数日前，贺蓬莱领旨至七宝楼擒拿梅道然，对人道：“着锁。”
梅道然被结结实实捆在地上，喘口气道：“卑职和萧庶人毫无瓜葛，更遑论同谋叛逆。这种罪名，卑职绝不敢认。”
“先帝元和十四年底，韩天理逃离并州上京告状，萧庶人特请旨意，点名要你缉捕韩氏归案。元和十六年，你又由萧庶人举荐督工七宝楼。以后桩桩件件，莫不是永王代君铺路。萧庶人向来与陛下不睦，你二人若无交情，他会举荐一个驸马手底的金吾卫担此重任么？”
贺蓬莱皮笑肉不笑，“旅帅，莫把人当作傻子。”
梅道然抿唇片刻，抬眼道：“我要面见天子。”
贺蓬莱道：“陛下无需你鸣冤，认罪就是。就算旅帅不认，大理寺也有的是叫你开口的本事。”
皇帝要他的白纸黑字，必须将梅道然钉死成叛逆一条。若非如此，不足以论罪永王。
梅道然冷笑一声：“刑狱锻炼，屈打成招。阁下要觉得管用，不妨试试。”
正说话，一名内侍匆匆跑来，附耳对贺蓬莱说几句什么。贺蓬莱闻之一笑：“梅旅帅铁骨铮铮不肯开口，不若去听听你们的监造岑郎说了什么？”
梅道然眉心一跳。
贺蓬莱堵了他的嘴，将他带到公堂屏风后。
大理寺卿夏雁浦端坐，严声问道：“梅道然督工七宝楼，是否有受永王之命监视之意？”
底下立着个缁衣人，似在忖度。
夏雁浦道：“那我这样问，元和十六年劝春行宫斗乐，韩天理临近夺魁时监造突然横插一脚，是不是永王授意？”
“是。”
“是梅道然传的消息？”
岑知简默然片刻，还是答：“是。”
“督工七宝楼后，梅道然依然接受过永王的调令。”
“是。”
“梅道然很熟悉七宝楼的格局布置，火药安放处，他也常去。”
梅道然的确负责楼内巡察，岑知简点头，“是。”
夏雁浦再问：“七宝楼失火当日，应当是梅道然的值守。但他并没有在楼中，是不是？”
“……是。”
屏风后，梅道然呼吸逐渐急促。
贺蓬莱看他一眼，拍了拍他的肩，走出屏风去。
他代天听审，夏雁浦也不敢怠慢，起身揖手。贺蓬莱也还礼，转头问道：“岑监造，梅道然是不是永王的同谋？”
“我不清楚。”
“你只需要说是，或者不是。”贺蓬莱声音压得极低，像提点了句什么。
数息沉默。
岑知简说：“是。”
……
一片漆黑。
深夜，酒肆，他长刀出鞘，将曹青檀钉在地上。曹青檀双手撑地，身下罩着萧恒。梅道然听见咯吱一声。
曹青檀颈骨咔咔作响，陡然一转，和他直愣愣地眼对眼相盯。随即，双手也骨折般诡异一拧，将贯穿后背的长刀拔出提在手中。
梅道然悚然一退。
曹青檀血淋淋站在他面前，圆睁两只眼。
梅道然以为他会杀了自己，但他没有。
那双眼望着他，流下两行血泪。
……那股钻心之痛又袭来了。
意识模糊里，梅道然被喂下个什么，半刻之后，便觉五内如焚，肢骸俱裂。这种苦楚让他想起植入观音手的开背之痛，与此刻把人打碎又再度捏合的力量异曲同工。
有人要救他活。
还要活吗？
朦胧中，梅道然听见急切的喝马之声，冷风割面，像在赶路。一双手紧紧握住他，那人在耳边低声说：
“活下去师兄，活着来报答我。岑郎还在，活着，要个究竟。”
***
梅道然睁开眼睛。
眼前是个短须虎目的汉子，见他醒来，扯着嗓门大声喊道：“醒了啊将军，可算醒了！哎，啥时候喝汤药啊？兄弟，你自己成吗？”
他边说边往梅道然嘴里灌，一口气没喘上来差点给憋死。那汉子手脚大乱，旁边一只手接过药碗，道：“我来。”
萧恒从榻边坐下，将他扶起，边给他捋背边喂药。
那汉子在一旁叹道：“兄弟，你说你年纪轻轻，有啥想不开的。我和石猴儿迎上京城时将军刚带你闯出来，郎中说你是半点求生之志都没有，吃了解药也拉倒。要不是我们将军喊哑了嗓子叫了你一路，只怕救回来的也是个死人了！”
他嗓门大，萧恒咳了两声都没听见，等萧恒抬眼看他，他已经嘴一秃噜抱怨完了。
那汉子隐约觉得说错了话，忙收拾了药碗撤下。萧恒又扶梅道然躺下，说：“这里是潮州，暂时安全。你的观音手已经解了，不要多思，好好修养。”
梅道然咳嗽起来，从嗓子里挤出字：“你呢？”
