淮山在西和北的夹角处，既挨不着北边的矿山脉，也蹭不到西边的对外贸易，实属是没一点地理优势。
不过有一点，淮山的山都是一片连着一片，绵延起伏、重峦叠嶂。
若有人刻意摸清了山间地形，再故意往山里一躲当起土匪，还真是不好抓。
“小兔崽子，你不是说你的计策万无一失吗？！怎么还是被那臭小子逮住了！”
“我哪儿知道他胆大包天，竟敢放火烧山！他也不怕这火灭不了。”
“小兔崽子，还关心山呢，还不快来给你爹我松绑！”
“这就来！”
淮山脚下一片密林中，篝火簇簇，十几顶帐篷围着一顶大的帐篷，排列有序，形成半包围之势。
帐篷之间人影憧憧，来回竟能听见甲胄撞击的脆响，且这些人步伐稳健、整齐划一，若非训练有素的兵士，很难有这样的效果。
这些兵士八人为一列队，每间隔小半时辰轮换一次，此刻正是交班的好时机。
成元松就是在这时，被他儿子从帐子里连拖带拽出来的。
“快快！这边走。”
“你小点声儿，别被发现了！”
他和儿子还有老母亲，本来在淮山一带做山大王做得好好的，靠山吃山，不知多么逍遥。
他们也不闹事，也不扯什么反朝廷的旗子给自己惹麻烦，十几年来与官府称得上是相安无事。
谁知半年前突然冒出个什么宸王世子，将淮山一带大大小小的土匪窝都端了，说是奉旨来剿匪，非要他们招降。
招降是绝不可能招降的，这辈子都不可能招降的。
于是他带着人马准备跟那什么世子干一仗，结果下山一看，乖乖，至少有五百号人，登时歇气。
既然硬的不行就来软的，反正这山头这么大，他带着儿子往里面一钻，不熟知地形谁抓得到他？
刚开始也确实躲了一段时间，山下那臭小子也挺沉得住气。
谁知前段时间他突然下令放火烧山，浓烟熏得他无处躲藏，只得被那臭小子带人捆住。
那可恶的小子还用他要挟山上的老母亲，说什么不招降便就地正法，吓得他当机立断报出自己前任荣亲王儿子的身份。
那小子自是不信，可有个京里来的太监，往他的脸上一瞅，便要与他山上的老母亲对峙，两厢一交流，那臭小子哪里还敢杀他！
只是不知那臭小子憋着什么坏，确定了他的身份就该放了他，将他捆在营中连口吃的都没有。
山下待着不舒服，他还是赶紧带着儿子溜回山上比较妙!
“老爹，你慢点！那什么世子这几天不在营里，当兵的没发现咱们，后头没人追。”
“小兔崽子，逃命还不赶紧，再啰嗦把你扔这儿！”
穿过这片荆棘丛，前面山坡上便有一条上山的小路，这条路极为隐蔽，那臭小子绝对找不到。
只是现在天彻底黑下来，还淅淅沥沥落起雨，地上越发泥泞难行。
眼见路口不过十步距离，突然身侧树林里一阵异动。
视线受阻，不知从哪飞出两道暗器，“老爹小心！”躲闪不及，两人双双中招。
成元松晕倒前最后一个想法，就是要去庙里拜拜，从前不信佛祖是他愚昧，最近实在不走运，怕是天要亡他英雄梦。
*
“世子，人已抓到！”
薛义将人往前一推，那人因为双手被反绑着，顺势几个趔趄后双膝跪地，溅起一层水花。
“是在北城口附近找到的，世子料事如神，这人在听到风声后果然选择离开淮山，还好我们提前在北边设下埋伏，不然还真叫他给溜了！”
那人因四处躲藏体力消耗巨大，差点跪不住，两腿打颤哆嗦着急喘气。
马蹄在眼角余光里踢踏，头顶响鼻阵阵。
“抬头。”
低沉冷冽的声线，冷淡的语调，还有…冷漠的神情，李卓支起头，这是眼前雪色马背上的男人给他的第一印象。
雨线连绵模糊了双眼，四周又昏暗，他并不能看清对方具体长相，但他确定，他从来没见过这个人。
