煤气灶的火焰像朵绕着锅底的莲花，喷出热气，烘烤着元木的腹部。不过冷风从阳台窗户钻进来，以至于抓锅柄的手很热乎，握锅铲的倒是发凉。右手有点哆嗦，元木觉得是厨房太冷的缘故，但要赶快做饭顾不得别的。下锅的豆腐和热油碰到一块噼啪作响，他往旁侧撤了撤身子，又从放调料的地方抓起瓶瓶罐罐，放了老抽、生抽、鸡精和十三香，最后倒了些清水盖上锅盖，一气呵成。
元木呼了口气，把铲子搭在一会儿准备盛菜的盘子上，搓了搓手。炝锅的香味弥漫在小空间里，他咂咂嘴，瞥见没下锅的油菜饿得都想啃一口。炖的工夫又走到水池边上冲洗菜刀，但他觉得这几步走得腿也哆嗦。今天怎么这般弱不禁风。元木琢磨着，嫌油烟味呛也暂时出了厨房。
门外的石浮洋倚着墙，吸吸鼻子，说闻着都饿了。元木说：“元大厨出手，肯定好吃。”他打开冰箱取咸菜，忽然瞧见二层摆着的馒头，这才想起自己早上没吃饭，只喝了小米粥。怪不得一直浑身发抖，原来是饿得。他啧了一声，哆嗦着在冰箱侧门上翻找，希望能好运气地遇到一块放了很久的糖。不幸的是他没找到，家里的小零食实在不多，偶尔买两块橡皮糖也是给元雅的。他心想再忍忍，不过十来分钟就可以吃饭了。
回头看看觉得堂屋空间太小，便请石浮洋进屋里坐，顺手把咸菜碟放到微波炉上面。但他实在饿得浑身没劲，单手捏碟子时还险些掉了。石浮洋听见磕碰的声音看他，问道：“你是不舒服吗？”
“早上就喝了碗粥，这会儿饿了。”元木摆摆手，示意不用管他。“菜一会就熟，我可以先去吃个汤圆。”说着就往厨房里走。石浮洋忙叫他等等，几步走过去，从挂钩上的棉袄口袋里掏出三块糖。“赶紧吃，糖分也顶饿。”有两块被塞进元木手中，一块已经剥开外皮就差直接喂到他嘴里了。
哆嗦的劲儿的确很难抗，元木顾不上和他推脱，连吃了两块才缓过来。他翻过糖纸看了看图案，上面画了好几头牛，难怪奶香四溢的。又把纸捋平，折了几下叠成小时候摔打着玩的金元宝，一边在手心掂着一边笑着说：“看没看过哆啦A梦？就是电视上演的那个蓝色的机器猫。我现在怀疑你的口袋和它一样，怎么总能掏出来糖？”
石浮洋也笑：“有人喜欢吃那我总要揣两块吧？万一碰上还能送个礼尚往来呢。”
“还礼尚往来？这都只剩下单向的了。”元木说。不过石浮洋指指厨房，说道：“我总不能吃白饭吧？”
元木把糖纸装进裤兜，朝里屋示意：“那干点活吧，屋里靠墙有个桌子，撑开咱俩一会儿吃饭用。”
“得令。”石浮洋说着，拐进去前又瞥见门口的拖鞋有些乱，便先过去摆放。总共三双，其中两双一瞧就是女款，应该是元木母亲和妹妹的。不过看上去很旧，棉花都被踩瘪了。另一双深蓝色的凉拖更是脏兮兮的，看着身经百战。
后面的元木忽然出声道：“那双就扔那儿吧，不用给他摆。我，元歪……我爸的。”元木换了两遍词，最后才很别扭地说“我爸”这两个字。元雅给他复述父母吵架内容的时候，说得最清楚的一句就是“元歪脖三月份要回小凌河找工作”。虽然因此才引的要钱，但元木对于他能离开这家还是感到欣喜。六年的时间，足够把一个新生命孕育到听得懂话，也足够把所谓对亲人的情感剥干净。
“我看锅去。”元木说着转身进了厨房。
他把豆腐烧油菜和汤圆端上桌，走在后面的石浮洋也从厨房拿了碗筷过来。“开饭！”石浮洋笑眯眯地摆好碗，对着那道菜好一番夸奖。
