逃跑的要诀在于——不一定要跑多快，但一定要比同伴快。
穹窿上那团月亮已经许久未眨眼了，惨白的月心处出现丝絮样的红丝，蛛网水脉般在月身上荡开，连带洒下来的光也变得昏红。
游侠追着前方那道灵巧的红影，拔足狂奔。
身后血河裁开赤色大地，紧咬他的后脚跟。
风中传来羽翅扑动的嘈杂闷声，焦骨林与脚下血地因奔跑模糊成斑驳色块，看不清林内阴沉的鬼魅本相后，整个世界只剩一片昏红以及前方乌发红裙的瘦弱身影。
他与那道人影的距离逐渐拉近。
不是游侠逃得更快了，而是江沉璧主动停下来。
身后血河近在咫尺，只需三两个呼吸就能将他们淹没，她却倏然倒地，躺在地上一动不动，宛如一具安详的尸体。
游侠料想江沉璧这么做一定有她的道理，有学有样地屏息倒下。
血河咧开河床，河水一点点溢出，宛若巨手将他们往河心拉扯。
游侠心中惴惴，但见江沉璧依旧不挣扎，于是也忍住没动。
耳畔鸟雀振翅的闷响愈发近了，嘈嘈切切，搅得人心中烦乱。
一群扑棱着翅膀的不知名飞鸟衔来落石，从高空扔进血河里。
那河水被石头砸中，沸腾般冒出无数气泡，仿佛不慎饮了雄黄酒的蛇，不断挪移翻腾，挣扎间扫平一片林立的焦骨，不一会儿就改道走了。
游侠注意到，那些飞鸟俱生长着一张面具似的微笑人面。
自飞鸟降临后，江沉璧便闭上眼。
游侠赶忙照做。
几只人面鸟落在他们身上，其中一只试探般地啄食游侠的面庞，他料想江沉璧也被如此对待，没听见她的动静，便也绷紧身体一动不动，任它们啃。
直到面庞上被啃出三三两两的口子，扑棱棱的扇翅声与鸟叫声终于远去，游侠松了一口气，刚想睁眼，却发现江沉璧仍未发出响动，仿佛他身边就没这个人。
他硬生生忍住睁眼的冲动，继续装死。
又过了好长时间，几声贴着眼皮的叫声响起，有羽毛打在他脸上，又逐渐飞远，江沉璧终于动了。
游侠也小心翼翼将眼睁开一条缝，两人对视，俱是满脸坑坑洼洼，血糊啦查，都被啄得不轻。
“诡面鸟，鬼打林中常见鬼物，常于鬼眼河旁成群出没，喜生食活人眼珠。”江沉璧道。
此鸟灵智不高，判断人死活的方法也极其简单粗暴——是否直立行走。
便有玄门之人绘制《百鬼实录》纷发民众，若有生人误入鬼打林，则以伏地而行躲避诡面鸟。
然而人固然聪明，借此与鬼物周旋，天长日久，鬼物灵智也渐深，如今诡面鸟已发展出啄食，守尸，诈离的本事，冷不防之下，中招者甚众。
等候此鸟离去花费了太多时间，二人再次来到一截岔路前，江沉璧催促：
“选一条路吧。”
游侠却并未立时做出选择，只开诚布公道：“姑奶奶带我一起上路，只是想找个人探路抑或当垫背是否？”
江沉璧没有否认，她方才丢下游侠先一步跑路已经足够说明问题了。
“鬼打林中凶险万分，你若全无一点价值，难道要我遇到危险，舍生忘死地保护一个累赘么？”她反问。
“您不是玄门弟子么？论法理，确实没有哪条明文规定您有这个义务；可论道德……”
“我没有。”江沉璧斩钉截铁。
“出鬼打林以后，我要你在我身边为仆三年，事事以我为先，听我吩咐，不得背叛；你若答应，出林前我可以保你不死。”
这是游侠第二次从江沉璧口中听到“三年”这个词。
他仔细斟酌江沉璧提出的条件。生命自然可贵，但江湖儿女本该无拘无束落拓潇洒，岂能为一时危机便给自己套上嚼子，此后当牛做马供人驱使呢？
游侠面上飞红：“你这不是轻贱人吗！三年包不包吃住，算不算工钱？”
“包。”
“……违背江湖道义和朝廷律法的事我不做。”
“随你。”
“背弃亲朋好友的事我也不干。”
“可。你还有什么要说？”
游侠暂时没想到，初为人仆，他好像也没半分不适，立刻唤了一副谄媚嘴脸，问：
“姑奶奶风姿卓然，气度清雅高迈，如您这般人物，只有一个仆人是否不够威风？”
“小的斗胆向您推荐书生，他细心体贴，又善于舞文弄墨，带出去绝不会给您丢份。他甚至可以不包吃住，不要工钱，只需要您在林子里遇见他的时候救他一救……”
*
鬼打林上空的月徐徐抖下清辉，光虚弱地趴在新鲜出炉的一主一仆肩头，也浮在书生惨白清隽的面容上。
书生瑟缩着身子，独自在幽昧的夜雾间穿行，周遭群魔乱舞，他嘴唇哆嗦着，口中不住念叨“子不语怪力乱神”，企图自欺欺人。
周遭鬼魅笑声哭声更加放肆，书生怕极了，闭上眼，冷不防撞上一棵挂满人头的果树。
