风吹过窗户溜进来，将案上的纸页掀起一阵簌簌声响，春桃轻手轻脚地合上窗棂，悄悄退了出去。
屋子里的气氛静得可怕。
江远潼的身体猛然一震，脸上血色褪尽，僵立良久，他紧绷着的肩膀终于垮了下去，垂在身侧的双手微微发抖，指尖苍白得近乎透明。
“他怎么……”
他想问乐言是怎么死的，声音却嘶哑得不成调，后半句哽在喉间，怎么都吐不出来。
郑止闭了闭眼，压抑住胸膛不断翻涌的情绪，将事情的缘由一一道了出来。
那叛军借的是陈家的兵权，在江远潼逃出京城不久，陈少爷就将乐言倒吊在刑房里逼问他的下落，鞭笞烙铁轮番上阵，硬生生将人折磨得不成人形，后来发现布防图失窃一事又与乐言有关，于是残忍地绞断了他的舌头。
更可恨的是，叛军攻城那日，陈少爷带着人马亲自抄了乐府，若不是暗卫拼死传信，郑止连夜将乐家二老接走……忠臣义士最终落得如此下场，实在是令人发指。
听闻此言，江远潼再也忍不住，双膝一软瘫跪在地，两行热泪夺眶而出，眼中满是无尽的懊悔与痛楚，他浑身颤抖得厉害，声音也破碎得不成语句：“我，我若是能早些回来，若是能……”
郑止轻轻按住他颤抖的肩，眸底亦是一片酸涩：“江公子，节哀顺变，小少爷虽已不在，但他的赤子之心和忠义之举，永不会被人遗忘，他若有在天之灵……也定不愿见我们这般自责。”
江远潼死死攥着胸口，唇瓣颤了又颤，却只发出一声破碎的气音，整个人如同一根绷到了极致的弦，下一刻又像被抽去所有力气般猛然向后倒去，他双目紧闭，眼角还挂着未落的泪，已然昏死了过去。
…………
伤势初愈，周与舒尚未调养几日，又投身于堆积如山的政务之中，这日，文武百官正在讨论新皇帝的人选，有人提议从皇室宗亲中挑选，认为这样可以延续皇室的血脉；也有人觉得应该选拔一位德才兼备的外臣来担当重任……
正当双方僵持不下之际，一阵急促的脚步声忽地从门外传来。
“诸位所议之事，实在荒谬至极！”
众人循声回首，只见一袭墨色劲装的女子昂首而入，腰间佩剑随着步伐轻晃，她眉目如刀，身后跟着数名铁甲侍卫，让在场的人无不为之震惊。
不是为别的，只因为她的长相竟与那痴傻的公主十分相似，只是那眉宇间的凌厉锋芒，却与记忆中怯懦的模样判若两人。
一位老臣颤巍巍站起身，手中茶盏“啪”地跌落：“公、公主？”
尚茴没有回答，目光如霜刃般扫过满堂朝臣，嗓音低沉却字字如铁：“我云宗谷的血不能白流，这大黎的江山，我也要自己掌控，谁敢拦我！”
一位年迈的文臣踉跄出列，拱手劝道：“公主，自古帝王之位皆由男子承继，此乃祖宗之法，不可轻废啊！还望您能够以大局为重！”
尚茴眸光一寒，唇角随之勾起一抹凌厉的弧度：“大局？这江山本就是我打来的，何来大局一说？我云宗谷的族人死在皇帝的屠刀之下，血债由我亲手讨回，现在，你跟我谈‘大局’？”
“我打得了这天下，又为何不能坐这天下！”
殿内哗然，群臣交头接耳议论纷纷，尚茴却已不耐，反手拔剑出鞘，寒光乍现，映得满堂皆惊：“今日我来，不是与你们商议，而是希望你们清楚一件事，以现在的局势，由不得你们选择！”
郑止目光微沉，环视四周，见众臣或惊惧或犹豫，终是低吸一口气，上前一步肃然道：“公主所言不无道理，如今国势未稳，非常之时当行非常之事……若公主愿担此重任，臣以为，未尝不可一试。”
此言一出，殿内先是一静，随即议论声渐起，众臣面面相觑，终究无人再敢反驳，只得纷纷俯首：“公主既执意如此……臣等，愿誓死效忠新君。”
