“未曾听闻朝廷要屠城，阁下是否消息有误？”祝广进没接茬，而是反问了一句。
陈昌立刻双膝跪地，后面的朱超脸色顿变，哀切道:“大帅！何至于此呀？！”
“陈昌跪求赭袖军施以援手，除粮草白银之外，在下愿为赭袖军攻下富嘉，作为报答。”
他的姿态放得如此低，倒叫祝广进高看了一眼，他已知陈昌所言并无夸大，或许真有屠城一说。便给徐欢使了个眼色，后者赶紧上前将陈昌扶起，祝广进终于有所回应，“既然阁下诚心相求，又立下君子之盟，我便派四万精兵前去支援。”
“多谢祝大哥高义！”
虽然四万人不符陈昌预期，但此刻显然已不能强求太多，他也有意在言语间表达亲近之意。祝广进却只是微微一笑，并不多言，四万赭袖军便由徐欢统领，刘五为副将。陈昌令朱超留在绥平，又直言粮草已在路上，徐欢见他办事爽快亦有魄力，胆敢在赭袖军没有答应援助前便备好粮草，也是个汉子。
思及此，徐欢便豪爽一笑，拍着陈昌的肩头，“事态紧急，陈大帅且随我等赶赴长阳吧。”
搬开柜子和挡板，门房顺着地道一路爬行至城外的小河沟，屏息等待片刻，见外面无甚动静，这才探出头来。深吸一口气，门房一鼓作气奔进树林，循着记忆朝着堰州狂奔。
天放晴了，贺跃尘命人在院中铺上一些竹叶，勉强能不脏鞋子，他让朱思先丢开武器，空手与他比划一番。
寨中众人皆好奇围观，朱思身手矫健，亦非王二无甚基础，故而一上来便能与贺跃尘有来有往。好久没碰上这样的好苗子，贺跃尘自然欣喜万分，交手中亦时有夸赞。
真正惊喜意外的实则是朱思与郑东悬，直到此刻，郑东悬才知贺跃尘所言绝对能够自保是何意，当下竟然有对计划作出调整的冲动。
“抬肘！”贺跃尘作势扫腿踢向朱思腰腹，口中提醒对方注意格挡。朱思敏捷挡住这一击，但贺跃尘下一拳已经到了他的太阳穴，朱思侧头旋身，脚下顺带勾住贺跃尘的小腿。
一击不成，贺跃尘顺势将手内收两寸抓住朱思的衣领，脚下一个并拢内旋，朱思便失去平衡。贺跃尘将人稳住，松开手退后一步，“现在你回忆着刚才的动作，拿刀复盘一遍，让我看看。”
“其余人退开，小心误伤。”
平复了一下呼吸，朱思将刀拔起，想象着与贺跃尘对战，但是感觉不是很自然，贺跃尘只能叫停，“还是咱俩直接对抗吧，你应该还是适合实战，想象对战差点意思。”
这话把郑东悬吓了一跳，赶紧上前阻拦，“万万不可！万一误伤东家...”
