尚宫局内香烟袅袅，灯影如豆，夜色正浓。
“什么？你要“假死”，成全汪砚舒成为郕王妃？”唐云燕猛地起身，震得案上的玉瓷茶盏一阵轻响，眼神里满是不可置信，“你……你疯了吗？！”
杭令薇静静立在窗前，月光透过冰裂纹的窗棂洒落在她肩上，映得她面色更加苍白如雪。她将手中的香囊一丝不苟地重新缝合，语声低缓却坚定：
“对，我要你帮我准备麻沸散，配合针灸封脉，制造假死的假象。必须死得真切，才能......才能骗过他。”
唐云燕咽了口口水，踟蹰着上前：“可姐姐……你不是一直都……”她咬唇，话未出口，已带了哭腔，“不是一直都想嫁给郕王殿下么？如今你要假死，让汪砚舒那个女人抢了位置，日后你再筹谋，只能以侧妃之名入郕王府。侧妃，是不能与王爷同列宗谱的呀……”
杭令薇却只是轻轻笑了笑，那笑意里不见半分嫉妒或愤懑，只有一种穿越生死，看破尘世的澄明。
“我是为了救他。”她轻声道，语气几乎听不见，“你不懂。现在的他，是陛下眼里的心腹大患，是东厂手里的钉中之钉。若我再留在他身边，只会让他越来越艰难。”
她顿了一下，眸中闪过一抹幽深的光，仿佛梦回归墟之日，那双望穿万古的眼：
“我不能告诉你全部……但我知道，此举虽痛，日后必有回报。”
她语毕，缓缓低头，从怀中取出那枚早已被摩挲得温润的比目玉珏。掌心之中，它仿佛带着朱祁钰的余温，玉身斑驳，依然合璧。
“可姐姐……”唐云燕还想再劝。
“别说了，”杭令薇回身，月色笼在她眉眼之间，令她看上去宛若画中走出的神女，“你帮我准备药就好。别担心，我不是为她让路，我是在为自己铺路。” 她故作轻快地一挥手，掩住眼底翻涌的情绪。
唐云燕满腹忧虑地退了出去，尚宫局再次归于寂静。
夜沉如墨，杭令薇独自坐在雕花榻上，指尖缓缓摩挲着玉珏，一圈一圈，仿佛抚过阿钰眼角的轮廓，掌心的厚茧，还有南坝河畔风起时，他转身的背影。
“阿钰……”她在心底默念，声音柔软得仿佛能融化时光，“你要忍住。等我渡过这一劫，我们才有可能堂堂正正地站在阳光下。”
她将玉珏贴在胸口，紧紧拥在怀里，像是要将所有眷恋与诀别都封存在心跳之中。
“我答应过你，会护你周全。”她望向窗外星河璀璨的夜色，眼底泛起盈盈泪光。
“你一定要等我回来，到那一天，我们便是名正言顺的夫妻。”
郕王府中，春寒料峭，薄雾笼罩在朱红宫墙之上，透不进半点阳光。
朱祁钰伏卧在榻上，身下药味浓重，背部一道道尚未结痂的廷杖伤口触即生疼，仿佛骨肉已被鞭影刻成了痛的经络。可他眉心紧蹙，却从不曾低吟一声，那双眼睛，始终望着案上的一封信笺，信纸已被反复展开过无数遍，纸角起毛，墨迹模糊，却仍可辨那熟悉的字迹：“阿钰，天命可改，我们要活下去。”
正是这句残字碎语，支撑他熬过幽暗的日日夜夜。
“王爷！王爷！司……司礼监来传旨了！”门帘猝然被掀开，成敬神色惊惶，额上冷汗涔涔，连话都说不利索。
朱祁钰缓缓从榻上撑起，动作牵扯着背上伤口，皮肉仿若撕裂，疼得他指节发白，却咬牙不吭一声。他披上斗篷，面色苍白得近乎透明。
御前太监阴恻恻地捧起金边诏卷，咬字清晰，每一个字仿佛都用刀子刻在他的心头：
「奉天承运皇帝，诏曰：
祗绍鸿图，永惟国本。今金吾卫指挥汪瑛之女，汪砚舒，内德克勤，妇道有称，朕心甚喜。
擢册封为郕王妃，择吉日完婚。钦此——」
