元木扯出一块毛巾，盖在头顶擦了擦沾水的发丝，又甩到肩上。从更衣区门口拐弯进来的小风吹得人打寒噤。他一边吸着气，一边飞快地在衣服堆里找准备换的那条裤头。可柜子就这么大，他刨了个底朝天也没找到。元木心道一声坏了，赶忙捞起澡筐朝外掏东西。果然，筐底挤着团成一卷的内裤，不仅在杂物架上湿了一遭，还连同澡筐在水龙头下被一起冲了一遍，颜色深了一个度。他用指腹戳了戳，湿透的。
这下不太好，来时那条已经丢进了垃圾桶，要换的还湿了。元木蹙眉短暂衡量了一下，比起大冷天穿湿的，他一咬牙，决定空着回去。趁石浮洋没朝这边看，他迅速抓出裤子穿上。秋裤套在棉裤里，棉裤套在外裤里，这三条一口气拽上去全拧了麻花，□□七扭八歪。提的时候着急，还被裆线硌了一下。元木扯来扯去整理了半天，总算捋平了裤子，眨眼工夫又急着披上了棉袄。棉袄的长度到大腿，至少心理上让他宽慰点。
上身也拧麻花，衣领和帽子成了一团。折腾的中间石浮洋总算注意到了，于是搭了把手。他让元木先转过去，边帮忙边笑道：“你穿衣服倒是快啊。”
元木有点儿窘迫，没吭声，把脸冲着最左边贴着磨砂纸的玻璃。他看了看外面的亮光，又低头瞥了一眼裤子。石浮洋的指头发凉，把衣领翻出来时碰到他的后背，像是被冬天房檐下的冰溜子亲了一口。他还想起刚才搓澡，石浮洋说自己后背上有一颗痣。红色的。
“像是画上去的红墨点。”石浮洋用另一只没套搓澡巾的手点了点，说道：“在这儿，肩胛骨上。你知道吗？”
元木当然不知道，想看见至少得裸着后背用两块镜子反着照。很小的时候桂花带他进过几次女浴池，和那会儿看见的小孩一样被抓着洗头搓澡，不听话就被在屁股上甩两巴掌。桂花搓他像洗萝卜似的，哪里管后背上有没有痣。等上小学再过来，他就自己拎着东西去男浴池了，搓澡基本单面开光，很少够到背后。
“你上辈子是不是欠谁了，所以给你留个印记。”石浮洋忽然冒上来这么一句。元木愣一下才反应过来，是说那颗痣。这话听得他后背上的肌肉一跳，连带着腰腹也收紧。元木胡言乱语地答道：“活了十八年，也没见谁想找我。”
“玄学，”石浮洋笑着讲，“可能还没出现，也可能是没被人家看到。”
虽然瞧不见后面，但元木忽然觉得后背上的那颗痣烧了起来，烧到他的脊梁骨，在背上燎出一片纹路。
“理好了。”石浮洋的一句话又把他扯回来，忘了什么痣不痣的。他看了一眼旁边湿漉漉的木头长凳，发现石浮洋正倚着柜门穿袜子。刚提上去一只脚的袜腰，敞开的柜子里就钻出叮铃几声响。石浮洋忙单脚蹦了两下，在元木慢了半拍问什么动静的话里弯下腰，把棉袄从衣柜里拎起来，又从口袋里掏出小灵通。
“喂？舅，怎么了？”他接起电话接连应了几句，没几秒又挂掉。而后转头对元木笑笑，说道：“我舅问我在哪儿呢，说饭快好了。我舅妈炖了排骨，今天吃好点，明天一早坐公交送我过去。”
这话在元木耳朵里过了一遭，不过他心里急着解决裤头的问题，没分太多心思。“那穿好衣服就回吧。”元木说道。他试着走了两步，觉得能凑合。
澡堂大厅里仍是不少人，在塑料凳上坐着的、下班来洗澡的和吹风机前排大队的。不过没人是空裆，除了元木自己。所以他没空关心这些人，也忽略了不戴帽子头发会冻上的问题，只管闷头走出去。
从大众浴池走回新民小区不算远，头发结了冰碴，硬邦邦的，像刺猬。空荡荡的胃和空荡荡的□□加在一起感觉并不好，元木一路上没怎么说话，边走边觉得自己像走在刀尖儿上的小美人鱼。是元雅听的睡前故事里的那位。但美人鱼高低是为了爱情，他为了什么，内裤与尊严吗。
