晨光透过将军府书房的窗棂，在案桌上投下斑驳的光影。
沈砚靠在椅背上浅眠片刻，被院外士兵操练的呐喊声惊醒，他揉了揉发胀的太阳穴。
见萧彻已站在窗边，藏青色常服换成了玄色战甲，甲片在晨光下泛着冷硬的光泽，红色刀穗垂在腰间，随着他的呼吸轻轻晃动。
“醒了？”萧彻转过身，眼底带着些许红血丝，却依旧目光锐利。
“赵峰已带着精锐去黑风口布置埋伏，咱们也得去西城门看看，王怀安的私兵说不定已混进流民里，得提前甄别清楚。”
沈砚点头，起身换上一身便于行动的青布劲装，腰间别上那把曾用来拆密信的薄竹片，如今竹片边缘被磨得锋利，倒成了防身的小武器。
两人刚走出将军府，就见街道上行人寥寥，几个挎着菜篮的百姓脚步匆匆，街角的粥铺虽开着门，却没了往日的热闹，只有掌柜的坐在柜台后，眉头紧锁地擦拭着碗碟。
“看来百姓也察觉到不对劲了。”沈砚低声道，目光扫过路边一个蜷缩在墙角的“流民”。
那人穿着破旧的灰布短打，却露出一双干净的布鞋，手指无意识地摩挲着袖口，神色慌张，与其他面黄肌瘦、眼神麻木的流民截然不同。
萧彻顺着他的目光看去，眼底闪过一丝冷意：“走，去会会这位‘流民’。”
两人缓步走过去，那“流民”见有人靠近，立刻低下头，双手抱在胸前，装作瑟瑟发抖的模样。
沈砚蹲下身，语气温和：“这位兄弟，看着面生得很，是刚从城外逃进来的？”
“流民”身子一僵，声音沙哑：“是……是，城外乱得很，只能来城里躲躲。”
“哦？”沈砚指尖轻轻碰了碰对方的袖口，摸到里面硬邦邦的东西，“可我听说，城外逃进来的流民，连饭都吃不饱，哪还有力气把东西藏在袖口？”
“流民”脸色骤变，猛地站起身就要跑，却被萧彻一把抓住手腕。
萧彻稍一用力，对方痛得闷哼一声，袖口滑落，一把短刀掉在地上，刀身刻着北燕的狼头纹，与王怀安交给李管家的那把一模一样。
“说！你是王怀安的人还是北燕的探子？”萧彻语气冰冷，手上的力道又加重了几分。
“流民”疼得额头冒汗，却咬牙不肯开口。
这时，几个穿着灰布短打的汉子从旁边的客栈里冲出来，手里都握着短刀，朝着萧彻和沈砚扑来。
沈砚眼疾手快，从腰间摸出薄竹片，侧身躲过一人的攻击，竹片划过对方的手腕，那人惨叫一声，短刀掉在地上。
萧彻将手里的“流民”推给赶来的亲兵，拔出腰间的长刀，刀刃寒光一闪，就挡住了两个汉子的进攻。
他动作利落，不过几招，就将两人打翻在地，红色刀穗在空中划出凌厉的弧线。
“把他们都带回去审问！”萧彻对亲兵吩咐道，目光扫过周围的店铺，“另外，通知下去，西城门附近的客栈、破庙都要仔细搜查，凡是形迹可疑、携带武器的，一律先扣下。”
亲兵们应了声“是”，押着俘虏离开。
沈砚捡起地上的狼头短刀，指尖摩挲着刀身的纹路：“看来王怀安的私兵已混进城里不少，咱们得加快速度，不然等三月十五夜，他们里应外合，就麻烦了。”
萧彻点头，两人继续朝着西城门走去。
城门处，几个穿着铠甲的士兵正仔细检查进出的百姓，一个老兵正弯腰查看一个老婆婆手里的篮子，动作虽慢，却十分认真。
看到萧彻和沈砚，老兵立刻站直身子，行了个军礼：“将军！沈公子！”
“怎么样？有没有发现可疑人物？”萧彻问道。
老兵摇头：“暂时没有，就是百姓们都很紧张，问什么时候能太平。”
他顿了顿，声音压低，“另外，咱们安排在附近的亲信士兵说，夜里总看到有人在城门附近转悠，像是在勘察地形。”
在西城门旁的破庙里，瘦高个正蹲在门槛上磨着草叉，灰布短打的袖口卷到胳膊肘，露出结实的小臂，上面还沾着昨晚守夜时蹭的泥土。
张老汉坐在一旁，手里编着草绳，时不时抬头看向庙外的街道，眉头紧锁。
“张大爷，您别担心，沈公子和萧将军肯定能找出那些坏人。”
瘦高个放下草叉，拿起一块红薯干递给张老汉，“您吃点东西，一会儿换班我去城门那边看看，顺便给咱们守夜的兄弟带点水。”
张老汉接过红薯干，却没吃，只是叹了口气：“我不是担心沈公子他们，是怕那些坏人藏在暗处，等夜里偷偷开城门。你看咱们这破庙，昨天来了三个‘流民’，穿得跟咱们一样破，却不肯跟咱们一起守夜，还总问城门的士兵换班时间，我总觉得不对劲。”
正说着，一个穿着补丁棉袄的年轻流民跑了进来，脸上满是焦急：“高哥！张大爷！不好了！那三个‘流民’又在问西城门的守卫情况，还偷偷画了城门的样子，我觉得他们是坏人，得赶紧去报信！”
