“卖瓜 卖瓜 新鲜的香瓜”
“我家香瓜又甜又脆，这个好，这个个儿大。”卖瓜的小子见孙叶蹲下挑拣，殷勤地拿着香瓜递给她又自卖自夸着。
“就要这些，称一下。”孙叶起身将篮子递给卖瓜小子。
“一文一个，您这儿一共十五个，给我十五文就行，再送您一个吃好再来。”卖瓜小子拣起一个拳头大小的香瓜放进篮子里递给孙叶。
“喏，数数。”孙叶数出铜板接过篮子就往饭馆走。
“听说了吗？衙门口张贴了女兵征兵令，入选了每月有五百文饷银。”
“真的假的，只招女兵？”
“谁家舍得丫头去吃苦啊。”
“你不舍得，自然是有人舍得的，我看那佘屠夫家的大女仔在收拾行李嘞。”
“那佘家后娶的婆娘心狠着呢，巴不得将佘章打发出去，这不正如了她的意。”
“还有那北郊的棚区去的女仔也不少呢，至少去了兵营好歹能混个肚饱。我乡下的亲戚说今年的收成可不好。明年指不定要闹饥荒。”
“你可别危言耸听，那南边来的商贩说稻子长势很好今年又是丰收的一年。”
“南边的稻种和我们这块儿的不一样，真的，诶，你们别不信......”
卖小玩意儿的商贩们躲在树下，你说一句我插一嘴交流着最时新的消息。
“叶子姐回来了？这里有莲蓬。”麦冬和卢雅招呼完客人坐在靠门的位置剥着新鲜的莲子吃着。
“哪来的？”孙叶伸手接过一个莲蓬好奇地问，毕竟她才出去一会儿功夫。
“刚才有个卖莲蓬的老翁路过讨口水喝，我看一文一个还蛮实惠就买了一捧。”麦冬老老实实地回复。
“嗯，买得不错，这莲子还蛮大。”孙叶掰开翠绿的莲蓬，取出莲子剥去外壳，整个儿丢进嘴里，脆口味甘还有莲心的丝丝苦意正好驱走酷暑带来的躁意。
孙叶不禁意地环顾饭堂，零零散散坐着五六位客人，生意还是不景气，她随即眼不见心不烦地拎着香瓜进后院淘洗。
她打起一桶井水将香瓜一股脑儿地全部倒了进去，拿着帕子擦去表面的浮土，捞起放到篮子里，倒去脏水，又打了一桶井水将洗净的香瓜倒进去镇着，镇好的香瓜一分为二，就着皮吃，脆爽甜香，凉意沁人这大热天吃正正好。
“来吃瓜。”孙叶将昨日镇好香瓜，切好给饭堂和后厨各送了一盘，闲来无事，吃着玩儿。
“冬冬，管伯这两天是不是要回来了？我们要不要去接他？”孙叶拿着香瓜狠狠啃下一口，含糊不清地问。
“七月中旬出发的，现在八月初了，应该快了。码头专门接送的牛大，我提前打过招呼了，他要是看到管伯就帮忙送到饭馆，定金我都给了。”乐冬冬拿着香瓜张嘴正要啃，又放下来先回复孙叶，接着对着肉厚的地方咬了一大口。
“这香瓜好好吃，脆脆的、汁水也很多，甜度刚刚好，巴掌大小，吃起来也很方便，明年给婳婳他们寄些种子吧。”乐冬冬举着啃了一半儿的香瓜说着。
“可以啊，婳婳应该会喜欢。”孙叶吃完手中的又捡了半拉继续啃了起来。
“对了，我刚才在路上听到在征女兵，女兵也能上战场？”孙叶不解地说。
“不是很清楚，但既然在征，那就是可以咯。实在没有谋生的方式去兵营搏一搏也是一个选择。”乐冬冬想到一些不好的东西，压了压自己厌恶的神情说道。
“叶子姐，外面没有客人了，吃饭？”麦冬送走最后一位客人来到后厨门口问道。
“把稀饭端出去嘛，还有凉拌变蛋、红烧豆腐、红烧鱼、肉冻。”孙叶三两口吃完香瓜跟着一起端了出去。
“轰~轰~轰~”接连几声闷雷声，紧接着“啪”的一声，瓢泼大雨从天而降，落在灼热的地上溅起一朵朵大水花。
听着动静大家也顾不上吃饭了，纷纷起身来到店口，站在尚且干爽的屋檐下往街道上看，雨帘成片，街上空无一人，卖散货的小商贩们搂着货物躲在临近的商铺临街的檐下，都略显狼狈但一脸喜意地看着从天降落的大雨，苦于酷热已久，年迈的老者躲过了严寒，却逝世于酷暑，这从天而降的大雨驱走了炎热也带来了希望。
“这雨还得下个三五时辰。”乐冬冬抬头看了看远处黑沉沉的云直直的朝着这边压了过来，这场雨要下好久哩。
接连不断的落雨冲淡了空气里灼热的热意，丝丝凉意开始弥漫。
