柳州这几日阴天，院里草木多，更是雾蒙蒙地发冷。两人出了门走一会，秦灼才问道：“这人叫什么？”
陈子元道：“只说姓蒙，都叫他蒙八郎。”
秦灼又问：“之前那位‘仙师’可是假面示人，如今只见身形，长史便确定是他？”
“长史听他声音耳熟，他手上有块疤，约莫认不岔。”
秦灼点头，“宗戴选女是为了炼制‘观音手’解药，只怕这位蒙八郎也是为此而来。”
陈子元道：“殿下说的正是，灯山那边递过来消息，说前一段京中出了事。”
“影子每年都有一次集会，专门为了发那一粒解药。这回朝廷做了埋伏，将一批青泥一锅端了。似乎他们内部有了龃龉——也是，一年就给一个人解药，这不耍猴玩吗。要是大批的青泥不干了，要造反，为了平息众怒还不得加紧多弄些解药来？”
“只怕他采买这么多罂粟芽，也是炼制解药所用。”秦灼缓慢捻动扳指，“观音手的解药。”
陈子元知道他想起谁，没吭声。
秦灼道：“去瞧瞧。”
陈子元突然打退堂鼓，“殿下，他们影子的事，其实和咱们没啥干系。”
秦灼只说：“事涉罂粟买卖，阿芙蓉一旦流毒境内，遭殃的还是我们。”
陈子元欲言又止，秦灼却不给他吞吐的机会，当即道：“你和我走一趟，叫虎贲就地埋伏。蒙八郎管着解药，在影子里的阶位不会太低，想必会有青泥护卫。知会众人，务必谨慎行事，最好能拿下活口。”
陈子元知道秦灼的性子，劝也无益，总归要陪他去一趟，还是领命下去叫人。秦灼回了趟屋，从匣子底拿出一封干净帕子打开，里头是一张陌生面孔的面具。
他先拿了只小盒，拧开是一方晶莹膏体，正准备搽在脸上，忽然听门外轻轻叫一声：“殿下。”
阿双轻轻推门进来，问：“殿下要出门？”
秦灼笑道：“是，出去谈生意。”
“殿下还是坐车吧，别骑马了，昨夜膝盖疼了半宿呢。”
秦灼道：“药油也一直抹着，早就见好了。这几天太湿冷才有些发作，别担心。”
阿双仍微蹙双眉，从袖中取出一枚小小荷包，“先前缝给殿下祛寒的荷包有些脱线了，还是阿霓瞧见的。妾方才补了几针，殿下出门就戴着吧。”
秦灼接过来挂在腰间，道：“你同阿霓有什么要捎的物件？头油胭脂，春衣缺吗？”
阿双笑道：“哪有这些麻烦事，去年殿下给裁的春衣才穿了几穿。”
秦灼道：“那我就自个给你们看着买了。顺路有家点心铺子，蟹粉酥做得不错，你素不爱吃很甜的，这个倒可以尝一尝。”
阿霓应是，又悄声下去，临出门时又回头，终于道：“殿下，腿上的毛病不是小事，你一定仔细。”
秦灼微笑着向她颔首，待阿双出去，他目中笑意淡去，对镜拿起面具。
***
蒙八郎从雅间落座，沉眉打量面前二人。
一个面貌俊朗，却是个毛头小子。另一个和他相仿年纪，相貌普通，气度却不凡，声音也温和：“八郎远道而来，着实辛苦。”
蒙八郎笑道：“没想到甘郎年纪轻轻，竟是五百亩良田的当家人。”
秦灼亦谦让：“不过祖上有几亩薄田，庄稼又没什么利头，不如种点旁的东西。生意能走动，也全赖八郎慧眼相识。”
话音又一转：“只是八郎一茬便要掐了我满地的罂粟芽，我今年剩下的生意便打了水漂，这生意到底怎么做，咱们还要再商量。”
蒙八郎道：“甘郎是怕我躲账？”
秦灼笑道：“哪里，既然诚心相谈，不若开诚布公。这五百亩芽苗，八郎能给我多少款项？”
蒙八郎手指蘸了茶水，在桌上写了个数目。
陈子元肉跳心惊，差点越过秦灼一口答应。
秦灼瞧那水渍渐渐干透，方含笑道：“八郎是急用了。”
“银子我已带来，随时可以交付。”蒙八郎道，“但在下图快，罂粟芽放老了不值钱，十日之内，还要劳烦甘郎替我采摘完毕。劳工的钱，我也可以垫付。”
陈子元想，是他妈真不差钱。
一旁，秦灼欣然答允，又拿出契书，二人签字画押。
生意谈得顺利，酒菜又添置上来，秦灼亲自给他满酒，笑道：“合作愉快。”
