魏季忱哪见过此等阵仗，心惊胆战，以为身犯重罪，颤抖着嗓音，结结巴巴道：“是……小人遵命，谨遵殿下之令。”
魏辞盈听闻魏季忱之言，亦是后知后觉地心生紧张。原来昨夜，方衍舟寻得魏季忱与方衍泽二人，却见他们已被那赌场牢牢困住。
方衍泽顽皮成性，一路嬉戏，被方衍舟拿了钱袋以作惩戒。而魏季忱也是个有贼心没贼胆的，但生平也未曾见识过大输大赢，身上所带不过几两碎银。
二人很快便输得倾家荡产，眼见无法再掏出银两，竟欲行那空手套白狼之计。谁知赌运不济，越陷越深，最终竟欠下赌坊高达千两的债务。
方衍舟昨夜沐浴更衣后匆匆赶来，身上亦无分文，三人被赌场主人困于一室，威胁着要么还钱，要么以命相抵。
身为皇子，涉足此等污秽之地，一旦传出，必引风波。三人不敢声张身份，最后将身上衣物配饰悉数抵押，方才狼狈逃出。
魏辞盈双手紧握裙摆，掌心冷汗涔涔。她小心翼翼地抬头望向方衍舟，他正凝视着自己，轻拍腰间空荡之处，叹道：“其余之物，皆不足惜，只是那玉佩乃母妃所赠，自幼佩戴，如今竟落入赌徒之手。”
魏辞盈跪在方衍舟身旁，郑重叩首，言辞恳切：“殿下，此事乃辞盈胁迫五哥相助，请殿下勿要怪罪于他。所有过错，皆在辞盈一人身上。殿下放心，辞盈定会将那玉佩寻回！”
看她这样郑重其事，方衍舟竟竟生出一丝悔意，不该虚张声势吓唬她。他深知魏辞盈这说一不二的性子，那赌场皆配有刀剑，若让她一个女子去寻，不定要出什么危险。
“罢了，一块玉佩而已，换了便是。”他语气放缓，摆摆手，令人给魏季忱松绑，“爷有的是。”
魏辞盈感激地看着他，眼角尚带着方才的泪光，闪烁着明媚的光亮。
方衍舟悠闲地靠在椅背上，忽然冒出个心思，慢悠悠地说道：“你可是欠我个人情，不如这样，接下来你若对案情有任何发现，须得及时向我禀报。”
她皱起眉头，心中本能地抗拒，方衍舟又补充道：“我若有所发现，亦会与你分享，这样对你我都公平。”
太子与长公主的势力在此地盘根错节，他们背后似乎始终有一双眼睛，时刻窥探着他们的一举一动。
魏辞盈深思后，觉得他的提议倒也不亏。比起帮助长公主找到太子的纰漏，她此时更想探得真相。
倘若能从方衍舟口中得知各方动向，亦能助她及时作出判断。若此案与长公主无关，她自可将所查到事实回禀长公主；若显露与长公主相关之证据，她也好随机应变。
至于何事告知，何事隐瞒，她自有主张。毕竟，她亦是无法断定方衍舟是否有所隐瞒。
魏辞盈点点头，第一次和他达成了共识。
他们一行三人赶在晌午前风尘仆仆地回到江宁府。在街市上匆匆吃过几口，便直奔衙门而去。
许哲行早已在衙门内候着，见他们归来，连忙迎上前来，将昨日的经过细细道来。
那杨志才原是因掳夺民女关进牢中，始终未曾认罪。然而昨夜不知怎的，突然吓破了胆似的，在牢中大声叫嚷，口口声声说自己有罪，愧对这顶官帽。
恰逢钦差在江宁调查盐务，许哲行心生警觉，一听到“盐”字，便立刻前往牢房，提审杨志才。
杨志才哭得一把鼻涕一把泪，招认自己是江宁盐案的背后主使，是他要挟赵知县和李知县，让他们将用于购买官盐的银两都交给他。
那府仓的称重、检查本就需盐法道监督，他做些手脚，让入库变得轻而易举，再趁着夜黑风高用自己那把钥匙打开府仓，雇人装运石块。
听完许哲行的讲述，方衍舟与魏辞盈相视一眼，眼中皆是不信之色。走进牢房，看到杨志才的样子，眉头皱得更紧。
那杨志才早已不复前日喜宴上的嚣张，此时披头散发，失魂落魄，疯疯傻傻，嘴角挂着涎水，痴呆地望着他们傻笑。
“他这副模样，怕是问不出什么来了。”方衍舟凝视着杨志才，对身旁的许哲行说道，“将昨夜看管他的狱卒叫来。”
那狱卒被召来后，见到两位皇子，吓得浑身发抖，跪在地上。方衍舟坐在木凳上，手指在腿上轻轻敲打，“他是如何变成这样的，这几日有何异常，与谁有过接触？如实说来。”