他身边没有这种散发上位者气息的人，且这些年他一直东躲西藏、行事低调，未曾招惹过谁。
可若不是现在，难道是从前……
“你是谁？我…我不认识你！快快放了我，否则我家人见我迟迟不回，定是要去报官的！”
男人静默不语，浑身散发着深潭幽暗的气息，看得李卓心砰砰直跳，好似对方已掌握自己所有的秘密。
“在你逃出京城的那天，李家就被人寻仇全家灭门。”
“李大公子，你哪儿还有家人？”薛义在旁开口。
李卓悚然一惊，睁大眼睛仔细辨认，见男人身着玄衣，其随从配银色甲胄，腰间也并无金牌和绣春刀，这才稍稍安心。
“你…你混说什么，我家人明明就还活着。”
“废话真多，”男人沉着嘴角，“薛义，断他一条腿。”
“是！”薛义出手干脆利落，李卓甚至还未彻底反应过来，一阵剧痛就从下身传来，登时崖边只剩惨叫回响。
正待继续拷问，忽闻后方树丛有马踏水坑而来。
薛义等人调转方向，这偏僻的崖边竟还有除他们以外的人？
手却已放在剑上，屏息静待。
夜晚的山林总是格外幽深，今夜又下起雨来，雨雾蒙蒙间除了水滴清脆再听不到别的杂音。
被黑云遮住的明月此刻终于舍得露面，皎皎月光撒下。
薛义看清来人不少，粗略估算至少十好几个，离开树林的遮挡，呈两排分散，皆骑乘于黑马之上列队而立。
并未靠近。
沉寂中透着一丝肃杀。
为首之人身披蓑衣头戴斗笠，正轻夹马腹缓慢向他们行来，座下通身玄色马儿皮毛油亮，晃动间露出蓑衣里面官制的青绿色衣料。
地上越积越广的水坑成了一面镜子，反着皎皎月光，一点金色从夜雾中闪过。
薛义目力极佳，一眼认出来人腰间挂的牌子上头，写了一个“礼”字。
“世子，是锦衣卫。”
只听那人言语带笑，朗声朝他们招呼，“世子殿下真是好雅兴，竟夜半干起了刑讯的活。”
在兵士因突如其来的人严阵以待时，言修羽好整以暇面向说话之人，对方刚出树林，他便认了出来。
锦衣卫半年前新上任的千户，方烬，工部侍郎王大人家的偏房子侄，出身不高，但却甚得圣心，短短半年，已经替顺帝亲办了许多事。
如此特殊，她的生平自然早早就由京城留守的探子递上案头，所以即使未曾谋面，她的身份，也很好猜。
虽说锦衣卫本身就是皇帝直属，只奉陛下命。
但能直接皇帝令，而不通过锦衣卫高层下发，那也是如汪沸、柴良那样手握实权后方才有的荣宠。
这位方大人，着实爬得太快了。
思及此，言修羽将目光锁定在来人身上，从下往上审视。
银色马镫上踩着一双鸦色皂靴，山路泥泞，鞋底却干净未湿，看来是一路纵马而来，中途并未停歇。
脊背挺拔，气势如虹，蓑衣下着麒麟花纹青绿锦绣官服，衬得略白皙的肤色在月光下似蒙了一层面纱。
面庞如画，眉骨深邃鼻梁秀挺，深深的眼窝里嵌着一双神采瑰丽的眼，恰如宝石绚丽明亮，唇色不描而艳。
脸上每一寸弧度完美得如手绘一般，将中原人的清秀与异域的浓烈融合得恰到好处。
好看。
闻得对方开口，“待下官回京一定倾力呈禀，好叫陛下知道您的辛苦。”
吐字轻快，恰如清泉悦耳宜人，好听。
强冲击力的五官配以悬崖山巅遗世独立的气度，两种截然相反的搭配让人欲罢不能，本该是看了令人不禁沉溺品味的一个人。
可无论是表情还是语气，都毫无感情，太假了。
言修羽不是不懂得欣赏的酸儒，他有自己的审美且愿意多看他觉得美的人事物。
只是，现下场合不太合适。
掩下心中对其长相的赞叹，打起官腔，“长途跋涉才是辛苦，方大人怎么这个时辰了还不休息。”
“世子殿下竟认得下官，当真是受宠若惊。下官这厢有礼了。”
