汪履中睡到午后才醒。
不算睡，像被人按进黑水里，浮上来时头疼得厉害。窗外有人搬箱，木头刮过青砖，声音一下一下钻进耳朵。他睁眼看见床帐顶，先摸袖子。
袖里空。
他坐起来。
门外程阿蕙道：“找严边那张纸？”
汪履中动作停住。
程阿蕙推门进来，手里端着一碗粥。粥熬得稠，没放多少米，大概是怕他一醒来吃不下。
“纸在我这里。”她说。
“你动我账？”
“动了。”
汪履中看她。
程阿蕙把粥放到桌上：“还动了你的人，动了你的车，动了你昨夜没来得及安排完的后路。你要骂，一次骂完。”
汪履中靠在床头，半晌道：“严边仓？”
“去了。”
“谁去的？”
“我，吴叔。”
“程阿蕙。”
“别喊。”她把勺子搁进碗里，“你嗓子哑。”
汪履中气笑了，笑到一半咳起来。程阿蕙没上前拍背，只把茶递过去。他接过，喝了两口，才压下去。
“查到什么？”他问。
程阿蕙把昨夜的事说了。
她说得很平，没添油加醋。严边仓旧锁、新泥、霉谷、汪家麻袋、铁屑、刘管事的人、草纸行被盯、许宗白出现、甲钉转入卷箱。
说到小吏欠药钱时，汪履中插了一句：“欠多少？”
程阿蕙瞥他：“你还真只听得见钱？”
“欠多少决定他能撑多久。”
“八两多。”
“许宗白替他还到下月？”
“嗯。”
“不够。”汪履中道，“让吴叔另送五两，别用汪家名义。小吏母亲若真吃药，药铺也要换一家。原药铺能查到许宗白。”
程阿蕙沉默了一下。
“记下了。”她说。
汪履中看着她：“你昨夜就该想到。”
“我不是你。”
“以后得是。”
程阿蕙端起粥碗，塞到他手里：“先吃。”
汪履中低头看粥。
“没毒。”程阿蕙道。
“我怕烫。”
“那就吹。”
他吹了两下，慢慢吃。
粥没味道，只有一点盐。汪履中吃了小半碗，胃里才像有了底。程阿蕙坐在旁边，等他放下碗，才拿出一张折好的纸。
纸上是许宗白的影抄。
不是原件，字迹也刻意换过。只列物，不列人：严边仓，旧麻袋三十七，霉斑九，铁屑五，旧封重贴，疑军中甲箱绳一截待合。
最后一行空着。
汪履中看了片刻：“他没写韩家。”
“不能写。”
“也没写魏长陵。”
“更不能写。”
“写了汪家麻袋。”
“我让写的。”
汪履中抬头。
程阿蕙道：“要递出去，就别怕把自己写进去。你从前总把账做得太活，活到最后，谁都能说你心虚。”
汪履中没说话。
他把影抄放在膝上，手指压着空白那一行：“这份往北？”
“许宗白说，可借驿递转。”
“太慢。”
“你有更快的？”
“有。”汪履中道，“但会死一个人。”
程阿蕙看着他。
汪履中没有接话。他把影抄折回原样，问：“秦照呢？”
“城西。”
“赵蘅？”
“跟着他。”
“叫他们来。”
“你能起？”
“不能也得起。”
程阿蕙冷声：“那就在这里见。”
半个时辰后，秦照和赵蘅从后门进来。
秦照一进门就皱眉：“你脸怎么比昨天还难看？”
汪履中坐在床边，外衣披得整齐，只有唇色淡：“秦兄若是来看病，诊金另算。”
秦照懒得同他绕：“叫我来做什么？”
汪履中把影抄递给他。
秦照看得慢。赵蘅在旁边等不住，凑过去看，被秦照一把挡开。
“你识字快？”赵蘅冷声。
“你急什么？”
“那是我父亲的线。”
“所以更要看清。”
两人又要顶上。
汪履中咳了一声：“出去吵。”
秦照忍着火把纸递给赵蘅。赵蘅看完，脸色一点点变了。
“严边仓。”她道，“我爹当年提过边仓。”
秦照看他。
赵蘅从怀里取出一本旧册，小得像掌心账。册页边角磨破，里头夹着几张碎纸。
“我娘留下的。”她说，“她不识多少字，只把我爹寄回来的纸收着。以前我看不懂，以为都是报平安。”