他威严低沉的声音在牢房回荡，吓得狱卒连磕了三个头，结结巴巴地说道：“回殿下，自前日收监以来，他嘴上一直不干不净，说他是被冤枉的，等出去了要……”他偷偷瞟了一眼许哲行，“要找通判大人报仇。”
魏辞盈心中一紧，看向许哲行，他安抚似的轻轻颔首，便听那狱卒继续说道：“所以就找了块布把他的嘴堵上了。”
方衍舟毫不掩饰地皱了皱眉，那狱卒见状又是惶恐叩首，“殿下，小人不敢隐瞒。昨日白天他都老实地待在牢房里，并未发现异常，可过了子时却突然发了疯病，用头去撞墙！”
魏辞盈转过头去看，杨志才额头上果然有一块不小的血痂。只是突然发疯病这个说辞太过耳熟，难道这背后与害死赵知县的是同一个人？她与方衍舟相视一眼，皆是满怀疑云。
“后来我们赶紧把他捆住，他还是一直叫嚷自己有罪。我们拿不定主意，于是连夜禀告通判大人。”狱卒说完，牢内长久的一阵寂静，连烛火燃烧的声音都听得一清二楚。
魏辞盈让狱卒起身，问道：“请你仔细回想一下，这几日除了狱卒外，是否还有旁人与他有过接触？”狱卒努力回忆了许久，最终还是摇了摇头。
赵知县之死尚未有头绪，难道杨志才这里的线索也要断了吗？魏辞盈不甘心地在牢中四处打量，目光突然落在桌上的一本册子上。她急忙上前查看，惊讶地发现这竟是大牢进出人员的登记册。
她的视线迅速扫过一行行记录，直到昨夜的那一页，一个再熟悉不过的名字跃入眼帘。她惊呼一声：“是他？”
方衍舟闻声走来，看到这个名字，目光投向魏辞盈，见她仍沉浸在惊讶之中，他接过那本登记册，又向前翻了几页，在前日凌晨的记录中再次看到了那个名字。
他将登记册递到魏辞盈面前，她的眼睛在触及这个名字时剧烈闪烁，双瞳几次收缩展开，最终视线直直地停在那个名字上，久久未发一言。
几人离开大牢，回到衙门，方衍舟特意将许哲行支开，屋内他与魏辞盈相视无言，默契地沉浸于沉思之中。
方衍泽见状，一头雾水，疑惑地问道：“所以现在我们可以结案回京了吗？”
方衍舟眼神一凛，瞥了方衍泽一眼，方衍泽立刻感受到一股威严，如鹌鹑般乖乖地坐回椅子上，不敢再言。
魏辞盈深吸一口气，平复了心中的震惊，轻抿一口淡茶，毅然起身道：“殿下，此事涉及我的家人，辞盈自请回避。”
方衍舟无奈地笑了笑，摇头道：“何必说得如此严重？若你需回避，我岂不是也要回避？太子毕竟也是我的兄长。”
“不，这不一样。”魏辞盈急忙辩解。
“好了，你的请求我暂且不允，说正事吧。”方衍舟轻笑着摆了摆手，随即正色道，“看来我们已经接近真相了。”
魏辞盈点头附和道：“先是推出赵知县，又推出杨志才，倘若我们继续追查，只怕还有更多的‘铁证’等着我们。”
方衍泽闻言，再次忍不住跳将起来，“什么铁证？什么真相？五哥，辞盈姐姐，你们为何总是瞒着我？”
方衍舟双手拍着他的肩膀，将他按回座位，语重心长地说道：“大人的事情，小孩不要掺和。”
“好歹我们也是奉皇父之命一起来查案的吧？”方衍泽挣脱他的手掌，撒娇地拉住方衍舟的衣角，“五哥，你就告诉我吧，不然回去皇父问起，我一问三不知，岂不是要挨罚。”
“你放心，不会罚你的。”方衍舟捏了捏他的脸，笑道，“皇父派你来，本意也不期望你牵涉太深。”
方衍泽没了脾气，争不过自己这个五哥，他干脆懒洋洋地往椅子上一歪，“那我回驿馆睡觉去了！”
“那可不成。”方衍舟眉毛一挑，似笑非笑，“你代表的，可不止是你自己。”
不待方衍泽再问，门外响起了许哲行的声音：“殿下，小人已按您的吩咐，确实查出些端倪。”
魏辞盈质疑地看了他一眼，方衍舟感受到她的眼神，连忙解释道：“并非故意瞒你，只是老七刚才打岔，没来得及告诉你。我让许哲行去查了近三年江宁府与‘盐’相关的报案，看来真的有所发现。”
