裕贵妃生辰当日，在清音阁里设了酒席，请了宫外的百戏伶人助兴。
太子带了一枝上好的老参并一架翡翠雕刻葫芦摆件过来贺寿，刚见完礼，听得太后也来了。众人忙起身，将太后让到首座。
“难得太后愿意出门逛逛，倒是让我长脸了。”裕贵妃笑道。
太后见她耳垂上戴的正是自己送的翠玉耳坠，心中十分满意，难得地和颜悦色道：“老婆子也想凑个热闹，别让你们拘束了才好。”
她招手叫安瑶过去，拉了她的手关心道：“之前的事吓坏了吧？以后出门记得多叫些人跟着。”
安瑶笑着应了声是，本想着敷衍几句就能退下，奈何太后不放手，她也只能顺意在一旁坐下。
安颂在晚辈这边的座上伸长脖子眼巴巴等着她回去，直到开席，还见安瑶坐在锦绣绫罗珠环翠绕的嫔妃堆里，失望得撅了嘴。
“怎么了？”安行路过，看她一脸不高兴。
“跟安瑶姐姐说好一会儿去看荷花，她在那边脱不开身。”安颂看了安行一眼，长叹了口气。
“小孩子家家，唉声叹气干嘛。”安行拍拍她的头，“不过说几句话，一会儿就过来了，你先好好吃饭。”
安瑶在嫔妃丛中也是坐立不安，太后在场本来就拘谨，但是又不能冷场，既然太后看重安瑶，她便成了话题中心。先夸她越长越好看，接下来便自然说起婚嫁之事。这位世家公子，那个新科榜眼，夸相貌才学人品家世，说得天上有地下无。安瑶没找到机会脱身，笑得脸都僵了。
裕贵妃坐在一旁也只是笑，对各路意见不置可否，像是挑花了眼，一时之间没办法决定。
“太后觉得哪家孩子好？”老太妃笑道。
太后轻轻摇着一把湘妃竹骨素面团扇，过了片刻才笑道：“这可不好选。若是文臣家，怕是家风太严，拘着不自在；若是武将家，又怕性情太烈，不知道心疼人。”
这是对谁的提议都不满意。老太妃会意，笑道：“小孩子家，脾气上来拌嘴斗气也正常，越吵感情越好。太后怕是舍不得公主嫁出去吧。”
“总还得她自己喜欢，”太后拍拍安瑶的手，“你心里可有中意的人了？说出来皇祖母给你做主。”
众人都当玩笑，只有安瑶心中一颤。太后这是玩笑话，还是知道了什么故意试探？当着众人，她只能装傻糊弄。
安瑶往太后怀里一扎，撒娇道：“皇祖母说什么呢，我才不要嫁人，一辈子守着皇祖母和父皇母后才好。”
太后笑着抚摸她的头发，一副天伦之乐的好场景。
裕贵妃笑着轻推她一下：“好啦，别在这儿闹了，让皇祖母好好吃饭看戏。”
安瑶又腻歪了一阵，才坐起身来，笑道：“我还答应了安颂妹妹去看荷花，一会儿寻了好的荷叶，送去给皇祖母熬粥。”
说罢，起身蹦蹦跳跳往小辈那桌去了。
裕贵妃看着她的背影无奈道：“太后看看，这是给人家做儿媳妇的样子吗？”
“安瑶还小，活泼些好，咱们家的孩子有分寸，嫁人之后就稳重了。”太后笑道。
裕贵妃笑着应了声是，起身替太后布菜。其他人见状也纷纷动了筷子，话题又转移到桌上的菜式和伶人身上去了。
闹了一天，晚膳后趁明德帝回隆华殿处理政事的空档，裕贵妃脱了妆饰，靠在罗汉榻上休息。安瑶捧了一只白瓷碗进来：“母妃，来尝尝我亲手做的荷叶羹。”
裕贵妃伸手去接，安瑶也不给她，自己坐在榻边，舀了一勺喂裕贵妃嘴边。
“清香凉爽，手艺不错。”裕贵妃夸道。
“这个时节还不宜用冰，我放在井里镇着的。”安瑶得意道。
“真是长大了。”裕贵妃点点头，欣慰地笑道，“白日里说起你的婚事，你可有打算？”