萧恒道：“集会那边还有一枚药，我弄了来，已经吃了。”
梅道然这才安下心，合眼睡过去。
观音手根除，筋骨血肉也缓慢恢复，梅道然直到近月底才下床行走。从前种种譬如昨日死，他没说，萧恒也不提。
一日清晨，萧恒练完刀，回头正见梅道然站在窗里瞧。他打着赤膊，一身淋漓大汗，抬手撩开浸湿额发，边问：“不吃饭去？”
梅道然扬了扬吃空的粥碗，碗底还黏在几枚糠皮。他忍不住问：“我听说潮州粮荒了好一阵，镇日就吃这些东西？”
萧恒铿然收刀，也往屋里走，说：“吃不上。”
梅道然哑然片刻，又问：“你的手是怎么回事？”
萧恒默了一息，将右腕向上一翻。
只消一眼梅道然就看个明白，胸中一堵，不知是气结还是心酸，千言万语只作一句：“你受苦了。”
萧恒反倒笑道：“比以前要快活。”
梅道然瞧着他，也笑了，从他对面转身，靠窗抱臂站着，叫道：“道生。”
又顿一顿，“你想要我怎么称呼。”
萧恒道：“都好。”
“曹青檀死了，他救了你，我杀了他，咱们师兄弟的缘分也断了。”梅道然一笑，“将军——就这么叫吧。”
梅道然说：“多谢将军救命之恩，姓梅的欠你一条命，来日必报。”
萧恒看着他，“你要走。”
梅道然点点头。
“去哪里？”
梅道然耸肩。
他没有地方去，没有事情做，但也不想留在潮州。
见萧恒目带询问，梅道然哈哈一笑：“皇帝要用我来杀永王，又用我来钓你上钩。我这条贱命一文不值，但这么算来，又挺值钱似。凭良心说，岑知简也没有冤屈了我，影子也绝不会放过我，我也没什么想做的事、未了的愿、记挂的人，留在这里，也没意思。”
萧恒静一会，突然道：“如果我要你现在报答我呢？”
“我的右手已废，左手刀还没练成，如果再有外患，我守不住潮州。”萧恒盯着他双眼，“你要帮我。”
沉默良久。
梅道然捏着那只空碗，将沾上手的糠皮捻碎，再抬眼说：“潮州地界好，北边依山傍水，这样，你先从江北给我买块风水宝地，叫我百年后有个地方躺。我再考虑考虑。”
萧恒说干就干，不过三日，便带他骑马去了潮州江北。
这地界清静无人，林木幽森，下有江水滔滔。梅道然转了几圈，拧开酒葫芦喝了一口，还挺满意，“枕山面水，是个投胎的好地方。”
又问：“你没自己挑个地儿？”
萧恒却道：“我死不到炕上。”
梅道然没说话，半晌，开口问：“我背后杀过你，你真敢用我？”
“用人不疑。”
“好。”梅道然颔首，对萧恒说，“磕头。”
萧恒撩袍跪下，连叩三声。
梅道然把葫芦中酒一浇而尽，对自己的坟头喊道：“老梅，听见了，刀为他断，人为他亡！”
说着，从萧恒身边跪倒，对他磕了第一个头。
“将军买我坟头土，我做将军手中刀。”
***
两人原路下山时日已西沉，梅道然忽然道：“有个事我一直没问。”
他连清了清嗓子：“秦灼。”
萧恒持缰的左手略收，梅道然看在眼里，再接再厉：“我听说他早前也在潮州，后来撤了——你们这是散了？”
“没成。”
梅道然有点意外，“他为了你闯宫，你为了他更是命送了多少回，这还没成？”
萧恒道：“现在这样，已经算我强求。”
强求来的一拍两散？梅道然觑他神色，硬是闭嘴没说。话从口中转了几转，终于道：“就算当初时局艰危，现在潮州之困已解，大不了再去递个信。你未娶他未……总不至于就这么断了。”
“是我非要留在潮州，他走前问过我这话。”
萧恒看向梅道然，“我拒绝了。”
***
“他居然敢拒绝，妈的他居然敢拒绝！殿下你怎么不早说！鉴明，鉴明别喝了，抄家伙干啊！”
秦灼一把摁住他，“陈子元，还能不能和你说点事了！”
陈子元酒吃得两眼朦胧，一手按刀，一手攥紧秦灼手腕，声泪俱下道：“殿下，我混账，我不该劝你再回潮州去。咱们往潮州白砸了那么多银子，我肉疼，我还以为你俩的交情，咱当不了老大总能平起平坐，我真不知道你和他……和他……”
秦灼瞧着东倒西歪的陈子元，又看一眼一旁不省人事的褚玉照，揉了揉额角，哄道：“子元，我他妈没和他怎么样，好吗？”
