“快把火把拿过来！快些！”
“来了来了催命啊！”
“可不就是催命？这夜里全靠火把续命……”
“哎，你说的是，谁知道看不见的地方都有什么……”
一条小指粗的蚯蚓在墙角缩身挪行，好容易挪到了小小的泥丘旁，一只大手从阴影里探出，拎着它放回原地。
蚯蚓躺了一会儿，换了个方向挪行。
不多时，那只手又将它拖回原地，害它空忙一场。
“时也，命也，你大概以为自己含辛茹苦地走了许久，其实从未踏出半步，你醒悟吧。”
蚯蚓听不懂贱人贱语，索性埋头一钻，没入泥中遍寻不到了。
楚燎“嘿”了一声，拍拍手掌撑着膝盖站起来。
营地里的火光亮如白昼，敌袭前是十丈一火，如今是五丈一火，巡逻之人除了领队，几乎人人手握一把。
看似寻常无恙的周转里，人人手心里都捏了一把汗。
黑暗里的不可捉摸之物，什么时候会来？
楚燎仰头望去，迎风猎猎的赤红楚旗像是高天里不甚鲜艳的火光，徒有其表。
“楚燎将军！”
他应声回首，是右军的前锋小将，楚燎清朗笑道：“哎，你这是要去巡逻？”
白日里作战楚燎都是闷声拔剑，少有露笑，前锋钦佩他一往无前，本想上前问候两句，这厢被他笑得有些脸红，举目他顾：“是是，我按例带兵去营外周边巡视，以防敌袭。”
听到“敌袭”二字，前锋身后的数十人都绷紧了面色。
楚燎向守卫要了一支火把，朝他们颔首道：“走，我随你们去。”
巡兵们亲耳听说他要随往，一扫萎靡之色，都振奋地跟在他身后。
他一马当先，率先跨入营外的幽深之地。
林中不时有夜枭啼鸣，此一声彼一声的没个定数，吓得几个后防险些绊倒。
“不急，看稳脚下的路再走。”他举着火把转过身去，驻足等候片刻，待他们都一一跟上恢复队形，方继续前行。
惨淡的月光透不过巨大林冠，只稀释下可有可无的雾色，火光至处，魑魅散尽。
“相传在远古的时候，”楚燎的声音不高不低，在队伍中平和传开，“人族每到夜间便闭户不出，那时还没有火种，人族弱小，夜行远不如猛禽异兽来得自如。”
“及至祝融大帝将火种带到人间，人族得以庇佑，部落得以聚拢，方国得以筑起。人族相信，只要我们手里有一把火，就能走出混沌的黑夜，抵达无数个明天。如今少有无人之地，人族凭着这一把火，遍地耕春，才有了今日的群雄争霸。”
前锋愧而垂首，低低道：“是，将军说得有理，只是经历了那一遭，我们都有些害怕，总有火光照不全的地方，万一那里有些什么……”
他悄声匿句，却令人心照不宣。
“嗯，人总会被吓到，”楚燎颔首顿步，指了指他们脚下憧憧的光影，“这就是我们现在能照到的地方。”
他抬指顺着方才走来的路面蜿蜒，“那些，是我们方才能照到的地方，从那头走到这头，我们一路走来，一路映照，原本火光照不到的地方，我们一步一步照到了。”
高低起伏的鸟叫虫鸣都成了他话音之下的衬托，没人再被夜枭惊吓。
“你说的对，火光总有照不全的地方，那就不要去想，”楚燎转而上路，队伍有条不紊地行动起来，“别去想万一，别去想那里有什么，有时候黑暗就只是黑暗，看得久了，就算那里什么也没有，你也已经害怕了。若有异动就直接行动，我退敌进，我进敌退，就这么简单，勇者方能无敌。”
他话音刚落，中段的队伍突然有人搭弓射箭，“唰”一声扎入不远处的草丛中。
“很好，就是这样。”楚燎欣然笑道，抬腿要去一探究竟，被前锋展臂拦下。
“我去吧，将军。”他看着那片黑压压的草丛，身后跟着一名士兵，两人拔刀跳去。
于是那一片也有了火光。
前锋紧张地拨开草丛，随即面上一喜，拎起兔子耳朵晃荡道：“将军，是只大肥兔子！”
“好，一会儿你们加餐！”
战战兢兢的气氛一哄而散，士兵们胆子大了些，不再紧着脚尖的方寸之地盯个不停。
待他们巡视回营，楚燎与他们挥手作别后，前锋逢人便夸楚燎有勇有谋，身边还有一堆附声虫。
楚燎偷偷躲着听了，竖着耳朵冲回房中，对着越离的背影大喊：“先生，我今日也做了一回先生！”
越离正拿着艾蒿替他熏衣，已习惯白日里与他吵得眼红耳赤，天一黑又是天真无邪毫无嫌隙。
“是吗？又上哪忽悠人去了？”
越离不挑书卷，若得闲了，爱与他说些姑妄听之的神话传说，楚燎听了就自行删改，跑去跟魏明煞有其事。