“没事的，先慢速来一遍，我又不是呆站着不动，不会傻乎乎受伤的。”贺跃尘将人又推回檐下，郑东悬只好朝朱思使眼色，后者一拱手，却不听少爷的，而是对贺跃尘道:“那就请东家指教了！”
“好你个朱思！”郑东悬气得鼻孔生烟，两人已经开打了，他看得心惊肉跳的，叠声喊着要慢一点，“千万小心，别误伤了！”
依旧先慢后快，两人越打越投入，贺跃尘兴致愈发高昂，又拿出新做的九节鞭，命五个人拿刀或棍与自己对抗，“你们拿稳一些，别脱手，看看鞭子的威力如何。”
“慢着！！”郑东悬这回说什么都要加点安全措施，只见他拿来绳子，命令包括朱思在内的五个人用绳子把自己和武器牢牢绑住，“脱手砸伤了东家，你们没好果子吃！”
贺跃尘也随他了，“行吧，绑好了立刻开始，天色不早了。”
先试甩了几下鞭子，‘唰唰’的破空声听得对面几人心跳加速，贺跃尘长身玉立，右手持鞭，余晖落下，仿佛为他镀上一层金光。
“看招！”
警示一声，贺跃尘将九节鞭平挥出去，对面急退两步躲过鞭头，鞭子绕了半圈，前端又回到贺跃尘的左手，他让几人散开进攻，自己防守。
高速飞来的鞭子还是让人紧张，朱思且避且行，试图用刀砍断鞭子，不想贺跃尘一个勾手上前，将三节鞭子编绕住刀身，矮身上前抓住鞭子前端，两手用力将刀扯离朱思手心。
还未等他将鞭子解开，只听‘嘶’的一声，鞭子外侧的绳子已经断开。贺跃尘无奈喊停，“这绳子不结实，扫兴了。”
收回鞭子查看了一番，内里的竹子还算完好，外侧的绳子已经不堪重负了。郑东悬乘机宣布对抗结束，“赶紧去检查麦苗有没有淋坏。”
“东家，别惋惜了，改天我给你打一根铁鞭子来。”见贺跃尘面露遗憾，一直摩挲着绳鞭，郑东悬赶紧上前安慰。
“那倒好了，多谢东悬兄。”贺跃尘得赠一礼，立刻笑着道谢，郑东悬回以一笑，又叫他入内商谈，朱思见状便要自去巡视，却被一起叫住，“朱思，你也一同入内。”
三人到了贺跃尘的卧房，示意他们在桌前坐下，郑东悬从柜中找出三支香，净了净手，端正地将香点燃插在香炉内，看样子是要卜卦。贺跃尘和朱思都安静等待，见他这次卜卦的准备工作比上次复杂，贺跃尘也有些感兴趣到底郑东悬问的是何。
只是檀香沁鼻，让人不自觉心情放松，剧烈运动过后，贺跃尘竟有些昏昏欲睡。虔诚卜了一卦，正欲说明卦象内容，转头一看，贺跃尘已然趴在桌上睡着了。
“少爷，可要叫醒东家？”朱思轻声询问，郑东悬摇摇头，示意他们两个先出去。
待轻手轻脚出了房门，郑东悬带着朱思回到自己的房间，将想法告诉给朱思，“我观东家紫气盈庭，如今又似有金光拂身，有心提早计划。适才卜卦亦显示良机不可失，如今我们人手不足，应当加紧招募能人。”
朱思听后便道:“不若让我下山，今夜先与郑顺一等汇合，明日便启程招募人马。”
“招募人马之事，今早东家曾言，他带你和王二要亲去，我不好违背他的意思...”
“那便叫醒东家，再差人前去送信王二，想必东家也会同意。”
纠结片刻，郑东悬还是同意了朱思的提议，又紧急叫回了几个好手，收拾行李盘缠。贺跃尘被朱思叫醒，只觉睡过一觉神清气爽，浑身轻盈。
“东家，现在未到酉时，下山亦来得及，我已差人送信王二，让其从范家村那边下山直接进城，有人驾车前去接他。”
“好，即刻便下山。”贺跃尘也想尽快招募人手，自然乐意提早进程。
身上衣服从干到湿，又从湿到干，一路未曾停歇的杨兆已到了长阳跟前。他没有莽撞往前冲，而是下了马，将马儿拴在一处山林中，继而跑步绕到小河沟后的林子。
雨后林中泥泞，门房留下的脚印清晰可见，杨兆一路查看脚印，竟让他找到了地道出入口。祖宗保佑！杨兆喜极而泣，赶紧捧来落叶堆在入口处，等他进入通道便将落叶掩住入口。
