天边烈阳现，汗珠颊边落。
徐阶等人成功剿匪，收兵打道回府，另外获得白银一万五千两！
大胡子骚狐狸等一干白莲教尸体，及两位土匪两位头目的首级被砍下来，一同带回去。
徐阶身体透支过度，此刻松懈下来，浑身的骨头酸软。他四肢无力的坐高马，软趴趴的伏在陆炳的背上，双手松垮垮的环住他的腰，肚子空空，脑袋也空空。
胯.下的马缓缓前行，身后跟着大部队，队伍的末尾押解缴获的一万五千两白银。张遥面色阴翳的骑着马载着李又仙，同装白银的马车一道，行在最末。
沈炼骑着红鬃马，载着馆竹，行在最前面。
森林里的大树藤条相互缠绕，如同罩上了层层叠叠的大网，也极似暗绿色的海洋。海面透射进来阳光，在海底投下稀疏的光斑，藤条似水中藻荇交横，隐隐绰绰。
沈炼蓦然回首，打了一个手势喊“停！”
大部队迤迤然停下。
“什么事？”徐阶趴在陆炳的背上不知不觉打起了瞌睡，披散的长发遮住天光，营造适合安睡的昏暗氛围。方进入睡眠，马蹄的鄹停将他惊醒，他迷迷糊糊的问着。
“大人，前方遇到路障。”沈炼回复，表情颇为复杂。
这条路上山之时尚且通畅，昨夜虽下暴雨，但山路树木丛生，盘根错节，又不会发生泥石流，怎的出现路障？
“怎么好端端的，出现路障？”徐阶问出心中所想。
“大人看一眼便知。”沈炼表情颇为一言难尽，勾起了徐阶的好奇心。
他懒洋洋的趴伏在陆炳的肩上，过了很久，久到沈炼以为他又睡着了，徐阶才将他靠在陆炳肩上的脑袋抬起来，微微动了动眼皮，半阖眼，无力的从马背上滑下来。
陆炳跨下马背，及时扶住了徐阶的腰。
徐阶眯眯酸涩的眼，他真的是，困极了。
“大人，您，看一看吧。”沈炼让开遮挡住的视线，退到一旁。
徐阶的青丝长发及腰，垂落在宽大的白色外袍上，袍子泥浆点点，印染着斑斑血迹，露出他线条优美的细长颈项，清晰可见的锁骨。
他身后肃立着浩浩荡荡五百士卒。
他脸色苍白，伫立在森林里千姿百态的古木奇树下，打量着面前站着的不足两尺高的“路障”。
“路障”是一名女童，头发乱的像一顶鸡窝，穿着两片不能将之称为衣裳的粗麻布。她的前襟，袖口，麻鞋上，脸上都是血。血糊住了她的脸，只能看清一双乌黑明亮的眼睛，正幽幽的望着徐阶。
女童很瘦，不过五六岁模样，瘦的只剩皮包骨头，她的眼睛里藏着悲伤，却对着徐阶笑起来。她笑起来两颊有浅浅的酒窝，笑意浮在脸上，不是由心的笑容。徐阶觉得这样的笑，难看极了。
“阿爹！”女童裂开嘴，露出白白的糯米牙，凝眸看着徐阶，用稚嫩的嗓音大声的呼唤道。
徐阶迷迷糊糊的脑袋被这一声“阿爹”砸醒。
陆炳审视的目光打量他。
徐阶环顾四周，确认女童在叫他，他清冷的嗓音，直白道：“我不是你阿爹。”
女童的笑意更浓了，乌黑明亮的眼睛藏起了悲伤，露出天真可爱的模样，只是她脸上的血破坏这份无邪，反而增添了分诡异，她笑道：“阿爹，你做我阿爹好不好？”
今日战场混乱，谁也没有注意到孩子从哪里出现的，她的身上血迹斑斑，可能是山上土匪的孩子，徐阶猜想。
也难为她，那么小，经历了这些。
徐阶一时惆怅，张了张嘴，叹息道：“你爹娘呢？”
“我娘呀！早死了，我爹也被杀死了！”女童用仿佛说着令人开心事情的语气，说着父母的死亡，眼睛却浮现藏不住的悲伤。“不过呀！杀得好！你做我爹好不好？”小女孩眨了眨眼睛，笑嘻嘻。
“我……尚未成亲。”徐阶被女童眼眸里一晃而逝的忧伤触动，恍惚道。
“那你成亲，当我爹好不好，我吃的少，能干活，好养活，能做的事情可多了！”小女孩快笑不下去了，嘴角上扬的弧度越来越牵强，明明是笑着，看起来却像是在哭。
“这里人那么多，你可以认其他人当爹，比如，他。”徐阶逃似的躲避这样的目光，他指了指陆炳，道。