于是史书记载，德佳九年冬，黎朝气数尽颓，朝纲崩坏，民怨沸腾，云宗谷谷主尚茴，承天命、顺人心，率义师入京，废黎立霖，自立为帝，号“坤宁”，开千古未有之局——女子临朝，君临天下。
日子似乎风平浪静了起来。
这几日，周家上下忙得脚不沾地，尤其是周知昭，自从得知周与舒险些丧命的消息后，他便在家里闹翻了天，死活不肯再让兄长继续当将军了。
仅仅是闹也不够，还非得要他写一张保证书，白纸黑字地按了手印才肯乖乖去书院。
周与舒被他缠得头疼，索性直接应了下来——反正几日前，他便已和江远潼约定好，卸下将军之职，离开京城。
医馆那头也忙得不可开交，既然要走，这家医馆必定是带不走的，江远潼正忙着处理交接事宜，周小姐却忽然过来了。
她一袭素衣立在门槛外，神色平静，开口便问：“都安排妥当了？”
江远潼见她这副模样，心里已猜中几分：“你们这是……要离开了？”
周小姐点了点头，唇角牵起一个极浅的弧度，又摇头：“不是‘我们’，是我要离开。”
张氏待她并不算有多亲近，毕竟当初是因她才进周府的，如今风波平息，张夫人几日前便已独自离去。
周小姐略作停顿，又展颜一笑：“对了，我重新改了名字，现在的我叫杨妤，怎么样。”
江远潼点头，刚想说“挺好”，却猛地一怔——
杨妤……洋芋？
看他的表情有些奇怪，杨妤问：“怎么了？”
江远潼嘴角微抽，强行绷住表情：“没什么，挺好的……哈哈。”
既已道别，杨妤也不再多言，转身离去，很快便消失在了街角的人潮之中。
…………
“所以……我们就住在这里？”周与舒环顾四周，眉梢微挑。
此处位于永宁镇北郊，有条小溪自门前蜿蜒而过，虽不算太偏僻，但四周杏林环绕，春时落英缤纷，颇有几分隐世清居的韵味。
“怎么，你不愿意啊？”
江远潼双手抱臂，故意拖长了语调：“也是，我们周大将军过惯了锦衣玉食的日子，一时怕也接受不了这种落差。”
这话说得颇有几分阴阳怪气，周与舒不由失笑，抬手捏了捏他的脸：“少贫嘴，进去看看。”
新修的院落引来了不少邻里的目光，此地民风淳朴，夜不闭户，常有孩童结伴嬉戏，正值春耕时节，大人忙于农事，倒让这群孩子得了自在，此刻三三两两的都躲在门外，探着小脑袋好奇地往里张望。
不远处的小医馆也刚刚落成，许多物事尚未归置妥当，包括石老先生从京城送来的药材都还堆在一旁，未来得及整理。
江远潼抬头望了望天，云层渐厚，怕是要下雨了。
但聪慧如江大夫，他眸光一转，瞥见门外探头探脑的孩子们，忽然微微一笑，朝他们招了招手：“小朋友，过来帮哥哥一个忙，好不好？”
他抬手指向医馆，又从袖中摸出一包麦芽糖晃了晃：“你们帮哥哥将那些药材分类收好，哥哥就请你们吃糖，怎么样？”
孩童们顿时欢呼雀跃，你推我挤地涌进医馆帮忙去了。
周与舒过来问：“麦芽糖不是在路上就吃完了？”
江远潼直起身子，语气轻快：“不就一个麦芽糖嘛，好做，我还会做枇杷糖梨膏糖呢。”
周与舒素来不嗜甜，却唯独对这秋梨膏情有独钟，听到江远潼这么说，便将他推去厨房做秋梨膏。
屋内正收拾着，院外青石路上忽然传来马车的声响，不多时便见一行人朝这边走来，正是秦渊他们几个，仔细一看，右相竟也来了。
“哥！”周知昭一路小跑冲进院子，险些撞翻那群帮忙分拣药材的孩童，他刹住脚步挠头嘀咕，“是这里么？应该没记错吧……”
江远潼听到声音，端着刚熬好的秋梨膏出来一看，不由打趣道：“你们倒是会挑时候，刚收拾妥当就来了。”
话音未落，周与舒拂着衣袖从后院转出，周知昭抬眼一看，顿时惊呼：“哥！你头发怎么白了！”
郑止侧目看去，见周与舒发间落满杏花，禁不住轻笑一声：“昭昭这眼神，莫不是视力下降了？”
