话说赵匡胤在张家庄和张桂英小姐成婚后，不知不觉就过了四个多月。这日天朗气清，他想着在家闷了许久，便换了身轻便衣衫，出门四处游玩。走着走着，他忽然抬头望向天空，眼睛一下子就直了——半空中竟飘着两朵奇怪的祥云，一朵是墨黑色，一朵是明黄色，在晴空中格外扎眼。
那朵黑云底下，隐约显出一只斑斓黑虎，爪子张着、牙齿露着，像是要扑下来似的；而黄云下面，竟盘旋着一条五爪黄龙，龙身舒展，鳞片在阳光下泛着微光，正慢慢升腾。赵匡胤心里顿时打了个突，暗自嘀咕：“这难道是哪里来的妖怪在作法？不然怎么会有这么怪异的景象？”可转念又想：“就算是妖怪，青天白日的，它也不敢随便出来作乱吧？不如我往前走走，看看这云和龙虎到底是从哪来的，也好弄个明白。”
他加快脚步往前赶，离祥云越来越近，眯着眼仔细一瞧，才发现哪里是什么妖怪——黑云底下根本不是黑虎，而是个身材偏高的汉子，挑着两只油篓，正从一个积水的土坑边快步走过。那汉子走得急急忙忙，额头上渗着汗，像是有什么要紧事，转了两个弯，身影就消失在树林后面了。随着他走远，空中的黑云也渐渐散了。
这里得跟各位说一句，这挑油篓的汉子可不是普通人，他是黑虎财神下凡，平日里靠卖香油过活。这天本是要去销金桥赶集，走了一半才发现忘带了卖油时用的梆子，正急着回去取呢。后来他在九曲湾救了赵匡胤，又在禅州城和众人结义，才算真正显露出本事。这些都是后话，咱们暂且不表。
再说赵匡胤，见黑云散了，又朝着黄云飘来的方向慢慢走。走到一个三岔路口时，他看见路边陷在浅浅的淤泥里的一辆车——车上装的全是雨伞，车旁站着个汉子，正使劲儿推着车。那汉子头戴一顶绫绵杆编的草帽，身上穿件月白色的紧身布衫，看着相貌端正，身材也结实，可就是力气好像不太够用。他涨红了脸，双手死死抓着车把，腰弯得像张弓，嘴里还哼哧哼哧地使劲，可那车就像长在了淤泥里似的，一动也不动。
推了好一会儿，那汉子实在没力气了，气得往地上啐了一口，额头上的青筋都蹦了起来。就在这时，赵匡胤忽然看见汉子头顶上“呼”地冒出一团黄气，黄气里竟显出一条五爪黄龙，在空中慢慢转了一圈。赵匡胤心里咯噔一下，想起小时候听相士说过的话：“凡人要是有蛇形气脉锁住七窍，将来定能当诸侯；要是有真龙现身护佑，那就是要做皇帝的命。”他盯着那汉子，心里琢磨：“这人头顶有真龙现身，日后肯定是个有大福气的。我不如帮他把车从泥里拉出来，跟他结个朋友，以后互相照应，想来他也不会辱没了我。”
拿定主意，赵匡胤快步上前，刚走到汉子身边，那头顶的黄云和黄龙就慢慢隐没了。他开口喊道：“朋友，别着急，我来帮你一把！”说完，他撩起衣角，纵身跳进淤泥里，双手紧紧攥住车前端的横木，一边往上抬，一边往后拽。只听“吱呀”一声，那辆车竟被他轻轻拉出了淤泥，稳稳地放在了旁边的平坦路上。
再看那推车的汉子，早已累得浑身是汗，连后背的衣衫都湿透了。他松开肩上的车绳，揉了揉胳膊，喘了好一会儿才定下神，赶紧堆起笑脸，对着赵匡胤深深作了个揖：“敢问壮士高姓大名？多谢你出手相助，不然我今天怕是要困在这儿了。”
赵匡胤摆摆手，笑着说：“小弟家住汴梁，是赵指挥的儿子，名叫赵匡胤，表字元朗。不知足下贵姓大名，家乡在哪里？”
那汉子一听，又作了个揖，语气里满是恭敬：“原来是赵公子！久仰您的英名，我早就想拜见您了，今天能遇上，真是三生有幸。我原籍是徽州，后来搬到沧州横海郡居住，姓柴名荣，表字君贵。我先祖也曾做过官，管过百姓，我父亲后来就靠经商过日子。可惜我现在孤身一人，没什么本事，只能靠贩卖雨伞混口饭吃。刚才车陷在泥里，要是没有公子帮忙，我根本拉不出来。看您的靴子都被淤泥弄脏了，我理应赔您一双新的。”