“打算？”安瑶不解，“不过是无聊闲话罢了，我还当真不成？”
“傻子。”裕贵妃笑着起身，“你听太后那个意思，文不成武不就的，面子上是怕你不舒心，内里还不是怕以后夫家势大，对你皇兄有助益罢了。”
“将来谁当了皇帝，她不也是太皇太后吗？”安瑶越听越茫然。
“所以我倒是有些怀疑，这次你们遇刺，是不是宁王跟太子在做什么手脚。”裕贵妃冷笑道，“之前怪我天真，想着拉拢太后能在陛下面前说上话。没想到，人家心思远着呢。”
“我可真是听糊涂了。”安瑶脑子一时没转过弯，皱眉道。
“自己慢慢琢磨吧。”裕贵妃看着她一脸愁苦，不禁笑道，“只是以后多留个心眼，太后和太子未必真的结盟，但跟我们必定不是一路。”
天边夕阳余晖将近，地气还蒸腾着。
赵陵一边擦汗，一边跟着内侍往东宫花园里去。花园精致小巧一弯活水自御花园中引流过来，鹅卵石堆砌的岸边垂柳婀娜，绿树浓荫中的凉亭里，太子正摆弄着茶具。
赵陵见他悠闲，心中怒火更盛，当着内侍又不好发作，只草草见了个礼。
太子刚泡了一壶好茶，正要招呼赵陵坐下，抬头见这平日里就十分端方正直的舅舅黑着一张脸，于是放下茶壶，抬手示意其他人退下，才笑道：“这大热天，舅舅辛苦过来，坐下喝杯茶吧。”
程陵环视周遭无人，才压着火气道：“近日外间传闻，太子可有听说？”
“哦？”太子好奇道，“最近又有什么有趣的事发生？”
赵陵见他装傻，知道让他承认已是不能，便直截了当道：“恒王遇刺，是太子收买江湖高手做的？”
“舅舅信吗？”太子斟了两杯茶，自顾自端起其中一杯细细品着。“不过看舅舅如此气势汹汹过来兴师问罪，看来是信了。”
“我要你说！”赵陵咬牙道。
“有什么好说的。”太子微微一笑，“舅舅不过是听了传言便过来质问我，我认不认有什么要紧的。”
“你别以为我不知道，你和宁王一直暗中联络。他手下收罗了不少江湖高手，派几个听你差遣不难吧？”赵陵沉声道。
“舅舅慧眼，正是如此。”太子起身端起茶杯奉到赵陵面前，“舅舅喝杯茶，今年的新……”
太子还没说完，手里茶杯被赵陵一把拍飞，茶水虽晾过片刻，还是烫的，洒在太子养尊处优的手背，细白的皮肤上瞬间出现红痕，那白瓷茶杯撞在栏杆上，摔了个粉碎。
“此事是你的主意，还是宁王怂恿你做的？”赵陵厉声问。
太子并不在意，笑道：“自然是我自己的主意。”
“你糊涂！”赵陵气得脑子一阵阵发晕，“你已经是东宫太子，我在朝中也尽量帮衬，你地位稳固，还去跟宁王勾结，若被陛下知道，你这个太子当还是不当？”
“舅舅以为我这个位子现在坐得很稳吗？”太子忽然收了笑容，狠狠盯着赵陵，“我是皇后嫡子不错，可惜母后已经没了。如今裕贵妃掌控后宫，安行日渐得宠，若是安瑶再嫁到贺兰部，他们的势力眼看着日渐壮大。舅舅说的帮衬，无非是在朝中结交官员，那些人不过是墙头草，他们的心岂是普通手段就能笼络的？若真有一天我没了这太子的位子，那伙人的心里朝向谁还说不定呢，到时候说不定舅舅的右相之位都保不住。宁王不就是个例子？都以为皇位是他的，结果呢？不过远走封地，做个闲王。如今他既然有不臣之心，不如我善加利用，他上位是谋逆，我上位是正理，如今我用些手段，不过是为了让上位的路平顺些快捷些，有什么错！”
