，他接近你并非真心，只是看中你会做丹药，可以供他享用。你偏不听，是你自己选择的路，现在休要在这装可怜！把东西都交出来！”
春梅只能把那些虞美人的香粉全数交出，跪下求饶道：“求师妹放我一条生路，我发誓今生绝对不会再出现在师父的面前，求求你放了我！”
天樱撇过头，于心不忍：“你走吧！离开大周，莫要再出现在我们面前了！否则下次定要了你的命！”
春梅立马叩首拜谢，转身离开了。
天樱转头对着沙棠提醒道：“沙棠，可别怪师姐没提醒你！她便是你的前车之鉴。赶紧跟你那小情郎断了，万不可让师父知道！”
沙棠把东西都收拾起来，她听了一路。觉得此计甚好：“师姐，我真的跟程始均清清白白，没有你说的那些事！”
天樱瞥了沙棠一眼。这小妮子如此高兴，根本没有听进去她半个字：“今日之事，不要让师父知道，免得他老人家烦心。你快去给云儿上课，她底子差，但是很好学。说不定以后能分担不少！”
“哦！”沙棠敷衍地应着。
回到兴园，云儿的刚刚念过无启要求的早课《道德经》，就开始念《三字经》：“人之初，性本善。性相近，□□…”
沙棠想起昨晚程始均的话，便问云儿：“云儿，你可有想过日后过什么日子？”
云儿放下书，认真回答：“自然是勤勉学习，努力跟上师姐们的脚步。把无极派发扬光大！”
沙棠好奇道：“你不想回到亲娘身边吗？如果做了道姑，就要长年在山上习艺。不能跟家人团聚。如果学得不好，或者师父交代的事情没有完成，还会被师父责罚。即使是这样，你也不想离开？”
云儿摇摇头，不解道：“为什么要离开？师姐说的师父的责罚，是什么？挨打？还是挨饿？”
沙棠点头：“师父的拂尘打人非常疼，专门打脸！你不怕吗？”
云儿看着沙棠，一脸严肃地回答“不怕！挨打，挨冻，挨饿这些事，在村子被毁了以后每日都在发生。只是萧将军救了我们这些灾民，才不至于被饿死。但是自从做了师父的弟子，师姐你教我认字，辨认药材，每日还可以有斋饭吃。再也不需要挨饿，挨冻。”
沙棠还想再劝劝她：“可如果师父逼迫你做你不愿做的事呢？”
云儿还有些骄傲地说：“天樱师姐说，只要顺从师父，乖乖听话，他还会教我功夫，本领，这样我便有一技之长。最要的是，只要我的名字在衙门造了册，有了正经道号，那么我娘和弟弟便可以免去很多税银。这样他们都能过上好日子！云儿不明白，为何要离开？”
沙棠一怔，竟有些无法反驳。她居然忘了，在大周，和尚道士这些身份都能免杂税，免服役的。这一刻，沙棠终于明白，为什么程始均让她问云儿自己的意见。云儿对于能成为无启的徒弟是甘之如饴的。
原来，不是每个人都是一个活法。人各有各的苦楚，各有各的命运，所以各有各的选择。你之蜜糖，我之砒霜，可能就是这个意思。
天下之大，道观众多，只要离开无极观，还可以去三清观，紫微观。这确实也是一条生路。沙棠便没有过多的劝阻云儿，日子长了，她便知道无启的为人，只要不像天樱一样，爱上老妖怪，终有一日也会像自己一样择一法子离开。
天樱从炼丹房过来，身上带着一股子血腥气，不知道以为她刚大开杀戒了。她意味深长地看着沙棠，欲言又止，最后淡淡道：“公主让你们去前厅。”
去前厅为什么要露出如此表情，沙棠有些纳闷：“师姐可是有事？”
“没有！快去，别误了公主的事！”
前厅无启并不在内，却听到程始均那清朗和睦的声音，徐徐介绍万寿塔设计图的声音。沙棠见他今日精神头比昨日好，气息也匀称了许多，由衷地替他高兴。