女童头低垂，眼泪落，肩膀微微耸动。
别的孩子哭起来涕泗横流，毫无形象，她却垂着脑袋，哭得很安静，泪珠子一串串掉下来，像是怕让人看到一般，令人心酸。
徐阶犹豫，半晌，走到她身前，蹲下，拍了拍她的脑袋上的鸡窝，无奈道：“算了，你可以跟我走。但，我不是你爹。”
“嗯！”女童听到徐阶的话，猛的抬起头，露出由心而发的温柔笑容，破涕而笑。
眼泪鼻涕和脸上的污血混在一起，真的是，脏死了。
徐阶掏出怀中的手帕，是陆炳为他擦脸的那一块。瘦长尖如笋的手指细细的擦净她脸上的血迹。
陆炳目不转睛的看着徐阶，似有所思。
女童蜡黄的小脸露出来，除了看着像是营养不良，五官倒是周正。
徐阶收起帕子，站起身，弯下腰便要抱起女童。
陆炳的手轻轻按在他的肩上，阻止他的行动。
光斑落在陆炳高挺的鼻尖，似是打了层高光。
徐阶以为他要将女童抱上马，停止动作，直立站起来。
刚站起来，陆炳俯身把他抗到肩上，扶着他的臀部，把他托到了马背上。不待徐阶反应过来，他的怀里又被塞了一个硬硬的排骨。
陆炳把女童也抱上马背，塞进他怀里。随后他抬起左腿，左脚掌踩入马蹬内。右脚蹬地，借助右脚掌的弹力和两臂的力量，轻轻向上跳起，跨上马，将徐阶和女童皆揽入怀中，拉住缰绳。
他们拉着夕阳一起下山了。
太阳热的狠了，融化了，滑入西方地平线，寻一处阴凉降降火，顺便掳走了光明。
夜，万籁俱寂。
徐阶和张遥在森林里闹了这么一出，两人默契的各自回自己房间里睡。
徐阶和陆炳躺在床上，洗净了身上的污血，散发着淡淡的皂角香味。两人用的同一块皂角，身上的味道彼此相融，黏糊糊的腻在一起，萦绕在徐阶的鼻尖，勾起了他的心神。脑海被陆炳白日里的英勇身姿占领，心像桑叶一点一点被蚕食，酥酥的，麻麻的，痒痒的，只想随着**堕落的沦陷，一分一分的，沉入。
心，不安的敲打起来。
月光爬在墙上，久了，累了，从墙上下来，匍匐在天井里，把静谧的房间里照的冒出热气。
徐阶的手心攥出了汗，他游思乱想着，如果陆炳扑上来，他就半推半就的从了。
池塘里的蛙声鼓噪，高一声低一声，与徐阶忐忑不安的心跳相呼辉映，给他烦躁的内心增加几分焦炙。他恨不能立即起身，循着声音奔向院里的池塘，止住这一片呱噪！
他到底在担心什么，又在顾虑什么？他真的是怕“疼”吗？徐阶抚心自问。
世间万物为邹狗，与其介怀礼度，不如敞开胸怀，纵情糜肉，毕竟人生苦短，当及时行乐。
隔壁传来张遥和李又仙的“嗯嗯啊啊”声，与嘹亮的青蛙叫声一唱一和，分别萦绕在徐阶的左右耳。
他坚定自己的想法，决定主动出击。
心脏像倏地电光闪映，明明灭灭，上上下下。
他的背微微僵硬着。
他咽了口口水，缓缓吸了一口气，吐出去，转过身，轻压覆在了陆炳的身上。
正值盛夏，他们只穿了轻薄的贴身半臂短袖汗衫，炙热贴合的肌肤仿佛要烧起来，室内犹如碳火烘烤，冒着蒸腾热气。
徐阶的脸早已**辣，像火球似的炙人。他只顾鼓足勇气踏出这一步，此刻才看清，黑暗中，身下的陆炳，双目紧闭，呼吸均匀，似早已熟睡。
他的脸更红了，还有什么会比此刻更加令人尴尬。他偷偷撑起手臂欲从陆炳的身上退下去。刚欲翻身，腰上覆了一只有劲修长的手，手背青筋暴起，仿佛同他的主人一样，在忍耐着什么。
“你……没睡？”房间里黑灯瞎火，徐阶却不敢抬起头打量陆炳，被握在腰上的手捏住了心脏，只觉脑袋一阵眩晕，呼吸也要不见了。
腰侧被覆盖的肌肤，火辣辣的灼痛。
徐阶犹豫了一下，嘴唇对着陆炳的脖颈贴了上去，舌头像蛇在细腻的肌肤上游走。陆炳握住徐阶腰侧的手紧了紧，手背上的青筋蔓延爬上手臂。
徐阶猛的一阵天翻地覆，被陆炳翻到了身下。
池塘的蛙声停了，隔壁的娇喘声也灭了。