麦芽喝着稀饭，夹起腌好的变蛋吃了一口，心情颇好地看着屋外的雨，窗旁的紫薇树在雨水的冲洗下也洗去一身疲乏的姿态，叶子翠绿油亮，枝条舒展开来，树干都挺拔不少。
“今晚总算能睡个好觉了。”乐冬冬吃完饭，起身舒展身姿，来到店口坐下，伸手任凭雨水浇在手心，凉意由手心散开，目光看向街道，层层白色的水雾笼罩在街道上，雨水降落的声音隔绝了嘈杂，给街巷带来了白日里难得的宁静，抚平了人心中的烦躁。
孙叶吃完饭也过来挨着乐冬冬一起观看雨落，正看着，突然一阵急促的马蹄声伴着雨声从雨幕后传来，紧接着只见一群头戴斗笠身穿蓑衣的女子手持缰绳骑着强壮的马匹飞驰而过，马蹄踏在积水的街道上溅起巨大的水花，为首的女子目光犀利地从街道扫过，有幸见到这一幕的人们都为之所震，待到马蹄声已远回过神的人们才开始惊呼、窃窃私语。
这不凡的雨与不凡的女兵士给平静的扬州城激起了朵朵涟漪。
“冬冬，你看到了吗？天哪，好有气场，好帅！”孙叶激动地扒拉乐冬冬的衣袖述说自己的感受。
“嗯，很震撼。”乐冬冬不由自主地回想女兵们骑着骏马从雨中冲出来的景象，真的比在电视上看到的更令人震撼，这可是真的在战场上厮杀后活下来的勇士们，身上的血气与杀意真的撼人。
“这就是女兵吗！”麦芽低声喃喃道，眼神痴迷地看向女兵们离去的方向。
“芽子！”麦冬见到麦芽这般神情浑身紧绷，紧张地喊了她一声。
“哥，放心，我不去。”麦芽听到声音回过神来，看着紧张的麦冬苦笑一声说道。
“嗯。”麦冬得到回复应了一声，也不紧逼，转身去做自己的事情。
一旁围观的孙叶向着乐冬冬噘嘴打眼神，待麦芽端着空碗筷往后院走了，才开口说：“麦芽这是什么情况？”
“不是很清楚，不过我偶尔看到麦芽很轻松地一只手举着后院的石桌在玩。她力气应该很大。”乐冬冬靠近孙叶小声地说。
“咱后院那桌子得有近两百斤，她一只手举着玩？我就说有时候感觉桌子被挪动了，我还以为是我眼神不好诶。”孙叶大吃一惊和乐冬冬说着自己的所见。
“都是有故事的人，人孩子不愿意说咱就当做不知道。”乐冬冬看着孙叶八卦的样子拍了拍她的手，起身去后院忙活。
“你干嘛去？”孙叶也跟着起身往后院走。
“卤料包不多了，我去配点，天气凉了就要忙起来了。”乐冬冬打开储存室，一股灰迎面袭来，她蹙着眉头，一手捂了捂鼻子，一手在空中挥了挥。
“咳咳咳，这储存室得找个时间打扫一下了。”孙叶紧跟着进来没防备被呛着了说道。
“嗯，一会儿让麦冬他们一起打扫快些。”乐冬冬来到卤料的柜子，拿出纸张就准备备料。
“不过话说，咱都来这么久了，怎么没看到有人跟着卖卤菜？”乐冬冬凭手感抓着香料一边和孙叶闲聊。
“有，怎么没有，不过好像味道太差了，没开多久就关门了，咱家这卤菜需求是越来越大。”孙叶双手捏住纸张对折几次最后将余下的部分折进去，一包卤料就包好了。
“这样啊，我就说这里的人还蛮高尚的不跟风来着。”
“人家倒是想，一是手艺上不过关，二是舍不得放调料，咱家走得细水长流路线，没有家底的人跟风也吃不上热乎的，有家底的他也看不上这个劳累活儿，在城郊买个庄子种桑养蚕更挣钱好不好。”
“怎么想着说起种桑养蚕的事？”乐冬冬敏锐地捕捉到孙叶话里有话问道。
“夏装不是找钱姐定制了薄衫嘛，她没事儿就和我说庄子上种桑树养蚕怎么怎么挣钱来着，说手里有多的庄子让我向你传个话有没有想法接下来。我知晓你没这个想法，隔了几天就婉拒了。”孙叶絮叨道。
“种桑养蚕？咱家谁都不懂还好你拒了。”乐冬冬庆幸地说。
“不过，那钱姐不是跑路了嘛？我前段时间听隔壁家的孙婶说。”
“为啥？”
“好像是她给别人担保的东西出了问题，偿还不起就连夜带着家里人跑了。”
“该不会就是这个庄子吧？”
“那就不得而知了，不过她性子蛮直爽的，或许是识人不清被骗了也不一定。”
“可能吧。”
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