魏明是正家之教，一心正道的夫子压根不会与他说些无稽之谈，他也就无从考证，觉得有趣，又怕楚燎诓他，只好在越离随行时问个周全。
结果楚燎真在诓他！
楚燎兴致勃勃在房中打转，把来龙去脉都说了一遍，尤其加上前锋和兵士们对他的夸赞，几乎是全套演给越离看了。
越离看他一人分饰多角，笑得手抖，楚燎见他眉间郁色消散，也跟着笑。
他从身后抱住越离，抬手取掉他手中烧了一半的艾蒿，叹息道：“他这么三天两头的气你，我看了也心疼，我可舍不得。”
“你倒是不争不抢，”越离反手揉了揉他的脑袋，笑容稍敛，“他说的那些话，你可有想过？于我而言你们性格迥异，但都是你，说什么消不消失的，听来实在刺耳……”
有时看着性情各有偏颇的他们，越离无端生出某种恍惚，偶尔也会疑心面前之人并非是他看着长大的孩子。
他不该起疑的……楚燎只是病了。
这份疑心他绝不会开口告诉任何人，但仍令他感到寂寞。
他太想念那个无虞的楚燎了。
“阿兄既已与我互白心迹，那又有什么好争抢的？若有一日，我与他只能留下一个，”楚燎靠在他肩窝里想了想，“那不该说是消失，而是回来吧？毕竟这世间本就只有一个楚燎，若非阴差阳错，怎会昼夜分离？”
“再说了，他有什么好不值的，我变成这样，最难过的应该是先生，以前先生只需管教一个，现在一分为二，先生还得日夜操劳！”
他的俏皮话没惹来谁的笑，抱在腰间的手背上湿淋一片。
“越离……”
他绕到身前，越离的下颌上挂满了泪珠，滴滴答答地潸然而下。
“你、你别哭……”他下意识伸手去接，转而抚掉那些泪痕。
水洗过的眉眼似蹙非蹙，像是委屈，琉璃般的眼眸微微晃动，将楚燎罩在其间，像是怜惜。
越离一张脸被他捧在掌中，泪意无声汹涌，抚去旧痕，又添新泪。
真正地伤心了。
他主动埋进楚燎怀中，双肩抖动，顷刻间湿了楚燎衣襟。
越离的喜怒哀乐总是恰到好处，点到为止，少有这般失控的时候，楚燎抿唇抱着他，不知如何是好。
待他探出头来，肿着双眼靠在楚燎颈边长长地出了一口气，泪意方歇。
床头的烛台忽暗忽明，他将视线虚虚拢着，光线迷蒙涣散。
楚燎抱着他一动不动。
越离微微抬眼，哑声问他：“吓着你了？”
楚燎如梦方醒地摇摇头。
“你怎么了？”越离扶着他的肩膀正眼看去，他尚未从愣怔里完全抽身。
“越离。”
“嗯？”
“我们以后……”他垂眼看着静候下文的越离，新月里一心一意映着他。
寸寸皲裂的心口被倾盆的蜜意粘合，鼓噪得格外响亮。
“再也不要分开了。”
越离失笑：“好。”
他傻笑两声，鼻尖耸动地凑过去：“先生，这房中都是艾蒿的味道，为何你身上还有松香？”
“有吗？”越离也疑惑起来，揪起衣襟嗅了嗅。
“有的有的，”楚燎扯他腰带解他外衫，拿腿把他绊倒在床上，“我闻闻你身上有没有……哎哟！”
他捂着脑壳愤愤抬眼，从梁间悬下的碎瓷片被他撞得晃晃悠悠，看上去是一块酒壶碎片，光泽黯淡，楚燎这才中了招。
“什么东西？昨日还没有的！”
越离拢好被扯乱的亵衣，“这是今日午时来挂上的，说是浸了雄黄，能驱蛇虫。”
“一块破瓷片顶什么用，浸了没多久就干掉了？”
“哎，众人求个心安罢了。”
楚燎也叹了口气。
“下去。”越离抬膝赶他。
他将计就计扑在越离身上，鼻尖在他颈间刮来刮去，挠得越离笑起来。
“真的有松香，你有用松木熏衣吗？”楚燎支着手臂问他。
越离只能嗅到满屋的艾蒿味，“没有，营中哪来的香片熏衣，不过……越家方圆十里有一大片松木林，我会与先生一道去捡些松树皮回来熏衣，许是那时留下的味道。”
楚燎不满道：“越家人连香片都不给你？”
时过境迁，越离已经不大怨了，“我不过是寄生暂托的废子，给不给都无所谓了。”
楚燎瘪嘴哼了一声，被越离捏住嘴唇，“去，洗漱宽衣。”
“哦……”
“当心！”
为时已晚，楚燎又被那破瓷片敲在后脑，“叮”一声分外醒神。
越离笑倒回去。
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头顶的瓷片晃晃悠悠，楚燎痛定思痛，还是睡在了瓷片底下。
瓷片不晃了，他就伸手拨两下。
