秦漱石有些不忍：“小兄弟看来是个忧心战事的人，我有一位好友住在京城，他参军比我早的多，近十年的边关战役大都参与过，近来也退下战场了，你要不然.....”
李贽睁大了眼，逼到他眼前：“真的？他对边关地形熟知吗？”
“十分熟悉。”
李贽心脏极速鼓动，这简直是他当下最需要的东西，他早已下定决心一离开京城就直奔边关，参与募兵也好直接报名也罢，必要在战场上有一番作为，在此之前他最好能提前熟悉那里。
他沿着桌子转了两圈，喜形于色，又猛停下来朝秦漱石一抱拳：“多谢。”
雨水在木窗上砸得彭彭响，似乎与李贽的声音重合了，都是一样的富有朝气，如同冬日清晨弥江白雾之中乍现的一线金光。
秦漱石忽然，对眼前的年轻人起了一丝钦佩。
难道真的有人如此忧心国事，立志守边吗？
凭心而论他是不信的，他也曾有过满腔赤诚，但后来，还不是被长久的血腥杀戮消磨掉了。
“你且不要高兴太早，要我那好友为你解惑，得先过了他的问题才行。”
“噢？”李贽好奇，这怎么像那些隐士会做的事，谁找上门，不管是什么事，先出几个难题显示一下自己的格调。
秦漱石解释：“他虽是武将，却是个好读之人，最爱读诸葛孙膑等人的故事，《孙子兵法》背得烂熟，应当就会从这本书里出题来考你。”
李贽倒是读过孙子兵法，可他又不是过目不忘的主儿，脑子里早就清得一干二净，书里还是文言文，到时候他估计连问题都听不懂。
不过，李贽一点也不怵，兵法谋略都是相通的，听不懂怕什么，只要他讲得好就行了。
秦漱石又给他泼了一瓢冷水：“他曾经转战千里，习惯了漂泊，不会在一个地方呆太久，我得知他的消息，还是两个月之前，不知道还会不会在那儿。”
他怅惘，也许哪一天再收到消息，故人已如落叶归去了。
李贽听着外面的风雨声，心中一时也如暴雨中的乔木来回摇摆，如果不去这一遭他肯定死不瞑目，但明天还有正事要做，要是迟了就完了。
他挣扎了两秒，决定速战速决，找到人就回来。
当机立断，李贽请秦漱石在房里休息，顺便照看金震，然后就在厢房里搜寻出纸笔，铺在桌面上挥毫蘸墨。
秦漱石只见他笔走龙蛇，纸上就出现了一团狗爬似的字。
李贽满意一笑，收了笔，顺便把门边的的伞掠进怀里，就闷头冲进了雨墙。
他把信给了老和尚，兴冲冲走到门前，一个人从后面叫住了他。
明弈两手举着一把大伞，脸蛋跑得红扑扑的，塞给他两个馒头：“李公子走这么急?总得拿点东西当晚饭吧。”
李贽摸了一把他圆溜溜的后脑勺，将馒头塞进衣领里。
雨里的京城很静，皇帝脚下布局等级鲜明，东城是皇城和各司官署、高门显贵，普通百姓进去呼吸都要放平的地方，其他地方的官员宅邸也大都是靠东建的，可见一斑。
李贽刚来的北边也不差，国子监就建在那，还聚集了大片寺庙，但是这南边——
打铁的，做凳子的，专门给大户训奴才的，鱼龙混杂。
秦漱石那位战友就住在这儿。
李贽穿过两个织锦坊和杂役坊，偶然会从坊前看到里面挂着漂过的丝，天青的，玄色的，漂亮的像星云一般。
他一直抱着观赏的态度，兴趣盎然，直到来到一处河，沿岸全是花船的脂粉地儿，大白天也挂着灯笼，有的船点上了，悠悠地飘来琴音，大多数还没有动静，在潇潇雨丝中荡漾。
一个宿醉刚醒的花娘从船仓上探头出来，李贽正好经过她那艘船，两人一瞬间离得很近，她讶异地望过来，狐狸眼瞪圆了又笑开，往李贽怀里塞了什么东西，又缩身回去了。
等看到秦漱石说的那座桥，李贽新换上的衣服又湿了背，腰带上挂着一条粉帕。
天快黑了，不过这块地方规矩不严，天黑了也不大有人巡逻，他停下来，专门抖开粉帕仔细看了一番，真心觉得料子不错，估计能卖几个钱。