方烬嘴里说着有礼，却半点没有下马拜见的意思，只在马背上拱手一礼，淡定与言修羽过招。
“本是要躺下的，只是方才的叫声过于凄惨，实在恼人，干脆来一探究竟。”
鬼话连篇，这淮山偏僻少人，鸟不拉屎还下雨，躺哪里去？
“方大人怕是累出了幻觉，本王未曾听到喊叫。方大人还是趁早回去，免得误了陛下的差事。”
“说起替陛下办差，世子殿下此刻不应该在剿匪吗？难道是匪头已然伏诛？”
“方大人领的难道不是押贼首回京的旨？怎么成了多管闲事？”
几句话的功夫，疑窦渐生，两人互不相让。
还真是一丝套话的机会都不给，方烬暗忖，便将目光满场一扫。
“咦？此人看着好生眼熟。”方烬掉转矛头，对准地上瘫着的李卓。
“尤其是下巴上那颗痦子，你就是三年前潜逃的百户李卓吧！好啊，竟然躲到这里来了。”
侧头往秦帆处一撇，“还愣着做什么，还不赶紧去把人捆起来！”
“是，大人！”秦帆早有准备，掏出绳子打马就准备去将李卓绑了。
薛义自是不会让他得逞，还未等世子吩咐，就利索拔剑挡住了秦帆的去路。
“方大人一出现就让手下抢人，本王倒想问问方大人，”言修羽眉尾微挑，攫住方烬面容，似要看破她心中所想。
“你与这人是什么关系？”
方烬将早就准备好的说辞搬出来，倒豆子一般，“此人名叫李卓，是前任户部侍郎的独子，曾在锦衣卫担任百户一职为陛下效力。”
“三年前却突然离职潜逃，犯了锦衣卫的铁律。下官乃锦衣卫千户，掌百户，自是要将其捉拿归案的。”
“不知怎的竟被世子殿下抓到，下官在此先行谢过。”说罢，方烬于马上再次拱手。
“大人，大人！我不认识他！我不认识什么锦衣卫！大人你问什么我都如实回答，求大人不要把我交出去！”
还未等言修羽开口，刚刚还咬紧牙关试图抵赖的李卓，却率先服软向言修羽投诚。
李卓的双手尚未松绑，右腿以一种反向的角度向外弯折，薛义任由其摊在泥水里，此刻他似鱼打挺，奋力支起上半身向言修羽求饶。
看来这李卓与锦衣卫过节不小。
不过，方烬的话对言修羽来讲都是废话，他早把李家扒了个一干二净，无论李卓曾是什么身份，谁来要人，言修羽都不可能放。
“你听见了。”不是问询，而是陈述，言修羽转头漠然看向方烬，拒绝的意思溢于言表。
“下官是半年前才任职，他不认识下官很正常。”
方烬对答如流，“但文书档案皆登记在册，是与不是，不是他一人说了算，容下官带回去一查便都明白了。”
闻言言修羽皱起眉头，只觉得这千户死缠烂打的功夫一流，嘴里也没有一句真话。
“看来是没有证据。既如此，方大人想拿人，等回京后去宸王府要吧。”
言修羽已经不耐烦陪她在这里打官腔，说罢，就打算将人带走，却被方烬骑马拦在身前。
方才有渐大的雨势相阻，看不真切。
待离得近了，方烬这才看清对方已面露不虞之色。
那双多看一眼就令人如坠冰窖的墨眸，不知藏了什么，总觉得有一股暗流涌动。
她就是冲着抢人来的，怎可能三两句话就将人放走。
今夜若不拿下李卓，只怕之后再也没有机会。
陛下面前积攒的那点“恩宠”，在这位权柄牢固的异姓王翘楚、言家世子面前根本不管用，方烬只好兵行险招。
两人的马头不过几步之遥，言修羽借着月光看清了对方眼里的势在必得。
“世子殿下说得没错，这一路奔袭确实疲累，偏底下人还不省心，乱抓人回来，”双眼扫过言修羽身后那些兵卫，“不知这俩人殿下是否识得？”
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