云儿在门外探头望去，看见穿了青色长袍，芝兰玉木的程始均便问道：“沙棠师姐！那个哥哥是谁啊？”
昌平公主突然把沙棠和云儿一同召进屋。
她上下打量了沙棠：“沙棠姑娘？你跟你师父几年了？”
“回公主，三年多！”
“这时日也不长，你的身手可是师父教的？”
“回公主，是师姐天樱所教，炼丹的手艺也基本是师姐所授！”
昌平公主点点头：“你们几个可知你师父有何喜好？平常喜欢吃什么吃食？喜欢什么颜色？”
沙棠摇摇头：“回公主，除了炼长生之术，师父对其他事情都不感兴趣！”
一旁的云儿有点着急，眼神急切地想回话。
昌平公主看见了，转头问她：“你知道？”
云儿怯怯地回：“回禀公主殿下，师父喜欢喝茶，喜欢食灵芝，平常爱着浅色的衣服！”
昌平公主满意地扬了扬嘴角：“你叫什么名？”
“回公主殿下，草民云儿！”
“很好！云儿，你心细！”她命晚春拿了一些首饰赏给他们。
沙棠偷偷看了一眼站在一旁的程始均：这是要拿？还是不拿？公主这是何意？
程始均微微放缓了眼色，告诉她公主今日心情好，东西要拿。
沙棠选了一只白玉梨花簪，云儿选了一只玛瑙镶嵌的金镯子。
昌平公主对程始均说：“程文书，你也看看有没有喜欢的，挑一件？”
程始均却之不恭，挑了一枝做工精美的珍珠桃花簪：“下官谢过公主。”
昌平公主满意的点点头，笑盈盈道：“哦？！是姑娘款式。程文书是要给心悦的姑娘？”
程始均作揖 “回公主，臣看这支发簪做工独特精美，故想带回去研究研究！”
昌平笑而不语，看着眼前两人：“程文书，可娶妻了？”
程始均有点错愕，摇头道：“回公主，未曾！”
“程文书才华横溢，日后定是国之栋梁，不知道哪家的姑娘有福气，可入得了你的眼！”昌平公主说这话时，分明看了一下沙棠。
两人都有些不知所措，互相看了彼此一眼。奇怪昌平公主今日怎么突然点起鸳鸯谱，牵起红绳来了？
程始均客气恭谨地回：“谢公主谬赞！只是下官目前只想潜心公事，并无心其他！”
昌平公主不知为何，像得到正确答案似的，流露出比平常多出许多的欢喜：“好了！好了！下去吧！你们都下去吧！”
他们几人一前一后的退出前厅。
晚春抱着猫儿给昌平公主，公主接过猫儿，摸了摸了它脖子下的毛，猫儿呜呜几声欲跳走。她抱紧它：“一会就好！就摸一会！你这太舒服了！别跑，跑也把你抓回来！”
猫儿似听到命令似的，乖乖地让她揉着，有些享受地痒痒地躺在她怀里：“这就对了！你这么漂亮，就是专门陪我的！知道吗？”
沙棠要先把云儿支走，再到那处他们那日跌落地道附近的长廊。那长廊的栏杆，挂落甚至来不及翻新，上面的图案斑斑驳驳，寒风一吹摇摇欲坠。远处的角门，仆役正推着七八车垃圾往外倒。那榆树一片叶子都没有，被风吹得呼呼作响。
程始均手里拿了一些字帖，迎着长廊尽头的栏杆站着等沙棠。昨日萧顾行临走前便说了公主今日下帖召见的事。方才公主听他讲了万寿塔的设计和寓意非常满意，意欲让程始均担任建造总工。看来，这回还是要进京了。他心中有些放心不下钟离念，不知道她叛逃师门的计划是什么？又是否能成？她的解药是不是能配出…
沙棠看见他出了神，点了点他的肩头：“程始均！想什么如此出神？”
“没什么！你找我可是有事？”
她看了看程始均，今日他气色不错，衬得他本就好看的眉眼，多出一些温润之感。他穿着月白色的圆领袍，披一件青色的披风。站在廊处，颇有世家公子的模样：“想告诉你，云儿的事想明白了。”