小而全超市背靠新民小区西门，右边拐进去是宣武巷，所以他和石浮洋就在这儿分别。元木含着融化得还剩一点儿的糖，用舌尖顶了顶上颚，又舔了下唇缝。糖是石浮洋给的，原因是澡堂的热气和汗蒸快把元木拧干了，加上没吃午饭，回来的路走到一半他就像踩棉花一样脚底发软。没这块糖救一下，他八成倒下了。
石浮洋还惦记着这事，大冷天地把手从口袋里拿出来，捏捏他胳膊，问他头还晕不晕。
“好多了，回去吃口饭就行。”元木紧绷着大腿肌肉，注意力仍然在空落落的棉裤里。也许是见他脸色不太好，石浮洋没多说什么，只道了个别就走了。迈过小区门时鞋尖他还踢到门槛，被绊了一下。石浮洋连忙伸手，一把抓到了冰凉的铁栏杆。
冰凉的金属跳进手心，又刺又痒的。暗绿色楼梯扶手上面还有些凹凸不平的小颗粒，以及长久存在的浮灰。往常元木嫌弃得碰不得一下，上楼都是一步两级台阶，但今天不行，晕劲儿还没过去，他只好拽着扶手把自己扯上楼。
沈城的供暖会持续到四月一号，但老楼的管道年限久了，暖气一般，屋里穿少了照样冻得打哆嗦。元木三两下脱掉棉裤，鸡皮疙瘩就窜起来一层。他把裤子朝床上一甩，冲到衣柜前抓出一条裤头穿上。这才呼了口气，甩了甩腿。两三分钟前他拿钥匙开了家门，无视掉躺着看电视的元歪脖和在厨房做饭的桂花，几步走进北屋。不过还有一位无法忽视，像过年放的窜天猴，呼啦一下就飞了过来。“等会！哥换个衣服！”他喊着把跑来的元雅推出去，一把反锁了屋门。
所以现在他只穿了个裤头站在屋里，元雅还在一门之隔的地方扑腾，问他好了没。“马上！”元木喊道。他准备把棉裤穿回来，一侧头瞥见了玻璃门。这屋的床挨着窗台放，床对面有个大立柜，右手边是个只剩半扇门的柜子。它和木头桌一样都是桂花从单位拉回来的残次品。不过玻璃映人的，头顶灯一照，清晰的元木二号就跑到了上面。他动了动腿，瞧见自己从胯部到小腿的线条，紧实的肌肉像扭麻花一样缠在腿上。元木想起上小学那会儿，桂花捏着他的腿说像农村干活的大黑骡子，看着就有劲儿。后来发现不光有劲，脾气也倔，认定的事就咬死不放。虽然大多时候他还是顺着桂花来，不咬那一口。
马驴骡算一家，元黑骡心想如果他那位老子也沾点这性格的优点，就不至于到现在都一事无成了。元歪脖大抵是黄鼠狼性子，贼，但只贼一半，总结来讲不是好东西。
套上棉裤，他开了门，和伏在门上险些摔进来的元雅撞个正着。“作业做完了没？”元木搬出万能话，问道。他留了一只耳朵听元雅讲幼儿园的事，时不时应和两句。现在元雅她班的好几个小孩都以为她有俩哥，一个叫骑摩托的一个叫戴红围巾的。
晚饭没有炖排骨，不过除了白菜、土豆、白萝卜外加黄豆咸菜这类，今天还多了条鱼，是用元木发的工钱买来的。元木穿过堂屋拉开厨房门，浓郁的鱼肉香味拥在那儿，狠狠撞在他鼻子上。
“妈，炖鱼了？”他喊道。抽油烟机嗡嗡响，带着围裙和白棉布口罩的桂花还在忙活，偏头喊他盛米饭。于是他拔了电饭煲的电源，整个儿抱了出去。“元雅！来盛饭。”他把四处乱跑的小丫头拽过来，象征性地让她按着碗。“这还有点咸菜，能端住吗？”元木把装着咸菜的塑料小碟递给她，嘱咐着别拿掉了。元雅就用两只小手捧着，像献宝似的端走，嘴里还念叨：“大王，宝物拿来了！”
抽油烟机滴滴叫了几声，歇息了。桂花从满厨房的饭香味里走出来，端着用铁盆装的鱼。鱼尾巴翘起来贴着盆壁，前面半截被酸菜和豆腐掩埋。“炖了半条，”桂花说着努动了几下嘴，把鼻子从口罩里露出来，“剩下个鱼头，等过两天你爸走的时候炖。”听桂花这么说，元木忽然想起元歪脖要回小凌河的事。他舔了下嘴唇，想说要么今晚就起锅炖鱼头，赶紧把人送走。不过当然只是想想，元木把手在裤子上擦了两把，抢在桂花前面进屋支开饭桌。