“先生，”他挠了挠越离手背，“王兄为何将你派来景珛营中跟着伐越啊？”
在楚燎看来，景珛虽然私底下不是什么好东西，但领兵谋战已是能统领一方的老将了，何必再塞个军师过来，倒不如放在郢都，好盯着萧济那个老东西。
越离不答反问：“怎么现在想起来问了？觉得我不中用？”
“我哪有！”楚燎枕着手臂侧向他，如临大敌：“只是塘关久攻不下，秋尽冬来，我怕你身子熬不住。”
“……倒也不至于就体弱成那样，”他语气稍顿，问起来：“塘关久攻不下，你作何想法？”
楚燎叹息着平躺回去，又拨了拨停摆的瓷片。
“越人这招鬼兵攻心，实在是难破，先生，你说人要怎么对付不可捉摸之物？有胜算吗？”
“对付吗？”越离的目光跟随瓷片来回晃动，“中原讳言鬼神之事，南民多与鬼神交契，前商更是将神鬼视为天，人与鬼神，谈不上对付，人的敌手，大概只能是人。”
“人的敌手，只能是人……”楚燎喋喋重复着，脑中浮现出巡营之事，祝融大帝身披火光降临混沌，点燃了赤色楚旗……
楚燎猛地翻起身来，“叮”地一声，他捂住脑袋没顾得上叫唤：“对！越人攻心，我何尝不能攻心！阿兄，我想到办法了！”
越离随他坐起，听他滔滔不绝道：“我记得你与我说过，祝融是火神，而我们楚人是火神后裔，是伏羲大神洒在南土的第一把火，火能赶夜召明驱邪避凶，我们既是火神后裔，必然得火神庇佑，区区蛇虫，怎么比得过我们天命所归？！”
不等越离驳辩，他已自行补上：“但是仅仅用嘴来说，必不能为人所信服，阿兄，不知你听过扶燧国不曾？这是在楚南之地的一个小小方国，我五六岁的时候扶燧国纳入楚图，与其他方国一同入郢献礼，那时我年纪小，许多事记得朦朦胧胧，但唯独这个扶燧国，我记得仔仔细细。”
他咽了咽口水，在越离期待的目光里郑重道：“他们会召火！我记得献礼之人从头到脚都燃着烈焰，在搭起百尺来高的梧桐木下，召火之人隔着百来步，凭虚御风，梧桐木瞬间熊熊燃烧，浓烟万丈升入高天……”
越离跪坐起来，伸手揉着他肿起的额头，声情并茂的楚燎话音戛然，越离看他一眼，勾唇笑道：“怎么不说了？”
楚燎鼻孔翕张，抬手揽抱着他，仰头气问：“先生是不是不信？”
“我信啊，”越离忍笑捏了捏他的下巴：“我信扶燧国的人会召火，你会吗，公子？”
楚燎的鼻孔缩回去，陷入沉思。
扶燧国毕竟是巴掌大的方国，称之为部落更合适些，又远在楚南之地，需得王印才能召至，一来二去花在路途上的时间就不计其数，有这些工夫，恐怕北伐都已尘埃落定……
越离见他煞有其事地苦思冥想起来，好笑道：“你去做不就行了？”
说到底不过是故作玄虚，人会被看不见摸不着的邪恶打败，也会被说不清道不明的正义救赎。
人就是如此脆弱而顽强的东西。
越离一手扶在他肩上，撑起身拽掉那块瓷片扔到床脚，重新坐回去，“扶燧国的召火之术，楚人的天命所归，你只需要凝聚人心，何必按图索骥，非要个扶燧国在场不可？”
楚燎盘起腿撑脸看他，眉头紧锁：“先生是要我忽悠他们？”
“扶燧国未必是真，公子未必是假，何来忽悠一说？”
楚燎眨了眨眼，随即瞪大眼睛把头摇得晃荡：“不可能！扶燧国一定有召火之人！他们肯定会召火！”
“是是是，这世上肯定有召火御风之人，”越离忍俊不禁，赶紧上前稳住拨浪鼓，“只是我们时日不多，当务之急，是燃起我军斗志，公子意下如何？”
楚燎面带惋惜，若非时机不许，他还真想再看看。
“此计巧妙，既可大破我军心结，亦可重整斗志。”或许还能倒逼景珛一把，不能再在塘关耗下去了。
越离赞许道：“公子丰神俊朗，定比那召火之人更有神仪，令人倾倒。”
神仪？
楚燎两眼冒光，在他颊边亲了一口跑下床去，“我有个天大的好主意！”
桌上的竹简被推到一边，楚燎挑挑拣拣选了一方轻帛，拈起笔舔了舔，蘸墨下笔：“我要托付嫂嫂给我捎些东西来，从郢都快马到这儿也不过四日，肯定来得及！”
越离披衣走到他身后，只来得及看到他健笔如飞写了三个“急”字，他便提起帛角甩了两下，得意道：“先生，到时候你就知道我的厉害了。”
“好，那我拭目以待。”
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