数近半月，通往齐国高唐的驰道上不时扬起一阵烟尘。
历代齐王巡猎时皆落座高唐，王舍渐起，乍看之下亦不比王宫逊色。
为了方便各国诸侯，应越王急讯之约，齐王将临海的高唐定为面谈之地，越国使臣可西渡而来，少费艰途之时。
谁知从南面西渡而来的，不止有越国使臣——
“禀大王，楚国使臣掌风亭越离求见！”
齐王坐北朝南稳坐主位，闻言与坐于他身侧的大司徒公孙誊面面相觑。
除却主位，东西各置三席，赵国由赵王孚亲至，燕国由上将军姬承代席，魏国只派了文史大夫前来，韩王则碍于楚王的救命之恩连个人影都没见到。
……为了凑偶本应只空出一席，在韩国的空缺下大抵可以一并撤了。
现在看来，倒不知是给谁留的。
越国卿相计舫一听“楚国”二字如火烧眉毛，立时强压怒色起身询问齐王：“我王与齐王协商抗楚之事，事以密成，不知楚使何以列席？”
计舫本为楚人，得越王相识抬举位至卿相，此番抗楚图存东向求援，越王仍将他派出，足见十成十的倚重与信任。
他年过不惑，连日来一个好觉也没睡过，眼袋与乌青重得他几乎要撑不住，就算他有意缓和了颜色，看上去仍是一副咄咄逼人的刻薄相。
公孙誊与齐王耳语片刻，起身下步趋至计舫身前，拱手拜道：“计大夫放心，我王诚心锄楚扶越，绝无二心，只是人多眼杂消息难免外泄，此为楚子离间之计，计大夫不可不察也！”
计舫脸色稍霁，毫不隐晦地松了口气，朝在座之人再三折腰伏拜。
“主国危在旦夕，计某实为惊弓之鸟，望诸位海涵。”
众人来回客套几句，公孙誊横眉立目对通报的侍人斥道：“什么阿猫阿狗也想得通传，打出去，免得污了大人们的眼！”
侍人连声喏喏而退。
姬承随意朝门外一瞥，在膝头抹掉掌心汗意，脊背无意中挺得更加峻拔。
楚子随侍与燕国弃子，楚国使臣与燕国上将军……这一别，他们各有造化。
再相逢，可会有不一样的境遇？
本以为无疾而终的佳期，蓦然听到那人的名字……他如何能不心猿意马，心怀奢望？
姬承眼神飘忽，连续几次被问及意见都失了声，计舫暗中瞪他，心想燕国果然是个偏安没指望的，于是将唾沫更加集中在齐赵之上。
廊外，暴晒的日头泼洒而下，淋了越离一身暑气。
他早年落下病根，素日里不大出汗，这一站就是大半个时辰，衣下背后也不免汗涔涔的。
沄听了他的吩咐也不敢替他撑伞，看他双唇干涸起皮，额上淌下豆大的汗珠，心下急得团团转。
这一路又是赶车又是坐船，楚水与齐海地气迥异，越离受不住没完没了的海腥味，途中多是勉力强撑，每日食不下咽，精神不振。
他虽有意防着沄和津，但吃穿用度从不苛待，相处之时也从不鄙薄，精神头足的时候，还会与她们说些卷中典故。
其中山川河海异志怪闻，听得年纪较小的津忍不住瞪大眼睛，每每催促他续下话头。
津在传舍中留守礼箱，身怀利器的沄则被他带在身边。
不知不觉中，沄已将他归作了自己人，望向周遭的目光不禁带上敌意。
越离踉跄后撤两步，她及时扶住，见他眼神稍有迷离，正欲开口相劝，一个纹饰稍繁的侍人沿着回廊趋步而至。
“劳烦使节久侯，王上诸事缠身，一时别不开身，使节请回吧。”
“你！”
越离拽住血气上头的沄，微微摇头，松开她的搀扶对来人笑道：“既然如此，在下改日再来相访，齐楚隔海相望，比邻而居，我早有拜访之意，果真百闻不如一见，真乃钟灵毓秀之地……”
他来时在齐国的街市上换了齐民通行的货币，掏出袖中的整整一袋，眼见要递到侍人手中，犹豫着又收回，笑容苦涩：“罢了，在下本为楚使，多年来我楚偏安一隅，并不讨喜，便不为大人招惹非议了。”
这一席怀柔之语自贬而捧齐，听得侍人心头舒畅，加之他似有中暑之状，一张面皮红得灼目，看上去确实可怜。