赵匡胤听了，哈哈一笑：“柴兄这话就见外了！四海之内皆兄弟，帮人解围是应该的。这靴子值不了几个钱，不用放在心上。前面就是我岳丈家的庄子，要是你不嫌弃，就跟我过去喝杯茶，歇歇脚。”
柴荣见赵匡胤这么讲义气，实在不好推辞，便说：“那我就恭敬不如从命，跟您去拜访一下。”说完，他把车绳重新搭在肩上，准备推车。赵匡胤见状，解下腰间的鸾带，拴在车前端的横木上，帮着柴荣一起拉车，两人并肩朝着张家庄走去。
刚走了没多远，就听见远处传来“哒哒”的马蹄声。两人抬头一看，只见两匹马从东边飞快地奔来，马背上各坐着一个壮汉。等马走近了，那两人勒住缰绳，翻身下马。赵匡胤仔细一看，原来是自己的结义兄弟张光远和罗彦威。
赵匡胤赶紧上前和两人见礼，又把柴荣拉过来，介绍道：“这位是柴荣柴兄，是我刚认识的朋友，为人正直，咱们以后就是兄弟了。”张光远和罗彦威连忙上前和柴荣见礼，几人很快就熟络起来。
张光远拉着赵匡胤的手，语气急切地说：“大哥，自从那天咱们在勾栏院里喝醉了，后来下冰雹散了之后，第二天我就听说院里死了十八个女乐。我赶紧去你家找你，却没见到你，问你家的管家，他又不肯说你去了哪里。我只好偷偷打听，才知道那件事是你做的。我没敢跟别人说，就到处找你，可一直没找到。前几天我遇到了京里开相馆的苗先生，就让他给你算了一卦。他说‘风云未遂平生志，魔障怎开眉际欢’，还说要是想找你，就得往关西去。我和彦威担心你出门急，没带够盘缠，又怕这事牵连到我们，被人抓去问话，就带了些银子，一路往关西找你，没想到在这儿遇上你，还看见你帮人推车，真是苦了你了。”
赵匡胤拍了拍两人的肩膀，说：“两位贤弟有心了。咱们先去前面的庄上，到了那儿再慢慢说。”于是四人一起，有的拉车，有的牵马，很快就到了张家庄门口。进了庄门，来到大厅，几人互相谦让着坐下。赵匡胤吩咐管家张忠，把雨伞车推到后院的厂房里放好，再把马牵到后槽喂料，又让丫鬟春桃端上茶水。
喝了几杯茶，赵匡胤把自己和张光远、罗彦威分开后发生的事，一五一十地说了——包括怎么在张家庄入赘，娶了张桂英，还有刚才遇到柴荣、帮他拉车的经过。说完，他看向柴荣，笑着说：“柴兄，咱们今天虽是萍水相逢，可我觉得跟你特别投缘，这真是上天安排的缘分。人生最快乐的事，莫过于结交知己。我想咱们四人结为兄弟，比亲同胞还亲，就像汉朝刘备、关羽、张飞桃园结义那样，你看怎么样？”
柴荣一听，连忙摆手，脸上露出几分自卑：“三位仁兄都是富贵人家的子弟，我就是个普通百姓，身份低微，怎么敢高攀你们，耽误你们的前程呢？”
赵匡胤皱了皱眉，认真地说：“柴兄这话就不对了！你没听说过吗？当年汉高祖刘邦和西楚霸王项羽，一开始都是普通百姓，他们还拜过把子呢，后来一个成了皇帝，一个成了霸王，平定了天下。这都是过去的例子，说明交朋友不能看身份高低、有没有钱。我已经拿定主意了，柴兄你就别推辞了。”
说着，赵匡胤就让张忠去镇上买些猪、牛、羊三牲，还有香烛纸钱，在大厅里摆上供桌。柴荣见赵匡胤这么诚恳，要是再推辞，就显得太不识抬举了，只好答应。四人先报了自己的家乡、姓名和生辰八字——柴荣年纪最大，是大哥；赵匡胤排第二；张光远第三；罗彦威最小，排第四。
一切准备就绪，四人跪在香案前，一起高声说道：“我们四人，虽然姓氏不同，但情同手足。从今往后，要互相帮助，救济困难的人，同心协力；要帮助弱小，铲除豪强，不生二心。将来要是有人当了官，大家一起做官；要是有马骑，大家一起骑马。如果谁有坏心思，就让上天惩罚他。”
发誓完，四人又按年纪大小，互相拜了八拜，然后把供品撤下，送了神，才回到座位上继续聊天。这真是：若不是今天结下深厚情，哪来日后的生死义？