除了人都很热闹，筷子、勺子和饭碗相互磕碰，距离饭桌半米远的电视哇啦哇啦唱。电视播到没节目可播，各种品牌的广告便轮番登场。“读呀么读书郎，背着那书包上学堂，不怕太阳晒不怕风雨打——”元木记忆里这个调唱的应该是小二郎，嚼饭中间抬头瞥了一眼，却发现是花花绿绿的点读机广告。那里头的小姑娘背着粉书包，穿着白衬衫、针织背心和裙子，一度让元雅以为上小学的都穿成那模样。他记起前两年就在卖点读机，现在广告翻新了，东西还是那些东西。
“礼拜一开学。”元木在一碗饭快吃完时说了饭桌上的第一句话。桂花嚼着饭菜应了一声，问他作业写没写完。“妈，我都高三了，还用问这个吗。”元木无奈地扯了一下嘴角。
元歪脖的筷子和碗边磕碰了两下，搅动着碗底的米粒。见他端着碗站起身，元木便出声道：“锅里没了，米袋子里最后一点儿。”桂花接着嘱咐：“儿子，等明天卖米的来扛一袋上楼。”
话说到这儿旁边的元歪脖不乐意了。他抽了一下嘴角，抢话道：“这活应该男人干。”元木差点不合时宜地笑出声，把喉咙里的吭哧一声以清嗓子掩盖掉。他老子是不是认为没趴在别人身上卖过力的就不算男人。
桂花剜了一眼元歪脖，问道：“什么时候回你们那儿？”
“什么叫我们那儿？那是我家也是你家，那是我妈也是你妈！”元歪脖像被点着的火药桶，一下拔高了嗓门。桂花噗的一下把根鱼刺吐出来，讲道：“说话就好好说话，老叫唤什么。”出乎意料地元木没看到两人继续吵下去，他爸的小眼睛弯了起来，谄媚地挤成一道缝。元歪脖说：“桂花，你看三千……”
“一分也没有。”桂花用舌头舔着牙缝，嘴唇上下的皮肤不断被顶起来，像波浪一样涌动。
“这也不是啥坏事，三千拿回去利滚利地不就越赚越多了吗？我知道你一个女人不懂那么多，但你得相信我。”元歪脖伸着粗胖的三根手指，好像举着一把叉干草的叉子。桂花一直不看他，等他说完半晌，才终于抬起头，吸了吸鼻子问道：“你那金戒指呢？把那玩意卖了就有钱了。”
元木忽然想到之前他妈问元歪脖手上有没有金戒指的事。他看过去，瞧见元歪脖蜷了下手指，指关节顶着皮肉，像树干上的瘤子。五根手指都是空荡荡的。
接下来这对父母又讲了些什么，他不太想关心。这些年元木倒是练就些本事，比如有时发愣，别人讲的话很快就变成破碎的嗡嗡声，只带声响不加内容地飘过去。元木在他们俩对峙时扒拉完了碗底的饭，最后几个米粒夹不起来，他就把筷头并在一块，低头拨进了嘴。
鱼刺和残渣在桌子上四仰八叉，元木看了两眼，不动声色地把它们拢成几小堆，从吃空的盘碗里拿了一个靠近的，准备拨进去。
电视上又跳到了广告，不知什么内容，但那声音叮当响着，元木耳熟了几秒，觉得和石浮洋的手机铃声一样。元木一晚上没自主活动的头脑总算被唱清醒了，他记起在澡堂那会儿石浮洋接了个电话，和自己说明天就回学校。他手腕顺势使力，把鱼刺从桌沿推得掉进铁盆，像是被谁一口吐出来，闷响一声就哑了。元木觉得胸口有点闷，认识了小一个月，最后连个好好的告别也没说上，挺遗憾的。
“2002年的第一场雪，比以往——”沙发靠背上的电话很突然地唱起来，仍旧是刀郎，沙哑的嗓音通过座机音质再播出来显得更哑，似乎是盗版磁带。元歪脖坐在沙发上，离电话最近。他当然没接起来，耸了一下宽厚的肩膀，胳膊朝胸口夹。元木挨着他，看见元歪脖的嘴角抽搐，嘴里低声骂了句狗日的。
头号接线员是元雅，她一蹬腿，敏捷地从元木背后窜过去，截断了刀郎的第一句歌词。接着她对着电话筒说道：“喂您好！”大概是学着大人的模样，不过脆生生的嗓音一听就是小娃娃。元木在这串声音里转过头，心想能打到家里的电话无非是单位找桂花、幼儿园找桂花、学校找桂——“哥，找你！”元雅扭过头喊。
