郢都之外，郢水上游，一位农人打扮的钓者戴斗笠披蓑衣，在还算凉爽的水边盘坐着。
风动水痕人静，倒也自有一番野趣。
“我说水门下怎么一条鱼也瞧不见，原来都给你钓了去。”
冯崛喘了口气，拎着领子跳上另一方水石，蹲在钓者身边：“你不热吗？”
钓者：“……”
冯崛抬手拢在额上，极目望去，此处河岸宽广，几只水鸟在不远处汲水觅食。
“我看这儿挺好，确实比郢都里清静多了，”冯崛连跑了几天腿，感叹道：“要换了我，也不愿上朝和一帮老不死的吵来吵去，宁愿来这儿喂鱼。”
钓者终于偏头看了他一眼，斗笠下一张肃然的脸，唇角习惯性下撇，显出几分眼高于顶的矜傲。
冯崛惊讶道：“哎！你真的和我家先生说得一模一样！”
钓者：“……你家先生是何人？”
“谏朝尹……哦不，现在是掌风亭了，我家先生姓越名离，想必大人不陌生吧？”
何止是不陌生？简直如雷贯耳！
在郢都的大小官员都忙着打探这位自有噱头的同僚时，百里竖不仅一点不凑热闹，甚至把越离递去的拜帖当灶引烧了。
他每日出城垂钓，上到楚王下到谏朝尹，他谁的面子都不卖，谁上门也见不着他。
“我没钓鱼。”百里竖冷冰冰道。
冯崛疑惑地“啊”了一声，茫然的目光逡巡片刻，落在他盛了水但空空如也的竹篓中，一拍脑袋，“嗷！”
百里竖横指一定，“都被它们叼走了。”
冯崛顺着他手指的方向看去，那几只水鸟正大快朵颐，鸟喙往水里一扎一个准，撑死嘴大的，饿死饵小的。
冯崛眼珠子骨碌一转，“大人，你稍候一会儿。”
语毕他在百里竖的惊声中抽出鱼竿疾步冲去，鱼线甩进水面时深时浅，漾开一道道波纹，破风声厉厉。
水鸟们惊惶抬头，不知手足舞蹈杀来个什么东西，扑棱着翅膀一阵鸟语飞走了。
冯崛甩着鱼竿把水鸟全吓飞了，险些还抽了百里竖一竿子……
“呼，这下清静了，”他拖着鱼线把鱼竿送回心有余悸的百里竖手中，“大人，没鸟敢跟你抢了，你这竹篓里肯定能满上！”
百里竖抖了一把蓄起的胡子，接过鱼竿，不确定地瞪他一眼：“你当真是越离的人？”
越离已经沦落至此，只能派这么个玩意来？
冯崛仰脸一笑，整张脸充满了得意洋洋的少年气，一抹鼻子牛气道：“正是，我乃先生门下最得他深传的左膀右臂，先生常夸我有慧心！”
百里竖与越离不过几面之缘，却历历在目。
“是吗？”他冷笑一声，哼道：“我猜他途经十人，有八人都得他一句‘慧心’。”
冯崛先是矢口否认，语调渐消，变得将信将疑起来。
这……倒还真像先生能干出来的事。
两人一起盯着平静的河面，风过留痕，鱼线始终深埋其下，不见鱼踪。
半晌，冯崛忍不住问：“不然我下去给你捞两条吧？”
百里竖胡子一抖，勉强道：“竖子，不可坏我道心。”
冯崛挠了挠脸：“可你也钓不上来啊。”
百里竖忍无可忍地摔掉鱼竿，手指险些戳他鼻子上，“那厮派你来，到底所为何事？！”
“你早问不就得了？”冯崛白他一眼，从袖中掏出一方轻帛递去。
百里竖：“……”
素日都是他百里竖让人下不来台，今天居然让这嘴上没毛的臭小子崴了他一跟头……还是另一个嘴上没毛的指派来的！
“哎！你轻点！”冯崛痛呼一声。
他咬着后槽牙抽过帛书，展卷一看，面色缓缓沉静下来。
冯崛盘腿坐下，等百里竖看了一遍又一遍。
河风吹乱他的鬓角，他对着河面沾水弄发，“先生说，这不仅是你的苦衷，亦是楚廷的苦处，他明你心意，敬佩你的高瞻远瞩，只是有些事急不来，牵一发而动全身，先生不希望大人为此遭受无妄之灾。”
