“报——”
“大王，楚人开始进攻，雒将军已护送神女前往塘关！”
“报——”
“我等奉大王密令蹲守槽营，叛贼巢竣欲往象粮中掺入蝎毒，已被当场鸠杀！”
“报——”
“象兵已西出梦甫关，正往边关开拔！”
越王端坐高位，扫过神色不一的朝臣们，撑着膝盖倾身问：“诸位觉得，我越能有几分胜算？”
朝臣们面面相觑，不约而同俯首跪地，山呼：“我越必胜！我王必胜——”
越王暗子入局，未战先胜，又有能驭凶兽的神女助阵，一扫朝堂上下求助无门的颓败，士气大增。
守在越王身后的祭官面色复杂地看着这位瞒天过海的昔日老友。
“好了，”越王起身喝道：“大战在即，望我越上下一心，诛尽奸邪，共退楚贼！诸位各自忙去吧。”
蠗咎转身对祭官虺妴笑道：“你陪我去城头走走吧。”
虺妴心头一跳，身子已趋步跟上。
越王宫与楚王宫有异曲同工之处，皆依山而建色彩艳丽，越地水雾更加充足，若遇壮树皆拜为地灵。
当年建宫于此，乃是越先王看中了连成一线的四棵高大蚺木。
蚺木树干粗壮如巨蟒缠绕，木质坚硬如铁，越人用之制作巨盾、战车。树汁猩红似血，传说战死者的亡灵会依附其上。
蠗咎与他闲聊着国内布防，径直走过三棵镇木，走到第四棵时，有小兵来报：“大王，舟虞监与其余十数人皆查抄脏物，就地伏法！”
虺妴震惊不已，越王摆摆手遣退通报。
他的眼角有剑影掠过，不消退避，已抬手接住虺妴的拼死一击。
“你早就知道！”虺妴手脚并用，皆被蠗咎轻巧避过，垂目看他气喘吁吁地怒道：“卑鄙！你为何现在才揭发我？！”
蠗咎反手一拧，他疼得旋身弯腰，被背上钉下的膝盖压得跪伏下去。
“自然是留你还有点用处，难不成是寡人还念旧情？”
虺妴眼中最后一点希望也消失了，他只不过是蠗咎顺藤摸瓜的一颗草罢了。
“你以为杀了我们，越国就能高枕无忧了吗？你看不到的地方，大有人在哩……”
他喉中发出呵呵讽声，歪过脖子瞠视居高临下的越王：“蠗咎，你刻薄寡恩，竟敢与王族作对，你忘了是谁把你扶上这个位置的？！”
“自然是我自己弑父杀舅爬上去的。”他毫不辩白。
虺妴放声大笑，扬声道：“蠗咎！你睁开眼看看吧，如今中原争霸，楚人已为南方之主，越国地狭民弱，如何与楚争锋？你不听偏信，此战又要伤我多少子民，越人的心气早就散了，你知不知道？！不如早降，楚人不杀异族降民，还能保我越偏安！你一意孤行，若开战惹怒楚人，让我民横遭屠戮，你有何面目拜见天地神灵！！”
“所以你在祭兵之时慌乱撤兵，故意把蠗姼祭给楚人？”
虺妴不想他了然至此，一时哑口无言。
蠗咎俯身在他耳边轻声道：“就凭此罪，你早该受千刀万剐。”
“越国不是你一族说了算，死去的鬼神都看着你，你不能……”
他忽然扯着嗓子大喊起来，被蠗咎一刀割裂唇角，剜去了舌头。
猩红血舌溅在地上，沾了不必再洗净的尘灰。
“蠢货，”蠗咎不再制他，抬起膝盖任左右将他擒拿，“楚人不杀不成气候的异族异部不假，楚越世代交恶至今，恨不能灭而后快，降？降到哪里去？”
他把短剑扔在地上，吩咐道：“待他自我了结，卸了头脚挂到城头上，向我阿狡与越地的子民谢罪。”
虺妴下半张脸浸在血里，只能不断发出残破的“啊啊啊”。
他在声嘶力竭的呼喊中，不愿用蠗咎握过的剑，血尽而死。
//
日近晌午，塘关之外一片葱茏，绿雾不散。
景珛早早命人在甲胄上涂满防毒虫的汁液，这汁液浑是腐烂气息，两万人聚在一起，更是臭气哄天。
