萧长安面不改色地瞧着，她那两根索命的手指离开他的咽喉。
阿秋沉声道：“那么，你可知道我究竟是什么人？”
萧长安眼中浮现笑意，漫不经心地道：“我知道你身手高强，在拜师顾逸之前，便是数一数二的高手。但是，我不想知道你是什么人。”
这倒是大出阿秋的意料之外。因为如阿秋所言，以萧长安的行事风格，本来是不该放过任何一个可以利用的身边人的。
若给他知道阿秋的底细，完全可以以此要挟和控制她。而这也是他本来一以贯之的行事风格。
萧长安的目光凝注于她的脸上，轻轻地道：“无论你是什么人，我都自认担当得起。无论你想要什么，我都自认给得起。”
阿秋始觉心头微颤，不能承受地垂下目光。
但那也只是一瞬功夫，而后，她抬起头来，直视萧长安，道：“你不问我的事，我很感激。但是，”她的目光再度瞥向树木掩映之中的栎阳废宫，斩钉截铁地道：“你若将主意打到栎阳神君头上去，我们便会是敌人。”
她想了想，补充道：“他避世多年，于人无害。任何事都不应找到他头上去。”
栎阳神君隐身于这所废宫，又靠阵法来隐藏行迹，必有他的难言之隐。以萧长安的心计和手段，若要对付他，可比对付厉无咎和顾逸容易得多了。
她必须先将话放在这里，无论萧长安听或不听，她都须划下道预作警戒，这便是江湖手段。
萧长安不置可否地瞧了她半晌，忽然道：“你是否已答应了他？”
阿秋猝不及防错愕地道：“答应他什么？”
萧长安神情始大为释然，轻松地道：“只要他不来搅扰我的事，放过他又何妨。”
他不欲再谈及此人，转换话题道：“你可知我急着来找你，是为何事？”
阿秋方想起这节，以往宫中，从没有什么事是急等着她处理的，甚至于要令萧长安一刻都等不得，竟要到栎阳废宫来找她。立即问道：“出了什么事？”
萧长安神情始凝重，道：“北羌宁王斛律光已到京城，目前下榻饮马驿，太子殿下着我请你，因他要你陪他一同去见宁王。”
饮马驿位于京城之郊，此刻护卫驿站一带的，已是刀枪林立，军甲鲜明的北羌王军。
阿秋出宫之前，太子谢迢令她戴上遮面的面纱，并特意嘱她佩镂月剑，随他乘马而来。而此刻同行的，还有她的另一位大师兄，左相公仪休。只谢迢却并不清楚阿秋与公仪休的同门关系了。
阿秋先不明白为何非要戴上面纱，谢迢解释道：“我已沿途打听过了，北羌王师强横刁悍，狼顾而蝎行，若见得陪我到访驿馆的，是个美貌女子，恐生出轻视不臣之心。”
阿秋道：“既如此，不若让其他人陪师兄你去，何必定须我去？”她话刚出口，却发现确实如今合适人选中，除了萧长安是男子，其余如司空照、上官玗琪、裴萸等都是美貌女子，比她自己亦好不了多少。
谢迢道：“若为我安全计，其他人当然也可胜任。不过最重要的是，大衍如今只有你方可代表老师。”
阿秋明白过来，此刻谢朗病倒，宫中主事者为宸妃，那也是个北羌人眼中的“美貌女子”。谢迢出面去迎接斛律光实为无奈之举，而加上代表顾逸的她，方可增加此次会面的份量。
她也由此明白了谢迢为何非要她带上顾逸的镂月剑。镂月剑杀伐征战天下，乃顾逸武德的象征，持此便如见顾逸本人了。
她思索应道：“难怪师兄要骑马过去，也是不想作妇人态，缩在宫车之中，怕令那些士兵看轻。”
谢迢苦笑道：“若你见过那些士兵的虎狼残暴行径，便绝不会认为我这些措施是多余。”
阿秋道：“若真是如此，师兄倒不如调裴大小姐的神獒营过去，带着那数百头眼如铜铃大的獒犬，必能震慑北羌人。”
谢迢苦笑道：“这又是另一个问题：斛律光好歹是为议和而来，是国宾，我们不能故意抽调雄师精兵张扬，重重围困，那就变作了刻意炫示挑衅。”
阿秋心想也是。若神獒营此刻便和北羌王师打起来，那这和是议还是不议了？况且也显得太无风度。
所以谢迢的应对之策，便是轻装简行，只带阿秋过去，既彰显了诚意，又不致过于张扬跋扈，令北羌人生出误会。
等到阿秋陪着谢迢驰出宫门，才发现左相公仪休已然牵着一匹高头大马，正在路旁等候。
公仪休一见谢迢过来，便拱手笑道：“还望太子殿下恕臣冒昧，不请自来，陪殿下走这一趟。实则是上官首座有命，必要保护殿下安全，再者臣这三寸之舌，好歹也能起点作用。”