桂花和元歪脖的吵嚷在来电话时哑火了。其余声音被剥走，连点屏障遮掩也没有。元木没法不起眼，他只能在全家的注视下接这通电话。不知道大晚上会是谁，但他这会儿希望最好是他们班长。
电话线长度有限，是从和沙发紧贴着的墙后面延上来的，电话挪不走，元木只能迁就它的位置。一半沙发被元歪脖占据，剩下的地方不够大，他就把胳膊肘压着沙发背，一条腿跪在沙发上，一条腿屈着蹲在高了一截的床上。
座机的显示屏上闪着来电号码，元木说“喂”的同时就看清了，82330710。所以下一句他直接问道：“怎么了？”
对面的石浮洋没讲什么废话，声音夹杂着电流传过来。他语速有些快地说：“我那根绳儿不见了。”
元木想说哪来的绳，而后意识到应该是石浮洋戴在脖子上的。“啥时候的事？”他问。石浮洋在电话那头说，吃完饭发现不见了，估计进门前就没有，可能掉在了浴池。元木当即从沙发上蹦起来，弓着腰举着不够长的话筒，急匆匆说道：“澡堂八点关门，我现在找你去。”
浓郁的夜色向来热情，偶尔倒是会被路灯驱走一小块儿，随后又扑上来。元木在撞脸的冷风中卖力蹬车，路过车棚外的垃圾桶，路过零星几个才下班的人。刚才出门时桂花和元歪脖还在僵持着，不过元木没管，也轮不到他管。挂了电话，元木就对着桌上的碗和盘子们说，等一会他回来洗。
他更习惯和石浮洋这种不用多言语的默契。虽然在成年人的来往上总讲究你来我往地拖几句，有时是要把事情考虑周全，有时是为了抡圆时间，但作为小伙子——这会儿他暂时不愿做成年人——作为小伙子就得有朝阳的劲儿。没有一颗朝阳在升起来时犹犹豫豫的。
自行车轮从路口的井盖上碾过去，颠得车筐咣当一声响。这儿的路灯坏了，模模糊糊看不清路。元木捏了下车闸，左右看看夜色里没藏着车或人，就斜穿到了路对面。
在新民小区门口停下时正见到有个人抬着自行车过门，身子一歪车把就撞到了铁门上。元木抱着胳膊喘气，结果等抬车的人一抬头，发现是石浮洋。
“戴手套了吧。”怕他没认出自己，元木说着把口罩拽下来。热气在夜色里变成棉花团，被冷风一拉扯就散了。元木抬手招呼了一下，说道：“跟上我。”
这儿的路他从小到大走了千百遍，两边的店铺总是那些，蹲在这或那。新开没一年的雪儿发艺门口亮着转灯，红红蓝蓝地闪着，映出一只卧在旁边的长毛狗。来年三月元雅一年级要开学时，头发在桂花和雪儿双重摧残下变成了贴头皮小男孩型，打那之后元木就没再来过她家理发了。
不过这会儿元雅还在幼儿园里享受着年龄最大的地位，成天晃着老师给梳的小辫儿，快活地满地跑。
“冷吗？”元木边骑车边扭头问。石浮洋跟在他右侧靠后的位置，没戴帽子，顶着一头被风吹散的卷毛。领口处的围巾团成一团，出门时打得有点乱。他喘着气回应道：“还好！”
车轮忽然压过地上的一个菜头，石浮洋哎了一声，晃了两下才重新稳住车把。元木赶忙提醒：“往路中间来。”晚上七点多的菜市场早就收了摊，马路边儿空荡，只剩下一些萝卜头烂菜叶躺在各处。元木一歪车把，呼啸着从菜叶旁边碾过去。
还要沿着菜市场的路骑几分钟，不过远远地已经瞧见大众浴池的灯牌了。亮着红光，浴字的三点水缺了一点。
“您好，下午来这儿洗澡，丢了个贵重东西。”元木快步走在前面，进了门就直扑前台，上气不接下气地说。大厅里只有几人，都整理着澡筐里的东西准备走。晚班的前台招待换了，是个眼皮朝下耷拉的老头。他慢悠悠地翻起眼皮，从嗓子里发出呼哧呼哧的出气声，一声拖到末尾了才清清嗓子，问道：“你要干啥？”
