平菡林隐匿于一棵粗壮的古树之后，厚厚的积雪覆盖着树干，将他与夜色融为一体。他目光沉沉，紧盯着不远处那座破败的土地庙，昏黄的烛光自庙内倾泻而出，映照出路筱川修长的身影。
他在等，待路筱川离去，他便可带走路筱昔的尸身。时间仿佛凝滞，唯有风雪呼啸声在耳边回荡。也不知过了多久，庙门终于发出“吱呀”一声，路筱川的身影消失在风雪中。
平菡林敛神屏息，悄然来到土地庙前。庙内简陋的案台上，一盏油灯快要燃尽，微弱的火光映照着满室破败。他掀开一角幡幔，只见路筱昔面色青黑，双目圆睁，原本清俊的容颜此刻显得格外可怖。
平菡林将遗体以幡幔裹好，背负于身后，借着夜色掩护，顶风冒雪，一步一步走向郡都的方向。风雪愈来愈大，几乎遮蔽了视线，他身着破烂衣衫，倒也没引起旁人注意。
约莫走了一个多时辰，路家那座奢华气派的庄园终于出现在视野中。平菡林环顾四周，见空无一人，便将遗体放于角门檐廊下，叩响了朱门上的金铜螭龙门环，随即转身隐没于风雪中。
“谁啊？”守门的小厮打着哈欠，睡眼惺忪地打开门，瞅见地上的一团黑影。他好奇地蹲下，掀开裹布一角，借着门上玉月灯仔细一看，顿时倒吸一口凉气——破布里裹着的竟是一具尸体！他颤抖着手，一点点掀开裹布，露出一张熟悉的面孔——二公子路筱昔！
小厮惊慌失措地唤来管家路泽，不敢多说一句。路泽环顾四周，确认无人后，将尸体裹好搬进院子，轻手轻脚地关上大门。他再三嘱咐小厮不要对任何人说出此事，而后将路筱昔的遗体扛进了内院的书房。随后，他来到西厢房前，轻轻叩响了房门。
“谁啊？”屋内传来二夫人齐自语的声音。
“老爷，是泫水镇的宋管事来了，说是有要事禀报。”路泽的声音沉稳，听不出任何异样。
“这夜半三更的，他能有什么要事？”路波明嘴上抱怨着，还是披上裘绒斗篷，跟着管家来到了书房。
“老爷，您自己进去吧，老奴就在门外候着，您有什么吩咐就叫我。”路泽意味深长地指了指书房的门。
路波明疑惑地看了他一眼，也没多问，推门进了书房。
书房里的火塘燃得正旺，墙壁上几颗硕大的夜明珠将房内照得如同白昼。路波明一眼就看见地上放着一团破布包裹的东西，他疑惑地揭开裹布，顿时瞳孔骤缩。他一把扯开裹尸布，露出路筱昔僵硬的身体，只见他双目圆睁，脸色青黑，死状可怖。
路波明强忍着悲痛，仔细查看路筱昔的尸体。他掰开路筱川捂住喉咙的手指，发现一个极小的黑点，那处还散发着淡淡的异香。
路波明心中大惊：七星海棠散！这是路家的独门秘药，炼制的法子只传给了川儿……
他不由长叹一息，眉头紧锁，缓缓摇了摇头，眼中风暴翻涌，却只是死死地盯着路筱昔冰冷的尸身，一言不发。
书房里寂静得可怕，只有火塘里的火炭偶尔发出“噼啪”的声响。也不知过了多久，书房的门被猛地推开，寒风裹挟着雪花争先恐后地涌入，带来满屋子的寒意。
“父亲！不好了！二哥他……二哥他……”路筱真跌跌撞撞地闯进来，脸上还挂着泪痕，显然是受到了极大的惊吓。
他一眼就看到地上那具冰冷的尸体，顿时双腿一软，瘫倒在地，失声痛哭道：“二哥！二哥啊！”
路波明看着一向优雅的四子此刻如此失态，心中更加烦乱，他强忍着怒火，冷声斥道：“哭哭啼啼的，像什么样子！”
