腊月的最后几天，日子像是被冻住了，过得缓慢而充实。雪没有再下，但寒意更甚，屋檐下的冰凌结得老长，在冬日稀薄的阳光下，折射出剔透的光。李家院子里，那口熬酱的灶却烧得比往常更旺，仿佛要与这严冬较劲。
高军的归来，像一块投入水面的石子，涟漪渐渐扩散至日常。他不再总是闷在家里，开始频繁地出现在李家院子，起初是倚在门框上看，后来便试着搭把手。帮李修胜劈那些冻得硬邦邦的柴火，替汪红霞搬运沉甸甸的原料瓦盆，甚至在小推车轱辘陷进雪泥时，默不作声地和行光一起用力抬出来。
他话依旧不多，干活却舍得下力气，那双在南方工厂磨练过的手，带着不同于田间劳作留下的茧子。李修胜偶尔会递给他一支烟，两人就蹲在檐下，沉默地抽着，看白色的烟圈融入寒冷的空气。爷爷李铁柱有时会眯着眼，看着高军忙碌的背影，对身旁的李静低声说：“军子这孩子，底子不坏，就是心气有点磨没了……在外头，不易。”
李静明白，爷爷看得透彻。她也不急，只是让高军自然而然地融入这片忙碌而又充满生机的土壤里，让他自己去听，去看，去感受这与南方流水线截然不同的生活节奏和希望。
小年集的大获成功，让“坳里香”的名声在镇上不胫而走。开始有附近村子的人，特意赶集时来寻这口辣酱。汪红霞又喜又忧，喜的是生意红火，忧的是产量眼看要跟不上。那台半旧的收音机成了她的“军师”，每天固定时间收听天气预报和农业信息，她甚至开始留意起收音机里偶尔提到的“市场经济”、“个体经营”这些新鲜词儿，虽然不甚明了，却隐隐觉得与自家这摊子事有关。
“静妮儿，”晚上盘账时，汪红霞看着铁盒里又厚实几分的收入，语气带着憧憬与不确定，“你说……开春后，咱把这辣酱的买卖，再往大里做做，中不中？就靠咱自家这点人手和地，怕是不够啊。”
李静知道，母亲的心思活了。这正是她等待的时机。“妈，当然中！”她肯定地说，眼神清亮，“不过往大里做，不能光靠咱自家人。可以想想，咱村里，或者邻村，谁家地多，谁家劳动力有富余，谁家种的辣椒好……咱可以收他们的辣椒，雇他们帮忙，就像……就像一个小作坊。”
“小作坊？”汪红霞重复着这个词，有些陌生，又有些兴奋，“那不成资本家了？”
“妈，这叫带动乡亲共同致富，”李静用了一个从孙老师那里听来的、更符合时代潮流的说法，“咱出技术，出牌子，大家出力气出原料，挣了钱大家一起分，比单打独斗强。”
汪红霞听得眼睛发亮，连连点头：“是这么个理儿！是这么个理儿！”她仿佛看到了更广阔的天地，不再仅仅是自家院墙内的一方灶台。
腊月二十八，李行光推着空车回来，脸上带着压不住的得意。“妈，妹！你们猜怎么着？镇上前街那家小饭馆的老板，今天特意等我，说要跟咱长期订货！每周固定送二十瓶‘坳里香’辣酱！价钱也好说！”
这消息像一颗投入热油的水滴，让整个李家瞬间沸腾。长期订单！这意味着稳定的销路和收入！连一向沉稳的李修胜，嘴角也控制不住地向上弯起。
高军正帮着归置东西，听到这个消息，动作明显顿了一下，抬头看向李行光，眼神里闪烁着复杂的光，有惊讶，有羡慕，或许，还有一丝被触动的渴望。
除夕夜，终于在一片喧嚣的鞭炮声中到来。
李家堂屋里，那张老旧却擦得锃亮的八仙桌上，摆满了一年中最丰盛的菜肴。中间是汪红霞精心烹制的大盆炖菜，热气腾腾，旁边围着金黄的炸酥肉、油亮的腊肠、自家做的皮冻，当然，还有一小碟作为“招牌”展示的“坳里香”辣酱。空气中弥漫着食物诱人的香气和淡淡的火药味。
爷爷李铁柱被让到上座，换上了一件干净的深色棉袄，精神矍铄。李修胜和汪红霞坐在一边，李行光和高军坐在另一边，李静则挨着爷爷坐下。高爷和高奶奶也被热情地邀请了过来，两张老脸上洋溢着儿子归来后的满足笑容。
“来，都满上！”李修胜难得地主动开口，给每个人都倒上了一点自家酿的、浑浊的米酒，连李静和高军面前的小酒盅里也象征性地倒了一点。
“这一年，”李修胜举起酒杯，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“咱家……不容易，但也……挺好。静妮儿争气，行光能干，红霞辛苦……爸，您身体硬朗，是咱家的福气。”他顿了顿，目光扫过高军和高家老两口，“军子回来了，好！回来了，家就齐整了！新的一年，盼着都好好的！”
这番朴实无华的话，却说到了每个人心里。爷爷重重地“嗯”了一声，端起酒杯一饮而尽。汪红霞眼圈微红，脸上却笑得灿烂。李行光和高军也赶紧举杯。
“祝爷身体健康！”
“祝叔、婶子新年好！”
“祝咱家‘坳里香’越来越香！”
欢声笑语，和着窗外越来越密集的鞭炮声，充满了整个堂屋，几乎要掀翻屋顶。李静看着这温暖喧闹的一幕，心中被一种巨大的满足感和力量感填满。这就是她拼尽全力想要守护的，也是她未来要努力使之更好的。
守岁时，大人们围着火盆聊天，李行光和高军凑在一起，低声讨论着开春后怎么扩大生产，怎么联系更多销路。高军的话明显多了起来，眼神也不再迷茫，闪烁着务实的光芒。
李静坐在爷爷身边，听着收音机里传来的新年钟声和欢快的乐曲。
“静妮儿，”爷爷忽然低声问她，带着一丝不易察觉的期待，“开春了，你那个……让地里庄稼长得更好的学问，能跟爷爷说道说道不？”
李静心中一暖，握住爷爷粗糙的大手：“能，爷！等开了春，我慢慢跟您说，咱家的地，肯定能长出更好的庄稼！”
零点的钟声敲响，外面鞭炮齐鸣，震耳欲聋，绚烂的烟花短暂地照亮了冬夜的天空。新的一年，就在这充满希望和力量的喧嚣中，昂首阔步地走来。李静知道，属于她和这片土地的春天，马上就要到了。
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