红塑料袋里的鸡在推脱一番后终于被塞进了冰箱。小姑说留着给元木吃，桂花说小姑送来的，一定让她走之前吃上，最后商议的结果是明天中午再炖。元木放它的时候还看了眼冷冻层的其余抽屉，发现三个抽屉里面只孤零零地躺着一袋汤圆。
“妈，啥时候煮汤圆？”元木问。元雅从屋里跑出来，凑到跟前也要看一眼。“黑芝麻馅儿的，妈——啥时候煮汤圆？”她学着她哥问。
桂花催两个孩子赶紧把冰箱门关上，不然费电。“什么汤圆，吃多了黏胃，先吃饭。”小姑洗了手要过来帮忙，被从厨房推了出去。“饭马上就好，你大老远过来还被卡在火车上，用得着你下手嘛。”桂花使劲儿笑着，说。
堂屋地方不大，黑黢黢的，被厨房和两个里屋包裹在中间。饭桌一般支在阳面的屋，用一张靠墙立着的折叠桌。元雅没事干，从这屋跑到那屋，张望一眼人生前六年未曾谋面的爸，又瞄一眼瘦瘦的小姑。后来发现快要吃饭了，就趁人不注意试图自己撑开桌子。小姑忙喊：“哎！小心别倒了！”她瞧见元雅只比桌子高了一点，连忙在折叠桌翻倒之前跑来救场。元雅大展身手不成，顶着两个朝天的小辫儿，揪着衣服站在一边看。她连她爸都没见过，更别提这个小姑，现在家里从三个人忽然变成了五个，所以她觉得什么都新鲜。
人一多，饭桌上能唠的话也多。元雅闷头扒拉饭，但留心支着耳朵听大人讲话。她妈和小姑客套，问小凌河那边怎么样。又听她哥穿插着讲他们如何从火车站走回来，外面的雪下得多大。元雅就插嘴问，一会儿下楼玩，雪会不会厚到能把自己埋了。她妈说“会湿了衣服感冒”，她哥说“你要愿意的话我给你扔进去”。唯独她爸元歪脖——元雅也从小听这个外号——唯独元歪脖不吭声，似乎他是比元雅还小辈的弟弟，在饭桌上轮不到说话。
中途小姑不小心把一根筷子掉在地上，弯腰捡起来后神色古怪，问元歪脖：“哥，你脚咋了？”
听小姑这么说，元雅当然好奇。但她等不及听元歪脖如何回答，放下饭碗，直接一矮身把头钻到桌子底下。她看见了脏兮兮的凉拖，和她爸黑黢黢的脚趾头。那双脚抓了抓，又像波浪似的扭动。而后她瞄见小脚趾斜着缺了半个。
“好好吃饭。”元木把她从桌子下扯出来，但借这动作也瞧见了脚趾。想起他爸自从回来似乎就穿着凉拖，只是元木根本没分太多的关注在他脚上。
元歪脖长得不矮，但总弓着背。他的大手能将家里最大的碗包住一半，两胳膊架起来旁坐的人准会被挤去地方。尽管他长得彪悍，但容易被忽悠。比如在他的讲述里当年辞了工作去溪湖打工，就是被工友给说动了。小姑没听过他失踪六年里的故事，这会儿在饭桌上顺着残疾的小脚趾才问起。元歪脖就说：“溪湖的厂子全是大机器，厂里的举架有三层楼高，机器一齐响起来，不戴耳塞能把人震聋。脚趾就是在厂里被零件砸的。”说到这些，他神采奕奕起来。
但这些元木早就听过了，穿插在元歪脖吹牛的话里，解释的话里，在过年前到正月十五这段时间听了好多次。
“那住哪啊？”作为另一个听众，元雅问道。她年纪尚小，听别人讲话大多不进脑子，现在仍觉得新鲜。她颇感陌生的爸好像被喉咙里的饭噎了一下，停了停才回答女儿的问题：“租房子。”
一旁的元木吃净了饭碗，放下筷子说道：“房租花不少吧。”花个屁，他在心里自问自答。元歪脖自然是没回应，元木又本着礼貌性地应付他爸的原则，也不会说这种话。
