辰正前，旧堡起了雾。
雾不是江南那种湿软的白雾。这里的雾灰，薄，贴着土墙和马槽，风一吹就散，散开后又从沟里爬出来。堡里的人都起得早，天没亮就有人挑水、劈柴、清马粪，动作慢，却没人闲着。
尤继衡出门时，邹百户正在马棚边骂人。
一个小卒把草料洒了半筐，邹百户骂他手漏，比仓里的账还漏。骂完见尤继衡出来，声音收了半截。
尤继衡看了他一眼。
邹百户把剩下半句骂完，才走过来：“罗守备等着。”
“等多久了？”
“没多久。”
“那就是等很久了。”
邹百户不接。
他今日没提灯，腰间挂着一把旧刀，刀鞘上缠了麻绳。昨夜尤继衡给他的两包冻疮药，大概已经分出去，手背上沾着一点白药粉，被冷风吹得发干。
尤继衡道：“药够？”
邹百户看他：“问这个做什么？”
“不够就省着用。”
“不用你教。”邹百户冷着脸，“我知道什么叫省。”
尤继衡没再说。
两人穿过堡中空地。
旧堡不大，正中一口井，井旁堆着冻住的泥桶。北墙下有三间库房，门上挂着锁，锁新，门旧。东边是兵丁住处，窗纸破了不少，有人用旧军报糊着，字迹从背面透出来，都是催粮、催草、催役的套话。
守备屋在南边，比旁的屋子多一层木檐。
门口站着两个亲兵，衣裳比堡兵干净，刀也新。见尤继衡来，其中一个伸手拦住。
“搜。”
邹百户脸色微变。
尤继衡把双臂稍稍张开。
亲兵搜得细，袖口、腰带、靴筒、药包都翻了一遍。药包里只有田老卒的口供、断绳、两包药和几块碎银。亲兵拿起断绳看了看，不知是什么，扔回去。
袖口里没有纸。
昨夜那张小纸，尤继衡没有带。
他把它压在旧仓土炕下第三块松砖里，砖缝里还有一撮干草。放进去时，他手停了很久。那张纸够不上证据，也够不上军情，却比几张正纸更难离身。
离身时，像把一截脉割开。
亲兵没搜出东西，抬手让他进。
罗绍坐在屋里烤火。
炭盆不大，炭却是好炭，没有烟。屋里还摆着一张书案，案上放着几册账簿、一只铜手炉和一碗没动的粟粥。粥比尤继衡昨夜喝的稠，碗边没有沙。
罗绍四十上下，面白，眼下有青痕。穿的是旧棉袍，领口却压得很齐。乍看像个谨慎文官，只有右手虎口有厚茧，说明也握过刀。
他抬头，笑了一下：“慎之。”
尤继衡站住。
这个称呼太近。
近得不合时宜。
罗绍像没察觉：“多年不见，你瘦了。”
“守备认错了。”尤继衡道，“这里没有慎之，只有革职候用的尤继衡。”
罗绍的笑淡了淡：“还这么硬。”
“骨头还在。”
罗绍示意亲兵退下，又看向邹百户：“你也出去。”
邹百户迟疑。
“怎么？”罗绍温声道，“怕我吃了他？”
邹百户低头：“属下不敢。”
门关上。
屋里只剩炭火轻响。
罗绍没有急着问话。他把手炉推到桌边：“坐。伤还没好，站着做什么。”
尤继衡没坐。
罗绍看他片刻，叹了口气：“你我从前在辽东也算同营过几日。不必这么防我。”
“同营的人多。”
“能活到现在的不多。”
尤继衡在对面坐下，但没有碰手炉。
罗绍把一册账簿合上：“路上可还顺？”
“顺。”
“听说有偷儿进驿。”
“有。”
“偷什么？”
“草料。”
罗绍笑了：“草料也有人偷？”
“北边缺。”
罗绍看着他：“江南不缺？”
尤继衡抬眼。
“江南缺别的。”尤继衡道。
“缺什么？”
“缺肯说实话的人。”
罗绍的手在账簿上停了一下。
他笑意收了些：“慎之，你如今到我这里，是养伤，不是查案。”
“我说过，这里没有慎之。”
“好，尤继衡。”罗绍靠回椅背，“上头把你放到旧堡，是给你一条活路。革职不等于废死，候用二字，还留着用。可你若一来就收些不该收的东西，见些不该见的人，这条活路就窄了。”
尤继衡道：“我收了什么？”
罗绍看向他放在桌边的药包：“路上带来的药，银，断绳，口供。”
“押差在场，百户验过。”
“还有呢？”
“还有两张薄饼。”
罗绍盯着他。
尤继衡也看着他。