侍人不甘地盯着他收回布袋，面上不在意道：“使节大人言重了，小人不过一介侍从，大王忙完了，指不定就能想起大人来了。”
越离满面恭谦，领着寥寥数人空手而归。
王舍伫在山顶，四野空旷啸风。
越离甫一出了舍门，接过沄递来的水囊大口灌下，灌得太急，水流顺着他的下颌滴下，湿了衣襟也不在意。
沄凑上前取回水囊，见他面色稍缓，轻声道：“大人明知齐王今日不会见你，何苦走这一遭……”
待在传舍里养精蓄锐以待明日不好吗？
越离迎着风，背后的汗经风掠走热气，他长长地吁了口气，唇角带笑地瞥她一眼，“我来这趟，意不在齐王。”
他毕竟是楚使，踏入齐疆的那一刻，齐王便心知肚明他的来意。
只是他不懂暂避锋芒，非要上赶着和越国使臣撞在一处，搅得人心惶惶，顿生猜疑。
他要让齐王看到楚国的主动，让越人明白楚国的暗算，让他国一睹楚国的攻心。
这一盘棋，他要亲自上桌。
沄似懂非懂，大致清楚他别有用心，又见他步伐稳健不少，一颗心适才放下。
下山的路似乎没那么陡峭，齐王在此，避免不了十步一卒、二十步一卒、五十步一卒……
沄猛然顿住脚步，险些撞上前面驻足的越离。
两边的草被晒得干枯，在日光下现出白光，脚下的土地有些发硬，楚国的山间极少有如此旱地。
越离极目远去，视线落在山脚的镇、镇外的城、城外的野、野外的海面上。
齐国南靠泰山、西有黄河东临大海，三面有天然阻隔，地势险要易守难攻，东面虽有莱、夷等族，但势力薄弱，不成气候。
西面的卫国已亡，南面的鲁国也成了楚域。
越离微微阖眼，陌生的风息穿过他的眉梢鬓角。
齐有鱼盐之利，经济富庶，几可与魏相提并论。
魏国急功近利对韩、赵展开攻势，结果覆水难收，反倒要割城自保，竹篮打水，空耗国力。
谁又会步魏国的后尘？
一双冷峻阴狠的狼目浮现在他脑中。
海面上波光粼粼，黛蓝的海水层层相覆，百丈之下，水会是什么颜色？
海水咸腥，湖水寡淡，井水回甘，绕山而行的河水则充满了草木芬芳。
愈是广阔，愈是无着，不可轻尝。
愈是狭小，愈是可感，不可轻弃。
“越离，待你逃出这一方城池，也做一做愚人吧。”
他猝然回神，远方的海仍泛着黛蓝光泽。
“沄，”他唤了一声，掏出一枚布币放到她手心：“依你看，这布币与楚钱比起来，异同如何？”
沄捧着那枚被传来传去有些发黑的布币，不假思索地笑道：“大人，这与楚钱毫无相似之处，全是迥异，何来‘同’之一字？”
他又在她掌心放上一枚魏国刀币，“与这枚比起来呢？”
沄看了看他，又垂眼看了看手心。
她看得认真极了，看得越离忍俊不禁道：“你再多盯两眼，它们也不会变多。”
沄抿唇嗔他一眼，照实说来：“这两枚虽有些相似，但也可以忽略不计，各有各的形状与本色，如何能相提并论？”
各有各的形状与本色……是了，正因各有各的形状与本色，所以魏强纳韩而不得，燕屡伐赵而无果。
越离咂摸着她的无心之语，眉头紧锁，在夹杂着海腥味的山风里渐至平静。
“千秋之后，你我都已入土。”
时候未到。
非无智者，非无宏愿，而是天时地利人和，无一站在他们这边。
万幸，他还有私心。
世鸣还没见过如此广博无边的海。
“走吧，”他绕过脚尖的枯草，衣袂翻飞，“回传舍。”
没有私心的人，最后都去了哪里？
执白子的对坐早已空下，他还能与鲁大喝上同一坛酒吗？
他做不成天地子民。
他只是楚子。
公孙誊指路第17章，不是冤家不碰头哈。
姜峤老师不定时返场~
作者有话说
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第87章 楚子
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