瘦高个脸色一变，立刻站起身，抓起草叉：“你快去城门找沈公子和萧将军报信！我和张大爷盯着他们，别让他们跑了！”
年轻流民应了声“好”，拔腿就往城门方向跑。瘦高个握紧草叉，眼神坚定：“张大爷，咱们今天就跟他们拼了，绝不能让他们坏了沈公子的计划！”
沈砚走到城门旁的土坡上，朝着城外望去，远处的乱葬岗隐约可见，北燕先遣队的营地被树木遮挡，只能看到几缕炊烟。
他指着营地的方向：“萧将军，你看，北燕的营地离城门只有三十里，若是他们夜里发动进攻，半个时辰就能到城下。咱们得在城门外侧挖些陷阱，再布置些弓箭手，防止他们偷袭。”
萧彻顺着他的目光看去，点头道：“我这就安排士兵去挖陷阱，弓箭手也让赵峰从黑风口调一部分过来，黑风口有防御工事，暂时用不了那么多人。”
两人正说着，就见那个年轻流民朝着城门跑来，跑得满头大汗，灰布棉袄的领口沾着泥土。
见到沈砚和萧彻，立刻停下脚步，气喘吁吁地说：“沈公子！萧将军！不好了！破庙里来了三个陌生人，说是流民，却不肯跟我们一起守夜，还总打听西城门的守卫情况，偷偷画城门的样子，高哥让我来报信！”
沈砚和萧彻对视一眼，都看出了对方眼中的凝重。萧彻立刻对身边的亲兵道：“带五十名士兵，跟我去破庙！沈砚，你留在这里，继续盯着城门的情况，若是有异常，立刻用铜哨报信。”
“好！”沈砚点头，从怀里掏出铜哨递给萧彻，“你也小心，那些人说不定是王怀安的死士。”
萧彻接过铜哨，别在腰间，带着亲兵朝着破庙的方向跑去。
沈砚站在城门上，看着他们的身影消失在街道尽头，又转头看向城外的营地，心里暗暗盘算。
距离三月十五夜还有两天，时间紧迫，必须尽快把王怀安的私兵全部揪出来，否则后果不堪设想。
他走下城门，对负责守卫的老兵道：“咱们得把陷阱挖得深一些，再在里面埋些削尖的木刺，上面铺些干草和泥土，伪装成平地。另外，让弓箭手都藏在城门两侧的箭楼里，不要暴露行踪，等敌人靠近了再动手。”
老兵应了声“是”，立刻召集士兵开始挖陷阱。沈砚也没闲着，他跟着士兵们一起搬运木刺，青布劲装的袖口很快沾满了泥土，额头上渗出细密的汗珠。
一个年轻的士兵见他累得气喘吁吁，递过来一壶水：“沈公子，您歇会儿吧，这些粗活交给我们就行。”
沈砚接过水壶，喝了一口，笑着说：“多谢兄弟，现在是关键时刻，多一个人就多一份力，咱们得一起守住凉州。”
士兵们听了，都干劲十足，挖陷阱的速度也快了不少。
到了傍晚，城门外侧已挖好十几处陷阱，每个陷阱都有五尺深、三尺宽，里面埋满了木刺，上面铺着干草和泥土，不仔细看，根本看不出异样。
这时，萧彻带着亲兵回来了，他的玄色战甲上沾着血迹，红色刀穗也被血染红了些许。
赵峰跟在他身后，手里攥着一张皱巴巴的羊皮纸，黑色劲装的衣角还沾着破庙的草屑。
“幸不辱命，那些私兵都被拿下了！”
萧彻松了口气，赵峰立刻上前，将羊皮纸递到两人面前：“将军，沈公子，这是从私兵身上搜出来的城门图，他们把箭楼位置、士兵换班时间都标在上面了，还在西城门内侧画了个小圈，应该是想从这里破坏绞盘，让城门打不开。”
沈砚低头细看，指尖点在羊皮纸的小圈处，眉头微蹙：“这是绞盘的机关枢纽，一旦被破坏，城门确实会卡住。咱们得立刻让工匠来加固，再派两个亲信士兵日夜守着，绝不能让他们有可乘之机。”
萧彻接过羊皮纸，翻过来扫了一眼，眼底闪过一丝算计：“还有个用处，让亲兵把图纸上的守卫点位改两处错的，比如把箭楼的弓箭手数量减半，再把换班时间往后调一个时辰。”
“若是有漏网的私兵，让他们把假情报传出去，北燕进攻时，正好掉进咱们的圈套。”
赵峰抱拳应道：“末将这就去安排工匠加固绞盘，再让人修改图纸！”
说完，他快步离去。沈砚看着萧彻，眼底带着几分赞许：“这个法子好，既补了防御漏洞，又能误导北燕，一举两得。”
王怀安府邸的书房里，烛火昏暗，李管家站在一旁，脸色惨白。
王怀安坐在太师椅上，手里攥着茶杯，指节因用力而泛白，绣金锦袍的下摆被他无意识地揉皱。
“废物！十几个私兵都抓不住，还被萧彻看出了破绽！”
王怀安猛地将茶杯摔在地上，瓷片四溅，“现在怎么办？萧彻肯定已经怀疑到我头上了，若是他提前搜查府邸，咱们藏在密室里的兵器和北燕的密信就全暴露了！”