他的成年生日在阴历小年，等元歪脖回来时已经过完了。没什么大不同，但再听别人说话总不自觉地带上他新获得的“成年人”的思维。所以看到元歪脖除了面老以外人还算正常，他就判定他爸应该在外面有女人。在他从前的记忆里元歪脖不爱洗衣服，不会做饭，牛羊猪肉分不清，小白菜和菠菜也分不清。就凭这些，元木不信他爸在外面自己过六年还能饿不死。
“哥，干一杯！”小姑说着把雪碧倒满，手背被噼里啪啦地溅上气泡。“咱爸也没了好些年了，我最亲的就属妈和你跟嫂子一家。妈年纪大了不好跑远，我代她来看看你。过得还好就行。”
元歪脖的酒盅里是便宜勾兑的白酒，他举起来和小姑磕了一下，又匆忙把酒抛进嘴里。辛辣的味道飘到元木鼻子边，呛得他皱眉。
酒精味在屋里飘了好久，一直到第二天早上元木都觉得还没散干净。
冬天的早上比其余时候都冷，尤其被窝正捂得热乎，被子外面的鼻尖冻得冰凉。
元木也不想早早醒来躺在床上挣扎，但楼下铲雪的声音从六点多便开始，铁锹和地面刺啦刺啦地叫喊，把他上下眼皮的黏性吵没了，闭上也不困。而他一侧头，又打通了耳朵的听觉，旁边元歪脖嘴上噗噗地吹气儿，呼噜声蛮横地撞过来。元木只得拧着眉毛坐起来，在冷气里飞速套上衣服。自从元歪脖从溪湖回来，他那张睡着就变下三滥乐队的嘴巴已经折磨了元木半个月。
等众人蹦豆儿似的起床、洗漱，在外面走过一圈的元木刚好回来。他拎着在菜市场买的一袋馒头，补齐家里暂时多的一张嘴，外加一块他昨天心念着的豆腐。桂花正把头发挽起来准备做饭，见他进门还说：“大冷天这么拎回来，馒头和豆腐没冻成铁疙瘩？”
元木取了个铁盘垫着豆腐，边开冰箱门边答：“反正它也要进冰箱，提前感受下人间冷暖。”又问：“中午做什么？”
“把鸡炖了。”桂花说。
也不是元木问得过早，早饭的碗筷一端下去他妈就开始张罗做午饭了。他们家厨房的洗菜池和锅台是分开的，要动火做饭得站进阳台。偏偏阳台的窗户关不严，冷风吹进来，冬天满地结冰，顺着窗户缝还能听见楼下除雪的动静。桂花进去取锅要拿来洗，就朝外面张望了一眼。“元木，你要么也和楼下人铲雪去？顺便买点调料，炖鸡肉不够了。”
“过会儿的，我和元雅先写假期作业。”元木在屋里答道。虽然有用元雅作借口的成分在，但作业倒是真的。
阳光掉进阳面屋，落到了摆在窗台的小镜子上。元木昨天清雪时就和镜子蹲在一处。镜子是带底座的，背面糊着不知名的靓女图作装饰，不过靓女的脸上被乱画了好些笔道儿。相比之下镜子正面就光彩多了，亮晶晶的，角度正好当跳板，让太阳光拐了个弯撞到元雅侧脸上。
待它悄悄地炙烤了半晌，元雅终于觉到了脸热，一回头才发现不声不响的镜子。她噗通一声把蜷在凳子上的脚落地，蹿过去撤走镜子，一把甩到床上。
“别砸坏了。”元木余光里瞥见她动作，出声道。
他俩围着桌坐，元雅坐椅子，元木坐床边。不大的一张桌上放了许多物件，比如发黄的塑料书架，干脆面里赠送的带调料味的小卡，用药瓶装的子弹球，还有元雅的寒假字帖。她还在上幼儿园大班，园里的老师怕小孩儿们太闲就留了几本字帖。大多是打发时间，毕竟他们照猫画虎地写完也不关心写的是什么。拼音汉字字帖旁边是摞成山的卷子和书，归元木所有。同是寒假作业，简约的封面和单色内芯就让它们看着比幼儿园的字帖高级不少。元木高三，高三生的寒假本是等于没有的，也许别的学校在元宵节后便开学了，但元木读的一中正赶着楼体粉刷装修，学校让高三的同高一高二一齐开学。