宣召完毕，朱祁钰听到“郕王妃”“汪砚舒”等字眼时，心中这么多天隐忍的防线终于坍倒了，他颤然站起，膝下青砖上赫然落下一滴殷红的血，那是背上旧伤被扯裂，鲜血透过他轻薄的中衣，沿着腰侧滴落。血珠在冰冷的石地上开出一朵寂寂的红花，如同他心中那场从未开口说出的等待，终于，在这刻，被风雪葬送。
“郕王。”传旨太监嗓音阴柔，眼神带着几分轻慢，“怎的还不谢恩接旨？莫不是……不愿？”
朱祁钰面色如霜，薄唇紧抿，仿佛灵魂已被从骨血中抽离。他缓缓跪下，身姿沉稳如山，唯有垂落在地的袖口处，血迹染红一片，晕染出寸寸决绝。
他望着那几行冷峻的皇字金书，眼神一点点失了焦。
“不可能……不会的……”他喃喃自语，声音低得像梦呓，“皇兄知道的……他明明知道……她是我的王妃……怎么会是……汪砚舒？”
那名字从他喉中挤出时，仿佛带着毒。朱祁钰的指节发白，猛地将那道赐婚圣旨攥得皱巴，像是要将命运碾碎于指下。
他踉跄起身，一把扯过披风，便要往门外奔去。伤口撕扯之下，后背隐隐传来剧烈的抽痛，但他像感受不到一般，一脚踏出门槛，意图冲破这道囚笼般的王府。
“王爷！”成敬扑上前来，死死拽住他衣袖，声如泣血，“陛下怒火未息，您如今擅自出府，是抗旨，是不敬，是……是死罪啊！”
朱祁钰身形一顿，回眸间，一双赤红的眼眸灼得人胆寒。
“小薇为了我，甘愿背负千夫所指，甘愿饮下毒酒，抗旨抗命。今日，若我连这一步都不敢踏出，我朱祁钰，不配苟活在这世上！”
语落，他猛然甩开成敬的手，几乎是以撕裂的姿态冲出门槛。
府外细雨未歇，石阶上积水翻涌。他一路冲破锦衣卫的层层阻拦，衣襟早已被雨水和血水混成深墨色，却毫不迟疑。
禁军不敢动手，目送他赤身血衣，翻身上马，策马如狂。
“驾——！”
长街之上，他策马如飞，狂风猎猎灌入破碎的衣袍，溅起千堆泥雨。街巷百姓见一骑风雷般奔来，纷纷避让。
他眼中只有一个方向。
皇宫。
他要去问，他要亲口问那居高临下的“天子”，到底为何要将他心心念念的那个人，推入深渊？到底是忌惮？是惩罚？还是……只是为了毁了他朱祁钰此生最后一份执念？
哪怕这次奔赴的是死路，他也必须走这一遭。
为了她，为了他的小薇。
乾清宫内，沉香袅袅，金炉中炭火未灭，却抵不住春寒乍暖的凌厉。朱祁钰跪伏在大殿青砖之上，春风透过殿门缝隙拂入，衣袂轻颤，那些未痊的廷杖伤口被风一卷，如刀刮骨。他的单衣早被血水浸透，却纹丝未动。
他的额头贴着冰冷石砖，声音沙哑却坚定：
“请皇兄收回成命，臣弟甘愿肝脑涂地，终身不入朝堂，不求钱财，只愿陛下成全一桩姻缘。”
他每叩一首，朱红金砖上便添一道血痕。他那一身傲骨，此刻尽数折进这片帝王之殿，低到了尘埃。
龙椅之上，朱祁镇冷笑。他倚着龙案，望着朱祁钰腰间的那个玉珏，青白玉面在他腰间打着转，纹路蜿蜒如讽刺般缠绕。
“你们，还真像是一对。”他嗓音低沉，掺着隐隐怒意与冷意，“她违抗朕的旨意时，也是这副模样……跪着，求着，不惜一死。”
他顿了顿，目光仿佛利刃：“可惜，你们没那个命。朕不允，你的郕王妃，只能是汪砚舒。”
“若陛下不允......”朱祁钰声音陡然扬高，却倏地哽住。他没有抬头，只一遍遍重重叩首，声声撞得砖面隐隐龟裂，血从额头汩汩而下，染红鬓角，染湿地面。