炭盆里一块炭塌下去，灰飞起一点。
罗绍笑了：“你同从前一样，明知道别人问的不是这个。”
尤继衡道：“守备若有证据，可以搜。”
“搜过了。”
“那就是没有。”
“没有，不等于没有收。”罗绍把手伸向桌案，拿起一张纸，“江南这两日不太平。有人从汪家后门出，有人从淮上过，有人穿药铺衣裳，走到半路就不见了。你说，这些人忙什么？”
尤继衡垂眼看那张纸。
纸上没写汪履中的名字，只写“江南商户”四字。
韩峤的手，还是严启年的？
也可能两边都有。
“我在旧堡。”尤继衡道，“不知道江南人忙什么。”
“你不知道汪履中？”
名字被罗绍说出来时，屋里像一下冷了一截。
尤继衡脸上没动。
“知道。”他说。
罗绍挑眉。
“江南商户，曾供军药。”尤继衡道，“案卷里有。”
“只这样？”
“还欠我几笔账。”
罗绍笑了：“是你欠他，还是他欠你？”
尤继衡道：“账未清之前，谁欠谁都说不准。”
罗绍把纸放下：“你倒学了商人口气。”
“在江南待久了，难免。”
“那我劝你早些忘。”罗绍道，“商人能给你银子、药、粮路，也能给你招祸。汪家现在半数铺面被封，许宗白也要调走，魏公公那边未必再保他。你若还把自己同他绑在一起，谁也救不了你。”
尤继衡的手指收紧。
他想起那张压在土炕下的小纸。
药钱先赊，账不许退。
那张纸就压在土炕下，压得发皱。
现在罗绍要他退。
尤继衡问：“守备想让我怎么做？”
他从账簿下抽出一张写好的呈纸，推到尤继衡面前。
呈纸上字迹工整，措辞也干净：
革职候用尤继衡，自入旧堡以来，并未收受江南商户私递文书、银药；亦未与汪氏商户有私书往还。若有假借尤名私递者，愿交守备查办。
下面留着空白，等他签名。
尤继衡看完，没接话。
罗绍道：“签了这张，我替你担保。旧堡这里缺人，东岭一带流寇扰粮，我可以请你暂领一队，戴罪办事。办成了，候用二字就不是空的。”
诱饵不小。
一队人。
哪怕只是暂领，也意味着他不再只是被看管的废将。只要能出堡，就能查粮路，查罗绍，查严启年。也能把纸送到更多旧卒手里。
只要签。
签了，就等于在文书上把汪家摘干净，也把自己同汪履中的暗线切开。
表面看，是保护汪履中。
可这纸落到别人手里，也可以反过来用：尤继衡亲口承认未收汪家任何私递，往后若查出严边仓影抄在他这里，汪履中就是私递军情，罪更重。
罗绍给的是路，也是绳套。
尤继衡抬手，拿起笔。
罗绍看着他。
笔尖落到砚边，沾了墨。
尤继衡想起汪履中写字的样子。那人写账快，写私字慢。每一笔都像算过要不要留下证据。废驿那晚，他给尤继衡系衣带时手指发抖，却还能在第二日把包袱打出多绕一圈的活结。
东西越要紧，外头越像随手。
尤继衡把笔放下。
“我不签。”
罗绍的脸色沉了。
“你想清楚。”
“想清楚了。”
“你不签，就是默认收过？”
“我不替没发生的事作保。”尤继衡道，“也不替发生过的事给你递刀。”
罗绍盯着他：“你这是要保汪家？”
“我保我自己。”尤继衡道，“守备让我写未收私递，明日若有人栽一封假信到我屋里，我便是自打嘴。这样的文书，我不签。”
罗绍看了他半晌：“尤继衡，你比从前会说话了。”
“江南教的。”
“又是江南。”
“江南有会算账的人。”尤继衡把那张呈纸推回去，“北边也该学一点。”
罗绍把纸收起，慢慢折好：“你不签，也可以。东岭的事，仍然要你去。”
尤继衡抬眼。
“怎么，怕？”
“给多少人？”
罗绍笑了：“你倒不推。”
“你既然开口，就不是问我愿不愿意。”
“三十人。”
“不够。”
“你现在不是挑兵的时候。”
“东岭扰粮，至少有熟路的人接应。三十个旧弱兵，出去就是送。”尤继衡道，“给五十人，两车粮，一车药，三日草料。”
罗绍冷笑：“你当旧堡是什么富仓？”
“不是富仓，所以更不能白送人命。”
“药没有。”
“那就不去。”