赵陵想扇他一巴掌的手生生停在半空中，他望着眼前这个自己小心看护长大的孩子，觉得陌生。他的妹妹，当朝皇后薨逝时，这孩子才五岁。临终前皇后握住哥哥的手，已经没有力气说话，只是干瘦的脸上凹陷的双眼里不断涌出泪水。赵陵知道她的意思，哽咽着答应她会好好护着这孩子周全。
赵陵本以为自己多多费心，加上陛下对先皇后的情份，太子只要好学上进，品行端正，将来一切都是水到渠成。可是当太子慢慢成人，他却觉得越发看不懂这个孩子。除开幼年丧母这个挫折以外，太子在平稳顺畅的成长过程中，具备他所希望的品德和才干完全不是问题，但是太子在朝臣中的威望根源是他本身的身份和他这个舅舅在朝中努力经营几十年的结果，还是他背地里做过什么见不得光的事。他猜不透了。
太子并不理会舅舅的愤怒，悠然坐下，又斟了杯茶细细品了一口，摇头惋惜道：“再好的茶，火候过了也是苦的。舅舅只顾着生气，平白错过了这好茶。天气炎热，舅舅还是少发些火，多多保养吧。”
“你可知此事若被陛下知道，你会有什么结果？”赵陵声音有些发颤。
“有证据吗？怎么就说杀手是我指派的呢？”太子仿佛听到什么滑稽的事，大笑道，“宁王难道会指认我？他当年可是自以为会顺理成章当皇帝的人，结果却被先帝遗诏打发去了封地。这么多年怀恨在心，如今要故意污蔑储君，想趁机搅乱朝局以达到自己篡位夺权的目的，多想想是不是比我这个储君收买刺客去刺杀皇子更让人相信？”
“你疯了！”赵陵不可置信地盯着太子，那张年轻的脸跟他母亲有七八分相似，内心却天差地别。他还能做什么呢？就算是亲外甥，那也是太子。
“臣告退。”赵陵有些绝望，他恭恭敬敬地行礼，也不等太子发话，转身离去。
轻语从花墙之后袅袅婷婷地走过来，手里拿了瓶药膏，她跪坐在太子身边，捧着那只被茶水烫红的手，心疼道：“殿下怎么也不躲开？”
“无妨。”太子笑道。
“让人怪心疼的。”轻语用指尖将药膏轻轻抹开，一边轻轻吹气。
“轻语，若我顺利做了皇帝，大概也没办法给你个交代。”太子抬手抚过她的面颊，勾起下巴。
“我何尝说过要什么？”轻语眼波流转地扫了他一眼，继续认真上药，“再说了，殿下可以有后宫三千佳丽，却只有我这一朵解语花，何必要在乎什么位份封号这些虚无名头？”
太子一笑，将她揽进怀里，盯着她嘴上紫红色的胭脂笑道：“今日这口脂，又是什么味道？”
“西域来的葡萄紫，殿下可还喜欢？”轻语顺势将手搭在他肩上。
不仅口脂，连眼角也被这紫红色淡淡扫过，一双杏眼越发波光潋滟，生出一丝妖媚。
四年前，一众纨绔邀他出游，宴饮时前来助兴的舞伎就是轻语。那是冬日，白雪红梅，她一身灰色薄纱裙衫，在雪地里的梅树下赤脚而舞，如一阵有神无形的风，卷过枝头残雪夹杂着花瓣纷纷坠落，她如精灵一般身姿婀娜，眉目含情，颠倒众生。
一曲舞罢，众人纷纷出了彩头要带她独游，几番争论不下，有人提议让她自己选。她闻言有些愕然，但片刻之后，毫不犹豫地走向太子。
“殿下？”轻语见他失神，轻唤了一声，“怕是殿下不喜欢，我这就去擦掉。”
她负气要离开，被太子一把拉回来。太子的手指划过她的嘴唇。
“你说错了，不是喜欢，是爱，”太子笑道，“爱不释手……”
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