阿秋和谢迢这才知公仪休等在此处，竟是上官玗琪的请托。想来谢迢使萧长安去寻阿秋的同时，上官玗琪闻说此事，便立刻传话给宫外的公仪休了。
说实话，公仪休确是绝佳人选，他本身武功高明，又是第一流的外交人才——且，还是男子。
阿秋生长南朝，心中并无男女之别，从前在兰陵堂，亦从未觉得有何不便，横竖刺杀时，被杀之人也不会特地指定杀他的必须是男是女。但听了谢迢对于北羌王师短短两句介绍后，便立刻明白：在愈野蛮不开化之地，妇女惯常被视作猪狗牲畜一般，愈有美色愈是如此，惹人贪欲。故此，某些特定场合，能由男性出面，会减少麻烦。
她由此，亦首度深刻感知到，所生存的环境，对于人的影响何等之大。
即便以裴夫人之狠辣，宸妃之怀柔，恐怕在北羌那种环境下，亦很难发挥自己的所长，赢得如今这般的尊敬。
她又更想到另一个人，那便是前桓华池夫人墨夷碧霜。不想也可知，她在北羌曾遭遇过何等的待遇，而后形成后来凉薄冷漠的性情。
谢迢见得公仪休在此等候，也是先一愣，而后却不自然地笑道：“却不知上官大小姐，与左相原来却能说得上话。”
公仪休稍稍一愣，立即笑道：“上官首座是关心太子殿下安危而已，误打误撞出宫时遇到臣，或者想起臣曾经陪殿下去安抚建章师，觉得臣也还略有点用处，便索性将此事交给臣了。”
谢迢方才霁颜道：“如此，有劳左相了。”回头笑向阿秋道：“有左相在，我们又可多几分底气。”
阿秋其实亦心下暗自奇怪：上官玗琪出身上官世家，论理要托人也该是先托她叔父上官祐，怎地会想到拜托公仪休的？且公仪休那般自命风流的范儿，怎看都不是上官玗琪会肯多说一句话的类型。
三人边策马驰骋，阿秋已忍不住问道：“那宁王斛律光，究竟是怎样的人呢？是否也和北羌王师的士兵一般残暴不仁？”
公仪休已先答道：“这个我倒略有所闻，北羌宁王知书识礼，能写诗，擅书法，算是汉化程度较高的胡族，司乐大人不必太担心他本人粗鲁不通礼数。”
阿秋恍然道：“怪不得派他出使我南朝。”
同时又想到，斛律光之前聘定的妻子，便是萧氏嫡长女萧羽，看来这人极懂得汉人治国的重要性，是个强劲对手。
她口中同时问道：“那么争夺未来的大汗之位，斛律光在北羌可有对手？”
公仪休露出赞赏神色，道：“大司乐见得极明。北羌此刻的大汗斛律金，是斛律光的兄长，但斛律光却是王储之位呼声最高的人选。按照北羌民族的习惯，斛律光所有的儿子和兄弟，均有继承汗位的资格，至于究竟是谁，那便是强者称胜了，故此这些年斛律光没少四下拉拢收买人心。估计他此次自请出使南朝，也是存了这一念头。”
阿秋忍不住点头道：“左相果是人才，对北朝国情如此熟悉。”又扭头向谢迢道：“上官首座此次，算没有找错人呢！”
谢迢深居东宫，从前亦少涉政，其实对北朝事务了解不多，若非顾逸、谢朗先后出事，此刻亦不会由他去会晤斛律光，听得公仪休言谈宴宴，条理清晰，颇有些讪讪然，此刻便心悦诚服地道：“左相不愧是本朝年轻一辈最杰出者，可寄重任。孤先谢过你肯来相助了。”
公仪休边策马而行，边轻松地笑道：“殿下过奖了，能辅佐殿下建功立业，自然是臣的幸运。”
三人如旋风般一路驰骋而过，引得路上行人纷纷侧首。
到得饮马驿之前，公仪休早有预备，自袖中取出符节，道：“我们是东宫特使，求见宁王殿下，还请通传。”
那守门的北羌兵士高大魁梧，凶神恶煞，他先上上下下打量马背上的三人一番，却不接符节，冷笑着道：“甚么乱七八糟鸟人，也敢来骚扰宁王，快滚罢！”
谢迢刚想问公仪休，为何不直接报上太子和少师名号，却要拐弯抹角，致被士兵刁难，已被公仪休以眼神阻止。
阿秋多行走江湖，却会得了公仪休之意，也不吭声，却策马离公仪休近了些，预备随时出手。
公仪休欠身笑着重申道：“东宫来人，求见宁王殿下。这里是南朝之地，宁王殿下不会连基本的礼数都不懂罢？”
他这句话声音甚高，确保能送入驿馆院落之中。
果然这声送出，哗啦啦一阵兵器碰撞声响起，立刻自门内走出十数个北羌军来，人人均杀气腾腾，执刀带棒，不怀好意地围了上来，更有人不住以目光瞥马背上坐着的阿秋。
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