有朱思领路，贺跃尘一行十人抄近路下山，天已暗了下来。时值三月下旬，气温升了些许，但今日因为下了半日的大雨，山林间的气温还是有些低，隐约可见雾气腾腾。
“走快些吧，暂时不必点火把。”贺跃尘示意众人加快脚程。
“好，再有个四里路便到了。”朱思低声回应。
‘呼...嗬...’
众人往前行了大概二里多，便听见一阵跑动的声响，好似背坡处有人。朱思提刀屏息，贺跃尘凝神细听，感觉应该不是成群结队的，便让朱思绕过去看看，“不必走近，若是已经跑远了，便不用管。”
“是！”朱思示意其余人保护贺跃尘，自己快步攀上山坡绕到背处角落，只见一个人飞快向着他们的来路方向跑远了，便决定再绕回去，哪想他一转身，那人竟也跟着转身，又飞快跑了回来。朱思蹲下身，借山石杂草隐住身形，决定先看看这人有何打算再作应对之策。
来人并非别人，正是范大力府上的门房，他也是能跑，竟然一路从长阳跑到堰州，又从堰州跑到广陇边界，这一路上少说也有一百多里地。
原来门房并非全靠双腿跑，从堰州逃出一截后便阴差阳错捡到匹无人看管的马儿，但是他中途将马栓在树上，准备先吃点东西，哪想绳子竟然松烂了，马也不知跑哪儿去了，他这会儿也像个无头苍蝇，一会儿想干脆一直北上算了，一会儿又放心不下城内百姓，想原路折回去，哪怕是给众人殓尸也算积个德了。
在朱思他们到这儿之前，门房已经如此折返跑了三四次了，朱思等了半天，见此人竟然又再次调头，不由眉心一皱，心想莫不是失心疯了？
“来者何人？何故跑来跑去？”等人再次靠近，朱思骤然现身，大声喝问。门房晕晕乎乎的，半天没有反应，朱思又问一次，他才发觉原来这里有人在。
“嚇...嚇...”门房倒了两口气，走到朱思五步开外，见他无甚恶意，便如实道来，“我乃长阳逃难而来，长阳被一众官兵围剿屠杀，投降亦要斩杀百姓，我前去堰州求官兵相助，但他们不肯，我便稀里糊涂往这边来了，正不知该不该折返回长阳救人。”
背山的贺跃尘听见此话，顿时喊朱思将人带过来，等人到了跟前，贺跃尘便问他，“你可知长阳中有自沛莨而来的一人，名叫范大力？”
门房亦有些惊讶，连忙道:“范大力正是我家将军，我乃将军府上的门房，不知阁下可是将军旧识？”
听见范大力还活着，又混了个将军做着，贺跃尘总算不必内疚于前事。但此刻听门房描述，长阳有难，他既知范大力在城内，于情于理都应当想办法搭救，但是朱思等人并未真的上过战场，当然他自己也不曾，但是他自己可以为自己负责，却无法为其他人的生命负责，思及此，贺跃尘不禁有些迟疑。
见他沉默顾虑，朱思便主动开口，“东家，如今我们正巧碰上，许是天意，或可尽力搭救。”
“但是咱们没有车马，长阳距此路途遥远，恐路上耽误时间，延误了救人之机。”
一听这话，一旁的门房顿时捶胸顿足，“我本捡了一匹马，但是栓马的绳子断了，马又跑不见了...”
“马匹好办，我前去取，东家你们先往长阳方向走，我不久便能带人追上。”说话间，朱思已经拔足向着与郑顺汇合的地方跑去。
贺跃尘让门房带路，脚下快走，嘴里又问围剿官兵的情况，“何故要屠城？可是有私怨？按理说，百姓是朝廷的财政工具，屠杀百姓实在不是一个正常官员能做出的事情。”
“小人也不知，长阳虽然现在反在明面上，但是也是自沛莨带了起义军回来才开始的，之前亦是用了不为人知的手段才取得长阳的。若是私怨，那必然是在沛莨结下的，或许当日死去官兵中有今日这些的亲朋。”
门房确实是说的内心真实的想法，而他也的确猜得不错，贺跃尘应了一声，又问有没有援军，门房亦如实作答，“有是有，但是人数加起来也没有官兵多，而且对方全都是身经百战之辈，唉，不知再回去是何情境。”
“你既然能够逃出，想来其他人应该也跟着逃出去了吧？”
“我是从地道爬出的，也把地道说给府中侍女了，她走之前应会告诉府中其他人，单个走也不容易被发现。”
长阳那边，苏日图不敌徐欢，险些败下阵来，殒命刀下，巴哈驾马疾冲而来替他解围。苏日图见状便与他商量先退兵，休整后，半夜再战。
徐欢一众不愧是和骑兵打过数次交道的，竟然能让身经百战的骑兵憋屈不已，根本没法近身大肆击杀赭袖军。激战了大半个时辰，赭袖军只死伤不到千人，但是刘五一人便斩杀骑兵近百人，最后四万余骑兵被杀得只剩三万七千余人，已露出颓势。