她翻到一页，指给众人看。
纸上字迹粗，墨色淡：
边仓粮湿，严某不许验。甲到，钉生黑。勿使蘅入营。
后面半句被水泡烂了。
秦照骂了一声。
程阿蕙接过来看，问：“你之前为什么不拿出来？”
赵蘅脸色难看：“我不知道‘严某’是谁。也不知道这是不是我爹醉后乱写。拿出来，只会被人说我攀咬。”
汪履中道：“现在能用了。”
“怎么用？”
“不能直接用。”汪履中说，“这是家书残纸，不是公文。它只能指路，不能定案。”
赵蘅攥紧册子：“那你叫我来做什么？”
“送信。”
秦照道：“不行。”
赵蘅也看向他。
汪履中道：“我还没说让谁送。”
“你刚说会死一个人。”秦照声音沉下去，“那就谁都不行。”
“不是一定死。”汪履中道，“是送法要冒死。”
秦照冷笑：“你们商人说话真会省。”
汪履中没理他，指了指影抄空白那行：“北边要先知道严边仓。尤继衡走的是官押，路上会被搜。他身边能收信的人少。许宗白走驿递，稳，但慢。还有一条快路，是军中逃卒线。”
秦照脸色变了：“你怎么知道？”
“你们旧部里有人没入册。”
“谁告诉你的？”
“前些日子你喝醉，周顺来铺里买药，说漏了。”
秦照回头瞪周顺不在的方向。
汪履中继续道：“那条线能把东西送到北边候用营附近。快，乱，不走官驿。但若被抓，就是逃兵、私递军情、牵连旧部。”
秦照道：“我不让他们送。”
赵蘅道：“我去。”
秦照的脸色变了。
秦照转头：“你疯了？”
“我不是军户，不算逃兵。”
“你一个人到不了北边。”
“我能跟商队。”
“韩家正盯着商队！”
赵蘅道：“那就更该我去。他们盯汪家，未必盯我。”
秦照一把揪住赵蘅衣领：“你爹死了，你就急着去送第二条命？”
赵蘅眼圈发红，却没有挣：“我不去，谁去？你？你一走，尤继衡留下的人散得更快。汪履中？他半条命还在床上。程姑娘？她走了汪家明账就空。许宗白？他一动，府衙线断。”
秦照的手僵住。
赵蘅看着他：“我不是只会恨。”
汪履中开口：“你不能去。”
赵蘅抬眼看他。
“你太显眼。”汪履中道，“韩家已知道你在查赵维。你一离城，他们就知道信往哪儿走。”
赵蘅脸上的血色退下去。
秦照松了一口气，又觉得这口气松得不对。
汪履中道：“但你要写。”
“写什么？”
“把你父亲那张残纸，照原样影一份。错字、烂处、墨点都照。然后再写一份你自己的话，不喊冤，不哭诉，只写你查到的三样：严某、边仓、坏甲。”
赵蘅问：“给谁？”
“给北边旧卒看。”汪履中道，“他们未必信官文，但会信赵维的家书。”
秦照皱眉：“谁送？”
门外有人道：“我。”
几人同时看过去。
周顺站在门口，手里还提着一包药，脸白得像刚被人从井里捞出来。
秦照怒道：“谁让你来的？”
“程姑娘。”周顺小声。
程阿蕙面不改色：“我让他送药。”
周顺咽了咽口水：“我能去。”
秦照骂：“你能去个屁。”
“我能。”周顺道，“我不是把总，也不是旧案人。我腿快，认路。以前给营里买药，走过北路小道。再说我在营册上是杂役，不是兵。”
秦照气得头疼：“杂役被抓也一样打死！”
“那我也比赵蘅合适。”周顺声音发抖，却没退，“她爹的事还没查完。她不能死路上。”
赵蘅看着他。
周顺不敢看回去。
汪履中问：“你要多少钱？”
秦照怒道：“汪履中！”
周顺也愣住。
汪履中靠着床柱，脸色苍白，说出来的话却还是稳的：“送这种信不能只凭义气。义气路上会怕，会饿，会后悔。钱不会。你要多少，家里要留多少，若回不来，给谁？”
周顺嘴唇动了动。
秦照的怒气被这几句压住，压得胸口发闷。