桥下果然像秦漱石所说有座小屋，黑门，铁环，土黄的梁栋，门前一个大水缸，波光粼粼像面镜子一样。
李贽正欲走过去，突然顿足，大约有一秒的功夫，他脚底下转了个弯，朝另一个方向走去。
有人跟踪他。
李贽庆幸自己的感知还是一如既往的灵敏，他不怕有人害他，但若他刚才敲了门，难免会牵连到屋子的主人。
桥下卖东西的挺多，李贽面色如常地一路穿行，把人往僻静的地方引。
到了一处铁匠铺，人流稀少的很了，只有一个老铁匠在破棚子底下打铁。
李贽脚步突然加快，绕到了棚子后。
一个侍卫打扮的男人从隐蔽的墙角探头，紧随其后追过来，棚子后却没有人。
他警惕地四顾一圈，瞄准了老铁匠：“看见一个少年没有？”
老铁匠赤膊打铁，锤子砸的震天响，根本没听见。
男人有了怒色，凑近再问：“老头你——”
他话音未落，李贽从老铁匠脚旁的阴影里冲出来，抬脚就踹他的肚子，男人蜷成了一团，李贽另一手拿着一根铁链条，紧随其上勒住他的喉咙。
“谁派来的？”
男人听他这样问，脸上竟露出一丝轻蔑，艰难挤出声：“当然是你惹不起的人....”
李贽手上施力，不耐烦道：“说重点。”
男人梗了一下：“.....谁还会想要你的命？元辅已经知道了，他不会让你们离开京城的...”
李贽背上一凛，杨廷之知道了？他知道老头留了不利于他的东西，还是知道自己许诺萧淮远要举报他？
自打一来到这里，这位首辅在他的印象里就十分不好，或者说，十分阴险，为了权力不择手段的那种。
萧淮远尽管逼他，但很有礼貌，看他的言行就明白了，萧淮远不想真要他们的命。
可这位首辅，一旦盯上他，估计是真要溅血的。
李贽还算镇定，直到猛然想到李文若，他是不是也遇到了同样的险状？
这可是他现在唯一的亲人了。
半跪在地上的男人几乎被他又重了的力道勒的昏过去，眼前开始模糊不清，濒死之际，注意到了被吓得不会动弹的老铁匠。
身体应激般猛地一弹，他伸脚踹向了老铁匠，李贽一回神，顿时脑子嗡响，老人年事已高，摔一下怎么行，更何况那锤子估计要砸到他身上！
他来不及多想，后悔不迭地松开一只手去接人，男人得这一口气，硬撑着胡乱摸过旁边摊子上的东西，朝他猛地捅过来，一把刚过冷水的铁刀穿透了李贽的侧腹。
尽管李贽回身几下用锤子把人砸死了，自己却也疼的站不住脚。
老铁匠没摔着，但显然被刺激昏了，望着一地狼藉，李贽暗恼自己竟然在关键时候疏忽大意，认命地把尸体挪到远一点的巷子里，又把老铁匠扶到一户人家门前，顺便敲了个门。
一番动作下来血已流了满手。
李贽靠着小巷的墙，撕下一截衣服随便包扎一下伤口，再用外袍遮掩住，就开始思考怎么办。
他第一想法是去找李文若，但显然已经迟了，如果杨廷之同时派人杀他俩的话，他去应该只能看到一具尸体。
李贽只能竭力让自己镇定，深呼吸几下后，他决定去找萧淮远。
天已经几乎全黑了，萧淮远据说住在东城什么明街上，李贽自己肯定是走不过去的，他找了一个牵着驴正要回家的小贩，这里的人不怕官府，好多人连户籍都没有，只要给钱啥都干。
李贽把装钱的盒子给他，夜色中只能勉强看清人的轮廓，小贩虽然觉得有点少，还是愿意铤而走险拉他一趟。
许久之后，钟鼓楼上敲响了四更樵鼓，李贽浑身发冷地醒了过来。
他差点从驴背上栽下去，胸膛像坠了千斤重石一样难以呼吸，因为失血过多，身体机能开始逐步罢工，眼前光影交错。
小贩坐在前面指挥驴子钻小道，操着不知哪的口音道:“喂喂!你没睡着吧，事先与你说好，我可送不到你说的那个地方，那住的可都是大人物，街上巡逻是最紧的，抓住了非把咱俩下狱不可，我隔着一条街给你放下来，那有条小巷可以穿过去，之后你就自个儿走吧!”