他点点头，把手里的字帖给她：“找了些字帖，你看适合用吗？”
她拿过字帖，翻了翻，是适合刚启蒙的：“替云儿谢谢你！”
“过两日，我应该要离开青州了！”程始均语气有些迟疑。
“回彭泽？”
“去京城！”
沙棠有些意外，但刚刚在门外听见他与公主的谈话，也能猜出个七八分。只是没想到这么快：“嗯！那你保重！”
一阵寒风吹过，挂落突然掉落，程始均眼疾手快，下意识伸手把她揽入怀里，另一只手护着她的头。“啪啦”一声，挂落碎落在地。
程始均回过神：“没事吧！”正欲松开揽着她的双手。
沙棠的余光却瞥见长廊远处站了两个熟悉的身影——无启与天樱。天赐良机，正好让他们误会。她娇嗔地喊了一身声：“哎呀！头有点疼！”
程始均被蹙了蹙眉关切地问道：“哪里？”
沙棠指了指自己的头：“你帮我看看，有没有出血？”
他仔细帮她看了一圈，没找见受伤的地方。突然觉得自己举止太轻浮，脸也羞红了起来，后退了一步：“钟离姑娘，冒昧了！”
沙棠忍不住回头看了一眼，他们人已经走了，长舒一口气。这回被抓正着，晚上等着挨打就行！她的心突突地跳，一直劝自己不要慌，不要露出破绽。要坐实他们的关系，还需要个性情信物什么的。她狡黠地看了一眼有些不明所以的程始均：“那支桃花簪好像比这支白玉簪好看！我们交换吧！”
程始均心中犯嘀咕，方才明明是她先选的，怎么突然换主意了？他把簪子递给她：“送你了，两支簪子都是你的！”
沙棠拿了他的桃花簪，硬塞给他那支白玉簪：“不行！这给你的！”
他看着她有些着急的口气，心里疑惑：“这两支簪子我用不上，而且这白玉簪款式普通。没有值得研究的工艺！”
沙棠忍不住白了他一眼，硬把簪子塞给他：“那这支白玉簪先放你那几日，回头我再拿！”
程始均看了一眼碎在地上的挂落，又循着沙棠方才看的方向，突然明白过来，忍俊不禁：“原来这就是你的计划？让你师父和师姐误会我们之间有私情？气他，让他赶走你？”
沙棠颇为惊喜，眼神都冒出赞美的光：“太厉害了！居然全猜对了！”
“这法子是那个含香楼的那个同门告诉你的？”
“我天！又让你猜准了？！”
程始均有些无奈，叹了口气，摇摇头：“你还是再想别的法子吧！”
“为何？我觉得这个法子天衣无缝啊！只要挨几顿打，再把武功废掉，便可以离开，简直太值了！”沙棠顿了顿，才想到应该先跟程始均说一句的，现在是有些先斩后奏的意思。她小心翼翼地问：“你当初在地道时，说了会帮我的，现在反悔了？”
果然要受皮肉之苦，居然还要废掉武功。这样的法子，怎么能是好法子。他想了想，误会可以，但是不能让钟离念受皮肉之苦。得让无启不得不放人走：“这期的解药你拿到吗？”
沙棠摇摇头：“解药明日会发！”
他望了回廊的另一头：“他们方才已经看见了？”
她点点头，有些不好意思。
他沉思了一会：“他们方才并未向前揭发，更没动怒。我猜无启想让你主动承认这个错误。想必你于他还有利用价值，他并不想就这样放走你！今日先你静观其变，不要打草惊蛇！一切待明日拿到解药后，第一时间去老关那，其他我来想法子！！”
他还是有些不放心，把那支小玉笛给她：“这玉笛你应该知道如何用它吧！”
沙棠点了点头。
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