望着大牢厚重的铁门，魏辞盈心中波澜难定，踌躇不前。方衍舟紧随其后，见她驻足不前，轻声问道：“怎么了？”
魏辞盈面露难色，眉头紧锁，唇咬朱红，片刻后终是轻叹一声：“要不，不问了吧？”
方衍舟凝视她片刻，问道：“那么回京之后，你要相信她的话吗？”
闻言，她的脑海中仿佛掠过一道闪电，强烈的光芒将浓雾劈开一道缝隙，思绪再次争前恐后地蔓延上来。
若是就此罢手，长公主若与此案有关，她岂不是成了盲眼之人？可假如今日问了长公主不曾交代的事情，又成了背主之人，魏辞盈心底难掩愧疚。
更何况提审李知县的建议是方衍舟提出的，他的背后还站着太子，万一问出不利于长公主的内情，恐怕太子也会立即知晓。
她紧握着腰间长公主临行前交给她的令牌，深思熟虑后，忆起不久前在此地目睹赵知县的惨状，最终还是下定决心走进牢房。
李逢在牢中已关押月余，瘦骨嶙峋，面色惨白。然而他眼神依旧清明，见魏辞盈与方衍舟到来，倒是微微颔首示意。
方衍舟特意将中间的座位让给她，自己和方衍泽坐到两侧，他用冷冰冰的声音说道：“李逢，此乃长公主令牌，如长公主亲临。”
他显然是没有料到长公主的名字会在此时出现，面上闪过一丝慌乱，随即平静下来，仍是安静地点头。
魏辞盈直接问道：“李逢，我且问你，你家中何以供奉长公主之画像？”
李逢为难地看着她，嘴唇微张，却没有发出声音。方衍舟冷冷地将令牌拍在桌上，厉声道：“面对钦差和长公主使者，你竟敢隐瞒？”
魏辞盈感激地看了他一眼，身为皇子，长期身居高位，一举一动皆带着天家不容抗拒的威严，李逢的眼神立刻恐慌起来，艰难地开口说道：“几位大人，非是小人有意隐瞒，实是此事关乎长公主声誉，若贸然说出，恐为她招来无妄之灾。”
魏辞盈心中收紧，刻意放轻声音，循循善诱道：“若长公主果真无辜，我等自会向圣上禀明。但若有半句虚言，这画像便是你与长公主勾结之证。”
李逢百般犹豫，抓耳挠腮了许久，决绝地说道：“罢了，既是如此，我便将事情原委告知各位大人。”
魏辞盈松了一口气，凝神听他讲述自己与长公主机缘巧合的相遇。
原来，他本是大梁与特纳蒙草原边境上的一名微末的官卒，当特纳蒙草原的叛乱如狂风骤雨般席卷而来，他携着妻小，踏上了颠沛流离的逃难之路。在逃亡的途中，他竟偶遇了返京的长公主。
那时，他的幼子尚在襁褓之中，全家生计无着。长公主见他们可怜，便伸出援手，为他在江宁的小县中谋得一官半职。从此，李逢便在这贵如县勤勉做事，一晃便是十余年。
“长公主殿下对我家的大恩大德，永生难报。待小人做到知县的位置，终于有了报答殿下的机会。”说着，李逢眼中闪烁着感激的光芒。
“你所说的机会，又是什么？”魏辞盈追问道。
李逢深吸了一口气，缓缓道：“长公主殿下位高权重，自然有不少用钱之处。小人身为知县，手中掌握着县里收购食盐的官银。长公主便让我定期将现银交给她的人，出去放贷，以借据暂付盐民，待钱款收回再付现银。”
此言一出，魏辞盈惊愕得说不出话来，众人皆未想到这其中竟有如此复杂的纠葛。许哲行见状，立刻将狱卒驱散得更远，令他们严守此地，不得让任何人接近。
“你是说，长公主用收盐的银子放贷，而后再将本钱归还给你？”她囫囵地重复了一遍。
李逢点点头，“不仅如此，长公主还会将一部分利润赏赐给小人，但小人不敢贪私，都分发给了盐工们。”
方衍舟静静地听着，双眸紧盯着李逢，心中飞快地思索着这一系列的人和事。他双手撑在身前，沉声问道：“那么，这半年来你为何未能及时兑付借据？”
李逢料到他会问这个问题，坦然地摇了摇头：“小人也不知。按照常例，每月十五长公主殿下都会派人来归还银钱，但近半年来却只来过一次。小人猜测殿下定是遇到了什么难处，不敢多嘴，只能自己填补上。”
方衍舟冷笑一声，“用石块填补？”
李逢的神色愈发惊恐，虽手脚皆拴着铁链，仍努力离开座椅，躬下身子去磕头，“殿下，小人实在没法子了。若是上交府库的盐不够数，追问下来定会查到长公主殿下的！小人不能给长公主添麻烦啊！”
他死心塌地的忠诚令魏辞盈的心绪为之一震，她茫然地看着李逢卑躬屈膝地被带走的身影，全身仿佛被无形的绳索束缚，动弹不得。
赵知县的经历只怕与他也类似，长公主定是曾叫人与他们通风报信，说会保他们平安无事，于是他们糊里糊涂地认下罪名，无意之中还掩盖了太子一党的倒卖之行。
两位素有美名的知县，两个圆满幸福的家庭，就这样简单地毁于一旦。杀人尚且需要刀尖舔血，但这里的杀戮却是杀人于无形。