“呼~呼~”两人粗重的呼吸在静谧的房间里格外清晰，拍打着对方的耳膜。
陆炳似狼一样的眼睛，在黑暗中发着幽幽的暗光，锥子般的目光射向徐阶。
轻纱帐内，一夜翻云覆雨，撑霆裂月，抵死相磨。
清晨的微光照亮了灶房。
延平府内衙后院，馆竹一早在灶房里忙着将银吊子放在火炉上煎，药香溢满整个房间。
负责伙食的阿婆杜大娘，像往常一样，早起伸了个懒腰，便准备进灶房，做衙门早点，供衙门各色办公官员食用。还未进门，便闻着浓郁的药味儿，伴随着浓烟滚滚从灶房的门窗飘出来。
“厨房着火啦！”她大惊失色，发出仿佛要将人的耳膜穿破的细尖声音。她捂着口鼻，奔进门便看见馆竹屁股撅上天，对着火炉的碳火吹气引火。
看到并非着火，她放下心来，问道：“呦，这是做什么？”她捂住口鼻发出来的声音不像往日那样尖锐，闷闷的憋在手帕里。
徐阶躺在床上等到馆竹端来的药已经是半个时辰以后。
他感染了风寒。
孙太医是清晨寅时请来的，他术精岐黄，是永安县一带有名的医师。孙太医年过古稀，庞眉皓发，蜡黄的皮肤皱巴巴的失去弹性，但双目却精神矍铄散发神采。
他驾轻就熟的给徐阶把了脉，探了额头温度，查看了舌苔，不假思索道：“恶寒重，发高热，头痛，身轻，鼻塞流涕，舌苔薄白，脉浮紧，风寒之相。索性脉反沉，脉象不差，当救其里，宜四逆汤。”
孙大夫又把了把徐阶的手腕，问道：“除了以上症状，大人可还觉着有腰酸、燥热、盗汗、虚汗、头晕的症状。”
徐阶诚实的点了点头，他嗓子干的仿佛要冒烟，痒痒的，想咳咳不出来，他既虚弱又害怕，想起曾经从鬼门关走过一趟的遭遇，紧张问道：“孙大夫，不仅如此，本官还觉着有点耳鸣，胸闷，气短，甚至出现幻觉，这是为何？”
陆炳站在一旁听到他身上的诸多症状，脸色吓得铁青。
徐阶亦一脸忧伤的看向孙太医，他总觉得自己这次，是染上什么大病了。
孙太医放下徐阶的手腕，塞进被子里，叹了口气，语重心长道：“若只是风寒便罢了。”
徐阶的眼神更加绝望。
陆炳的眉头一皱，胸腔剧烈起伏，眼皮轻颤一下，语气却听不出什么，问道：“大夫，他，没事吧？”
孙大夫看到他们的反应才醒悟过来，忙摆摆手，诊断道：“勿忧，没有大碍，只是，大人肾有些阴虚。”
听到肾虚，陆炳放下心来。
听到肾虚，徐阶瞠目。
“至于幻觉，大人可能是眼疾发作，切忌夜里读书！”孙大夫摸了摸下巴上的山羊胡子，冲徐阶慈爱的笑了笑。临走还劝诫徐阶道：“大人血气方刚，切忌连连行房啊！”
徐阶想到孙太医最后走的时候用一本正经的语气说着揶揄的话，左眉便一跳一跳。他接过馆竹递过来的一碗黑不溜秋，散发着一股股难以名状的古怪味道的草药，苍白的脸上，脸颊上像涂了胭脂，红彤彤。他眉微皱，一鼓作气仰头喝下去。嘴角流下黑色的液体，陆炳眼疾手快在他放下碗时，持手帕对着他的唇角擦了上去。
舌头苦的发麻。
“大人，来颗蜜饯！”馆竹接过碗，给徐阶嘴里塞了颗蜜枣。
徐阶嚼了嚼，脸上皱在一起的眉毛舒展开来。
“良药苦口，子升忍耐些。”陆炳树桩一样站在床前，他实在不知道怎么伺候人。徐阶半夜突然发起了高热，难得见到陆炳那么慌里慌张的一面，急急忙忙的骑马奔到永安县将孙太医载回来。
难为孙太医年过古稀，一把年纪肯配合陆炳，坐高马一路狂奔，骨头差点散了架，被吓得泗涕横流。
徐阶无力的倚靠在床体的门柱上，咽下蜜饯，嘴里的苦味淡了些，道：“附子虽苦，药中加了甘草，苦中带甜。”
“可吓死馆竹了，大人！”馆竹吓得脸和脖子就如七八样的颜色染的，一搭儿红一搭儿青。
“我以为大人又像以前一样！”他惊恐万状。
“以前？”陆炳抓住了他话语里隐藏的尾巴，想顺着这个话题把‘以前’拉出来。