路筱真抹了一把眼泪，指着地上的尸体，声音颤抖地说：“是三哥，是三哥他杀了二哥！”
“你说什么？！”路波明厉声喝道：“你把话说清楚！川儿为什么要杀你二哥？”
路筱真抹了一把眼泪，语气中是压抑不住的悲愤：“父亲，二哥他……他看到了三哥的真面目！三哥他这些年，一直都在暗中为自己谋划，不择手段地铲除异己！”
路筱真便将二哥如何得知路筱川的阴谋，如何跟踪他到凌霄宫，又是如何目睹路筱川毒杀二哥，最后还将二哥的遗体抛尸荒野的经过一五一十地说了出来。
路波明越听脸色越难看，“这逆子人呢？”
“他死了。”
“什么？！”路波明猛地站起身，怒火冲天，“他怎么死的？说清楚！”
路筱真抹了一把眼泪，语气渐冷，说出的话却如同一把利刃，狠狠地扎在路波明的心口，“是齐自诺杀了他！被他一掌击毙！”
“齐自诺？他为什么要杀川儿？”路波明眉头紧锁，脸色更加阴沉。
路筱真冷冷言道：“当然是为了给他的二公子报仇！父亲，您恐怕还不知道吧？大哥也是被他害死的。”
路筱真便将关于路筱川的一切罪行，毫无保留地说了出来。
路波明越听脸色越黑，怎么也没想到，他最寄予厚望的三子竟落得如此下场！他沉默片刻后，哑声言道：“你先回房休息。你二哥和三哥的事情，不要向任何人提起，明白吗？”
路筱真惊讶地看着路波明，就像是在看一个陌生人。
路波明摆了摆手，颇为厌烦地催促道：“你先出去罢！”
路筱昔见父亲并无追究之意，心中愤懑难平，只得寒着脸行了礼，转身出了书房。
路波明望着幼子单薄的背影，心中百感交集。他一生运筹帷幄，自诩诸子皆是人中龙凤，到头来却落得个骨肉相残的下场，当真是天道弄人。
“来人！”路波明沉声唤道。
两名身着夜行衣的心腹应声而入，单膝跪地，抱拳道：“家主有何吩咐？”
“去云华客栈，将三公子的遗体悄悄带回来，与二公子同置一棺。”路波明吩咐道，“切记，此事务必要做得隐秘。”
“是！”两名心腹领命而去。
路波明揉了揉额角，唤来路泽：“去，将昔儿的遗体好生清洗，换身干净衣裳，暂且安置在后院念经堂的偏殿，再去寻一副上好的棺木回来。”他叹了口气，又道，“对外便说二公子在凛陌镇水土不服，染了恶疾，不治身亡。将念经堂布置成灵堂，再去郡都请几位高僧来念经超度，三日后发丧。”
路泽领命而去。
路波明独自一人坐在软榻上，望着火塘内的火焰，此刻才显出几分悲凉。
路家曾是泫水镇首屈一指的豪门望族，可惜一招不慎失了家族支柱华茂庄，如今又接连殇了三位公子，再加上路筱川犯下的那些事若是一旦败露，路家再想翻身，怕是难于登天了。
路筱真拖着沉重的步伐离开书房，他原以为自己会悲痛欲绝，却不承想，悲痛过后，竟是无尽的麻木与疲惫。路家，这个他曾经引以为傲的家族，如今只剩下冰冷刺骨的生疏。
他无力地推开西厢房的门，看到母亲坐在案边，在玉月灯下正捧着一卷书。
“娘……”路筱真低声唤道，嗓音沙哑，带着几丝颤抖。
齐自语回过头，看到儿子失魂落魄的样子，心中一惊，连忙起身问道：“真儿，你怎么了？怎的穿这一身破烂衣服？”
路筱真红着眼向母亲行礼，低着头，不言语。