百里竖抿唇不语，不由自主听着他口中那人的安抚之言。
越离将他算计而来，却也不曾食言，给了他应有的青眼和庇护，让他在这片楚地上施展抱负，有了一席之地。
为了这一席之地能长盛不衰，他呕心沥血，屡建良言屡献良策，丝毫不同流于堂上的蝇营狗苟。
他的野望不只在庙堂，更在天下与千秋。
他要“百里竖”之名，徜徉在今后每个士人的案头墨间！
因此他在楚覃登王后，上书要楚覃回收各县的商税，钱权不可分，一旦县公坐大，楚国的内乱不会比中原诸国更省心。
楚覃未必不明白，只是能排得上号的县公都与他有同袍之谊，他不能放下碗骂娘，何况霸主之日迫在眉睫……
但若等到霸王之时再收权，卸磨杀驴，为时已晚，就不是再来一场引狼入室能轻易解决的规模了。
楚王有楚王的掣肘……百里竖甚至想过，如若不然，他就去当那只必死无疑的推手，至少能在万古之中，留下点虽败犹荣的促音。
他攥着手里的帛书，听冯崛不忧不愁地悠然道：“楚王狼子野心，大志汹汹，远的不一定能看到，但近的一定不会放过，咱们别梗着脖子跟他对着干，顺势而为，往他的痒处挠就行。”
“……这也是越离说与你的？”
冯崛意味深长地“嗯”了一声，嘟囔道：“先生说了一堆形啊势啊的，我记不住，反正就这个意思……我又不是楚燎，一句话还得问三遍，我比他聪明多了好吗？”
他想起楚燎围着先生打转的蠢样，自顾自抖了一身的鸡皮疙瘩。
百里竖：“……”
冯崛啧啧有声地感叹完，拍了拍百里竖的肩头，“走，咱们回去吧，我还有别的事。”
百里竖抖掉他的手，谁跟你咱们！
冯崛看他又捡起鱼竿盘腿坐下了，好奇地凑过去，“你还钓啊？”
百里竖：“有始有终，怎可半途而废。”
冯崛：“可是你又钓不上……哎哟！哎！你这是作甚！住手——”
招人嫌的冯崛被鱼竿抽得龇牙咧嘴，高喊着“我还会再来的”，跳着脚跑远了。
//
楚燎睁开双眼，偏头在熟悉到有些陌生的宫室摆设间流连了一会儿，捂着胸口坐了起来。
侍女未近他身，一看到人醒了，连忙派人去告知大王。
他垂头坐在床边，试着想起昨晚发生了什么，可他的记忆只延续到群鸟旋空，灰线火起，大陵巫问他……
来者何人。
那之后他便没有半点记忆，甚至能觉察到那人前所未有的强硬——他竟想灭了他，一家独大。
可喜可悲的是，他们都不得其法，只能令人发笑地僵持不下。
楚燎转动僵硬的脖颈，起身活动筋骨，走到窗边眺望门前的老松。
不知使齐路上可还顺遂？
难为他回楚不过月余，又要四处奔波劳累，离去前还惹他生气……
楚燎思接千里，一会儿懊恼一会儿丧气，乍一看到跟在楚覃身后的昼胥，心头一凛。
昼胥是赤羽军的统领，亦是楚覃身前的铁板，若非有紧要军情，昼胥不会轻易出现在宫中。
除了上一次楚燎回宫的宫宴，楚覃有意将他推到众人面前为今后铺路，这便是昼胥第二次入宫。
楚燎略一沉思，迎着整齐划一的恭迎声步去。
“王兄！”他朝楚覃身后望去，愣怔笑道：“昼统领，好久不见了。”
自打二人在殿上短兵相接后，昼胥对他的路数念念不忘，可碍于彼此的身份也不好再提。
当下再见，昼胥垂在身侧的拇指技痒地按住食指，一派镇定道：“劳公子记挂。”
楚覃面上笑意不减，如沐春风地揽着他往里屋去：“身子可有好些了？”
“王兄料理国事本就分身乏术，我还……”他不知大陵巫会对楚覃说些什么，心下攥了把汗，诚惶诚恐道：“王兄怎还把我带回来了，多有不妥。”