李管家吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“大……大人，不如咱们提前动手？今夜就派人去打开西城门，让北燕先遣队提前进攻，说不定还能打萧彻一个措手不及。”
王怀安眼神闪烁，沉默片刻，摇了摇头：“不行！北燕主力还没到，先遣队只有五百人，根本打不下凉州城。若是现在动手，只会让萧彻抓住把柄，咱们都得死！”
他站起身，在书房里踱步，忽然停下脚步，眼底闪过一丝狠厉，“你去通知密室里的私兵，今夜三更，咱们假装去西城门‘理论’。”
“趁机把萧彻引开，再让另一队私兵去偷袭将军府，把沈砚抓来当人质！只要抓住沈砚，萧彻就不敢轻举妄动！”
李管家眼前一亮，连忙躬身应道：“大人英明！小人这就去安排！”
说完，他快步退出书房，留下王怀安盯着墙上的凉州城地图，嘴角勾起一抹阴狠的笑，他就不信，这次还斗不过萧彻和沈砚。
沈砚皱眉：“看来只能从之前抓的那个‘流民’入手了，说不定能问出些有用的信息。”
两人正说着，就见一个亲兵匆匆跑来，神色慌张：“将军！沈公子！刚从城里传来消息，王怀安说咱们无故抓捕百姓，要带私兵来西城门‘理论’，现在已经快到城门了！”
萧彻眼底闪过一丝狠厉：“来得正好！我倒要看看，他今天怎么‘理论’！”
他对身边的士兵吩咐道，“都做好准备，若是王怀安敢动手，就立刻拿下！”
士兵们纷纷拔出武器，严阵以待。沈砚走到萧彻身边，低声道：“王怀安这是故意来找茬，想打乱咱们的布防，咱们得小心应对，别中了他的计。”
萧彻点头，目光紧紧盯着街道的尽头。
不多时，一群穿着锦袍的汉子簇拥着王怀安走来，王怀安身着绣金锦袍，腰间系着鎏金腰带，脸上带着假笑，身后跟着几十个手持短刀的私兵，气势汹汹。
“萧将军，”王怀安走到城门下，语气带着不满，“听说你近日在城里大肆抓捕百姓，还搜查客栈、破庙，这是何意？难道就不怕引起民愤吗？”
萧彻冷笑一声，指着旁边押着的俘虏：“王大人，这些人可不是普通百姓，他们是你的私兵，手里还拿着北燕的狼头短刀，你敢说你不知情？”
王怀安脸色一变，却依旧强装镇定：“萧将军，饭可以乱吃，话可不能乱讲！这些人我根本不认识，你可别血口喷人！”
沈砚上前一步，举起手里的狼头短刀，语气平静：“王大人不认识他们，总该认识这把刀吧？这刀身的狼头纹，和你交给李管家的那把一模一样，若是我没记错，这种短刀，只有北燕和你的私兵才有。”
王怀安的脸色彻底变了，眼神慌乱地看向身后的私兵。萧彻抓住这个机会，大喝一声：“动手！”
周围的士兵立刻冲上去，与王怀安的私兵缠斗起来。
王怀安见状，转身就要跑，却被沈砚用薄竹片抵住后腰。沈砚语气冰冷：“王大人，事到如今，你还想跑吗？”
王怀安浑身发抖，却依旧嘴硬：“你们……你们这是谋反！我要去朝廷告你们！”
“谋反？”萧彻走过来，手里的长刀抵着王怀安的脖子，“你勾结北燕，想打开西城门，让北燕人占领凉州，这才是真正的谋反！今天，我就要替朝廷清理你这个叛徒！”
王怀安吓得腿软，“扑通”一声跪在地上，声音带着哭腔：“萧将军，我错了！我不该勾结北燕，求你饶我一命！我愿意把私兵都交出来，还愿意帮你们对付北燕人！”
萧彻眼底没有丝毫怜悯：“现在说这些，太晚了！”他对亲兵吩咐道，“把王怀安和他的私兵都押进大牢，严加看管，等平定了北燕，再上奏朝廷处置！”
亲兵们应了声“是”，押着王怀安和俘虏离开。沈砚看着他们的背影，松了口气，解决了王怀安这个内患，三月十五夜的压力就小了不少。
萧彻走到他身边，拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，接下来，咱们就专心应对北燕的进攻。”
沈砚点头，抬头看向渐渐暗下来的天色，远处的黑风口传来风动预警器的铜铃声，清脆的声音在夜空中回荡，像是在提醒着他们，大战即将来临。
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第8章 战前布防，暗探现形
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