顺着地道爬上来，恰与燕儿撞个正着，杨兆赶紧伸手捂住对方口鼻，低声道:“别出声，我来救你们，援军马上就到。”
燕儿愣愣看着他，继而点头表示自己安静，杨兆这才松开她，又问城中是何情况。燕儿低声道:“死了好多人，大家都躲在远离城墙的屋子，只有守城将士在城墙处。”
“城门还有几道？”
“只有内城一道，范将军和杨副将在那儿。”
“杨副将，那肯定是我弟弟。”杨兆说着便站起身欲往屋外而去，燕儿观他长相亦知他应是杨晟的兄弟，此刻她已改变想法，想跟着杨兆身后。
“你不能跟着我，就在这里。”杨兆低声制止，又抽出匕首给她，“若是地下来的是敌人，你就用匕首捅他。”
燕儿不舍道:“那你一定要回来啊。”
杨兆笑了笑，“一定争取活着回来。”
“我叫燕儿，你呢？”燕儿又跟出来两步，杨兆只能又站住，轻声说:“燕儿，你乖乖在这儿呆着，等你杨大哥回来。”
他着急与弟弟汇合，片刻都不想多待，赶紧快步奔出屋子，入目一片狼藉。杨兆又恐母亲安危，只能调转方向，先回家一趟。
见家门屋顶都尚且完好，杨兆松了口气，抬手推开大门，怎料，映入眼帘的竟是母亲自缢横梁之上的惨景。杨兆崩溃痛哭，浑身止不住轻颤，跳上桌子将母亲抱下，摸着怀里已经僵硬的身体，杨兆泪如泉涌，恨不能以身代之。
城外的巴哈已失去耐心，命令手下强攻进城，末了又对众人道:“城内未有一个蒙古同胞，你们自想原因。”
耗到此时还未进食，一众骑兵也不想再拖，直接将投石机推到墙边，欲踩上投石机越过围墙。
将母亲放在被中草草收殓，杨兆抹掉泪水，提刀赶赴城门。
一路抄近路狂奔，历经两个多时辰，门房终于到了堰州城门，守城将其拦住，“来者何人？”
“大人！救命啊！有人要屠城...就在长阳，已经死了三万多百姓了...”门房故意把事态说得更严重些，他双膝跪地，大声哭喊，立刻引来城内守军围观。
“大家退后，长阳乃反民，朝廷下诏围剿罢了。”
“各位官老爷！救救老百姓吧，我们愿意回朝廷管治，我们也不想反啊，都是别人逼迫的！我们高喊投降，但是城外仍旧击杀百姓，几百个手无寸铁的百姓都被一箭射死！”
堰州的汉人驻军见门房哭得撕心裂肺，身上也尽是泥泞，想来长途跋涉很是遭了罪，心里渐渐也都有些不落忍。
“都尉，屠城肯定非朝廷所愿，此人说长阳已经宣布投降，但外面仍不放过他们，是不是有些反常啊？”校尉毛林忍不住开口帮腔。
都尉尚未回应，副都尉哈单夫闻讯而来，急忙走近都尉身侧，附耳讲明内情，“都尉，此事万不能着急插手，围剿长阳的正是巴哈大将军，朝中有意与大将军重修旧好，就算屠城，也不过是群反民，他们交税也不进国库，反而助长造反之势。听闻巴哈的弟弟巴图温正是被这群反民于沛莨杀害，巴哈大将军要为弟弟报仇，情有可原。”
毛林竖起耳朵听了个大概，心下狂跳，忍不住看向门房，后者见副都尉阻拦已有预料，恐自己此时不走让这群堰州守兵给捉拿了，只能起身拔足狂奔回来路。
将欲追赶门房的手下拦住，毛林叹道:“都是苦命人，何苦斩尽杀绝？”
哈单夫闻言嗤笑一声，“你们汉人就是妇人之仁，且只对汉人仁慈，你可曾想咱们六千同袍惨死于他们之手？”
见他发难，毛林只能立刻跪地请罪，都尉不愿责罚毛林，出手打圆场，命令士兵关闭城门。
哭天无路，求地无门，门房已是筋疲力尽，心灰意冷，不知往何处去，竟稀里糊涂沿着广陇的方向走着。
乔东带领众人击杀欲翻入围墙的敌军，也是筋疲力竭，幸而葛文胤一行援军已至，乔东激动之下竟涌出热泪，带着众人高声呼喊，“内城南有敌军要闯入！！请求支援！！”