“正常等吃饭的不应该坐在桌子边看吗，”元木在他对面坐下，“你怎么像主人家似的熟练。”石浮洋笑道：“常干这活儿，我在我舅家也是借宿，坐等吃白饭早被赶出去了。”
这顿饭吃得很快，元木本来担心从屋里随便一件物品上就能说到他家乱七八糟的情况，一直防备着，但石浮洋好像特意绕开了，一句不多问，不痛不痒地聊了些关于学校的。饭碗端下桌他还要帮忙洗，被元木装作要踹他从厨房赶了出去。
元木说道：“你不回派出所干活了？跑我家当什么苦力。”
他笑着站在门口穿棉袄，又把围巾折了个对折挂到脖子上。“来送东西蹭一顿饭已经够本了，菜还做得好吃，那我不理应分担一下洗碗？”
瞧见他头发和围巾摩擦起电，翘起来的发梢还带着卷儿，元木便问道：“你头发是自来卷？”石浮洋摸了摸脑袋，又用手指绕起来一缕，说：“对，所以小时候还总被人叫羊羔。”他的手指细长，一抬胳膊袖子便往下滑了一截，露出骨节突出的手腕。元木多看了好几眼，想评价些什么，但卡顿住的思维只够想出好看两个字。
他好像注意到元木的目光，笑着看了看自己的手腕，又望他一眼。
“你手……劲儿看上去挺大。”元木胡说道。
石浮洋说：“其实和你一样，从小没跟别人打过架，男生想靠掰手腕证明自己的都第一个找我。”似乎石浮洋说什么都是笑脸，他像小卖铺里的招财猫，金灿灿暖洋洋的，一直招手。元木先是和他一起笑，而后反应过来，心里又有点酸楚。掰手腕被他说得好像玩笑话，但这种温和的性格一定没少受人欺负。他还偏受着，被捉弄了也让着对方。
趁石浮洋穿鞋的工夫，元木帮他开了门。一回头见他围巾的两端垂下来快碰到地面，还伸手捞了一下。石浮洋笑着抬头说谢谢，又问：“猜猜我怎么找来你家的？”
元木思索了一下，乱猜道：“用警察外甥的洞察力。”
“早上不说你家在最里面这排楼嘛，我本来打算碰碰运气，结果走到楼下正好迎面碰见个小孩。他记得我的红围巾，在派出所给你们分过糖。我问他你家住哪，他就给我指了门。”石浮洋说着还拽了下围巾，无奈地笑道：“哪天我不系这条了，得有多少冬天认识我的人转头就忘。”
元木盯着他上上下下打量了一遍，说：“我应该还认得，你头发带卷儿，见人就爱笑。”
“我觉得这片有几只小狗也符合这特征。”石浮洋故意逗他。他窘迫地连忙补充：“你眼角有笑纹，这里还有颗痣。”说着指了指右眼下面。石浮洋伸手摸了摸，不过掰着眼睑做了个鬼脸。
“走了，”他摆摆手说，“下次我一定请你。”
“快回去吧，未来警察。”
石浮洋下了两级台阶，闻言回头笑道：“当不上警察的，以后努努力做老师，你家孩子送我这儿来。”
“去哪个学校？”瓜子被嗑得咔吧响，而后噗地从嘴里飞出去，准确无误落进垃圾桶。这是二姨的绝活，元雅坐在沙发的角落里偷瞄，也学着拿了一粒瓜子。不过她连嗑开都很费劲，咬的劲儿大了直接嚼碎了瓜子，湿漉漉的皮和瓜子仁的碎块混在一起。她呸了几下，还被桂花瞪了一眼。
桂花正陪笑着，和二姨说：“咱鸿彤园能划进去的小学有俩呢，和睦路小学和善邻二小都行。” 捏着瓜子的元雅没吭声，如果一会儿要是问到她，她就也说哪个都行，只要别继续上幼儿园。