“臣弟愿以死，明志！”
那不是赌气，也不是软弱，而是一个早已心如死灰之人，用最后的力气向命运请命。
朱祁镇目光一凝，望着殿下浑身浴血却依旧挺直脊梁的朱祁钰，仿佛看见自己少时被迫登基，无人可依的影子。可下一瞬，他便抛却了所有动容。
“你想死？”他冷冷一笑，“朕偏不让你如愿。”
他猛地一拍御案，音如雷霆：
“来人，郕王忤逆圣命，杖十再杖二十，杖至他肯娶那汪氏为止！”
“记着，别打断了腿，大婚之日，可还要他亲自来迎王妃！”
就在侍卫即将再次动手之际，一道苍白而坚定的声音穿透金殿回响：
“陛下恕罪，妾身有事启奏。”
众人循声望去，只见吴贤太妃身披旧日青绫褙子，脚步虽缓，却步步生威。她孤身走入殿中，未带一名随从，目光坦然，直面金阶之上那道皇威森严的身影。
她跪下时，那把年纪的身骨却如磐石不倒，声音虽低，却无比清晰：
“妾身，叩见陛下。”
朱祁镇眯起眼，指尖在玉案上轻敲三声：“太妃前来……可是为了弟弟求情？”
吴贤太妃抬起头，眼神沉静似水，却透着一股不容动摇的倔强。
“是。”她缓缓开口，“妾身今日前来，是为钰儿的终身幸福而来。请陛下收回成命，另颁诏书，立尚宫局女官杭氏为郕王正妃。此举若犯了宫规，违了祖训，妾身愿即日起，日日焚香礼佛，长跪西佛殿前，赎妾身昔年之过。”
朱祁镇眸中怒意翻涌，忽然冷笑一声：“一个郕王，一个尚宫，再加上你这母亲，如今倒都来挑战朕了。”
他猛地起身，龙袍翻卷如怒海：“来人，将太妃也拖下去，与郕王一并杖责！”。金甲侍卫顿时应声上前，脚步雷动。
“陛下要罚，妾身领罚。”吴贤太妃却岿然不动，声音如磬声入石，铿然作响。
“可在妾身被拖下去之前，还请陛下听完最后一句话。”
她缓缓转身，看着大殿顶垂下的“正大光明”匾额，目中浮起久违的哀光：
“这京城禁锢了妾身一生的自由，罪奴出身，抬头见天，低头是地，连为人母也只能在阴影中苟活……妾身撑了二十多年，想替儿子留一点尊严，可如今，连他这点婚嫁之事，也要被人拿来践踏。”
她重重叩首，一声接一声，额上裂出血痕，血洇进青砖，却无一丝退缩。
“陛下……钰儿不过是个不愿争的孩子，他从不敢求权求位，他只想着有一个家能让他能安然渡过一生……若您执意如此，不如赐他就藩。哪怕是天涯一隅，只求能与心中之人相守，再无争位之意，也请陛下……放过他。”
说罢，她身形一晃，却死死撑住未倒，哪怕瘦削的肩膀早已不堪重负。
“母妃……”朱祁钰早已泣不成声。他扑倒在母亲身侧，颤着手去拭她额上的血，却越拭越红。
“钰儿......你今日做的很好，像我们朱家子孙的血气，”吴贤太妃抬起手，轻轻抚过儿子仍带血痕的面庞，声音哽咽却带笑，“没想到，你还愿护着娘，还愿护她。”
这一刻，大殿死寂，连王振都不敢上前。朱祁镇立在高阶之上，望着那母子相拥的身影，脸色如铁，眸光却渐渐晦暗。
殿外春雨初歇，风过玉阶，梨花簌簌而落，一瓣正飘入太妃鬓边，仿佛她不再是那被诬的旧日罪婢，而是一个不屈的母亲，用尽全身力气，去守护她唯一的儿子。
“不好了，不好了......”只见一位女官慌张的跑进殿来，循声望去，是唐云燕。
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