元木的火有点蹿了上来，他看着这人就想起元歪脖。他犹豫要不要接着说，旁边的石浮洋站了过来。“叔，我就想进去找找。不干别的。”石浮洋说。和平常讲话没什么两样，引得元木侧头瞥了他一眼，心里诧异这小子怎么这会儿看起来仍旧不温不火的。
“看着点，等我回来再放人。”老头打量了他俩两眼，踱步朝里走。一会儿他叫出来个小女孩，瞧上去在上小学，扎了一根兔尾巴似的单马尾。老头冲她说：“果子，看门口。”果子就在元木和石浮洋的注视下绕到台子后面，把两人拨到一边，动作夸张地坐上椅子。
她甩了甩兔尾巴辫儿，吧嗒吧嗒嚼着嘴里的泡泡糖。“我替爷爷看过好几次门了，非常熟悉。”果子自顾自地大声说，好像说给元木和石浮洋听。虽然他俩压根没问。
老头掏出一大串钥匙，把几个抽屉上了锁。他咳了一口痰，说道：“你俩跟我来。”
掀开男浴池的帘子，拐过弯就是更衣区。元木径直朝下午的柜子附近走，后面跟着石浮洋，末尾是拿着一大串钥匙走起路来叮当响的老头。三人一瞧就不是洗澡的，何况踩着快关门时间来的人也不多。那排柜子附近只有一个人在换衣服，干瘦干瘦的。刚把头从领口钻出去，一睁眼就看见呼啦啦走来的三人，吓得一哆嗦。
地面是灰瓷砖，留下了许多鞋底踩的泥印子。元木和石浮洋弯着腰在柜门附近找，但光线太暗看不清，石浮洋又打开小灵通的手电功能。刺眼的白光从手机顶部照出来，打在地上变成浅白色，和闹笑话似的。最后还是前台老头从裤腰上摘下来个手电筒，没吭声，不过给照了亮。
“没有。”石浮洋说。
“我这儿也没找到。”元木直起背捶了两下，说话间目光还在地面上打转。他明明记得那根项链的坠子是一个玉石片儿，如果掉在澡堂地上还没被捡走的话，怎么也该发现了。
“到底有没有啊，”元歪脖咳了一口痰，拉开窗户冲着夜色呸出去，“老子可不是开玩笑，没钱走个屁。”他穿的秋裤松松垮垮，边说边抓了抓裆搔痒。
桂花没看他，把掺杂许多白发丝的头发朝耳后别了一下，垂眼看血管突出的手背。每根手指上的汗毛黑乎乎的，毛孔又粗又大，还有一些在现场干活时磕碰的新伤旧伤。她动了动这样一双手，从床单上捡起几根头发捻在一块。桂花对元雅说道：“闺女，你去到……你去自己玩会儿。”话出口她才发现屋子就这么大，没处可供元雅回避的。不过元雅早就蜷缩着退到了最靠门的地方，得到指令应了一声，光脚跳下床就跑到北屋去了。
“问你话呢！”元歪脖说。
“别他妈吵了！”桂花同时也说。两人的声音重叠在一起，像扭打到一块的扁担和板凳。
床板吱呀一声，桂花站了起来。她嗓音沙哑地说道：“我给你找。有多少算多少。”
北屋没开灯，刚才跑过来的元雅就抱着膝盖坐在床上。外面的灯光漫进来，照亮了床上的电褥子，还有元雅光着的、白白嫩嫩的脚。桂花鼻子一酸，差点扑过去抱着闺女哭。不过她手上啪嗒一声按了开关，照走了情绪，白亮的光把整个屋子映得苍白。
整整齐齐的钱票和折起来压出三道折痕的钱票摞在一起，不太和谐，捋平这个翘起来那个。总共十二张。桂花点了两遍，攥得紧紧的，最后拿给了元歪脖。“不能再多了，”桂花说，“这是能凑出来的所有钱。我们娘仨总还得活下去吧。”
于是元歪脖捏住钱的另一端，用力一抽，将这沓票子扯到自己手里。他朝一边偏着脖子，斜睨着钱重新点了一遍。“才一千二——”在口舌中打磨平滑的脏话即将跳出来，不过他吸了口气，又憋回去了。“等老子回去干一票大的！”元歪脖甩着钱说。
桂花站在南北屋中间的镜子旁，呆愣地看着他。她搓了两下指腹，又捏了捏鼻子，借这动作嗅到了沾上的钱臭味。
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