巴哈自己也知此时不是恋战的时候，终于同意收兵，一群骑兵且战且退，徐欢一众也累得够呛，虽然打退了敌军，但是徐欢右膀亦负伤一处，正是巴哈解救苏日图时击伤的他。
“徐将军，可有大碍？”陈昌虽筋疲力尽，但还是第一时间询问徐欢一行赭袖军将领的伤势。徐欢豪迈一笑，“护甲够厚，应该不会见骨，包扎一下养几日应能好。”
陈昌一副感激涕零的模样，在马背上抬手一拜，“赭袖军仗义相救，陈昌没齿难忘！日后有用得上的地方，我定义不容辞！”
“好说好说...”徐欢命令赭袖军规整，检查伤员，一面随着陈昌进入内城，他对陈昌还是颇为欣赏，嘴里也不吝夸赞，“未曾想，陈大帅文质彬彬，在战场上亦骁勇善战，有勇有谋啊！”
“徐将军，我表字与之，你唤我与之便好，在徐将军面前，实在担不得大帅之名。”
徐欢哈哈一笑，“我就是一俗人，还没有表字呢，我应虚长你两岁，你便唤我徐大哥吧。”
陈昌打蛇随棍上，立刻七分亲切两分崇敬一分依赖地唤了两声‘徐大哥’。
范忠率领的步兵等陈昌他们差不多清点完活下来的士兵时才算赶到，得知敌军退兵了，范忠心里长舒一口气，鬼知道他一路上有多提心吊胆，就怕走着走着就到了黄泉路上。
乔东一众五千驻军还剩两千三百三十七人，罗峰因没能及时救治已经离世，葛文胤受伤严重，但幸好无生命危险，只是想要再上战场少说也要一个月后了。范大力胳膊和后背又各添两处伤口，伤口不深，坚持坚持还是能上阵杀敌。杨晟杨兆兄弟多在城内辅助，故而未有大伤，葛文胤率领的七千人在赭袖军帮助下，算是保全了大半。
城内百姓除了最开始爬墙被箭射死的一批，之后基本是被投石机扔过来的石头砸伤的，踩踏也造成了一些伤亡，死者近两千，伤者亦有两千余人。
命士兵打扫战场，收捡武器，陈昌总算能透口气。得知敌军退了，张九福便大着胆子去找陈昌，后者一直没回张府，此时竟随意坐在一处房屋前的台阶上。
“...陈，大帅，怎不回府？爹担心你受伤，叫我来看看。”见对方铠甲都未脱，满身萧索，犹豫半晌，张九福竟难得说了句客气好话。
不用杨晟告知，陈昌亦能猜到张九福是如何生动诠释何为缩头乌龟的，只是此时不是训人的时候，他也实在没有力气训人，便对张九福笑了笑，“张都尉，本帅命你保护张老爷，敌人有可能二次进攻，我不能分神。”
二次进攻？张九福神色一僵，胡乱应了两声又赶忙原路返回。杨兆带人先把战场的兵器护甲之类的都收缴进城，他正准备要命人把尸体摆开，刚包扎完出来指挥的徐欢见了，立马让他把这些敌军尸体上能扒下来的有用的东西先撸了，“再把投石机搬来，把这些都填到翁城内，填满。”
城墙城门都未毁，明知敌军还要来犯，自然不能敞开城门应战，先挡上一挡再说。投石机被巴哈一众留下了，徐欢一早盯上了，陈昌只需听见他提上两次投石机，便知他想要，遂主动开口表示自己双手奉上。
“与之果然爽快人，你身上的伤快去处理了吧，”徐欢得了投石机的许诺，自是畅快，见陈昌一直没去治伤，不由得解释道:“我看他们今夜大概不会来犯，据我估计，他们应只剩下百来支箭矢，应会前去堰州休整，顺带借兵器。”
他的直觉果然灵敏，苏日图正是提议前去堰州，只因他们如今累得不行，身体上伤，心灵似乎也伤得不轻，实在没精力扎营打猎煮饭，不如前去堰州让人伺候来得实际。
堰州城内，哈单夫一听巴哈率兵而来，顿时心头一沉，连忙招手让报信的人走近，低声追问:“大将军一行脸色如何？还有多少人马？”
手下脸色一白，老实答说:“属下看大将军他们应是十分生气，我已命人先将他们引进城了，都尉已经赶去了，副都尉也快前去迎接吧。”
哈单夫仪表也来不及整理，穿着常服便迎到了城门处，他知巴哈必然吃了败仗，虽吃惊于长阳一众居然如此厉害，但此刻他更多的是对巴哈怒火的提心吊胆。现在万不是谄媚巴结的时候，哈单夫遂恭敬地行了一礼，便一直安静跟随。
巴哈一言不发，顶多点个头算作回应，全由苏日图沟通，安排食宿医治的事不必他开口，都尉早已主动命人去做了，如今他便只说了借武器的事。
投石机两台、箭矢七千支，猛火油三桶，都尉听后先是去看哈单夫，后者立刻小幅度点头，示意他同意。都尉有心减少些出借的箭矢数，但他也有些畏惧巴哈的怒火，别看吃了败仗，但实际上巴哈分毫未伤，苏日图也只是轻伤两处而已，下次的战局如何还未可知。