蒙八郎接过酒，突然沉默下来。
陈子元心提到嗓子眼。
片刻后，蒙八郎掐着酒杯抬起眼，笑道：“甘郎，从我面前用毒，是否班门弄斧？”
陈子元心中一骇，这毒是灯山专门制来的，无色无味，蒙八郎只瞧一眼竟能明辨。
话音落时银光一闪，陈子元长刀出鞘，直袭向蒙八郎颈侧。
蒙八郎稳坐不动。
一只钩锁飞跃而下，鹰爪般擒住陈子元刀口。几乎是顷刻之间，两条黑影腾挪闪动，手中兵器晃如银雾，快得看不清形制。陈子元迅速振臂一绕，锁链绞上板凳，木块四分五裂时长刀终于挣脱钩锁。
同时，秦灼猱身向外一滚，一枚飞刀钉在他坐过的位置，入木三寸。
他当即喝道：“拿下！”
四面八方伪装食客的虎贲军当即一拥而上。十数健儿，竟不及那二人更快。
陈子元压根不用细看身法，只那诡异的速度和惊人的力量便将身份昭然揭露：这是两个青泥无疑！
陈子元咬牙挥刀，震得手臂发麻。
他前所未有地想念萧恒，前所未有。
如果萧恒从天而降，给他们殿下招赘也不是完全不可能。
钩锁灵活如刺客的一只手，直射如箭，弯转如蛇，在他屈身招架之际直直奔向他的胸口。
陈子元提刀遮挡的前一刻被秦灼扑身撞开，二人滚翻在地，秦灼喘口气喝道：“二位端的是忠心耿耿，却不知是平白替人卖命。青泥俱受观音手之苦，贵主每年却只发一枚解药，这不是摆明叫你们自相残杀互与阋墙吗？你们一年到头刀头舔血，贵主却连二十岁都不叫你们活过，自己想想，不心寒吗！”
蒙八郎立时大喊：“休听他胡言乱语，还不拿他性命！”
飞刀又袭，密如雪片。秦灼剑花激荡之际，掉落地上的钩锁瞬时一弹，锋利的铁刃大张，当头向秦灼颅骨抓来！
秦灼躲避不及，抬臂一遮。
铁齿并未入肉。
钩锁锁链猝然一抖，半空失力般当啷一声砸在地上。
两名青泥骤然倒地，手脚僵直，浑身颤抖，像突发了什么急症。
秦灼瞳孔猛地一缩。
萧恒观音手毒发之时，正是这种反应。
怎么会这么巧？
顷刻之间局势扭转，蒙八郎也始料未及，还不待反应，虎贲军已一拥而上，将三人就地绑缚。
蒙八郎死死盯着秦灼的脸，说：“你戴了面具。”
秦灼不答。
蒙八郎眯眼细看，“是重光的手笔。”
他眼中光芒一现，呵呵笑道：“你是秦灼。”
秦灼说：“你认识他。”
蒙八郎道：“但凡在名在册的影子，就没有一个不经我手的。”
“大人物。”秦灼语意含笑，“屈尊亲自下降柳州，说明影子内部出了极大的问题。”
蒙八郎不说话。
秦灼从他面前半跪下，面对面静静看他，执起他一只胳膊，猛地往外一拧。蒙八郎吃痛，当即惨叫一声。
“你并不通武艺。”秦灼直起身，扭了扭手腕俯视他，“我会亲自审讯你，想想，在我手下能活多久。”
秦灼有些事模棱两可，但这件事一定说到做到。后来陈子元见过萧恒的刑讯，只觉他们一样又不一样。
萧恒的方式简单有效，一把匕首足够，甚至可以赤手捏碎人骨。他虽有一套工具，但基本作恐吓之用，从来不动。但秦灼审问人，有的是细碎功夫，但总能吊人一口气，才是真正的求生不得求死不能。
蒙八郎在狱中吊了一下午，秦灼依旧没有出牢门，连饭都没吃一口。
陈子元心道不妙，匆匆赶去瞧情况，一脚跨进牢门，便听见秦灼冷声道：“我的耐心有限。解药在哪里，我不想说第二遍。”
蒙八郎不答，秦灼也没有立刻再问。陈子元只听扑哧一声，狱中当即响起一阵哀嚎。
陈子元头皮发麻，快步走进去。狱里只燃一点火光，秦灼本面白如雪，映照下面红如血。他手执一柄三寸长的柳叶小刀，冷然睨向蒙八郎，道：“我不介意这把刀再钝一点。”
“没有……解药。”蒙八郎大喘口气，“解药……一年一丸，今年已经……”
“但你会制药。”
蒙八郎低垂着头，却抬眼看他，眼白看上去十分骇人，“你……想救他。”
秦灼不答，只说：“这是你唯一的机会。”