过了好一会儿，周顺道：“我娘在南门外。她不知道我在营里做什么，只知道我给人跑腿。若我回不来，给她二十两，说我去北边做买卖，没赔。”
“二十两不够。”汪履中道，“给三十两，另每月米一石，半年。”
周顺眼圈红了：“太多。”
“嫌多就活着回来退。”
周顺低下头，没再说。
秦照背过身，一拳砸在门框上。
门框震了一下。
汪履中道：“你可以拦。”
秦照没有回头：“我拦得住吗？”
“拦得住。”
周顺看向他。
秦照咬牙：“我若拦，你们还有别的路？”
汪履中道：“有，但更差。”
秦照闭了闭眼：“路线我写。人我挑一个在半路接他。只送到淮上，再换人。”
“换谁？”
“你少问。”秦照冷声，“不是只有你会藏人。”
汪履中点头：“好。”
程阿蕙取来纸笔。
屋里几个人各做各的事。赵蘅伏在桌边影写家书，写到“勿使蘅入营”时，笔尖停了很久。周顺蹲在门槛边，听秦照低声交代路线，脸白，眼睛却亮。程阿蕙把三十两银票拆成几份，分别缝进鞋底、药包和旧棉袄边。
汪履中坐在床边，看着他们。
他插不上手。
这感觉很陌生。
从前所有账都要从他手里过，他才放心。现在他看着程阿蕙把银票封好，看着秦照骂人骂得凶却一句废话不漏，看着赵蘅把父亲的残纸照得一笔不差，才发现自己不在中间，事也能往前走。
程阿蕙抬头看了他一眼。
“别露出那副账房被抢的脸。”她道。
汪履中笑了一下：“心疼。”
“心疼也忍着。”
秦照把路线写完，递给周顺，又不放心，夺回来撕掉：“记住，纸不能带。”
周顺点头。
“背一遍。”
周顺背得磕绊。
秦照骂了三遍。
到第四遍，才顺。
赵蘅把影抄吹干，交给汪履中。汪履中没有接，示意她交给程阿蕙。
赵蘅迟疑了一下，照做。
程阿蕙把三份纸叠在一起：严边仓影抄、赵维家书影本、赵蘅自己的短状。她没有用汪家的印，只在纸角压了一点米汤，干后看不出痕，遇水会皱。
“若有人半路换纸，能看出来。”她说。
汪履中道：“学得快。”
“别夸。”
“没夸，记账。”
周顺出发前，秦照把他拉到后院。
没人听见他们说了什么。只看见周顺出来时眼睛红，怀里多了一把短刀。刀旧，刀鞘磨破，是秦照常用的那把。
赵蘅站在门边，等周顺走近，把那本旧册递给他。
周顺吓了一跳：“这个不能给我。”
“不是整本。”赵蘅把其中一页残纸抽出来，已经用油纸裹好，“带影本不够。真遇见我爹旧人，给他看这个。”
周顺不敢接。
赵蘅道：“别弄丢。”
“弄丢了呢？”
“回来我打死你。”
周顺笑了一下，比哭还难看：“那我得回来。”
他把油纸收进贴身处。
傍晚前，周顺从后巷走了。
他背着药箱，穿一身半旧短褐，像个给铺子送药的小伙计。秦照没有送到巷口，只站在院里。赵蘅也没送，她低头把旧册重新系好，手指抖得很厉害。
汪履中从窗里看见周顺的背影拐出巷子。
程阿蕙把窗关上：“别看了。”
“看一眼少一眼。”
“你这话不吉利。”
“那就不说。”
屋里暗下来。
秦照在院外问：“汪履中。”
“嗯？”
“若他死了，这账算谁的？”
汪履中隔着窗纸，道：“算我的。”
秦照没有再说话。
过了一会儿，赵蘅道：“也算我的。”
程阿蕙在屋里收拾药碗，动作停了一下：“那就都记着。记清楚些，别白死。”
没人接话。
天快黑时，许宗白派人送来一封短笺。
笺上只有两行：
调令已下，三日后赴松江。
严启年，旧任辽东边仓，后转江南盐课司。
汪履中看完，把笺纸压在烛火边，烧掉一半。
剩下一半写着“严启年”。
他没有烧。
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