楚覃笑意减淡，挥挥手遣退奉茶的侍女，昼胥识相地守在门外。
“世鸣，”楚覃五味杂陈地啜了口茶，眼神飘得远了，须臾又转回他身上：“这些年，你在魏国都是如何过的？”
楚燎绷紧神思如坐针毡，做好了半真半假与他辩驳的准备，结果等来他堪称温柔的一句问候。
楚燎一时不知该作何表情。
若换了别人，他也就随意答了，可这是楚覃，是他那从不轻易回头的王兄。
在楚覃看来，回头只是反刍自怜与无能，是弱者的枕头，强者应当弃之如敝履，刀尖永远只需向前。
所以他接回楚燎，愿意给他补偿，为他铺路，甚至愿意在他举刀时张开臂膀，成全他们那份兄友弟恭。
他能料到楚燎在魏国过得不易，但具体有哪些不易，他无心过问，匆匆一瞥算作明了，已是他难得的关怀。
在军营之中，楚燎为了越离不惜忤逆他，以至头疾初犯满身狼狈时，楚覃只当他年少，执拗幼稚，像个撒泼打滚的孩子……虽恨铁不成钢，还是随他去了。
回到楚国，楚燎自作主张自毁明志，越离借机将先王后遣送出宫，了却他一桩怨恨心事，楚燎也因此离宫，他答应的补偿，又一次落空。
楚覃看着面前这个心思沉重的少年，无端想念那个会拽着他的衣角要他抱上马去的无忧公子。
他的弟弟，还是在他看不到的地方，兀自长大了。
“我……”
楚燎抬起头来，王兄目光平和，微微倾身偏耳，没有催促他的意思。
“我在魏国一直是魏明的伴读，魏明为人厚道，有他和越离在，我也不至于太难熬，你来给我撑腰后，魏楚成盟，欺负我的人就更少了，只是我实在想家，想念你们……”说着说着，他身体里一股莫名的委屈翻涌上来，夺眶而出。
楚燎眨了眨眼，不明所以地盯着砸在手背上的热泪，冷静持重地续完话音：“王兄，有你在，楚国就有我的一席之地，可惜我秉性如此，不能不念从前，不知大陵巫与你说了些什么，让你为我担心了。”
楚覃叹了口气，拿手背替他抹去面上泪痕，拍了拍他的脑袋，“大陵巫说你此番遭疾乃人心所致，无关鬼神。人世庸扰，不在阴阳五行之外，祂拿你这头疾也没办法。”
大陵巫原话比这难听得多，就差指着他的鼻子骂心腹大患，楚覃手按在刀上，被屈彦努力隔开。
他没法不对这样的楚燎愧疚。
“是王兄对不住你。”他收回手撑在膝上，替楚燎安排道：“守陵之地清苦偏僻，诸事不便，你就在宫中养伤，什么时候养好了再做定夺，至于其他的事，也不急这一时……”
“王兄信不过我吗？”楚燎突然发问。
楚覃难得体贴一次，不满道：“你这是什么话？”
“昼统领现身宫中，赤羽军整装待发，”楚燎楚楚可怜地揩了揩眼角，“王兄什么都不与我说，我只能当个废物公子，儿时我最大的愿望便是成为王兄的心腹肱骨，像你一样建功立业……”
“可你有伤在身……”
“当年王兄腰上被戳出个窟窿，照样率兵上阵，我这头疾不过用药养些时日，五脏俱全四肢健在，一点小病又算得了什么？”
他见楚覃把他的话听进去了，推波助澜道：“野望中原迫在眉睫，王兄手下能用的人越多越好，我虽领兵不多，早早在军中混个脸熟，说不定哪天就能派上用场，形劳则心定，兴许何时我的头疾就烟消云散了，岂不是一举多得？”
楚覃对这种循循善诱的谏辞再熟悉不过，似乎听他这么一说，还真百利而无一害！
他凉凉地扫了楚燎一眼，半酸不苦道：“你倒真是他教出来的学生。”
楚燎失笑：“但求为王兄分忧。”
楚覃将左手臂搭在桌上，身子微微后仰，认真地思索起来。
今日廷议，罢朝三月有余的百里竖不仅人来了，还为他带来了一剂良方。