屠兴歪头干呕两下，脚下是松软的泥土，四面八方是茂密的树木，他已经分不清草木和腐烂的味道。
“我们这样，不就暴露在越人眼下？”
楚燎也不好受，低声道：“有没有这味道都躲不掉，早些习惯吧。”
景珛心中好笑，面上安慰道：“这味道再晾一会儿能散去些许，公子莫怪，实在是这瘴林中毒虫难防，不得不出此下策。”
他的话音沉下去，右耳垂上的听风链不再晃动。
“公子，越人尤擅野战，他们的吹箭上全是破皮可杀的毒液，你……”
他抬脚踹开楚燎，“当心了！”
楚燎拔剑挡开他拖泥带水的一脚，刚才站着的地方赫然钉着一支拇指大小的短箭！
“有敌袭！越人埋伏在周围！”
“全军戒严——”
在楚军的惊慌失措里，夹杂着分外热闹的鸟哨声。
屠兴历经的沙场多是一马平川的平原，对山野之中的避处稍显迟钝，打眼一看，一个人影都看不着。
“傻子，别看地面！在树上！”楚燎将他扑到一边，抬起固定在腕甲上的劲弩对准上方影影绰绰的树叶。
中箭的伏兵应声而落，重重砸下，眼见要被俘虏，直接自行了断。
“这么威风！”屠兴羡慕地看着楚燎腕甲上的小玩意，“你也让屈彦给我弄一个呗！”
楚燎见队形乱得毫无章法，不少士兵防不胜防，当场毙命。
“知道了，你先用弩！我负责东北方，你负责西南方，别死了！”他瞥了眼景珛，那人显然对这种情况见怪不怪，他手下的将兵也多有余力应对。
这个混蛋！
中军尚能稳住，左右两翼死的死伤的伤，杯弓蛇影伤了自己人的不在少数。
鸟哨时起时落，仿佛逗弄嘲笑楚军的暗语。
景珛没想着多费力气，连发连中，不时前后错上两步，耳垂的听风链始终有韵律地晃动着。
他饶有兴趣地旁观楚燎由疏至巧的应对，楚覃派这么个毛没长齐的小东西来与他争功，看来也不全是绣花枕头。
屠兴防着防着也防出心得来，开始学会了反制，欲带兵强压上去。
“别分散！”
楚燎发现这些暗箭虽来自四面八方，景珛那边的攻势不变，他这头的箭雨暴增，给另一头的屠兴留下稀稀拉拉的口子突围。
丛林中围猎大型凶兽，就是这般分而诱之！
“退兵——”
楚燎扬声用楚音高喊：“全军听我号令，退兵！！！”
他带来的兵士缺少经验，敌在暗他在明，他不能眼睁睁用兵士的命来争无用的意气。
“莫敖！”他冲到景珛身边，忍住将之痛扁一顿的冲动抱拳道：“请莫敖退兵，暂避敌锋！”
景珛没料到他如此速决，这儿离塘关还有好些险兵恶沼呢。
他顺着楚燎紧张的视线望去，不堪暗箭的士兵接连倒下。
“你与大王倒不像，”景珛低语一句，乖觉笑道：“好，就依公子的。”
他拽出颈间骨哨，声略低沉，混入一片鸟鸣之中。
景珛的亲兵将晕头转向的士兵们夹在中间，且战且退。
在深林之中，连退兵都无法一走了之，风吹草动皆是刀兵，侥幸存活的士兵无一敢安心逃命。
等退回离营帐没多远的安全地带，屠兴已经汗透了。
他甩了一把胳膊上的汗雨，在胸前揩手道：“安静了，总算安静了，我耳边怎么还有鸟叫……”
他拍了拍两只耳朵，脑中依旧嗡鸣。
楚燎阴沉沉地盯着前方云淡风轻的景珛。
将帅乃军之司命，这种人根本不配为将！
出师未捷，平白死了许多不明不白的同袍，士气不可谓不低落。
军营较往日宁静得多，来往皆屏气凝神，憋了一口无处发泄的窝囊气。
屠兴洗了把脸回来，正要与楚燎谈些体会。
楚燎解下小弩安在他腕甲上，用皮革固定好，“给你了，去试试吧。”
屠兴得了新鲜玩意，高高兴兴被哄走了。