果树上的头颅开始放肆谩骂，尖利诅咒着什么，书生没敢听，慌不择路地往前逃。
不知逃了多久，焦骨林另一头隐约传来女子说话的声音。
书生双眼一亮，莫不是施兄和江姑娘？他莫名其妙来到此地，终于要与他们会合了！
他快步朝声源处走去。离得近了，才发觉这声音轻柔，哀怨，说话时还伴着隐约婴儿哭泣，不像是江姑娘的。
那是女子的求救呼喊与婴儿啼哭声。
书生心下一紧，拨开血管般缠绕纠集的藤曼，便见一怀抱婴儿的绿衣女子跌坐于树下，周边三五个黑黝黝的怪物将她包围。女子瑟缩着身体，将婴儿紧紧抱在怀中，他见到书生，眼中浮现出希冀，一边磕头一边呐喊：
“郎君，求你救救我，救救我的孩子！大恩大德，没齿难忘！”
书生骇得欲死，只想转身就逃。但他好歹是个壮年男子，熟读圣贤书十七载，学得仁义道德，怎能弃女子与孩子于危险之境不顾？
他当即掰下一截焦骨，大喝一声，踉踉跄跄冲过去乱挥乱砍。
好在那些怪物只是瞧着吓人，并不凶恶，三两下便被驱走。
绿衣女子眸中含泪，转忧为喜。
书生上前，一面欲将其搀起一面问：“娘子也是误入此地么？”
女子张嘴，还未及回答，身后一截白绫从她前胸钻出来，一路向前，直刺入婴儿襁褓中，直到婴儿哭声不再，才堪堪停下。
书生被这一系列变故所惊，不知该作何反应，只呆愣愣地抬起头，仿佛灵魂抽离。
“郎君，救……”
女子朝书生伸手，书生却不断退后。
那女子被白绫穿透后，胸口漫出的不是鲜血，而是古怪的绿色汁液。
她犹自不甘，扔开婴儿向书生爬行，然而裙裾底下并非人类双腿，而是一截树根，与一旁大树相连，她根本离不得树下一步。
被绿色襁褓包裹的婴儿在地上咕噜噜滚动，襁褓散开，才发现他有头无躯，赫然是方才那枚人头树的果实。
书生看着眼前怪诞扭曲的一幕，没忍住开始伏在地上干呕。
不多时，那女子和婴儿渐渐死去，化为一截包裹着枝叶的树根以及骷髅状的干瘪果实。
“抱子树精，擅幻术，常化为貌美落难女子，骗人来救，而后把人杀害，当做本体的养料。”
一双鞋面缀着珍珠白玉的绣履带动一截白裙，将挡在身前的果实踢飞，停在书生面前，曳地白绫上仍淌着绿色汁液，
“好一个傻书生，夜雨倾盆，荒山冷寂，竟会相信有落难女子误入此地。”
书生强压下胃中翻涌，他其实也知道在这片林子里出现落难女子很不合理，摇头苦笑：
“世事不定，若她真因意外误入此地，小生却因怀疑袖手旁观，以致害死两条人命，那小生这辈子只怕都睡不好觉了。”
他身前女子嗤笑：“书生现在还是先担心一下自己的命吧。”
语罢向前抬手。
书生立刻被一股巨力拖拽向前，脖颈正落在女子伸出的手间。
他对上一张清秀的面颜，女子微微弯了弯眼睛，眼下卧蚕折出饱满而流畅的弧度，她上下打量书生一阵，沉吟着得出结论：
“看来不在你这里。”
“那个骗子和游侠呢？告诉我他们在哪儿，我可以饶你一命。”
书生艰难地把头偏向一边。
他早与施兄和江姑娘走散了，哪里知道他们现在在哪里。
然而下一秒，他就知道了。
一片茂密的血管藤曼间，一黑一红两道身影浑身涂满锈红色汁液，趴在地上。
昏红的月光下，两双炯炯的眼睛与他对上目光。
书生双眸一亮，随即满脸苦涩地将头偏回去。
真是天意弄人，此时相遇，不如不遇。
苏玉湛看着书生，即使先遭江沉璧戏弄，后遇书生不配合，她唇畔仍流连着极温柔平和的笑意：
“我最后给你一次机会，你若配合，我放你一马。不从，那我便开始搜魂，只是凡人魂魄苒弱，搜魂过后，你人也废了。”
“人生而自私，你还有大好前途，又何必为他人赔上自己的性命？今日种种，你若觉得良心不安，出林后我可为你洗去记忆，你意下如何？”
“好好考虑，就算不为自己，也为父母亲朋。”
长久的沉默。
书生的坚决被苏玉湛的话语瓦解，眸中光亮风中残烛般闪烁。
“小生……”
他闭了闭眼，再睁开时，声音已锈哑如铁片刮擦。
血管藤曼间，江沉璧掐着一只赤炼毒蛇的七寸。
这次再被苏玉湛逮到，绝无轻易逃脱的道理。
她需想个办法，在不暴露自身的情况下，在苏玉湛搜魂之前，弄死书生。
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