齐自语见儿子神色悲戚，心中暗暗诧异，拉起路筱真的手，关切地问道：“真儿，你这是怎么了？为何如此神色？可是在外面受了什么委屈？”
路筱真摇摇头，却忍不住红了眼眶，哽咽道：“娘，孩儿不孝……”
齐自语见他这副模样，更加担心，忙将他按坐在椅子上，柔声问道：“好孩子，究竟发生什么事了？你告诉娘，莫要憋在心里。”
路筱真终是忍不住，泪水夺眶而出，泣不成声地说道：“娘，二哥他……二哥他……”
“你二哥怎么了？你倒是说啊！”齐自语心急如焚，紧张地抓着儿子的手问道。
路筱真深吸一口气，颤着声音说道：“二哥他……他被三哥害死了！”
“什么？！”齐自语如遭雷击，瘫坐在椅子上，脸色煞白，半天说不出话来。
路筱真红通通的眼神闪过几丝恨意，“娘，您放心！孩儿已经替二哥报仇了！我将路筱川做过的恶事都告诉了三舅舅，他杀害了予宁表弟，三舅舅岂会放过他！”路筱真冷笑几声，带着几分快意，“那恶贼被三舅舅一掌拍得半死，三舅舅用天罡之气把他折磨了大半个时辰才让他咽了气，还是太便宜他了！”而后，他一口气将路筱川的恶行一吐为快。
齐自语眼前阵阵发黑，她怎么也没想到，路家的四个儿子，竟闹到这般地步。
“真儿，你……你……”齐自语嘴唇颤抖着，却说不出话来。她既震惊于路筱川的狠毒，又担忧路筱真的安危，更担心的是路波明对路筱川的默许。
事已至此，路波明肯定不会善罢甘休，他绝对不会接受全盘皆输的结局。虽然路筱真已经是他仅存的一个儿子了，他若是知道他最疼爱的路筱川死前曾遭受折磨，他还会饶过唯一的这个儿子吗？
“娘，您别担心，”路筱真握住母亲冰凉的手，眼神却透着与年龄不符的沉稳，“那恶贼已经死了，父亲他不会把事情闹大的。”
齐自语悲痛地摇头，眼中满是化不开的忧惧，“不，真儿……你必须马上离开，走得越远越好！”
“啊？那您和孩儿一起走吗？我们去哪？”路筱真问道。
“不，你一人走，越快越好！”齐自语略作沉思，眼中带着决绝，“你带上你的心腹，去寻巍先生，他是悬镜崖的人，你应该会很安全。”
“巍先生？”路筱真不解，“可他是大娘的父亲，与我们并无深交呀。”
“他是一个正人君子，”齐自语提笔在白帛上书信一封，“你拿着这封信去找他，他会明白一切的。你记住，无论发生什么事情，你都不要回来，也不要回泫水镇老家！”
“娘，那您呢？”路筱真把信收入乾坤囊，忧心忡忡。
“你放心，为娘没事的。”齐自语摸了摸路筱真的头，忍着泪柔声说道：“往后只求你平安，莫学你二哥那般，整日里在江湖上浪荡，终是惹来杀身之祸。权利富贵皆是过眼云烟，不要贪图那些身外之物。你记住了吗？”
路筱真用力地点头，齐自语便推开他，“你赶紧走吧！”
路筱真告别母亲后，唤来最得力的三个心腹，趁着夜色掩护，偷偷溜出了庄园。在路的尽头，路筱真回头看了一眼，庄园已高挂白幡，在风雪中飘摇，像极了二哥最潇洒的那支扇舞……
路筱真走后，齐自语在房内枯坐一宿，直至窗外天光熹微。她起身，对着铜镜缓缓梳妆。镜中人，素衣簪素，却难掩眉目间一抹化不开的哀戚，更添几分清冷决绝。
她一路行至东厢房，心中悲苦更甚。因为长子路筱灵被害、幼女路筱妤疯癫，魏书婷便一病不起，卧床至今。往日里，她与魏书婷一向亲厚，情同姐妹，如今更是同为白发送黑发的苦命人。