二姨赵秀花嗑完了一把瓜子，又开始嘎嘣嘎嘣地嚼大豆，非要给聊天搞出点配音似的。她垂下来眉眼，酝酿了一会儿甚至挤出两滴泪。“算命的说我命里没孩子。”
听见妹妹这话，桂花恨不得跳起来把元雅的手塞进她手里，不过屁股还是坐住了，只亲热地握住秀花的手说：“就剩咱姊妹俩亲了，元雅是我孩子，以后也是你孩子。”
元木撂下笔，把写完的第二套卷子折起来。最后一道数学大题写完答案还剩下很多空余，他用笔尖戳了戳空白处，随手画了个小绵羊。最近是在哪听过绵羊……记起来了，石浮洋走时说因为带卷的头发被叫羊羔。元木抿了抿嘴，又给画的羊用红笔加了条围巾。之后他心情颇好地振振胳膊，在屋里走了一圈，又在电视前蹲下。
他家电视是收的二手，银灰色边框上贴了许多幼儿园老师奖励的小贴画。开机按钮上有不少油污，大多是元雅用脏手按的结果。不过他对看电视的兴趣不大，目光掠过方盒子移到下面的电视柜。
离推拉门最近的是鞋盒装的磁带，元木扫了一眼，知道是又被元雅翻乱了，他妈重整理了顺序。只好把鞋盒拽到光线亮些的地方，手指一个个划过，才总算在儿童故事儿歌磁带里抽出来周杰伦的《依然范特西》。他从《十一月的萧邦》发行后开始攒钱，一直到下一张专辑都出了钱才够，斟酌一番后还是买了最新的。从去年十月到现在，里面的几首歌快被他翻来覆去地听烂了。
不过聊胜于无，元木自我安慰地想着，一边熟练地将磁带放进录音机。等以后有钱了，他就买两鞋盒磁带，一半用来听，一半搭积木。
“屋檐如悬崖，风铃如沧海，我等燕归来……”磁带播出来的第一首是《千里之外》，一猜就是桂花趁他不在动了磁带。元木还记得他妈就因为这首歌才对周杰伦改观，评价说咬字清晰了不少，虽然有一半是费玉清唱的。
这边刚到“用一生去等待”，忽然有别的嗓音吼着穿插进来：“2002年的第一场雪，比以往时候——”元木连忙一骨碌从地板上爬起来，没等“来得更晚些”几个字唱出来，便拿起了话筒。是他家里的座机，每次来电都是刀郎先吼一声。
“喂？”元木应了一声，瞥见还在放磁带的收音机，就按了座机的外放键过去暂停千里之外。
桂花的声音跳进空气中：“儿子，现在有空没？”
元木刚按下暂停，转头冲电话喊：“有空，怎么了妈？”
“我和元雅从你而二姨家出来了，你带她去看看小学，妈头疼，回家躺会儿。”桂花说。这会儿元木也扑回了电话跟前，凑近应道：“行，你们在哪？我现在穿衣服出门。”
桂花教他十分钟以后到银行和菜市场交叉的那个口，又问元歪脖回没回家。“没回来。”元木说。他盯着面前白墙上脱落的一块墙皮，在手指上无聊地绞了圈电话线。听到这回答，桂花的声音忽然失真，裹着刺啦刺啦的响声传过来：“不回来最好！死外面……”话没说完又收住了。元木也没答话，两边沉默了一下，而后不知是掉线还是挂断了，只剩下嘟嘟的忙音。
他甩掉食指上的电话线，搓了搓耳朵。《千里之外》只听了一半，让人有些扫兴。现在也没心情想元雅的户口是不是上到了二姨家，元木只瞥了眼座机，记起前天石浮洋问自己电话号码时他忘了家里还有座机的事。又想应该把石浮洋的号码记下来，有需要还可以联系。于是他迅速挪到书桌前拿了笔，先在卷子上写了个“石”，又意识到他并没问过后面具体是哪两个字。元木泄气地罢笔，一侧头发现电话下压了张纸。凑过去一看，不认识的笔迹，但写着：石浮洋，82330710。
