正午时分，阳光普照。
远处，忽锣鼓喧天，人声鼎沸。
京城内的人们天**凑热闹，外加阵仗不凡，便纷纷涌到街上、门口，青石板路旁、层层店铺内，瞬间生出几千双大小不一、黑白分明的眼睛来，节奏不一地眨，如孔雀尾羽。
正不明就里，却见前头跑过一匹乌骓来，马上人面色发黄，身着太监服饰，手执长鞭，一面挥舞，一面朗声喊道：
“陛下驾到——”
咚、咚……
说时迟那时快，挤在店内街头众人迅速后退，寻个平滑处便跪，一时间，百姓无语，只隆隆一阵膝盖捶地声。
萧寻壑闻声，竟愣在原地。
连周围情形亦不觉。
尚未回过神来，便被人捏住后颈，用力向下一按。
萧寻壑几乎是立刻清醒，忙顺力跪了下去。
跪伏时不可抬首，他只有紧紧盯着眼前这一方青石板，一面细数石上细纹，一面听那马蹄声隆隆作响、由远及近。
他不知皇帝归京究竟是多大的阵仗。伏在地上，他只觉得眼前这阵车马走了足有百年，走得他腰酸背痛，走得日头都耐不住性子在空中换了个角度，走得他几乎就克制不住抬起脸来、向众车驾扫上一眼的冲动。
最后，还是谢沉璧抬手，碰了碰他小臂：“差不多了。”
萧寻壑立刻直起身，手搭凉棚，向那纵车马去的方向望去。
可惜，早已不见踪影。
身旁人们亦起身，随手拍去膝下尘、肘上土，便各回各店、各做各的活计。
面色如常，仿佛无事发生。
萧寻壑不解：天下第一位的皇帝，难道这么不受尊崇？
他如此问了身旁人，成功换来一道看疯子一样的目光。
“尊崇？”谢沉璧沉吟片刻，恍然大悟，道，“也难怪。你头一次见圣驾，正常。”
毕竟，京城人民听到陛下驾到四个字，膝盖落地已成本能。
她冥思苦想一阵，依旧没按捺住心底好奇。
问道：“那，在你心里，陛下形象如何？”
“自然是忧国忧民、气度恢弘、忠厚仁恕！”
说这话时，萧寻壑眼睛亮得惊人，崇拜敬畏之情溢于言表。
简直像是裴枕书提起沈照临时的自豪。
谢沉璧听得瞠目结舌，欲言又止。
实不相瞒，活了二十二年，她第一次听到有人如此真诚地将这三个词同当今皇帝放在一起——虽说不曾面圣、不知宫闱深处如何，然而，就事实而言，恐怕，连皇帝自己也不曾听说。
谢沉璧多少有些心生不忍，但还是摇摇头，抬手、故作成熟，拍拍萧寻壑的肩，语重心长，道：“恐怕要让你失望了。我们当今这位圣上，可是史上第一位的玩心重。”
萧寻壑并不甩开她搭在肩上的手，只偏了偏头：此话怎讲？
谢沉璧道：“昭雍二十一年，樾州、桧州等南江沿岸数州曾遭过一场空前严重的水灾，听说过吗？”
见萧寻壑茫然摇头，她一仰面，娓娓道来：“那场水灾前后历时数月。从开春凌汛、到盛夏暴雨，南方数州几乎化作一汪死水，死伤百姓，不计其数。
“历年夏日暴雨，较这一年更严重的，并非没有——仅是前朝皇帝在位期间，便有过两回，处理得当，原是不至如此的。
“然而，我们这位圣上，满脑子里，只惦记前一年修建运河时朝臣进谏数言中、最不紧要的那一句‘南下游玩’，有关受灾情况、救灾建议的折子，他看了便丢，全权丢给朝臣处理。
“——后面的事，你便知道了。”
陈年故事讲完，谢沉璧收声，故作深沉道。
萧寻壑愈听愈认真。
许多久藏于心中之事，到了此刻，亦有了答案了。
朝中党派林立，你向东边指，他向西边跑，莫说救灾，不给彼此闹出更大灾来，便算他们忠心报国。
他又想起些什么，连忙问道：“对了，昭雍二十一年……”
——谢沉璧手逼近腰间，正预备顺走他的腰牌，忽而被他反手握住手臂：
“是不是，还有过一场瘟疫？”
萧寻壑垂首望着她，难得正色。
手劲大得惊人。
谢沉璧吃痛惊呼，连忙抬手去扒他鹰爪似的右手：“有啊——松手！”
大庭广众之下，拉拉扯扯，还这么疼——
成何体统！
慌乱间，未把握好分寸，赠与萧寻壑手背两道浅白色划痕。
还无反应，她只好瞪他一眼，却见萧寻壑面色凝重、若有所思。
全不似平日嬉笑打闹、闯祸捣乱的模样。
——甚至，似乎对痛毫无察觉。
“……萧寻壑？”
冷静下来，她试着叫他全名。
似是被这一声叫回了魂，萧寻壑猛地深吸一口气，极不自然地眨了眨眼。
“怎么……噢！抱歉……”