楚燎攥指成拳，揣着怀中玉符往景珛帐中走去。
孟崇今日并未出战，见他们回来的一个个丧眉耷眼，正愁没处问，恰好撞上眉目含霜的楚燎。
“哎，小公子，你们今日是……”
“孟将军，”楚燎看也不看他，抬掌按在他肩上，吩咐道：“将右将之上的将军都召到景将军帐中来。”
说完他便径直而去，留下骂骂咧咧的孟崇。
“哟，公子怎么有空来？”
景珛双腿搭在桌上，坐没坐相地窝在椅中，似笑非笑地看向楚燎。
这会儿小公子不该在帐中偷偷抹眼泪吗？
“景将军，莫敖大人！”
右将入得帐中，抱拳示意。
“莫敖大人，景将军。”又有人入帐。
景珛敛起笑意，看着接二连三进来的诸将。
他把腿放下，弓背起身。
“怎么，莫敖这是要来问我的罪？”
他与楚燎各峙一边，针锋相对。
楚燎扬眉笑起来：“哦？景将军有什么罪，说来给大伙儿听听？”
景珛彻底落下脸来，手痒地摩挲指尖。
帐中诸将看看这个看看那个，谁也惹不起地装起哑巴。
杀意一触即发。
孟崇掀帐进来，他不知前因，毫无觉察不情不愿地拱手道：“莫敖大人，人都叫齐了。”
楚燎敛容颔首，伸手往怀中掏去，景珛甩出袖中叶刀。
“世鸣初来乍到，不知军情，险些送了将士们的命，”他单膝跪地，捧上赤血玉符：“景将军劳苦功高，世鸣不敢居高，特来请受莫敖！”
景珛手中本就有一块玉符，楚燎到来之前，他才是说一不二的莫敖。
诸将你看我来我看你，看完一圈，悉数跪在楚燎身边附和起来。
孟崇首当其冲跪在让符的楚燎身后，心中不无幸灾乐祸。
真是风水轮流转。
景珛收起叶刀，楚燎的一招一式，皆出乎他意料之外。
他露出笑意，轻而易举取过捧上的玉符，将楚燎扶起身来：“公子太过自谦，话既至此，景某也就不推脱了。”
“来人！即刻点兵，傍晚时分要一举拿下塘关！”
傍晚时分……楚燎心中不免忐忑，怕他坏事。
但细细一想，也无事可坏，景珛可不是什么好东西。
景珛又笑着夸他两句，把诸将散出，准备攻城事宜。
大营中的士气又开始回暖，日头高挂。
有关野战的攻坚点，久驻的士兵们口耳相传，景珛分了三波攻势，各司其职，忙得很有盼头。
及至月梢星影，天空中薄彩稀疏，夜幕将落未落。
楚燎喝完药把药碗递给卜铜，卜铜叮嘱他两句，被他漱完口敷衍应了。
他在景珛捏着鼻子的打量中翻上马头——他打头阵，带骑兵绕东奇袭，好让他们声东击西。
晚风挟着晾干草木的余温柔柔拂面，楚燎仰头看着熟悉的月影，挽住缰绳，扬鞭打马冲出。
东面多是高大乔木，数千人的轻骑利箭般穿梭其中。
夜幕轻巧拢下，月现天中，婆娑树影掠过他的变幻神色，没入一阵漫长黑暗。
东边的塔哨来回巡防，因地势低洼，此处城头不如别处易守。
城墙上的士兵脸涂绿泥，一瞬不瞬地盯着不远处漆黑一片的连天木林。
在纵深的暗影里，有非人与人的污浊恶意。
谁知道寂静里会钻出什么？
士兵稍一晃神，闷哼一声软倒在地。
一匹马飞身而出，在城前的空旷里淋了满身月光。
楚燎两眼晶亮，收弩侧蹲在马背上，眉宇间的郁气尽数散去。
身后的泱泱骑兵后发而至，隆隆杀意现世。
他在城头的惊叫与流矢中一蹬马头飞身攀上墙头，抬臂将近侧的士兵弩杀，再一蹬城壁，单臂悬身翻上。
“降楚不杀，”他缓缓拔剑，荡开剑气，“挡路者死！”
月色入户，绵延千里而去。
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