元木不考虑晚开学是好事坏事，他不过是坐在小舟上顺水漂，前面闸门放了便走，不放就等着。高三学什么呢——他把王勃《送杜少府之任蜀州》的诗词填空写上，瞥见旁边元雅的字帖上是一首李白的《春晓》。
诗人不会想同为诗歌有人作的被分外重视，因为在令高三生咬牙切齿的试卷上；有人作的脍炙人口，大字一排，塞进小孩子不过脑的字帖里。所以咬牙切齿的高三到底学什么呢？元木想，应该是学如何高考。学会了高考得以上大学又为了什么？大概与古往今来的诗人有些异曲同工，成为所谓的知识分子便于直抒胸臆，或是增长了脑子以谋生计。
“啥时候写完？一会儿要腌肉了！”元木听见他妈的喊声飞进来，什么王勃李白全被一嗓子喊跑了。语文试题还差最后两道写完，元木应着再给十分钟，便不再多想胸臆还是生计只顾匆忙写题。
十分钟多一些，他把卷子对折夹进书里，起身出门了。临走发现他原先常穿的棉袄不在原位，探头一看才发现阳台太冷，棉袄被他妈拿走穿了，只好从柜里又扯出一件。
楼下的雪从四处散着集合到了路边，左一堆右一堆，有的上面还插着散装小鞭炮。元木看了两眼，手冷得揣进兜里，居然摸到个打火机。想来棉袄应该是年三十放炮穿过，火机在兜里没掏出去，怪不得拿出来一股火药味。
菜市场兴冲冲地在大雪后都开了摊，像给饿了一天的小猪崽喂奶的老母猪。卖主纷纷懒洋洋地缩在自己的位子上，不消几句吆喝，因为大多摊前都站了雪后急着买菜做午饭的人。
元木轻车熟路地寻到买调料那家，照样讲价，多得了一头大蒜。调料不怕甩，他攥着塑料袋的提溜处把手塞进口袋，剩下装在袋里的调料在冷风中随他走路前后甩。
正要原道返回时发现来路的路口堵了个铲雪车，好大个身子，拦住五六人。元木不想干站着等，干脆转身从另一条路走。他家住的是开放式小区，拿一口煲汤锅来比喻，锅底便是住处所在，锅两侧的壁是左右两条路，菜市场正好作锅盖封口，从哪边走都能到。元木绕到右边朝锅底走，这边路更宽，和菜市场的交叉口是家银行，再朝前走一侧是开放式居民区，一侧是更高级的有大门的封闭小区。不过那门也是被人一推就开，谁都进得去。元雅的幼儿园就在里面。
街上有群小孩在玩，一眼望去高高低低的个子，混杂着各种年龄。元木没关注他们在折腾什么，路过时倒是看见一个三楼的邻居，是个上初中的小孩儿。对方也看见了他，忽然招手叫问道：“哥，有没有打火机？”他手里还抓着个火柴盒，旁边人捧着一把大地红拆散的小鞭炮。
元木揣在兜里的手指一抓，正好碰到那支火机。“接着。”他没走近，抛了一把让对方接住了。小孩喊：“回去还你！”元木挥挥手便走，没走出多远还听见炸了两声，不过一群小孩鬼叫着比鞭炮声还大。
走过路口修自行车的摊子，修车人在脏兮兮的雪堆旁坐着，盼着哪个大雪后坏了自行车的倒霉蛋来。凳子腿下还压着半个井盖，也不嫌高低不平。元木顾着看那人凳子，自己没注意抬脚踢在翘边的井盖上，被绊得一踉跄。这路上井盖真多。