“大将军发话，我等自然无敢不从，今夜还请大将军和诸位将士先好生歇息，所需器械末将必然准备好。”
总算是将阎王爷安抚住了，待他们去用饭后，都尉已是心身俱疲。他远远看见巴哈过来，脸色不妙，便吩咐毛林等一众汉人驻军都别出来惹眼。
堰州城西角楼上，毛林和三百多个汉人驻军都在其中，未曾想，曾经百战百胜的巴哈大将军，竟也吃了败仗，毛林心头狂跳，不可控制地涌出些前所未有的想法。
朱思顺利带了十匹马和三个郑家家丁追上了贺跃尘几人，贺跃尘思虑再三，拒绝家丁和原队伍中另外七人的陪同，只带了门房、朱思和李吉三人前去长阳。
“你们留在广陇，我们不会乱来，若有什么需要通知的，到时候差大胡送口信。”走之前，贺跃尘又交代了一句。
骑马的一些姿势要点，贺跃尘倒是稍微了解过的，马又被驯化得很温和，故他只是稍加适应便能如常纵马而行。四人安静行路，一路上只有马蹄的哒哒声，快到长阳城时，贺跃尘叫停几人，凝神细听周围动静，“没有厮杀声，应是休战或者打完了。”
打完了的话，就是不知道胜了还是败了。他没有过多细想，直接叫过来门房，让他指出地道入口何在，又命他独自沿地道回城内打探情况，“若是城内被官兵占领，你便再沿地道逃出，我们一起离开。若是城内还是长阳百姓驻军，你亦不要声张，径自找范将军前来会面。”
“好的，小人记下了。”门房翻身下马，改用双腿跑，仍是先绕到林子再从小河沟进城。
燕儿还守在地道上口处，见门房又爬回来也颇为惊讶，小声道:“我道你已经去了千百里外呢，敌人暂时跑了，但是还会来。”
“你一直在这儿？可知范将军安好？”门房爬了上来，依旧用木板和柜子先将入口挡住再说。燕儿也不知，门房只能让她继续守着，自己装作未曾出城的样子，径自摸回了范将军府。
范大力确在府中，门房犹豫片刻，还是找到房门口处站着，对着房内恭敬说道:“将军，能否出来一趟？有人找将军。”
“可是大帅找我？”范大力赶忙重新套上护甲头盔，翠儿在一旁帮忙给他系上绳子。穿戴好后，范大力大步流星出了房间，门房便在前引路，一直到了走廊尽头，见四下无人，这才低声附耳相告。
范大力激动万分，他果然未曾看错人，小贺明知长阳有重兵围困，竟单枪匹马便前来搭救。他算是知不能声张，遂只跟随门房指领通过地道出去会面。
见远远的两个人影往林中而来，贺跃尘率先下了马来等候，几息后，两人终于碰头。
“小贺，你能来，我已是高兴得要死。”范大力将贺跃尘的肩头揽住，说话间竟微微红了眼圈，贺跃尘赶紧拍拍他的背，“大力哥，城中如今兵力如何？可有再次驱敌的把握？”
“如今有赭袖军近四万人援救，我军精兵还有五千多，步兵三万。”范大力都一一交代，毫无隐瞒。
“敌军是谁，你可知？”
“是什么什么大将军，确实厉害得很，无人伤他分毫...”
巴哈大将军，两朝重臣，贺跃尘心中已确定答案，他没有言明，而是问范大力，“大力哥，我知你已做了长阳的将军，此次前来，最重要是为了确认你的安危，其次，我也想问问你是否愿意随我走。”
此言一出，范大力顿时陷入纠结，原本早上若翠儿同意与他出城，他或许早已先一步回了广陇老家。但是翠儿死活不肯离开长阳半步，如今他在这里有府邸有兵马，贺跃尘只带了三个人来，应也是无人可用。
他的沉默已经昭示着答案，贺跃尘并不惊讶，只是温和一笑，“大力哥，不管怎样，你我总是朋友。你前去沛莨是受我影响，于情于理我都应该前来搭救，若你需要我留下退敌，我便留下。”
“小贺，你仗义，我深知。”范大力既羞愧又感动，“但是我不能让你为我冒险，后面还有硬仗，我也无法保证能不能安全活下来。”
“如今城中详情，你仔细与我道来，若我觉得有六成把握退敌，便留下...”
听他这么说，范大力激动不已，他自己空有力气，全得贺跃尘指点才有些拳脚功夫，贺跃尘的战力必然在自己之上。不过贺跃尘又紧接着补充道:“但是我有条件，一是要战场上留下的箭矢弯刀，三分之一便可，二是要护身的装备，三是要战后全身而退。”
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