这时柴荣看向赵匡胤，说：“二弟，这里既然是你岳丈家，不如把老人家请出来，我们拜见一下，这才符合礼数。”赵匡胤点点头，让春桃去后院请张员外。
不一会儿，张员外就来了。四人赶紧起身行礼，张员外连忙扶起他们，笑着说：“都是自家兄弟，不用这么客气。”听说三人是女婿的朋友，张员外不敢怠慢，赶紧让厨房准备酒席，好好招待他们。那酒席十分丰盛，有鸡有鱼，还有好酒，几人边吃边聊，越聊越投机，一直喝到天黑才散。
这天正好是中秋佳节，吃完晚饭，东边的山头上还泛着霞光，天上的星星已经慢慢亮了起来，一轮圆月很快就升到了天空，把整个庄子照得像白天一样。张员外见月色这么好，又让人准备了一桌酒菜，邀请四人一起赏月。
这月色真是太美了——傍晚的云彩都散了，天上没有一点声音，只有月亮静静地挂在那里，把光芒洒在山川河流上，比天上的星星还亮。以前有位贤人写过一首诗，专门描写中秋的月亮，诗是这么写的：“皓魄当空宝镜升，云间仙籁寂无声。平分秋色一輪滿，常伴雲衢千里明。狡兔空從弦外落，妖蟆休向眼前生。靈槎擬約同攜手，更待銀河到底清。”
四人赏了一会儿月，酒也喝得差不多了，才撤了席。张员外让张忠在书房里铺好床，让柴荣、张光远、罗彦威三人在书房休息，自己则回了后院。
赵匡胤也回到了自己的房间，刚进门，就看见张桂英已经备好了一桌子小菜和一壶酒，坐在桌边等他。原来桂英知道他今天和兄弟们喝酒，怕他回来还想再喝点，就特意准备了。赵匡胤心里一暖，走过去坐下，和桂英一起赏月喝酒。
不知不觉就到了三更天，月光更亮了，夜风一吹，带着几分凉意。两人喝了不少酒，桂英放下酒杯，轻声问道：“官人，我听说你今天结了三个朋友，其中还有个推着车卖雨伞的。我知道你是将门之后，身份尊贵，怎么能和那种身份低微的人交朋友呢？这要是被别人知道了，岂不是会笑话你，丢了你的面子？”
赵匡胤放下酒杯，笑着摸了摸桂英的头，说：“贤妻，你只知其一，不知其二。我在汴梁的时候，遇到过一个相士，他说我将来有当皇帝的命。今天我在路边看到柴兄的时候，他头顶上有黄龙现身，这说明他将来也是个有大福气的人，说不定也能当皇帝。我还不知道我们俩谁先发达，所以才跟他结为兄弟，以后互相帮衬，对我们都有好处。”
桂英一听，眼睛一下子亮了，脸上露出欢喜的神色：“官人，我小时候也遇到过一个算命先生，他说我有当妃嫔的命。没想到我能嫁给你，这真是上天安排的。将来你当了皇帝，一定要封我做妃嫔，可不能忘了今天说的话。”说着，桂英就从座位上站起来，跪在赵匡胤面前，想让他给个凭证，好让自己放心。
赵匡胤哈哈大笑，伸手把桂英扶起来，说：“贤妻你怎么还当真了？这都是还没影的事，何必这么着急？不过你放心，要是我将来真当了皇帝，就封你做西宫贵妃，让你掌管西宫的事。”
桂英听了，连忙谢恩，又重新摆上酒杯，和赵匡胤接着喝酒。一直喝到谯楼敲了五下梆子，两人都有些醉了，才让春桃进来收拾桌子，然后上床睡觉。可谁知道，赵匡胤刚把“西宫贵妃”这四个字说出口，就惹来了杀身之祸。
各位看官要知道，赵匡胤说这话的时候，只是因为喝了酒，一时高兴，随口说说，没当回事。可他不知道，这话早就被天上的值日功曹听到了。那功曹在空中听了，心里嘀咕：“这张桂英虽然有当妃嫔的命，可没当妃嫔的福气，不过是空有个名分罢了，不能真让她当西宫贵妃。要是她当了西宫，将来杜丽容该放在哪里？这事我必须告诉玉帝。”
于是功曹立刻驾起云，飞到天庭的灵霄宝殿，把听到的话一五一十地奏报给了玉皇大帝。玉帝听了，脸色一沉，立刻下旨：“张桂英妄想当西宫贵妃，贪图富贵，违背了人间的规矩，应该受到惩罚，减她十二年的寿命。你们照旨行事，不能违抗。”