他笑了一声，从抽屉里取来电话本，飞快几笔把名字和号码记了上去。
估摸着元雅肯定不愿意再走路，元木从里屋飞奔出去，路过门口的挂钩摘下来自行车钥匙。菜市场不远，但大冷天让他妈和他妹等太久肯定不好。他穿了一半棉袄袖子，回身一脚把门踹回去，飞快地拧了两圈上锁。
车棚顶上的雪比早上少了些，从露出的绿棚处照进来几束阳光。上午停摩托时元木瞥到了他家那辆自行车，所以这回找起来容易很多。有一小块太阳光正落在车座上，他还在心里感慨像是电影中的镜头，但走近就在阳光照射下看到车座浮了一层灰，什么意境和寓意全没了，只剩他揪出抹布擦灰，还被呛得咳嗽。
元木跨上自行车一阵猛蹬，裹着一股骑摩托的气势冲出了车棚。“叔，下午好！”他和看车棚的老头打招呼。那老头正在训鸽子，其中两只还追着元木飞了一段。元木一边腾出一只胳膊挥舞，一边冲它们说：“警告你们别往我车座上拉屎，不然明天带着锅来！”
老头在后面吹了声哨子，又喊它们的名儿：“阿备！阿飞！快回来！”他总共养了三只鸽子，起名借用刘关张三人。他的阿羽成天对人没兴趣，而老大老三倒是见着谁骑自行车都想追。
下午的阳光很好，元木把棉袄的领口拉下去一截也不觉得冷。见前面没人，他还不放心地扭头看看车座。本来是坐上去硌屁股的铁架，因此有人专门安了带垫的后座，但元木没想多花钱，干脆用根绳在上面绑了一个桂花缝的坐垫。
外面大路上没几辆车，元木将两只手全松开车把，活动了下肩膀，结果一抬眼看到桂花和元雅在前面不远处的路边。好在元雅在石头台阶上跳上跳下，桂花顾着看她，没瞧见自己，不然脱把骑车准要挨数落了。
“妈，你回去吧。”元木叫了一声，在她俩面前刹住车。桂花按着太阳穴从台阶上站起来，抖了抖刚才垫在屁股下面的布袋，随手塞进元木车筐。“你俩骑车慢点，”桂花把元雅拽到自行车边，“回来记得买点菜。”
他踢下脚撑，把元雅抱起来放到后座上。桂花要看着他俩骑走，还对元雅嘱咐道：“你老实点儿，坐车抓着你哥衣服。”
“她要不老实，我就一脚踹下去。”元木笑了一声，故意吓唬她。后座坐着人当然不能朝后跨了，不然准踢下去。这车已经去掉了大高梁，他一般从前上。以前经常闹笑话的大二八只剩下些老头还喜欢，小时候他家里也有一辆，对他爸比较模糊的记忆里有一次就是元歪脖骑车带自己，下车时忘了他在后座，一脚踢上来，最后两人和自行车全栽倒了。
元雅坐在后座紧紧抓着他后腰棉袄，骑出去了一段才说户口能上到二姨家。元木没多问，知道户口只是个开头而已。他转开话题问道：“小学去了就考你查数，从一数到一百，你能数下来不？”元雅要强的意识烧了起来，使劲揪了一把元木的衣服就开始数：“一二三四五六七**十、十一、十二——”
“别喊那么大声，跑大路上数数来别人要怀疑你智商有问题了。”
元雅叫道：“你先问我会不会数的！”
“那背百家姓吧，幼儿园教的你背挺欢。”元雅晃着两条腿，嗓音脆生生的：“赵钱孙李，周吴郑王；冯陈楚魏，蒋沈韩杨；朱秦犹许，何吕施张……”
