卯时一刻，外宫门开。
江秋压着点进门。他走过去之后，裹着棉服的禁军好奇地从值房探头，有点好奇地问旁边的人：“这么一清早的，江大人急什么呢？”
旁边的小班长给了他一肘子：“大人们的事情轮得到你管吗？”
进宫之后，江秋被太监引去朝阳殿外列队，小圆悄悄落在后面，等到领路太监全无觉察地带着江秋走远了，他立即折返，往尚衣令的方向去了。
一炷香后，一小队紫衣从尚衣局中出，径直往内禁去了。
内禁的禁军和尚衣局来往多，嘴很甜地拦住她们：“尚衣姐姐，这会还没到开内禁的时候，时辰还早，陛下不急着侍候，请姐姐在我们班房里坐一刻钟歇歇吧。”
为首的紫衣：“朱大哥，行个方便，我们这儿是掌令交代的事情，急着呢。”
她说着，从裘衣里翻出一块紫玉令牌，令牌表面平整，只有右下角落了一支两笔勾出来的柳叶。
宫里人都知道，见尚衣令如见折柳。
朱大哥犹豫道：“非要进去不可？规矩上，这时候宫里不能进人的。”
紫衣：“想什么呢你，尚衣局还能在宫禁里做出什么坏事来不成？起开。”
禁军退开，诸紫衣鱼贯而入。
菡萏宫，空荡的中庭里，摆着光泽已经黯淡的红缨枪，来往的宫女都把脚步压得极轻，为首的紫衣就要迈步，忽然，身后另一紫衣伸手把她拦住了。
那紫衣从裘衣的兜帽底下抬起半张面孔，赫然就是此刻原本该从尚衣局去朝阳殿的折柳本人。
折柳：“不对劲，这里太安静了。”
她话音未落，菡萏宫墙边就落下了几道黑影。来人见到紫衣，似乎有点困惑：“尚衣局？此刻未到内禁开锁，你们怎么会在这里？”
电光石火间，折柳把兜帽一掀：“本官奉陛下旨意而来。”
“折柳掌令。”黑衣拱手道，“不知道陛下有何吩咐？”
折柳就知道自己猜对了，这是季怀仁安插在这里盯着萧芰荷的人。
她站在高大华丽的菡萏宫前，抬眼看时，此刻天色方晓，日光落在宫殿的飞檐之上，不知多少壮观威严。
只是此间的人，都在作茧自缚罢了。
折柳故作高深地往前走了两步，下一刻，骤起发难，手中的短匕首一抖一落，就抹掉了为首黑衣的喉咙。
“来取你们的性命。”
诸紫衣立即各自亮出兵刃，而宫墙后，观望的黑影也浮了出来。
血溅在了菡萏宫阶前。
折柳手里的短匕首被她砍劈了，她随手把匕首揣进怀里，不怎么介意地在衣服上抹了把手上的血。
她就这么一脸杀气地进了宫里。
菡萏宫的宫女们听见了外面的打斗声，早就害怕地各自缩瑟成一团。萧家送过来的大宫女扶着萧芰荷站在殿前，折柳一抬眼，就对上了萧芰荷微红的眼眶。
折柳单膝点地：“娘娘，事发紧急，臣来不及多做解释，请娘娘立即随臣出宫。”
萧芰荷的五指按在微微凸起的小腹上，她不介意折柳手指沾上的血污，伸手把她扶了起来：“我明白……我需要怎么做。”
紫衣脱下尚衣令的服装，外罩的裘衣宽大，萧芰荷身形高挑，既撑得出，又恰好能遮住微微的显怀。
折柳牵住萧芰荷的手，她的手稳而有力，扶着萧芰荷从台阶上走下。一出菡萏宫门，扑过来就是血腥气，萧芰荷脚步微顿，折柳就知道这味道不该给孕妇闻，她背过身从上风口替萧芰荷挡住了味道，带着萧芰荷往前走的速度更快了。
快到内禁时，萧芰荷算是调匀了气息，她压着声音问：“谁请掌令来救我的，宋大哥还是小秋？”
折柳盯着远处正在换防的禁军，无声地摇摇头：“是江大人让我来的，宋统领昨日伴驾，恐怕还不知道这个消息——卯时三刻未到，一会从禁军面前过去的时候，娘娘小心伪装。”