旨意一下，功曹不敢耽搁，马上离开天庭，飞到地府的森罗殿，把玉帝的旨意读给十殿阎君听。阎君们一听，赶紧让掌管生死簿的判官把张桂英的生死簿取来，仔细一看——上面写着“张桂英，阳寿二十八岁，于某年某月某日得急病去世”。阎君们不敢违抗玉帝的旨意，就把张桂英的阳寿减去十二年，改成“张桂英，于今年八月十六日，得急病暴毙”。
改完之后，阎君们立刻写了拘票，派勾魂的鬼差，跟着张家的家鬼，还有地府的兵卒，一起去张家庄勾张桂英的魂魄，回来复命。鬼差领了命令，马上就飞到了张家庄，躲在院子的角落里，等着第二天动手。这正应了那句老话：“半句不该说的话，就能折掉一辈子的福气。”可见一个人该吃什么、该喝什么，都是早就定好的；是穷是富、活多久，也不是自己能勉强改变的。有诗为证：“命里有的终会有，命里没有别强求。万般事情难算计，都是命中早注定。”
第二天一早，就是八月十六日了。赵匡胤睡醒后，洗漱完毕，就去书房找柴荣、张光远、罗彦威三人。四人刚喝了一会儿茶，柴荣就站起来，对赵匡胤说：“二弟，我出来这么久了，雨伞还没卖，得赶紧回去了，今天就跟你辞行。”
赵匡胤连忙拉住柴荣，说：“大哥你怎么这么见外？咱们刚结为兄弟，正该多待几天，好好聊聊，怎么能说走就走呢？就算你要卖雨伞，晚几天也没关系，耽误不了事。你就安心在这儿住几天，咱们还有好多话没说呢。”说着，赵匡胤就让春桃去厨房准备酒菜，几人接着在书房喝酒聊天。
就在几人喝得正高兴的时候，突然看见春桃和张忠慌慌张张地从后院跑过来，春桃一边跑一边喊：“姑老爷，不好了！出大事了！刚才小姐说要去厨房看看早膳准备得怎么样了，刚跨出房门，就‘扑通’一声摔倒在地上，现在已经昏迷不醒了，眼睛翻白，嘴唇发青，手脚都凉了！您快回去看看吧！”
赵匡胤一听，吓得脸都白了，手里的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他对着柴荣三人说了句“仁兄贤弟，我先失陪了”，就撒腿往后院跑。跑到自己房间门口，就看见几个丫鬟正围着张桂英，把她扶坐在地上，不停地喊她的名字，张员外则趴在旁边，哭得死去活来。
赵匡胤赶紧跑过去，蹲在张桂英身边，仔细一看——只见张桂英双眼紧闭，嘴唇发紫，手脚冰凉，已经没了呼吸。赵匡胤急得直跺脚，一会儿站起来往东跑，一会儿往西跑，不知道该怎么办才好。他又蹲下来，把张桂英抱在怀里，不停地喊：“贤妻！桂英！你醒醒啊！你别吓我！”喊了半天，张桂英还是一点反应都没有。
赵匡胤想起自己和桂英的过往——当初在昆明山救了她，两人萍水相逢，后来结为夫妻，本想着能一起白头偕老，没想到才过了四个月，桂英就这么走了。想到这儿，他再也忍不住，抱着桂英的尸体，放声大哭起来：“贤妻，我从昆明山救你的时候，就想着要好好照顾你一辈子，没想到咱们在一起的日子这么短，你怎么就这么走了？你让我以后怎么办啊？”
张员外也在一旁哭，边哭边说：“我的女儿啊！我本来还指望你给我养老送终，没想到你这么年轻就走了，留下我一个人，以后谁来照顾我啊？”
两人正哭得伤心，旁边的张忠走过来，叹了口气，劝道：“员外，姑老爷，你们也别太伤心了。古人说‘人死不能复生’，小姐这是命里注定的，就算你们哭死，小姐也回不来了。现在最重要的是赶紧料理小姐的后事，让小姐安心上路。”
赵匡胤和张员外听了，才慢慢止住哭声，擦了擦眼泪。赵匡胤吩咐丫鬟们用温水给张桂英擦洗身体，换上她平时最喜欢的新衣服，再把她的首饰都戴上，然后把她的尸体停放在后堂。
安排好这些，赵匡胤回到前院的书房。柴荣、张光远、罗彦威三人听说张桂英去世了，也都红了眼眶，纷纷上前安慰赵匡胤。张员外因为太伤心，没力气料理后事，就拿出一千两银子，让张忠去买棺材、寿衣，还请了和尚和道士来做法事，超度张桂英的魂魄，希望她能往生极乐世界。