陈子元猛地拍案，怒声喝道：“怎么他妈的没怎么样！他刚回潮州的那天，我又不是没长眼！他是不是亲你了，你就说他是不是亲你了！他把你弄成那个样，他还敢拒绝！”
他这一嗓子喊得二丈之外都能听见，秦灼还没来得及堵他的嘴，陈子元已极其灵敏地跳起来，叉腰就指着门骂：“姓萧的，你这个忘恩负义水性杨花始乱终弃男盗女娼的东西，别再栽到老子手里！不然老子一定把你抽筋扒皮，给我们殿下当结婚的大礼！”
秦灼忍无可忍，终于一掌劈晕他，喝道：“来人！”
两名虎贲亲卫入门，想必也听了个一清二楚，面上有些尴尬。
秦灼淡淡道：“陈将军吃醉了，扶他回去。”又道：“管好舌头。”
陈子元被抬下去，褚玉照伏在一旁睡了。长夜安静，秦灼拔出虎头匕首，多少会想到它的半身。同一片明月下它正被另一人握在掌中。
至于萧恒，秦灼偶时会想起他，但不愿再想念他。潮州围城之际秦灼没有援手，未曾雪中送炭，锦上添花又有什么用。
只怕这人已看透自己薄情冷性，后悔救自己许多遭。
秦灼手腕一动，将匕首插回靴边。
翌日陈子元醒来，昨晚的情形早忘了精光，头昏脑涨去找秦灼，见秦灼正同褚玉照对账。
褚玉照粗粗比了手势，“采购粮草就花了这个数，从柳州新编的守军也要练，战马器械又得翻一番。殿下手里到底不比以往富裕，有些花销也得往柳州的公账上摊。”
秦灼道：“除了咱们的开销，柳州的事我都在州府合了数目。百姓也都在柳州做工糊口，省了不少。”
“多少也得再赚些进项。”褚玉照道，“属下听说柳州南边有五百亩罂粟田。”
秦灼蹙眉，褚玉照继续道：“若论大梁地界的罂粟，还是西南丘陵居多。但柳州气候好，土壤虽不算上乘，但罂粟能种好几茬。最早的现在就发了芽，等花开不过一月时间。这时候其他地界罂粟未熟，天南海北的多半都要到这里采买。”
秦灼手上拿着盏茶水，沉吟片刻，“鉴明，这也是我一直在想的一件事。柳州的罂粟田要不要焚。”
褚玉照叫一声：“殿下。”
“这东西我见得不少，郑地的少公就一直在吃。”秦灼扬了扬下巴示意陈子元，“子元见过他那样子，皮包骨头，十多年没一个子嗣。这还是金尊玉贵的一地少主。若靠这个挣钱，太损阴德，只怕没个善终。更何况……”
他虽没继续说下去，但有前面这几句，褚玉照便知此事行不通，便道：“此事可以暂且搁置，但焚田一事殿下不要做主。现在天下粮荒，钱更是稀罕东西，我听那几个府官说，以前柳州的进项罂粟交易就占了大头，油水虽进了州府，但到底有不少百姓以此糊口。若贸然烧罂粟田只怕会引起民变，到时候得不偿失。”
秦灼默然片刻，问：“子元呢？”
陈子元想了想，“实话说，属下觉得这些倒还是其次。柳州种罂粟，说不定也有倒卖阿芙蓉的路子。要紧的是别叫咱们的人染上，这玩意沾了身……”
他呼吸一滞，“并不是什么人都有根断的本事。属下说真心话，这祸害早晚得给端了。但鉴明说的也对，现在不是时候。”
褚玉照说：“殿下，咱们现在是泥菩萨过江，自身难保，何以渡人？”
秦灼扣下手边茶盏，“这样，子元去州府那边追一条律令。罂粟田暂不查办，但柳州境内禁食阿芙蓉，若有违者，以走私罪论处。再叫长史带前些年的簿子来见我，但凡涉及罂粟交易，务必重新盘查干净，以便虎贲军日后清扫之用。”
秦灼如今在柳州颇有威望，他一番吩咐，州府上下当即效命，专门拨出眼睛盯着罂粟交易。不过十数日，便有了风吹草动。
陈子元得到消息时秦灼尚在院中，他快步赶去，见秦灼正帮阿霓梳头。
他止住步子，秦灼看他一眼，示意有话就讲。
陈子元道：“州府那边来了消息，新来了个大生意。五百亩罂粟田，不要罂粟果，只要罂粟芽。”
阿芙蓉皆由罂粟蒴果提炼而成，用罂粟芽倒是头一回听说。
陈子元走近几步，低声道：“长史乔装亲自去见过，说瞧这人的身形，极有可能是撺掇宗戴献女的那位‘仙师’。”
秦灼手势一顿，阿霓发丝从梳齿滑落。
他丢开梳子，轻声笑道：“这样。”
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