蒙八郎低低笑起来，“你敢让我配药……那成啊！只要你敢，我怕什么！”
秦灼用刀面贴上他侧脸，手指一动，鲜血渗落。他声音依旧毫无波动：“别和我耍花样，有任何错处，我会让你筋骨寸断而死。”
“你不会。”蒙八郎咯咯笑道，“我死了，他就活不了了……一命，抵一命啊。”
刀锋压上他嘴唇，秦灼嘘了一声，“千万，别拿他的命威胁我。”
蒙八郎死死注视他，哈哈笑道：“都说人间自是有情痴，我今日才算见识了，自己……咳、自己都死到临头，满心里还是旁人的旧账……你们两个……谁也甭离了谁，一块儿地底下见吧！”
陈子元敲了敲栅栏，叫道：“殿下。”
秦灼闻声转头，目中寒光一敛，拿张帕子擦干净手，走出来关上了门。
陈子元问：“怎么样？”
秦灼道：“是他。”
陈子元吸一口气：“今儿倒是撞了大运，要不是这一对青泥观音手发作，还真不好办。”
秦灼道：“不是碰巧，是被人下了药。”
“药？”
“萧恒同我讲过，他在二娘子酒肆中险些丧命，正是中了一种催发观音手蛊毒的药。据他所说，大抵是一种香料，尚未出味已麻木嗅觉，是以青泥自己也无法察觉。”
陈子元皱眉道：“不对啊，蒙八郎又不是青泥，他专门和这玩意打交道，还能没有半点提防？”
秦灼道：“这是个用毒的老手，少不了拿自己试药。我刚刚试过，只怕他的鼻子已经坏了。”
五感对炼毒之人至关重要，蒙八郎嗅觉已毁，居然还能继续制药。其本事之高超可以相见。
陈子元啧声道：“那咱们给他下毒，他怎么识破的？”
秦灼道：“估计是靠眼看。”
“看？”陈子元一愣，“那么一杯没颜色的酒水，他看一眼就知道有问题？”
秦灼点头，“术业有专攻。”
陈子元震惊一会，又问：“只是这俩影子怎么倒的？谁见义勇为给他俩下的药？催动观音手的蛊毒咱也没有啊。”
他顿了顿，然后试探问：“能药倒影子，那肯定对他们极为熟悉。殿下觉得，会不会是……潮州那位？”
秦灼没说话，只道：“叫人看牢蒙八郎，不用善待，但也别弄残了。”
陈子元听出不对，“你要留他？”
“先留着。”
“但柳州上下听闻咱们拿着了撺掇献女的罪魁，就等着官府把他绳之以法千刀万剐！你若留他，难免叫人觉得你在护他！”
“留他，还有那五百亩罂粟，也去掐芽，钱我们自己出。”
陈子元大惊失色，“殿下你清醒一点，你还真指望他炼解药？解药炼出来姓萧的活没活着都两说呢！再说你前脚颁布了禁止罂粟买卖的律令，后脚自己就把地全收下来，你叫旁人怎么想？他们不得觉得你是两面三刀以公谋私牟取暴利啊！”
“这一茬的芽没了，果子结不成，阿芙蓉也制不了了。”秦灼说，“这是一举两得之事。”
陈子元心中一紧。若与南秦利益冲突，秦灼绝对会头也不转地抛弃萧恒。但秦人若无涉其中，秦灼必定要做拉他的那只手。
陈子元恨得牙痒，叫道：“你管这叫一举两得？钱不是你的，干系不是你担着？你得什么了？殿下，是姓萧的说要断，咱不欠他什么了！”
秦灼目光沉沉地看他。少顷，终于道：“他观音手如此发作，是在白龙山冻出的寒症所致。这是我欠他的，我素来不爱欠人情。”
陈子元吞咽一下。果然，这事成了秦灼心里的疙瘩。
他后退一步，秦灼转身离去。
还没出狱门，一阵急促的跑踏声传来，褚玉照还没喘匀气，神色十分焦灼，“哨卫来报，南关发现大批人马，看形制是南秦军队。”
秦善的人来了。
怎么正在今日？
陈子元在身后道：“他刚刚不还说我们死到临头吗？只怕这蒙八郎听闻我们驻扎柳州，早就有所忌惮。写密信也好有线人也罢，就岔了秦善出兵的时机，等着趁乱割这茬罂粟苗哪！”
秦灼眉头一沉，问：“多少人？”
“咱们的两倍不止。”
“谁是主帅？”
褚玉照沉默一会，说：“褚山青。”
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