柴荣、张光远、罗彦威三人也凑了些银子，买了祭品，亲自到张桂英的灵前祭拜。就这样忙了二十多天，张员外选了个好日子，把张桂英的棺材送到祖坟埋葬，丧事才算办完。
又过了一天，柴荣见丧事已经结束，就再次跟赵匡胤辞行：“二弟，现在事情都办完了，我也该回去了，再耽误下去，雨伞就该发霉了。”
赵匡胤点点头，说：“大哥要走，我也不拦你。你等我一会儿，我去跟岳丈辞行，然后跟你一起走。”
张光远听了，疑惑地问：“二哥，你岳丈家这么有钱，你留在这儿好好过日子多好，为什么还要跟大哥一起走，去外面奔波呢？”
赵匡胤叹了口气，说：“梁园虽然好，可终究不是我该久留的地方。再说你二嫂已经走了，我留在这儿，看着到处都是她的影子，只会更伤心。现在跟大哥一起去关西，投奔我母舅，说不定能闯出一番事业，把我的本事显出来。总比留在这儿混日子，让别人笑话我，将来留下骂名强。这不是我想做的事。”
说完，赵匡胤就让春桃去请张员外。张员外来到大厅，赵匡胤上前拜了拜，说：“岳丈大人，谢谢您这段时间对我的照顾，还把桂英嫁给我。可惜我命不好，让桂英这么年轻就走了，没能让她跟我过上好日子。我留在这儿，一来看着家里的样子，心里更难受；二来我总不能一辈子混日子，得出去闯闯。所以我想跟大哥一起去关西，暂时跟您辞行，希望以后还有机会来看您。”
张员外本来还在伤心，一听赵匡胤要走，更是慌了，眼泪又流了下来：“贤婿啊，虽然我女儿走了，可我已经快六十岁了，身边没什么亲人，就剩你这么个女婿了。你要是走了，我一个人在家，要是有个三长两短，谁来照顾我啊？你就留在这儿，帮我管管家业，别去外面了，好不好？”说着，张员外的声音都哽咽了，看着十分可怜。
赵匡胤见张员外这样，心里也不好受，眼泪忍不住流了下来。他强忍着悲伤，挤出笑脸，安慰道：“岳丈，您虽然年纪大了，可身体还很硬朗。家里有张忠和春桃他们，都是可靠的人，能照顾好您，您不用太担心。我去关西要是能混出样子，肯定会回来探望您的。咱们的亲戚关系，就算隔得再远，也断不了。您以后别总伤心，多找点开心的事做，好好保重身体，这才是最重要的。”
张员外见赵匡胤去意已决，知道自己留不住他，只好叹了口气，让春桃去厨房准备饯行的酒席。然后他回到自己的房间，翻出一个精致的包袱，里面是一整套崭新的铺盖，又拿出一些金银，让小丫鬟抱出来，递给赵匡胤：“贤婿，你既然一定要走，我也不拦你了。路上风餐露宿的，肯定很辛苦，你带的行李太少了，这铺盖你拿着，路上好睡觉。这里还有一百两黄金、一千两白银，你拿着当盘缠，别委屈了自己。”
赵匡胤看着那些金银，连忙摆手：“岳丈，不用这么多。我去关西也就一千多里路，有几两银子就够了。您的心意我领了，这铺盖我收下，黄金我就拿一锭，剩下的您留着自己用吧。”说着，他从里面拿了一锭五两重的黄金，揣进怀里。
张员外知道赵匡胤性格耿直，不会多要，就不再坚持，又拿出三封银子，分别递给柴荣、张光远、罗彦威：“三位贤侄，路上也辛苦你们多照顾贤婿，这点银子你们拿着，当路上的盘缠。”三人推辞不过，只好收下。
这时，张员外好像想起了什么，从怀里掏出一个用红布包着的东西，小心翼翼地递给赵匡胤，说：“贤婿，这是我老伴当年留下的一件宝物，能辟邪防身，不管是刀枪剑戟，还是妖魔鬼怪，都近不了身。我现在把它送给你，希望它能保佑你路上平安，将来建功立业。”
赵匡胤接过红布包，心里十分感动，对着张员外拜了拜：“多谢岳丈！我一定好好保管这件宝物，将来要是有机会，一定回来孝敬您！”
那么，张员外送给赵匡胤的到底是什么宝物呢？咱们下回再接着说。
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