念念指尖轻挠两下厉云征的手背，软声撒娇：“我不想你担心。”
厉云征抽出手，无视她的故作乖巧，语气坚决：“那就别拿谎话搪塞我。”
蒙混过关失败，她只好坦言：“中毒是真，杀阿帕达是假。”
“可知是何毒？”
“长生药，一种西域奇毒，混合上百种毒药补药淬炼而成。”
长生药之所以名曰长生，因其可消解其他药物毒性，初服有补元益气、强健体魄之效，可维持半年不见异常，此后药性减退，毒性反噬，服药者便会加倍耗损元气，直至气虚血亏而死。
念念不敢再听阿依慕一面之辞，后来还去找薛神医求证，对于此药，薛神医仅有耳闻，因不清楚其中混合哪些毒药，剂量如何，暂时无法找到解毒之法。
对于阿依慕何时兑现承诺，念念心中亦是没底，但还是尽力扯出微笑，安抚厉云征：“阿依慕答应过事成之后会给我解药的，大哥哥不必忧心。”
“是我不好。”厉云征瞧着她故作轻松的模样，眼中盛满自责。
“就算没有大哥哥，她同样会寻到我。”念念抬手抚上厉云征的眉头，佯装嗔怒：“说好了不许皱眉。”
厉云征将她的手握进掌心。
“既不是你杀的阿帕达，为何要同云行承认？”
念念嗫喏着不知如何开口。
回京路上，她谨防露馅，从不与阿帕达搭话，由阿依慕安排的两名侍女传话，好在这对兄妹感情原本就不好，并未惹出怀疑。
在礼宾司落脚后，只一盏茶的工夫自己便被打晕了，再醒来时人已在家中，并没有见过阿帕达。
是从父亲口中得知阿帕达死了，才明白阿依慕与父亲的合作是什么。
可是如何与厉云征说呢？
见她沉默，厉云征已心中有数，道：“不方便说便不说了，只一点，以后不许骗我。”
厉云征眼里这般容不得沙子，若爹爹真与乌达勾连……他能容得下爹爹和自己吗？
自己真能做到不骗他吗？
念念动了动被对方握紧的手，想从里面挣脱出来。
“大哥哥，我到底是钟离家的女儿。”
——记住，你姓钟离，是钟离家的女儿。
自记事起，她便最讨厌这句话，外人眼中的富贵荣耀，于她是挣脱不掉的枷锁，必然承担的责任，和不可规避的礼数。
然而今日，她接连重复两次。
厉云征由她将手抽走，目光却紧盯不放，满满当当的情深，从他深邃的眸中溢出，漾在磁性声线上。
“在我这里，你只代表你自己。”
“可是——”
“别可是了，”厉云征截断她的犹豫，道：“今日耽误了许多时辰，我先送你回府，明日再带你逛灯会，可好？”
“好。”
***
翌日，厉云行踏入兄长房内，一眼就看到歪倒在竹榻上的兔子灯，眉峰微扬，冲屏风后的人影朗声嚷道：“兄长竟如此喜欢我的小兔子。”
兜兜转转还是从她手上拿回来了。
厉云征一上午都在院中练枪，刚洗去一身汗渍出来，见小兔子被厉云行提溜在手里，心里说不出的拥堵。
闷声道：“放下。”
低垂在额前的发丝上沾着水汽，眼帘半遮半掩，看不清喜怒。
厉云征并未放下手里的灯笼，反而将折扇别进腰间，腾出手把玩，从动作到语气都极为轻慢：“兄长从小到大都让着弟弟，不如再割爱一次。”
将恼人的发丝拨至一旁，露出的一双星眸如火如炬，冒着傲气。
“让了你这些年，如今才知你从来不需要我让。”
“兄长何出此言？”
“昨日隔壁厢房里的，是五皇子吧。”
厉云征不喜被人伺候，院里小厮不多，厉云行每次来都自觉遣走门口等吩咐的两个，因此二人说话并不避讳。
“兄长果然睿智。”
昨日五皇子出现在楼上虽出于巧合，但厉云行也没打算瞒着兄长。
对于他的爽快厉云征亦不意外，从小到大，二人皆无话不谈，只是不知道从何时起，他已然看不清这个弟弟了。
“你在替五皇子谋事？”
“是。”
“父亲知道吗？”
“父亲不知。”
一问一答干脆利索，无人拖泥带水。
刚及弱冠的少年郎，寻花问柳的闲散少爷，依旧是如玉般的温润模样，眉眼含情无比俊俏风流，却悄无声息入了朝局。
还在自家父亲的对立面上。
厉茂哲与皇后是青梅竹马的表亲，关系匪浅，因为这层关系，厉茂哲全心全意扶持太子，且在外人眼中，厉家始终与东宫荣辱一体。
朝堂争权厉云征从不感兴趣，并未细究，又问：“你与太师呢，是敌是友？”
“熙熙攘攘皆为利，没有永恒的敌友。”
“那眼下呢？”
“眼下两家有亲，自然不是敌人。”
厉云行还与从前一样，风轻云淡地回答着兄长每一个提问，且丝毫不掺虚假。