他后知后觉地松开手，见谢沉璧衣袖被他攥出一片褶儿，本能地要上来抹，手已抬起，却又缩回去，在身侧晃荡几下，最终背回身后，一手抓住另一只手，这才终于稳当下来。
无风，午后阳光平如纱，盖在二人身上。
淡淡暑气萦绕，叶绿虫明，配河水波光粼粼，美好如梦。
谢沉璧终究还是问：“瘟疫……怎么了？”
萧寻壑垂眸，纠结半晌，方道：“我爹便是为了逃那场瘟疫、北上到了我出生那村子的。”
蹲了片刻，似是终于鼓足了勇气，抬眸，认真望着她，道：“——我长到成人才知，生我之前，他为了逃命，竟抛下了当初的妻儿！我不知当年情形如何，只知有过一场瘟疫，来了京城，便四处发问，但无人回答，只当我是疯子……今日初知事实，一时冲动了些。”
他神情真诚、目光却忐忑不安，乌溜溜一双眼珠，幼犬似的乖顺可怜。
——像怕她生厌。
谢沉璧沉默一阵，宽慰道：“人活一辈子，总有些无力回天的时刻。”
心下却怀疑：既是抛妻弃子，他又如何知晓？
自不会是他父亲良心发现、同他忏悔。
那么，便是他昔日妻儿寻上门来。
——然而，这与他先前所说的、受人提携入京，便又矛盾了。
萧寻壑自己承认，他长于一方乡土。
那昔日妻儿，报仇还来不及，更不可能扶持他入京。
二者之间，必有一段是谎。
“话又说回来了——我为何要同一个只会帮倒忙的人合作？”
二人一前一后走了一段，谢沉璧复又回想起此事。
“我不是故意的！”萧寻壑立刻垂下眼眉，嘴角下垂，双眸水光潋滟，似预备落泪：“谢姑娘，你摸着自个儿良心说，上回，一起去**安妻女那儿，我给你帮倒忙了吗？”
泫然欲泣，俏脸上，一副梨花带雨模样。
不留神瞧上一眼，谢沉璧顿觉手脚发麻：“我……我没说不行。”
萧寻壑顿时惊喜：“真的？君子一言，驷马难追！”
“……真的。”
这人怎么这样！
傍晚。
日薄西山，漫天红霞。
正是众鸟归林的时辰，鸟儿相互招呼的啁啾不绝于耳。
四方城内。
皇帝归京，第一晚，照惯例召全体皇子皇女共进晚宴。
沈照临长于皇城，本破例纳入此列。
唯独今夜，告病不赴。
身旁只一贴身侍卫、同一个走在前头引路、年龄尚小、期期艾艾的小太监，杨见鹿只顾闷着头向前走，步履如飞。
少见的面无表情。
却不想，转过一道转角，一阵碎乱脚步声响起，他来不及藏身，已闻一声故作热情的招呼：“四弟！好久不见了——”
杨见鹿刹住脚步。
转过身时，笑容已经挂回脸上：“哟！这不是三哥吗！好久不见，忙什么呢？”
不同他身旁冷淡可怜，杨漱寒身旁，除却引路的两个青年太监，还有两名侍卫、几个手捧礼盒的宫女，人一多，不言不语，亦显得热闹至极。
——他愈发看杨漱寒那张阴气华丽的脸不顺眼了。
杨漱寒笑道：“有缘在此遇见，不妨一道去吧。”
“那是自然。”
二人于是并肩，其乐融融，其乐洩洩。
你一言、我一语，毫无生分，叫宫里老人听了，几乎错以为回到数年前、二人尚是孩童时。
和睦得仿佛前些日、要将对方往死里整的人不是他们。
“三哥、四哥！”
刚一跨进殿门，两个粉雕玉琢的小孩儿立刻朝他们飞过来。
杨见鹿俯身，接住其中之一。
那小孩生了一双同他相仿的笑眼，脸蛋圆润，约莫七八岁模样，笑眯眯向他手中送一包油纸，气声道：“秋香楼的点心——开了宴吃，父皇便要说是挑食，三哥先吃！”
这是八皇子，杨栖迟。
杨见鹿不由得心软，用指背蹭蹭他肉乎脸蛋，道：“想要什么宫外头的小玩意儿，跟三哥说，三哥给你找。”
那一头，杨漱寒一向不喜幼儿，象征性抱了一阵方才向他奔来的小公主，哄了两句，便送还其贴身婢女，自行落座。
牵着幼弟落座，杨见鹿闲不住，又四下瞧着，疑道：“这个时辰了，五弟还没来吗？”
“……我在。”
身旁幽幽传出一声答应。
杨既白坐得端正，双眸却困得半睁不睁。
正此时，殿外传来一声通告。
“陛下驾到——”
小谢：在成为忍人的道路上一去不返
萧寻壑：（werwer大叫）（捣乱）（被骂）（难过地werwer大叫）
作者有话说
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第12章 家宴
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