“无碍。”徐阶安慰了下馆竹，又对陆炳道：“我自幼身体孱弱，幼时一场风寒差点要了我的命，比这更苦的药从小到大不知道喝了多少，是个名副其实的药罐子。”
他轻描淡写的叙说着曾经。
“陆大人，你不知道那次多吓人，大人身上全部穴位插了百十来根银针，大夫都说他可能……”馆竹越想越怕，不由得浑身颤抖，他停顿一下，道：“老爷夫人哭成一团，我们在屋子里坐了一夜，丫鬟仆人连殓衣都准备好了，房间里呜呜咽咽的哭声一片！没想到天光破晓的时候，大人起死回生，又醒了。”
陆炳听着这陈年旧事，被吓出一身冷汗，后怕冷声道：“如此孱弱，昨夜还缠着我，你可真是不怕死。”
徐阶原本发高热绯红的脸更红了。
马头山土匪刚剿完，徐阶便缠绵病榻，在床上迷迷糊糊的接连躺了几天，反复发热。期间，素心斋陆陆续续有人叨扰。徐阶躺在床上，耳边传来朦朦胧胧的说话声和纷杂交叠的脚步声。
延平府的百姓听说徐阶病了，齐聚衙门大堂，想要探望他。陆炳怕打扰他休息，只能趁他熟睡的时候，将百姓放进来看一眼。
百姓离开的时候，素心斋的角落里，堆满了点心匣子、春卷、荷包、蜡烛、葫芦瓢、一捆柴等，甚至还有活鸡，被捆了双腿塞在鸡笼子里，“咕咕咕”地叫着。笼子边落了满地鸡毛。
馆竹差人将东西全部搬了出去。
除了延平府百姓，典史范庆，两位秀才，沈炼，孙乾，其他府衙官员等都多次来探望他。李又仙也在今日清晨看望了徐阶，唯独张遥，仿佛没有得到徐阶生病的信儿一般。
“馆竹哥哥，阿爹生的什么病？”女童拉住馆竹的衣角，打量倚在木床门柱上喝药的徐阶。
徐阶这几日，除了感受到呼吸困难，浑身发热，恶心无力，头昏脑涨，时不时大汗淋漓,就是迷迷糊糊的躺在床上，在梦境中眉头紧蹙，意识薄弱。他几次梦到爹娘，同幼年的自己与馆竹一起，在松江的徐府。意识混混沌沌，梦境也破碎混乱，倏地又看见了成年的陆炳，牵着小时候的自己，在徐府熟悉的院子里。
下一刻，画面一转，他又出现在街道上，街道两边尽是茶楼，酒馆，当铺，作坊，只是街道两旁的门房紧闭。月明星稀，身后有无数火把追逐着他。他气喘吁吁，心脏紧张的仿佛要跳出来，慌忙之间，躲进窄小的巷子口。
巷子窄小阴暗，暗无天日，连月光都瞧不见，靛蓝色天空狭长一条。
火把追着他进了巷子口，他继续向前奔跑，巷子仿佛没有尽头一般。他跑不动了，脸通红,大喘吁吁，腿乱绵绵的，仿佛马上就要趴到！呼吸也变得困难，张大了嘴，鼻翼撑得难受，两眼发黑，胸口奇闷，两条腿沉得再也抬不起来似的。身后的火把追上来，他终于看到持火把追他的人是谁。“大胡子”头顶着血窟窿满脸鲜血向他张开獠牙，后面追随的都是死去的马头山土匪，骚狐狸、郑新、三大家、白莲教死士，脸上血迹斑斑，面色青紫的瞪出眼珠子，伸出隐隐绰绰的鬼爪，向他一拥而来……
他吓醒了，猛的睁开眼睛，喘着粗气。
“呼……呼……呼……”
头上、身上，大汗淋漓，盛夏三伏天，身上还盖着薄棉毯，偏偏得的又是风寒，陆炳不准他洗澡。
每夜用温水为他擦身，自从两人打破了最后的防线，徐阶对袒露自己的身体很是乐意，看到陆炳呼吸急促却吃不着的表情，他心情异常愉悦轻松。只是连续十多天，又正值夏季，日日如此，仅擦身，身子怎么可能擦的干净。一抬手臂，黏腻的胳肢窝仿佛涂了层蜜在上面，沾在汗衫上。
他熟练的接过馆竹递过来的蜜饯，吞入腹中，浑身燥热难受的紧。所幸这两日高热退下去了，不再反复，力气恢复了些，人也精神了一点。
他打量了眼说话的女童，想起是他自己从马头山带回来的，哼唧道：“我不是你爹。”
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