许哲行捧着几卷卷宗走进屋内，行礼后道：“这三桩都是江宁府县郊百姓的报案，原因相同，皆是自家田里凭空出现大量盐粒，且当晚大雨，盐水渗入田地，毁了大片庄稼。”
魏辞盈拿起卷宗翻阅，发现都已结案，心中不解：既已结案，何以说是有问题？
她仔细查看，却在其中发现了杨志才的名字。再翻阅另外两卷，结案理由皆是相同：江宁府盐法道杨志才大人亲往安抚，报案人撤案。
盐乃官府管制之物，无端出现在百姓田边已是怪事，更何况盐法道大人亲自下场引导结案，其中必有蹊跷。
魏辞盈将三份卷宗平铺于桌面，一一审视，眼中闪过一丝光芒，转头对许哲行道：“姐夫，府衙中可有江宁地图？”
许哲行应声而去取地图，方衍舟站在一旁，不断对魏辞盈使眼色。见她全神贯注于卷宗，方衍舟忍不住猛烈咳嗽几声，终于引起了魏辞盈的注意。
魏辞盈看着他憋红了的脸颊，眨了眨眼睛，忽地想起之前的承诺，笑道：“殿下，空口无凭，待取来地图，一看便知。”
江宁共有八县，地域广阔，北接成辽府之繁华，西抵岭越府之峻岭，南达宗珲府之富饶，东临浩瀚之海洋，长江如巨龙般蜿蜒穿过其中。府衙雄踞北部，策马疾驰一日，便可抵达那繁华的京城。
魏辞盈执起桌上的空茶杯，一一置于江宁府县郊的地图之上，与案卷对照后，她沉声道：“这瓷杯所置之处，便是那三起案件发生的地点。
方衍舟凑上前来，目光紧随那三枚洁白的瓷杯，只见它们紧邻江宁府与岭越府的边界，自南向北排成一线。他再细阅案卷，顿时恍然大悟，低声赞叹，“原来如此！”
魏辞盈点头，继续向许哲行询问：“那三户百姓的田地，是否皆邻近主路？”
许哲行思索片刻，顿时恍然大悟，重重地点头道：“正是，皆在主路两侧。”
这样一来，许多疑点便解释得通了，多日来，魏辞盈心中那团迷雾，似乎有了消散的迹象。
盐毁民田并非偶然，那田地位于江宁西部边界，又在主路两侧，必是运盐过程中因暴雨路滑而洒落。
盐乃官府专营之物，盐商需持盐引向官府购盐，于当地销售，从未有运往他地的先例。这运盐的车马，定是偷运无疑。杨志才主导结案，必是怕此事泄露。
结合在府仓和盐场的查访，魏辞盈心中已大致勾勒出这偷运贩盐的脉络。
江宁盐价全国最低，他们便从府仓偷盐，运往西部盐价高昂之地，以此赚取巨额差价。
那府仓中的石块，乃是为填补所偷之盐而放置的。而府仓小门上的划痕，是长期运出盐袋时留下的痕迹。
有了杨志才手中的钥匙，他们便不必费力将石头从小门搬入，只需在白天府仓门户大开时，从大门将石块浑水摸鱼运进来，而后在夜晚偷盐时再装填即可。
此事久久未发，只怕江宁本地的盐商，也有不少合谋图利之人。
然而，魏辞盈的思绪却在此刻停滞，她喃喃自语：“可赵知县和李知县，又为何会牵涉其中？”
这二人的身影，因与长公主的关联，使原本清晰的线索再次变得扑朔迷离。
许哲行与方衍泽闻言，皆是面露困惑，不解地看着她。方衍舟轻摇折扇，走至她身旁，将折扇轻轻推至她眼前，笑道：“何不亲自去问问他们？”
魏辞盈看着他含笑的眼眸，心中却有些犹豫，“若是长公主殿下的人，恐怕不会轻易开口。”
方衍舟不以为意地摇头，折扇合拢，扇端和目光从她的下颌一路下滑，脖颈、胸膛、腹部，最后停在她的腰间，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，“你有这个。”
魏辞盈循着他的目光看去，顿在腰间，瞬间明白了他话中的深意，愤怒地瞪大了眼睛，惊呼：“你竟让我……”
不等她说完，方衍舟迅速将折扇移至她的唇边，低声道：“嘘——隔墙有耳。”
很长的一章，但总算把案情解开一半了！
作者有话说
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第31章 赌场惊魂
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