言下之意是当下与太师结亲，是助力，但若日后太师阻了他的路，一样会斩草除根。
他毫不遮掩的狠戾惊得厉云征脊背发凉。
“所以不是父亲拖着不退亲，而是这门亲事对你有利。若退了亲被太子乘虚而入，五皇子就势微了。”
厉云行微笑着摇头：“兄长若以为一门亲事就能左右太师，未免太天真了，弄权之人，亲情怎敌得过野心？”
“你是在说太师，还是说自己？”
权势大于亲人，这话厉云征早已在厉茂哲身上领略过，如今又从最亲近的弟弟口中听到，嘴角勾起一丝讥讽。
到底他们才是亲父子。
“既然兄长参透了这一道，我不妨直说，父亲怕被太师拖累不假，但我不怕。”
言毕，将小兔子扔回竹榻上，道：“这兔子兄长喜欢就留下吧，但娘子我是娶定了。”
***
自午后开始，念念就将满橱衣裳抱出来铺在床上，精挑细选出几件合意的，挨个对镜比试，最终择了件妃色忍冬花缠枝综裙换上，另有云鬟覆颈，胭脂点额。
收拾完毕，外头小宋氏的丫鬟来传她去用晚膳。
钟离恩尧看着精致打扮，一口菜咀嚼半晌的女儿，心中已有猜想，面上却故作疑惑：“瞧你今日气色不错，怎么还吃得这样少，饭菜不合胃口？”
念念惦记着外面的各色小食，怕吃多了一会儿没余地发挥，但不好明说，随口扯道：“此番回来发现从前的衣服穿起来紧致，就寻思着少吃一些。”
她出走时刚过及笄，两年下来身体见长，自然是穿不下的，这谎话说得敷衍。
被精明的父亲一语堵截：“不是找人给你重量尺寸，裁制衣衫了吗？”
银箸夹一片青菜叶子放嘴里，佯装忙着没工夫开口。
小宋氏见此情形在一旁打圆场：“怪我没提前问孩子喜好，许是那些花样布料不合阿芷心意。明日教裁缝重新带了花样来给你选。”
钟离恩尧沉吟片刻，道：“你倒是给我提了醒，凑这功夫将她大婚的服制改一改。”
闻听此言，念念猛地将嘴里嚼烂的青菜咽下，试图挽回父亲的吩咐：“这事儿不急……”
钟离恩尧收了方才的和善，正色肃声，语气坚定不容置喙。
“逃婚的账我不与你算，要出门亦随你，你素来是个懂事的，知道逃不过就收敛些，别再出幺蛾子。”
一席话使得念念意兴阑珊，连与厉云征碰面时都耷拉着脑袋。
念念今日戴了帷帽遮面，厉云征原是好奇地撩开一侧，入眼却是梨花带雨的可怜模样。
“这是怎么了？”
“父亲特意嘱咐，我如今是待嫁之人，出门要遮面。”
“我问的是这个吗？”闻言厉云征恨不得在她倔强的嘴上咬一口。
说多少次都改不了避重就轻的毛病，如今又哭着，更是拿她没辙，只好将口吻放轻柔，重新问：“为何哭？”
“我不仅左右不了婚事，还左右不了自己的心。”念念瘪着嘴，道不尽的委屈都藏在哽咽之中了。
厉云征躬下身，轻轻擦拭她眼角和脸颊的泪水，他温柔的动作惹得念念委屈更甚，眼泪滚滚垂落，止也止不住。
尽管他极力克制，仍是掩盖不住内心的慌乱无措，叹气道：“站在这里等我。”
说完，他放下帷帽起身离开。
人来人往都是洋溢着喜悦看花灯的，没有人注意墙根处泣不成声的小女娘。
不多时，帷帽再次掀开，出现一个蝴蝶形状的糖人，和它后面英气勃勃的面庞形成反差。
蝴蝶晶莹剔透，散发着诱人的甜腻，于是连那张脸发出的声音都变甜了。
“哭够了吃个糖人。”
厉云征见念念不语，直接将糖人塞进她呆张的樱唇中，又握着她的手捏住蝴蝶下的细棍，仿佛在摆弄一个提线木偶。
念念娇生惯养，却是第一次有人买糖人哄她，在厉云征面前，她每一次任性哭闹都被笨拙回应。
因为没有哄过，又怕她哭，所以不知所措的笨拙。
她很喜欢。
糖浆融化在舌尖，清甜的香气弥漫开来，覆盖了原先的苦涩，她将蝴蝶拿开，弱弱唤了一声：“大哥哥。”
“嗯？”厉云征茫然与她对视。
顷刻间，有柔软触碰上他的唇锋，浅浅带过，只留下丝丝香甜。
“糖好甜，我戒不掉了怎么办？”
尽管他们之间的亲密早不止于此，可这是熙来攘往的皇城大街，小女娘如此胆大的举动惊得厉云征愣了神，手里捏着的帷帽一角趁机被抽走，轻纱回归原处，遮住了念念的娇羞。
“走吧，去看灯。”不等回复，念念绕过弓腰怔在她身前的人，兀自往街中央走。
厉云征略一迟疑，抿着唇角的余味跟上她。
好巧，他也戒不掉了。
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