萧芰荷拉下宽大的兜帽，隐入了诸紫衣之中。
“慢着。”
禁军换了人，有点疑惑地走过来：“折柳掌令，尚衣令怎么会在这个点钟出内禁？”
折柳的手按在了腰边的刀上，面上声色不动：“现在到卯时三刻只剩一炷香，请这位大哥替我通融一下，我急着去前边的早朝会。”
她要去早朝会倒是事实。
禁军疑心没全散，点了点这一行的人数：“七个人，行，那放行吧。”
折柳感到萧芰荷的指尖冰凉，她按住萧芰荷，轻声说：“现在宫里一半是禁军的人，一半是尚衣令的人，没有宋统领的手谕，他们查谁都这样，走吧。”
尚衣局的毡子打起来，折柳替萧芰荷把裘衣解了。
小圆迎上来说：“可算是见到娘娘了。”
小圆是天问出身，跟在江秋身边，一路从灞州府走到金陵，和萧芰荷是老相识。只是从前大家没什么上下之分，如今这样一见华服之下的萧芰荷，心是放下来了，就怎么都看着不太习惯。
萧芰荷自嘲道：“这身衣服很不好看吧？”
她先前罩的外衣是尚衣令的，里面则是皇后服制的里衣，宫里的什么都漂亮，漂亮得过了，就给人一种花开到荼靡，什么也留不住的寂寞。
她原来以为是自己多心，直到季怀仁告诉她自己要宣关氏封妃的旨意，那甚至不是晴天霹雳，而是悬在颈侧的一把旧刃终于落下。
紧接着，菡萏宫被监视，黑影出没在宫墙内外，堵住了她逃跑的可能。
折柳说：“刚刚那个宝珠呢？让她过来给娘娘更衣，一会我去前朝，让宝珠和小圆带着娘娘出去，外面江大人都安排好了。”
屏风后面转出来一张生嫩的女孩子面孔，葡萄一样的大眼睛打了个转，过来牵过萧芰荷往里面走。小丫头穿着紫衣，像是小孩子偷穿大人的衣服，但她的手暖烘烘的、软软的，让萧芰荷心里也跟着微微放松。
外间的紫衣凑在折柳耳边问：“让宝珠带着娘娘出去？不会出什么差池吧。”
折柳自顾自地套上朝服：“出了内禁，尚衣局的眼皮子底下还能出什么差池？娘娘伤心，找个单纯好玩的小姑娘陪陪她也好。”
两刻之前，宝珠才第一次踏进尚衣局的大门。
这会天还是黑的，只有极其边际处泛了一线白。她惶惶不安地在原地打转。
她十六岁，刚刚被选进尚衣局。这天一清早，她跟着带她的姐姐进宫，原本掌令更衣完就要来见她们。但突然从宫外来了个人，带她的姐姐被叫走了。
把她被一个人撂在这里，还被塞了一手漂亮厚重的掌令朝服。
里面出来的紫衣叫道：“拿衣服的呢？哎，就你就你，愣在那边干什么，赶紧进来替掌令更衣，到了时辰就要去朝阳殿那边的。”
宝珠被赶鸭子上架。
她小心翼翼地穿过精致漂亮的前厅，在后边的屋子里见到了许多姐姐口中所说的那个神仙一样的掌令。
从宝珠站的位置，她只能看见有紫衣在替掌令束发。还有早上见到那个从宫外来的人，正站在一边压着声音和折柳说话。
宝珠尝试着垫脚看，但屏风太高，她隔着屏风，只影影绰绰地听见折柳意味不明地笑了一声：“他江秋敢拿这样的事情求我？”
“我们尚衣令……是帝王座下鹰犬啊。”
这一句话冷极了，也傲极了。
宝珠站在屏风后面，脑子里悄悄开始循环播放她在书上读到的掌令的事迹：《论选粟与取材三则》、设立尚衣局、昭文帝一朝第一位御前一品女官、新帝的左膀右臂……