百里竖以大楚强起为由，催促各地县公卯足兵力，由令尹、上柱国与大都尉商定各县的养兵之数，记录在案，若无力蓄养则以商税抵押，由朝中拨款养兵，集全国上下之力，扶楚为霸！
此举一反常态，不仅不怕县公们暗自蓄兵，还要大力鼓励，越多越好。
征兵令一经发布，偏安多年的楚人上下一心，热血沸腾，县公们已是骑虎难下。
若是够不上颁布的定数，往小了说是失职，往大了说便是叛国。
在百里竖和征兵檄文的烘托下，已是大敌当前，刻不容缓，此时再想着蝇营狗苟，免不了落人话柄。
猝不及防之下，由上柱国屈轸代表的屈氏一族，与大都尉景峪代表的景氏一族首当其冲，已有十多位县公交出商税，免去征兵之苦。
其他县公见屈、景这般显赫的两大氏族都被招安，没撑多久，也纷纷上书奉出商税。
楚覃好言好语地安抚一番，又许了些看得见摸得着的好处，心头大振，打算趁热打铁拿下越国，一统南方。
他思忖片刻，楚燎为他奉了三回茶。
“好，”他放下茶杯，朝门外唤道：“昼胥。”
昼胥推门而入，单膝跪地，“属下在！”
“世鸣入主中军后，你多照料一二，他武学不辍，只是沙场少临，难免疏忽，你替寡人看着点。”、
昼胥抱拳领命：“是！”
楚燎猛然扭头，惊讶不已，嗓音绷紧道：“王兄！这可是、可是……”
这可是赤羽军！
楚覃拿身家性命组建起来的亲兵，个个都是百里挑一的精锐，莫说放眼大楚，就是放眼中原，也不比当年横扫南北的大魏武卒逊色……羡煞旁人不说，除了楚覃本人，从未有人敢伸手染指。
他只想要个入营的机会，伺机而动，没想到……
“怎么？”楚覃挑眉笑道：“可是怕了？”
楚燎见他丝毫没有收回成命的意思，讷讷开口：“怕全折我手里……”
“去吧，”楚覃揉乱他的脑袋，欣慰道：“你有多少本事，也让王兄看看。”
楚燎无法不动容。
他重重颔首，直视楚覃那双留白过多显得薄情的双眼，“好，世鸣定不辱王兄所托，昼统领，有劳了。”
昼胥被他扶起身，短促地笑了笑，有些不好意思地摸着鼻头：“公子有天赐武力，又得大王信任，昼胥倚老卖老，只求能与公子再比试比试。”
“寡人就知你那日殿上没过瘾！”楚覃心情极佳，一拍大腿准了他们的比试。
三人谈笑片刻，楚覃正色道：“此事不便外传，世鸣，寡人给你一月为期养好身子，届时寡人自有办法让你入主中军。”
楚燎自知一无军功二无贤名，在北屈的英勇大抵也只有北屈军民愿意记得，赤羽军的统帅之位，贸然交到他手中定会引起轩然大波，少不得要楚覃从中周旋。
他善解人意道：“无事，王兄，只要给我留个位置，在哪都是为国效力！”
楚覃要他不必担心，安抚他几句，领着昼胥回去了。
楚燎走到院中，目送他们远去，折身在他自小长大的寝宫里转悠了一会儿。
似乎什么都没变，连细小的缝隙里都不曾落灰。
他屈指弹了弹父王特命匠人为他做的九枝灯，好为他驱散长夜，及至今日，铜身也不曾黯淡。
若非人去楼空，燃起灯来，自有一段不肯惊扰的岁月。
他没想起点灯，抬手摸了摸眼下，心中好笑。
这傻子倒是个爱流泪的，留着也不是全无用处……
小火，楚国最大的关系户[墨镜]
百里竖指路第11章延士，怎么不算boss直聘呢[饭饭]
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第86章 御权
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