“姐姐，我来看你了……”齐自语步入房中，见魏书婷脸色苍白地躺在床上，心中更添酸楚。
魏书婷闻声缓缓睁开眼，见是她，眼眶顿时红了，“妹妹，你来了……”
齐自语在床边坐下，握住她的手，柔声说道：“姐姐，您别起来，我坐坐就走的。”
魏书婷摇摇头，泪水滑落，“可怜的昔儿，一向健朗，怎么会……就不该来这苦寒的苍泽郡啊……”
齐自语忍不住泪水涟涟，哽咽道：“姐姐，你别说了……”失子之痛，今日她才真正体会到是何种锥心刺骨。可是，她不敢将灵儿的死因说出来。若魏书婷知道灵儿是被自家兄弟害死的，只怕也活不下去。
两个可怜的女人抱头痛哭，互相说着空洞的安慰。
哭过一阵，齐自语强忍悲痛安抚了魏书婷几句，便起身前往偏院。鸾夫人就住在那里，是路筱川的生母。这个女子性情单纯，不问世事，整日里只爱侍弄花花草草。
齐自语走进偏院，鸾夫人正在暖房里修剪花枝，见她来了，连忙放下手中的活计迎了上来。
“二姐姐，您怎么来了？”鸾夫人拉过她的手，关切地问道，“您的身子本来就不见好，怎么不在房里歇着？有什么事让下人去做便是。”
齐自语勉强挤出一丝惨笑，“大姐姐尚在病中，府中的一些事总要有人打理的。何况，今日灵堂已经布置妥当，还要接待前来吊唁的宾客……”
鸾夫人拉着她在软榻坐下，“二姐姐，这些事自有路泽去办，你安心养身子要紧。昔儿他……他肯定也希望您好好的……哦对了，昨天夜里，川儿派人送回一些药材，里面有一箱极品雪蛤膏，是他专门孝敬二姐姐的，说是正可治疗虚症，滋补身体最好了。”言罢，她令婢女去里屋抬出一个半人高的木箱子，打看箱子，里面是数十个白玉瓷罐，满满当当，足够吃上三年。
齐自语看着这些雪蛤膏，心中五味杂陈。路筱川已死，她这个做母亲的却被蒙在鼓里。她本想将真相告诉鸾夫人，转念一想，鸾夫人天性单纯善良，若是知道了真相，恐怕亦是承受不住。
“多谢妹妹，你费心了。”齐自语让人将木箱抬回西厢房，勉强笑道：“你放心，我会好好保重身体的。”
离开偏院，她来到后院的灵堂，将守灵的一众下人都打发走了。
巨大的金丝楠木棺椁中，路筱昔身着锦绣华服，静静躺着，生前爱不释手的玉骨折扇就放在腰间，仿佛只是睡着了般安详。
齐自语凝视着爱子的遗容，泪水再次模糊了双眼。她缓缓走到棺椁旁，颤抖着手轻抚着路筱昔的脸颊，声音哽咽：“昔儿，我的儿啊……”
恍惚间，路筱昔的声音仿佛在耳边响起：“娘，您别伤心，这一切都是孩儿自己的选择，孩儿并不后悔。”
齐自语猛然抬头，眼前却一阵模糊，路筱昔的面容似乎近在咫尺，却又遥不可及，如同镜花水月般虚幻。
“昔儿，真的是你吗？”齐自语颤声问道，她伸出手想要抓住儿子的手，却抓了个空。
“娘，孩儿走了……”路筱昔的笑容越来越缥缈，最终消失在一片虚无之中。
齐自语猛然惊醒，她环顾四周，空荡荡的灵堂中只有她一人。
她凄凉地笑了笑，从怀中掏出一个精致的瓷瓶，倒出一颗鲜红的药丸。
“昔儿，娘这就来陪你了……”
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