车骑到和睦北一路，元木就朝路两边张望。冬天没什么好景象，树都掉光了叶子，顶着光秃秃的枝桠像是一杆杆倒插的扫把。这条路离他家不算远，但他去初高中基本不会路过，其它时候也不常来。四处的景物和记忆中相差不大，但在大小上还是有点不同。
“……伍余元卜，顾孟平黄——”
他留了只耳朵听元雅背百家姓，卡着这句问道：“你姓什么？”元雅挥着拳头，欢快地答：“我姓元！伍余元卜的元！”
“唐朝和我们一个姓的诗人叫什么？”
元雅不假思索道：“元稹！”
道边堆着没化的雪，还有几家玻璃门上贴的店名的文具店。元木边骑边说：“多幸福，你哥小时候学校门口只有一家，捞了小孩不少钱。现在都开出来三家了，卖的东西肯定也比那会儿多。”他就是和睦路小学毕业的，一晃快上大学了，他妹妹也到了读小学的年纪。
小学放了寒假，只留下个空旷的校园停在原地。大概在八月份之后才能有时间放外人进去参观，现在充其量在门口看看。元木便把自行车停到校门外，自己先下了车又把元雅抱下来。“到那个门边上，往里看看。”元木指了指伸缩门说。
元雅没伸缩门高，踮着脚头顶才刚超过。不过空隙很大，她趴在那儿还能伸进去一条胳膊。元木过来拍拍她的肩膀，说：“多喝水好好吃饭，以后才能长成大高个儿。”元雅咯咯笑着，四处看了看，指着门口的保安厅说：“长那么高！然后一迈腿就可以进小学了！”
“那你比你哥还高。”元木说。
在外面能看到个大概，元木给她讲从哪到哪是活动区，听得她大睁眼睛。“这么大？我还以为是小区呢！那要是我们四处跑，小学老师下课管得过来吗？”
元木笑她傻丫头，说道：“上了小学就没人看着你了，下课在操场上自己玩。”
“居然没有老师管……”元雅颇为震撼地自言自语，掰了掰伸缩门，恨不得现在就能进去上学。“那吃饭怎么吃？”
元木说：“学校都有食堂，专门让学生老师吃饭的，在那边的平房里。”食堂在元雅耳朵里听着就像池塘和吃饭的结合体，她想着里面阴飕飕的，水泥地水泥墙，学生们坐在桌子前吃饭。食堂里应该有好几个大水池，里面飘着莲叶，可能像在百合塔看到的睡莲一样。叶子上蹲着青蛙，他们一边吃青蛙一边呱呱唱。
又骑了两条街去看善邻二小，总体上也相差无几。他俩回到菜市场附近时还早，本来穿过去就是回家的路，元木一时兴起问她要不要去滑冰。今天是礼拜天，明天也该从元宵节的假期里剥出来，恢复正常工作日了。昨晚元雅幼儿园的老师还打来电话，通知各位家长正月十八幼儿园重新开园。
元雅仍沉浸在上小学就能拥有的快乐里，听见她哥问话，想也没想便答：“明天去吧，我想约着欣欣一块儿！”欣欣是住前楼的小姑娘，和元雅是玩伴。
元木道：“但是明天你要去幼儿园了。”
这话好似给元雅敲了一棒子，她想起昨晚看动画片的时候听到妈接电话，说什么谢谢老师。当时还想妈妈上学时的老师居然知道她家电话号码，没料到是自己的幼儿园老师。元雅哭丧着脸愣了一会儿，又恢复过来精神头。她踩着车轮的挡板站起来，掰着她哥的肩膀指挥道：“目标运河！前进！！”
“小点声，一会被你喊聋了，”元木回手拍拍她，“赶紧坐好，要前进了。”也不知道她又学了哪个动画片的台词，但元木还是配合地加了个呜呜的音效，看起来能和什么火箭飞船挨上边儿。
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