柯内莉娅对利维坦家主的安排很有意见，但她不知道，有人比她更不满意。
不是每一位利维坦的成员都有资格住在私邸。严格意义上说，那是利维坦的“祖宅”，除了家主认可的核心成员，只有每年一度的家族聚会，能允许非嫡系的家族成员踏入大门。
家族聚会一般是在每年第一场新雪后的第一个星期日，但也不是所有成员都能得到邀请，毕竟维利坦嫡系非嫡系加起来，总有上万人。只有那些最优秀的、对家族未来最有助益的成员们，能得到烫金火漆的邀请函。
新雪过后，白石城堡前的花园铺了一层洁白，月光映照下，如有亮银流转。穿着丝绸礼服的贵妇人或挽着风度翩翩的男伴，或牵着可爱的孩子，在雪色月光间漫步，怎么看都是和乐融融的景象。
当钟楼上的青铜大钟撞响八下，城堡大门轰然洞开。客人们鱼贯进入柯内莉娅曾用过餐的镜子殿堂，在长餐桌旁找到绣有自己名字的餐巾。
这是锦绣盛宴，是丝绸与珠宝的海洋。然而在无数着装艳丽的贵妇人当中，有一位穿着黑色长裙的夫人，不佩首饰珠宝，只在鬓边插戴了一朵黑色山茶花。
这当然是不合时宜的，然而其他人只是交换着意味深长的眼神，偶尔窃窃私语两句，不曾将指责的话语宣之于口。
因为这位夫人的名字是斯塔妮娜?利维坦，而在嫁入利维坦家族前，她的姓氏是梅洛斯。
夫家与娘家都是教皇家族，丈夫更是这一任教皇，地位之显赫高贵，非其他人可比。
坐在上首的家长们也看到梅洛斯夫人的打扮，但他们选择与其他人一样缄口不言。只是在用餐用到一半时，居中曾招待过柯内莉娅的老人缓缓道：“我知道你们当中有人刚经历过悲痛，但沉湎悲伤不是利维坦的习惯。我希望她能尽快走出来，眼光向前才能看到未来。”
“叮”一声响，银质刀叉被撂回盘中。一整晚都不言不语的梅洛斯夫人抬起头，丧子之痛令那双曾经明亮的眼失了生气，唯有愤怒能点燃死寂的灰。
“悲痛很容易走出，只要让始作俑者付出代价，”她针锋相对，“我不明白，那个凶手就在你们眼皮子底下，为什么放任她活着？”
殿堂内的气氛突然紧绷，其他人意识到这里将展开一场剑拔弩张的对话，立刻以优雅的礼仪欠身告退。众人离开得很快，须臾，餐桌前只剩下梅洛斯夫人，她的长子雷特斯，以及上首的长老们。
雷特斯有些不安，他是一个被教养得很好的年轻人，礼仪娴熟、风度翩翩，最重要的是能力出众，已经在教皇宫的重要部门得到见习机会。但他深深知道，如果没有家族的运作与许可，他能力再强也走不到这一步，家族是他的倚仗与后盾，他承担不起与家族翻脸的后果。
哪怕天平的另一端，是他的母亲与弟弟也一样。
“妈妈，”他从后拉扯着梅洛斯夫人的衣袖，“别说了……不要用这种语气与家主说话。”
“雷斯特，我的孩子，这没关系，”家主用掌心做出一个下压的手势，“这是一场很好的谈话，能帮助你尽快成长，你要认真听着。”
雷斯特不说话了。
“我的父亲是尊贵的洛伦?梅洛斯公爵，我的丈夫是更为尊贵的教皇，”梅洛斯夫人不依不饶地盯着老人，“为什么他们不能惩戒杀了我孩子的凶手？”
老人语气温和地反问：“你有证据吗？”
梅洛斯夫人咬紧自己嘴唇。
她当然没有证据，柯内莉娅的手脚很干净，没有留下任何痕迹。之所以做出这个判断，是因为在调查此案的异端审判厅外勤中，有她辛苦安插的眼线。这个人和伦斯特一样目光锐利，发现了不合情理的微小细节，再结合胡安遇难前的遭遇，推论出最有可能的结果。
但推论只是推论，无法作为证据递交法庭。如果柯内莉娅只是个寻常下等人，怎么对付她都不需要费思量。可她不是，她有了骑士的身份，还是兰伯特派来的使者，带给教皇国令人心动的交易和大笔贷款，她是利维坦需要争取的盟友。
“我没有，”梅洛斯夫人最终没有出卖眼线，那是梅洛斯在异端审判厅内部安插的唯一一枚钉子，绝不能失去，“但我知道，一定是她。”
老人们笑了。
“没有证据的指控终究只是怀疑，而怀疑永远不能作为罪证，”利维坦家主说，“正因为你代表着梅洛斯和利维坦，我希望，你的言行能更符合这个身份。”
他的语气依然温和慈爱，雷斯特脸色却狠狠一白，只有他听出了家主温和措辞下的严厉警告。