李贽现在根本说不出话，只能勉强不让小贩察觉异常。
此时恰好是上朝的时间。
一刻钟前，萧淮远乘轿进入皇城，直入端门，踏进已经满是同僚的朝房。
一进去，一个人便朝他声如洪钟地喊道：“萧尚书，今日怎么来的这么晚？”
萧淮远挂上笑容，一撩袍子几步迎上去，拱手道：“杨侍郎早啊，还不是路上马车陷住了，才耽搁了许多时候，否则半个时辰前就该到了。”
“哈哈，我就说萧尚书向来勤勉，不是生死大事，怎么会不来上朝呢？”这人官职比萧淮远低了一阶，年纪大约只有二十，口气却不小，俨然与他平辈相称。
这人随意地朝其他人打招呼，无一不收到热烈恭敬的回应，他却对每个人都不正眼相看。
谁叫人家有一个首辅爹呢，被轻视也得咬牙陪笑。
萧淮远主动与他搭话：“杨侍郎昨夜过得还好？”
这话说的轻，含糊不明，杨熙回味似的砸了一下嘴，心照不宣地朝他挤眼：“均宁送来的人，自己不知道好不好吗？”
萧淮远笑而不语，他这副神情勾起了杨熙的好奇：“均宁每回挑的人都堪称国色，我料想你也该是个中熟手，怎么却从未听闻你有什么风流逸事？”
萧淮远扬眉，摊手道：“天下的美人就那么多，我要是取走了，灵溺所得不就少了吗？”
“哈哈哈！”杨熙笑得停不下来，直道确实是这个理儿。
他两人交首密谈，其他人三五一堆，有的目不斜视，有的窃窃私语，杨廷之今日是告假了，否则看见这幅场景，杨熙回去一定得挨训。
“唉，”杨熙实打实地叹惋，“均宁是如此一个妙人，不知为何父亲不叫我与你过分亲近。”
萧淮远对杨熙非常有耐心，劝慰他道：“元辅大约对我有什么误会，不过日久见人心，我既然一片赤诚，就不怕人来验。”
杨熙点头，还是一脸可惜，却突然道：“均宁觉得沈廉怎么样？”
萧淮远心中一跳，不是惊，而是不想听到噩耗。
他面色不变，直迎上杨熙探究的视线：“太过耿直，迂腐至极。”
杨熙放心了，轻蔑一笑：“你等着看吧，一个小小给事中敢弹劾首辅，今日就是他的死期。”
萧淮远眼睫微不可察地一抖。
他本该毫无波动，因为一开始就猜到极有可能会是这个结果，沈廉也知道。
幸好，还有其他事情可以聊以慰藉。
杨廷之能派去西南接替荆无相的无非是那几个人选，一个好酒的，已经不慎酒醉跌入湖里，一个好财的，已经称病歇在家，只剩一个一无是处的蠢货，杨廷之还不至于如此放肆派这么个人去。
改制的提议就算废了，事情又回到了原点，究竟让不让荆无相去前线。
不过这已经不算问题了，到时候狄人一到边关告急，就是不调也得调。
萧淮远无非是想提前一点，早做好抗敌的准备，就能少损失点人，多一分胜算。
北方门户，不能再破了。
“咚——咚——”
凤楼上开始击鼓，午门左右偏门一字打开，威武的锦衣校尉已经在御道两旁整齐排列，萧淮远扯直衣摆，整拾官服，一步一脚印地走向大殿。
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