罗绍拍了一下桌：“尤继衡！”
尤继衡坐着没动：“守备若只想让我死在东岭，不必给人，给一匹马就行。”
罗绍深吸一口气。
门外亲兵大概听见动静，脚步靠近。罗绍抬手止住。
屋里静了片刻。
罗绍道：“粮一车，草料两日。药，堡里没有。”
“药我想办法。”
罗绍眼神一沉：“找谁想办法？”
“堡里想活的人。”
“汪家？”
尤继衡看着他：“守备刚让我忘了江南。”
罗绍被堵了一下，随后笑了：“好。五十人不行，四十。明日点人，后日出堡。”
“我要自己挑。”
“你别得寸进尺。”
“不让我挑也行。”尤继衡道，“那就让邹百户挑。他知道谁还能走，谁只是在账上活着。”
罗绍脸色微僵。
账上活着。
堡里名册六百，能上墙头的不足四百。其余不是逃了，就是死了，或是被别处借走不还。账上却仍写得齐整，粮饷也按齐整发，至于发到哪里，人人心里都有数。
罗绍道：“你管得太宽。”
“守备让我去东岭，我就要知道带的是人，还是账。”
罗绍把手炉拿起来，又放下：“邹百户挑。你若趁机结党，别怪我翻脸。”
“我如今没有党。”
“你有旧名。”
尤继衡起身：“旧名不能当饭。”
“能招死人。”罗绍道。
尤继衡没有回头：“那也比账上死人强。”
出门后，冷风扑面。
邹百户在廊下等着，见他出来，先看他的袖口，再看药包。
尤继衡道：“搜过了，没搜到你想看的。”
邹百户松了口气，又绷住：“我没想看什么。”
“罗绍要我去东岭。”
邹百户脸色变了：“他真让你去？”
“你挑四十人。”
“四十？”邹百户骂了一句，“东岭那帮人不是寻常流寇，熟路，夜里摸粮车，比堡兵还像堡兵。四十人不够。”
“所以挑能回来的。”
邹百户看他：“你要做什么？”
“先看粮道。”
“你还查？”
“我去剿匪。”
邹百户冷笑。
尤继衡道：“堡里药还剩多少？”
“昨夜你给的已经分完一半。”
“剩下别动。留给出堡的人。”
“那堡里伤兵呢？”
“会有新的。”
邹百户皱眉：“哪来的？”
尤继衡看向堡门外的雾。
他不知道。
秦照若还能走旧路，汪履中若能猜到旧堡缺药，药会来。他没往外说。
他只道：“欠账。”
邹百户听懂一点，又没全懂：“你说的那个江南药商？”
尤继衡嗯了一声。
“他真会送？”
尤继衡没接话。
会。
这字不能轻易出口。
一出口，就像把汪履中放到北地风里，让旁人看见他有多准。
尤继衡把药包背好：“他会算。”
邹百户道：“会算就不会往这里送。”
尤继衡看了他一眼。
邹百户被他看得莫名：“我说错了？”
“没错。”
尤继衡往旧仓走。
走到半路，他又停住：“邹百户。”
“什么？”
“若药到了，别问谁送。”
“为什么？”
“问了就贵。”
邹百户愣了一下，竟笑出声：“你也学会商人那套了？”
尤继衡没有笑。
他想起汪履中把茶碗推过来时的手，想起那人咳得脸色发白还要说诊金另算，想起废驿里散开的衣带和冷掉的灯油。
他走进旧仓，关上门。
屋里冷得像一只空箱。
尤继衡先搬开土炕下第三块松砖，取出那张小纸。
纸还在。
他把它展开，看了一眼，又折回去。
罗绍让他忘江南。
他刚才也确实在罗绍面前把汪履中说成案卷里的商户，欠账的人，不相干的江南。
尤继衡把纸放到灯火上。
火苗舔到纸边，迅速卷起一点黑。
烧掉最稳。
烧掉，搜不出，牵不住，谁也不能拿这几个字去害汪履中。
火快烧到“药钱”两个字时，他用指腹按灭。
烫。
他皱了皱眉，指腹被烧出一点红。
纸边焦黑，字还剩半行：
账不许退。
尤继衡看了很久。
最后，他把烧剩的半张纸卷起，塞进短刀刀柄裂缝里。
刀柄旧，裂缝窄，纸塞进去后看不出来，只在握刀时，掌心会多出一点不平。
后日出堡，刀要随身。
他不带信。
只带半句账。
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