周与舒漫不经心地掸落肩头花瓣，不冷不淡道：“该送去军营历练几日了。”
周知昭浑不在意地撇撇嘴，兄长惯会拿军营的事吓唬他，可哪回又真的把他丢过去了？
想到这里，他眼珠一转，捂着肚子嚷道：“这一路走来好累啊，兄长，我们什么时候开饭？”
一来就惦记着吃食，周与舒眉梢微挑：“这几日的功课可有落下？拿过来让我瞧瞧。”
闻言，周知昭顿时像只被踩了尾巴的猫，“哎呀”一声，转身就往屋子里跑：“你们应该还没收拾完吧，我来帮你们扫地！”
话音未落，人已溜得没影儿。
山涧淙淙流过卵石，秦渊望向院外的溪水，眼睛忽地一亮，伸手拽了拽舒归念的衣袖：“大人，趁着日头正好，咱们抓鱼去吧。”
舒归念眉头轻蹙，刚要开口推拒，却已被秦渊不由分说地拉走了。
人群散尽，右相与郑止对视一眼，异口同声道：“要不……”
“去街上转转？”
右相手中折扇“唰”地展开，眼中带笑：“正好瞧瞧此地有什么新鲜玩意儿。”
二人一拍即合，转眼间也消失在了巷口处。
风过杏枝，方才还喧闹的院子，此刻只剩下江远潼和周与舒立在纷纷扬扬的花雨中，见他额间已覆了一层薄汗，江远潼递过去一杯温热的秋梨糖水：“歇一歇再忙。”
周与舒摇头，随手将手里的竹竿掷在地上：“不是说要在院子里种葫芦？眼下正是种植的好时节。”
江远潼一怔，想了半天才想起来自己确实有随口提起过这件事，不过是无心之言，周与舒却记在了心里。
“大将军记性不错嘛。”
他唇角微扬，话音里噙着三分调侃，却在撞进周与舒深邃的目光时心头一悸，喉结无声滚动，片刻后，江远潼端正了神色，轻声道：“周与舒，谢谢你。”
周与舒将手中茶盏搁在桌上，问：“谢我什么。”
江远潼垂下眼帘，目光落在零落的几片杏花瓣上，他向来说不出太甜腻的话，此刻，千言万语只凝作了一句：“……谢谢你这么好。”
话音激起一片温柔的寂静，衣袂相触的窸窣声中，周与舒忽然靠近他：“不是我好。”
他声音混着花香飘过来，指尖将江远潼鬓边的一缕散发别至耳后，声音低沉得像浸了春日的暖阳：“是我的命好，才让我遇见了世间最好的潼潼。”
春风掠过庭院，卷起地上的几片杏花，有一瓣正巧沾在了江远潼的衣襟上，他张了张口，还未说什么，却见周与舒神色忽然沉静下来，嗓音哑了几分：“其实……我一直欠你一句‘对不起’。”
他眉宇间那股常年不化的冷峻似乎松动了几分，目光越过江远潼，像是望向了某个遥远的虚空：“初见那日，我便疑心你是云宗谷的人，故意请来老先生留你在府，后来引你查案，包括你被下蛊的事情……我都知情。”
风忽然大了些，将满树杏花吹得簌簌作响。
皇帝昏聩，皇子无能，朝堂之上乌烟瘴气，他不愿看着山河倾覆，可朝中尚有忠臣良将，他也不能背负叛国骂名，所以周与舒必须上战场。
“对不起，潼潼。”
有些事情，纵使江远潼早已知晓，可此刻听他亲口说出来，仍觉胸口发紧，他别过脸去，盯着地上摇曳的花影，低声道：“一句对不起就完了？总得有点诚意吧。”
周与舒逼近一步，清冽的茶香混着未散的杏花香气将他笼罩：“潼潼想要什么诚意？”
江远潼仰起头，看见对方眼中自己的倒影，忽然觉得耳根发烫，又不自然地瞥过视线：“……那就要看你以后如何表现喽。”
十指悄然相扣，白嫩的杏花一簇接着一簇地嬉闹，群枝争艳，繁花胜雪，春风一吹，绽放的花瓣犹如万千飞蝶，飘飘洒洒地落了下来——
满头杏花，也算到了白首。
——正文完
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