魏辞盈不禁打了个冷战，她缓缓转头看向方衍舟，望着他不怒自威的面孔，后知后觉地意识到，自己竟一直与无情帝王家如此接近，所有人、包括她自己的命运都牢牢地掌握在他们手中。
方衍舟自然不知她心中的彷徨，他隐隐地感觉其中仍有蹊跷，沉思着：太子所奏案情与李逢所做作为完全对应，可他却没有查出与长公主的关联；长公主眼睁睁地看着自己的门人被冤入狱，甚至有牵连自身的危险，竟仍安坐高台。
这对于一向水火不容的太子和长公主而言，都显得分外离奇的。就好像是……
方衍泽眸光陡然加深，他倏地看向魏辞盈，脸上充斥着不可置信又万分震惊的神色，深深地屏住呼气，压低嗓音说道：“他们二人……都知情！”
话一出口，他顿觉如醍醐灌顶，豁然开朗，错综复杂的千丝万缕终于紧紧相扣。接着他又感到一阵刺骨的恶寒，仿佛蓦然回首，发现自己已经深陷厚重蛛网之中，那血盆大口正向他张开。
魏辞盈逐渐从空洞惶惑的思绪中清醒过来，她仿佛经历了一场漫长的梦境，方衍舟这句语义不明的言语恍若细密雨丝，轻轻敲打着她混沌的脑海，逐渐穿透那层弥漫许久的迷雾。
初时的震惊过后，她也觉此事过于巧合。太子与长公主，这两位天下至尊，在江宁的“盐”上各自牟利，而事发后，又都奇迹般地置身事外，甚至太子还主动请缨，要求派钦差调查。
若非二人对彼此的底细心知肚明，怎会如此泰然自若？想必是互相握着对方把柄，两相权衡之下，将此事挑到案上，合力混淆是非，做成铁案。将来或是同时收手，或是继续谋利，也再无旁的担忧。
魏辞盈心中一紧，她猛地站起，对方衍舟急声道：“我们即刻返京，将此事禀报陛下！”
然而，方衍舟的举动却出乎她的意料。他并未露出焦急之色，反而目光缓缓落在她的脸上，接触到她闪烁的目光后，他苦笑着摇了摇头，“只怕皇父并不关心。”
“为何？”魏辞盈和方衍泽同时发出疑问。
他叹息一声，自嘲道：“若非如此，又怎会只派我们几个来此调查？”
这话说得愤世嫉俗，却像重锤般落在魏辞盈的头顶，敲击声似在头颅中不停回荡，她的心底也跟着无奈起来。
一个无甚权势的五皇子，一个不谙世事的七皇子，再加上一个初出茅庐的女子，皇帝派出他们三人，本意便不在于查出真相，而只是安定各方人心，走个过场而已。
方衍舟初来江宁不急于查案，如今看来也是不得已而为之。皇帝所盼亦是太子、长公主所盼，若是真的兢兢业业投身调查，只怕会受到不小的阻力。
大梁的皇帝，远比她想象的要深沉得多。她刚刚震惊于太子和长公主的天家威严，却忘了天家最至高无上的天子。
在他们出发之前，不，或许在太子递上奏折那日起，皇帝心中便对此事有了定论，只是高高抬起，再轻轻放下。
“可是，为何要将如此重大的事情一笔带过？”魏辞盈不解，无论如何也想不通其中的缘由。
“事涉储君，不得不求稳。”方衍舟的声音极其沉定，如一潭死水，带着微微的沙哑和叹息，听不出情绪起伏。
魏辞盈怔怔地坐回椅子上，宛若跌入冰冷的大河，四肢冻得麻木，全身的血脉凝固。她望着李逢走后空荡荡的牢房，心中升起无可奈何的愤怒。
她低低地自言自语道：“难道真的一点办法也没有吗？”说着，她双手捂住脸庞，将视线埋进黑暗中。
良久，方衍舟轻轻拍了拍她的肩膀，安慰道：“既已如此，圣意难违，休整一日，明天便返京复命吧。”
崇德二十四年七月末，五皇子方衍舟与七皇子方衍泽返京，经过详尽的调查，坐实了江宁盐案的案情，并查处涉贪腐官员六名，押解回京。
有子初长成，皇帝大慰，着加封五皇子为郡王，七皇子为辅国公，以示嘉奖。
另下旨废除地方官府使用借据的旧例，现有借据限期百日内还清。此令一出，众多官吏如热锅上的蚂蚁，四处筹措银两，兑付借据。
这日下朝后，魏辞盈照例与另外几位“蝶”一同在瑶华宫书房等候，远远地，便听得长公主怒气冲冲的脚步声传来。
她重重地把自己摔倒垫着厚毛毡的椅子上，气息依旧剧烈起伏，脸颊因为愤怒染上红晕。她那双杏眼犀利地扫过众人，最后定格在魏辞盈身上，对那几个“蝶”摆了摆手。
另外几名女子无声地退下，空荡荡的书房中只剩下她和长公主，魏辞盈的手心冒出微微冷汗，努力克制着纷乱的思绪。
长公主从椅背上直起身来，直勾勾地盯着她，审视的目光不停地在她脸上扫动。她垂下眼眸，避开她的视线。
“回来三天，跟丢了魂儿似的。”长公主娇贵的声音响起，“说说吧，受什么委屈了？”
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