不知是不是城内众人劫后余生般的呼唤赋予了葛文胤一众力量，竟连续斩落数名蒙古骑兵。
“百年运尽天道反！！”
“众志成城不为奴！！”
“......此去万千留一独，必叫后人蒙鸿福！”
不知是谁起的头，所有长阳军皆高唱起义军歌，越唱越是拼死杀敌，其气势竟将部分骑兵隐约震慑住。巴哈怒斥部下集中精神应敌，一边挽弓射杀长阳军，他的箭术闻名天下，几乎箭箭命中对方要害。
刚从兄长口中得知母亲自尽而亡，杨晟已是心神巨裂，此刻援军已至，还不杀敌更待何时报亲仇？！
“泼油，点火！”
城门处的三人终于起身，范大力与杨兆力气足，由他俩泼，杨晟点火。
“上马车顶，把门板挡住要害，我在下面替你们转方向。”杨晟喊两人提着猛火油爬到马车顶上，待两人上去，指挥杨晟往哪里推，待离外面敌军不到五米，范大力双手提桶用力将猛火油泼向这群骑兵，“火把给我！”
杨晟将火把递上去，范大力一个大力将火把掷出，冲起的火光替代了渐落的余晖。
急命众人后撤，苏日图怒不可遏，“射杀他们！”
绥平距离长阳还是要远一些，待陈昌和徐欢一众赶到，天已完全黑了下来，只能看见城中不时闪烁着的火光。
“援军来了！八万援军到了！！”杨兆奋力大吼，将四万人硬是强行翻了个番。
仗着有门板抵挡，三人把猛火油泼洒完，又赶紧跪地继续挖沟壑。外面的葛文胤一众七千人已死伤小半，余下的众人脸上已分不清是血是泪，所有人都已濒临力竭。
见此惨状，徐欢豪侠之气骤燃，大喝一声挥着长刀直朝领头的苏日图而去，陈昌亦紧随其后，带兵解救葛文胤一众。
满都肩背被刘五砍伤，大声呼喊苏日图，期望退兵，奈何后者正与徐欢焦灼对战，无法分神，况且，巴哈不下令，他苏日图只能坚守。
咬咬牙，满都直接召回亲信，“我们退！保存实力，来日再战。”
本是为巴哈报私仇，若是真为此丢掉性命的确不值当，此时满都号召，除了他的六千亲兵外，竟还有八千余人响应。巴哈见状，不知是自嘲还是讥讽，轻扯唇角，叫他们赶紧滚。
“大将军恕罪，我等实在力有不逮！”满都羞愧难当，又实在不敢再以身犯险，只能草草说了一句便纵马而去。
“敌军逃跑了！！兄弟们，坚持住！他们就是年迈的老虎，看着吓人实则虚的很！”陈昌趁机大喊，鼓舞士气。
却不料引来巴哈弯刀，纵有两层护甲，这一击也必然重伤，关键时刻葛文胤举刀相挡，护他周全。
范大力趁空踩上马车顶翻越城墙，双手抡着流星锤便冲入战局，狗儿幻想的情形被他亲身演绎，也果真如狗儿所言，打得敌人晕头转向满地找牙，只是威风不过几息，绳索便被刀斩断，范大力堪堪躲过一击，蹲下捡起一把弯刀再次杀了过去。
负责传信给王二的王福花了大半个时辰也已经到了，得知贺跃尘要带他与朱思前去招募人马，王二内心顿感激动。狗儿在一旁自顾自踌躇，有心想去又不舍外甥，王二一边收拾东西，嘴里一边宽慰着狗儿，“你在这边要守护寨子，今天栅栏做得差不多了，估计明日上午再做一些便能将整块地盘围起来，你们排个名单轮流巡逻。”
在郑东悬那边看见巡逻的，故王二也将此学了来，今日下雨便带着大家在寨中做栅栏。
愣子忽然道:“我也想去，寨中有伢子狗儿驻守，我可以跟东家一块儿。”
沉吟一瞬，想着愣子别看名字有个愣字，实则十分机灵，射箭准头亦与贺跃尘不相上下，带着一路也多几分保障。王二便同意了愣子同去的要求，后者欢呼一声，赶紧收拾了东西跟出来，“王大哥，那我们快走吧！”
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