“够了，妈妈，”他近乎哀求道，“不要再说了！”
梅洛斯夫人显得很不甘心，她将餐巾和餐具一推，站起来就要据理力争。但这时，紧闭着的殿堂大门突然开了，有人大步走入，事先没经过任何通传。
“抱歉，我来晚了。”
他说抱歉的时候没有任何愧疚之意，语气冷硬的像是上门找茬。无论面容还是身形都硬如铁石，他站在灯光下，就像一具钢铁铸造的人像。
新任教皇，乔?利维坦。
他的出现像一把结了冰的钢刀，插进沸腾通红的铁水中。剑拔弩张突然凝固，空气中弥漫着铸铁的气息。
没人怪罪他的迟来，毕竟这男人象征着教皇国至高无上的荣耀。就连利维坦家主也只是和蔼微笑：“今年聚会，家族多了好些年轻人，你应该见见他们，也许能发现可塑之才。”
“我会的，”教皇简单地点了点头，“但是眼下有更重要的事，关于威斯特的最新战报……”
家主们变了脸色，显然，拉锯焦灼的北方战场远比一两个死因不明的年轻子弟更牵动他们的心。
隐藏在镜子屏风后的暗门开了，家主们依次步入，夜还很漫长。
在隐秘会议室里的谈话是梅洛斯夫人没资格参与的，她和她的儿子被孤零零地留在原地。几分钟前的愤怒质问成了闹剧，谁也不曾真正放在心上。
她名义上的丈夫从她身边经过，面无表情。
“梅洛斯不仅是一个姓氏，更是教皇国的荣耀，”他淡淡地说，“那样难看的姿态，一次已经足够，不要让养育你的家族颜面扫地。”
再言辞锋利的警告也不会比这淡漠的三言两语更刺痛人心，梅洛斯夫人揪紧手中丝帕，但那男人的身影已经消失在重重屏风之后。
她抬起头，与镜子里无数个脸色惨白、状若疯癫的自己面面相觑。
接下来的一个多月，柯内莉娅没有闲着。她白天继续干着挥金如土的勾当，晚上逛遍酒吧和红灯区，不时有名门贵族递上邀约，请她出席晚宴，她见贴即收，来者不拒。
对了，她还恪守诺言，在约定的第三日找到欠下巨款的梅洛斯小少爷，拎着他的衣领将人丢在地上。
小少爷的名字叫做格雷戈?梅洛斯，是教皇国出了名的花花公子。他的父亲出身梅洛斯嫡系，跟那位梅洛斯夫人是堂兄妹，按辈分，他管新任教皇叫“姑父”也不是不可以。
可就是这样家世显赫的小少爷，被柯内莉娅踩在脚下，仿佛一只被猫爪摁住的耗子。柯内莉娅歪头瞧他，眯眼一笑：“三天期限到了，欠我的钱，你凑齐了吗？”
三天时间足够格雷戈打听到柯内莉娅底细，如果换作平时，梅洛斯家的小少爷当然不用对一个属邦使者毕恭毕敬，但他并非不谙世事，知道教皇国和威斯特的战事渐入白热化，而富庶的翡兰宁是教皇国需要拉拢的盟友。
连至高无上的圣座都对这混账小子容忍三分，他有什么筹码跟人叫板？
格雷格还不起赌债，只能色厉内荏地挺起胸膛：“你知道我是谁吗？我尊贵的父亲出身梅洛斯家族，我的姑姑嫁去利维坦，成了至高无上的教皇夫人！你要是敢动我，圣座饶不了你！”
柯内莉娅本想点到为止，被他一句话惹出了火气，拎着小少爷衣领将人一头摁进路边阴沟。
这是排放脏水和秽物的沟渠，相当于后世的下水道，那滋味别提多**了。格雷戈被放出来时，整个人抽成一只紫茄子，扒着路沿呕成一团。
“欠债还钱，天经地义，别说是圣座，就算神子在这儿，也说不出什么，”柯内莉娅冷笑，“还是说，你想让所有人知道，圣座有个欠债不还的倒霉侄子？”
“不如这样，你拿不出钱，我就把你扒光了，堵嘴吊在城门口一整晚，就当抵债了，怎么样？”
格雷戈怂了，这么冷的天，被扒光吊一晚冻个半死且不说，面子是绝对保不住的。如果传扬出去，梅洛斯家族颜面扫地，教皇姑父也好，那位对待后辈出名严苛的族长也罢，都饶不了他。
“你到底想怎么样？”他把身躯缩成一团，努力揪住衣襟——像个即将惨遭□□的小可怜，“我告诉你，你别想扒我衣服！”
柯内莉娅笑了笑：“帮我办件事。办成了，之前的账，一笔勾销。”
格雷格很警惕：“什么事？”
柯内莉娅蹲下身，直视他双眼。
“你刚才说，跟你姑姑关系很好？”
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