正要拐过去，忽然猛地听见后面爆了声巨响。砰的一声，震得耳朵发麻。像从地下窜出来的年兽身体里藏着炮仗，炸开了，裹着腥臭味崩得四分五裂。居民楼似乎都跟着一抖，元木腿上一哆嗦差点跪下。电动车的警报呜哇呜哇地开始叫，把安静的街道吵得乱成一锅粥。他赶紧回头，望见刚才围着的一群小孩就像被谁用棍棒打散了，有个坐在地上的，有几个站得远些，成了玩“红灯绿灯停”游戏里定住的人。井口黑洞洞的，在和小孩儿们反向的地面上翻着个井盖儿，硫磺火药味乘风飘来。
元木知道闯祸了。准是哪个小崽子出主意把鞭炮扔进井里，不巧还是个污水井，点着沼气自然炸了。好消息是炸飞的井盖没砸到几个小孩，坏消息是点鞭炮的打火机是元木给的。
老话讲躲得过初一躲不过十五，但今天是正月十六，所以没用躲，不一会儿派出所就来人把元木和一群小崽子一并领走了。邻里街坊在扔鞭炮的地方相互打听，被最多人围着的是“小而全”小卖铺的女老板。被炸飞的井盖就在小卖铺门外几米远，还捎带撞坏了她家铺子的遮雨棚。
派出所离这片居民区不远，在立着黎明三街路牌的街口一拐，再步行六七分钟就到了。第二天摸清路线后石浮洋走得轻快了不少，看见街牌还冲它打招呼：“早上好。”这路一侧是居民区，另一侧是个装备制造厂，厂子外围红色的墙体和石浮洋一起往前走，伸展了好远。不过天没变化，冷得很，出门照旧要系着他那条红围巾。尚未走到地方，忽然有人从后面赶上来说“我记得你，戴红围巾那个！我是昨天接你的”。石浮洋连忙不好意思地笑，摸了摸口袋里的糖，又觉得人家大概不稀罕，最后就没掏。舅舅给了他一套以前的工作服，石浮洋穿上在镜子跟前一照，还真有那么点意思。不过制服只是件衣服，他的实习仍是打杂占多数，或是谁想歇歇可以叫他来在电脑上打字。
正盼着派出所会有什么新鲜事，就见上午带回几个人。他那地方没迎着外面，想着直接出去不太好，最后只听了个大概。原来是附近街道上有小孩闯祸，用鞭炮炸了井盖，所幸没伤到。听起来年纪都不大，有几个还未满十四岁。最后说赔钱，那边鸦雀无声，说劳动教育，总算此起彼伏地嗯了。
不过石浮洋的工作和劳动教育的犯错小孩其实也相差不大。不然也不会在下午被叫去扫雪的时候迎面遇见另几个拖着工具的，同他面面相觑。的确大多是小崽子，也就站在后面不愿上前的三个人看上去不像小学生。但石浮洋也没多看，和他们笑了笑就退到角落铲雪。
自从有在街头打电话被冻麻手指的经历，石浮洋长了记性，只要出门就紧抓着手套。他那副手套是二指的，虽然动作起来不如五指分开的灵活，倒是很暖和，抓了半天铁锹杆也没被冻透。他歇息时抬头撇了一眼那几个劳动教育的，都是男孩，但总归力气还不够，干一会儿就累了。石浮洋把围巾重新系了一下，想着幸亏自己还有这么个保暖的。
当啷一声，不知谁的铁锹倒在地上。石浮洋想起自己以前低血糖的经历，忙看过去担心是谁头晕。幸好没有，只瞧见有人弯腰捡了一下，大概是没拿住脱手的。
不过那人一抬头，石浮洋愣了下。眼熟。而且对方也盯着他看。
——是元木。
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