宝珠是寻常民家女，她进尚衣令在金陵办的女子学校学习，是因为她爹说女子多读书好。但学校里大多数女学生都和她不一样，她们大多没有一个成型的“家”，只是怀揣着对折柳掌令的仰慕聚集到这里，几乎孤绝地以折柳的存在为自己仅有的希望生存下去。
她功课稀松，武功稀松……因此至今也想不明白，为什么尚衣令的紫衣姐姐最后选了她进来。
总不能因为她长得白白嫩嫩，格外好吃懒做吧。
宝珠此刻站在屏风外，偷偷地看折柳，不谙世事的脑瓜子悄悄好像悄悄多读懂了一点什么，书上的文字落地生花，成为她面前血肉分明的一代传奇。
小圆：“大人说，掌令或许不会救别人，但一定会救萧娘娘。”
折柳不理他：“叫更衣的进来。”
宝珠端着她的大托盘小心翼翼地挪了进来。
折柳抬头：“新面孔？”
宝珠这才看见带她的姐姐，姐姐说：“哎，就是她，本来是属下带过来给掌令过个眼的，被这事搅忘了。”
折柳问：“叫什么名字？”
宝珠有点害怕，大眼睛打了个转，带她的姐姐见她墨迹，从背后搡了她一把。
“叫赵宝珠，但一般都叫我宝珠……哎哟！”
宝珠被搡得没站稳，直直向折柳扑了过去。
折柳扶住她，从她手中接过那个放着衣服和头冠的托盘。宝珠只觉得手里一轻，原本的重量被折柳的手抽走了。
宝珠愣愣地抬起头。
折柳跟她对视半晌，宝珠的眼睛一转不转，半晌，折柳没忍住伸手捏了一把她的脸。
软软的，手感很好。
旁边的小圆愣住了。而折柳满意地收回手，一大早被江秋绑上贼船的无名火总算散了点。触怒陛下就触怒陛下吧，反正她局里小姑娘的脸蛋挺软的。
折柳莫名其妙地乐了。
“行了。”折柳对小圆说，“萧将军我立即带着人去救。她这样的女儿，是不该因为陛下折在深宫里，你们江大人有情有义。”
说到“不该”两个字，折柳的眼神沉下去，她这样面容凝肃的时候，长期掌权的肃杀气就从里向外透了出来。
折柳说：“反正现在陛下虎落平阳，我们抓紧了欺负一下也不是什么错吧。”
两刻后，宝珠手忙脚乱地伺候被折柳带回来那个天仙一样的姐姐换衣服。
萧芰荷看她把褂子拿起来又放下去的德行，就知道这姑娘不是个习惯伺候人的。好在她只是身上不太方便，换衣服倒没有挂碍。
她一边换，一边问：“你是尚衣局新来的？叫什么名字？”
“哦，我今早刚来的。”宝珠说，“叫赵宝珠，珍宝的宝珠玉的珠。”
萧芰荷有点诧异地抬起头：“她的手下不是都叫一二三四五吗？”
“我这是我爹给我取的名字啊，我家姓赵，说我是家里的宝珠，所以叫赵宝珠。当然是有名有姓的……说到这，我爹听说我选上尚衣令了特高兴，说今晚家里烧酱油排骨。”
萧芰荷花被她张口就来的烟火冲了满脸，她身处的万丈虚空好像忽然就有了个撑角。懵懂又好玩的小女孩子心心念念着家里的酱油排骨……
她远在北境的家里，也有人在等她回去吧。
萧芰荷垂眼笑了，突然就明白折柳点名让宝珠来陪她。
宝珠在宫门口将萧芰荷交给了天问。
这会儿早市已经摆开了，金陵的主街很热闹，叫卖吆喝声都生机勃勃的，萧芰荷坐上马车，又掀开帘子问宝珠：“你知不知道我是谁？”
“咦？我不知道。”
“我姓萧，萧芰荷，我们以后有缘再见。”
宝珠一整天都觉得萧芰荷这个名字耳熟。
然而到了快午时，折柳突然被陛下宣走了，她听见来的禁军两句碎语，说什么“萧娘娘”。
——等等，“萧芰荷”不是皇后娘娘的尊讳吗？
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