城中已然引起骚乱，长史参军勉强维持住局势。将士拔剑登城的跑踏声里，秦灼匆匆着甲，登上城楼瞭望，“有冲车和云梯，褚山青要强势破城。”
陈子元道：“柳州久不逢兵乱，守城器械也不够用，他如果强攻……”
秦灼道：“那就出战。”
陈子元忙说：“殿下，休要意气用事！”
“褚山青摆阵两翼宽厚，想必有围城打算。潮州上下勠力同心，西琼围城后尚且境地如此，我们别说援兵，朝廷不落井下石就是好的。不若趁他尚未设防，杀一条生路出去。”
陈子元想了想，“如果咱们再弃柳州……”
“柳州不能弃。”秦灼断然道，“从前弃城，因为西琼的目的就是潮州，只要离开就能脱离危机。但如今褚山青要的是我，据守柳州还能托城而战，弃城无异于失去臂助，只有死路一条。”
秦灼深吸口气，又道：“我阿耶讲过褚山青行兵之道，多智斗，好设伏……”
他突然叫道：“鉴明，你叔父褚石慧没有跟从？”
褚玉照一直没说话，如今俯身远望，片刻后方确定道：“不在这边，想必在途中埋伏。”
秦灼问：“可有另一队人马入境？”
褚玉照摇头，“但绝对不远了。”
“打虎亲兄弟，褚家二人都是赫赫有名的虎将，咱如果硬碰，只怕胜算不大啊。”陈子元想起什么，“有道是虎毒不食子，咱们要是拿鉴明做苦肉计，说不退兵就砍他的儿子——肯定不是真砍，再把鉴明往阵前绑上几绑、喊上几声……”
“那他会毫不犹豫地放箭将我射死。”褚玉照冷冷道，“他知道我在这里，肯领命前来，就做足了我会一死的打算。”
“城中老少众多，当今之际，是保全百姓。”秦灼沉吟片刻，“兵分三路，我正面迎战褚山青，鉴明绕道出城，快马缠住褚石慧。是时我将褚山青拖往南，鉴明把你叔父拖往北，子元去找正康，偕同灯山护卫百姓往东西方撤离，见机行事！”
褚玉照道：“我去会褚山青。”
秦灼按住他手臂，“鉴明。”
“我知道殿下心慈，不忍叫我和他血脉相残。”褚玉照冷笑一声，“但我到底是他的种，他对殿下可以毫不留情，对我却不一定。我去战他，能多拖延一分时机。”
秦灼也不是纠缠之人，当即道：“好，各领二千兵，务必小心。”
陈子元又问：“殿下，那蒙八郎要不要立即斩杀？”
“带着他。”秦灼嘱咐完这句，疾步走下城墙。
长史张罗着百姓收拾结队，人群里瞧见秦灼一身甲胄，迎上去刚要开口，斥候已冲撞过来，喘着气向秦灼抱拳，“少公所料不错，确有一支军队于西界埋伏，是水军！”
长史骇然道：“这是想等我们往回奔走时突然出击，将全军一网打尽！”
秦灼突然问：“西界有江？”
长史道：“是，西界是一条界河，界河上游正是赤衣江。”
“州府可有船只？”
“有是有，但不过民用渔船。”长史道，“柳州军士也未习水战，又没有水上兵械，这也没法打啊！”
秦灼只道：“当即征调全部船只，以铁索联系，每条船上布满油桶。再选百数熟于水性的将士，各备锣鼓，一切听我号令！”
***
褚山青擦拭宝剑，剑面已能照人，突闻一阵杀声震天。他马尚未驱到阵前，探子已匆匆来报：“将军，是柳州军杀出来了！”
褚山青有些意外，“以攻为守，不愧是文公之后。”又问：“主将是谁？”
探子支吾道：“是……郎君！”
宝剑轻轻一震，褚山青轻叹一声：“果然。”
副将低声道：“末将请战，先去会会郎君。”
“十一年了，儿子总要见老子的。”褚山青一摔缰绳，大声喝道，“全体将士！”
“列队，出阵！”
副将心中一紧，竟是这样速战速决、片甲不留的打法。
褚山青的骑兵皆是沙场血战的老手，骏马齐奔震起满天尘土，动地马蹄声里，士兵跟随旗队指使，同时伏身、拔刀、加紧马速飞奔而上。
对面，褚玉照双眼通红，大吼一声：“驾！”
两支军队如快剑相撞，当即杀作一团。
褚山青盔顶近在眼前，褚玉照奋力挥出长剑，当一声巨响里，被褚山青格挡面前。褚玉照不做停留，大声喝马，剑刃磨出两束火光，他冲到褚山青身后，又一剑当头劈来！
褚山青掉马招架，哈哈笑道：“好小子，力气见长！手上功夫没有丢松，是褚家的儿郎！”
褚玉照恨声喝道：“休要多言！”
又一剑当心刺来，褚山青侧身一闪，剑刃破甲而过，竟穿透甲胄割伤手臂。
褚山青目光一暗，“阿照，你当真要杀我。”
褚玉照咬牙切齿，“背主之人，人人得而诛之！我特意苦求殿下将你留给我，就是为了了断你我之间的旧账！”
褚山青点头，“好，再来！”
他终于不再退守，抡剑劈头一击。褚山青已非全盛之年，但绝对是一员征战沙场的老将，如今全力一剑威力非同小可。褚玉照抬臂招架，手臂肌肉鼓起，却未退后半分。
褚山青额角也爆起青筋，目中神色复杂。二人皆竭尽全力，苦战至日昏时分，两军依旧夹缠，两人也未分胜负。
褚玉照一剑又向他颈边劈去，褚山青却未遮挡，剑背一挥狠狠横打在他腰间。
一股鲜血从褚山青肩甲边飞溅而出时，褚玉照被打落马背。
他少时学马受过腰伤，腰间是最不能伤动之处。旁人不知，褚山青当然知道。甚至把褚玉照背回府中，为他延医伤药的人就是他。
褚山青捂住脖颈，血流从指间涔涔而淌，叫道：“来人，绑了！”
众军当即上前，将褚玉照反剪双手五花大绑，被拖拽下去时，褚山青突然在马上道：“……叫个军医给他看看腰伤。”
褚玉照冷笑一声，看也不看他一眼。
柳州这边主帅被擒，却没有分毫慌乱，当即鸣金收兵。副将请问：“要不要往前追击？”
褚山青拿沾了疮药的帕子捂严伤口，道：“瞧着样子，是想引我们入城咬死。就地驻扎，问二郎那边的消息。”
二郎是指褚山青的二弟褚石慧。未待多时，探子已奔马而回，报道：“秦灼已率军西行，瞧那架势，已经准备迎战。”
“动作倒快。”
“是，铁索连江。”
***
赤衣江边，褚石慧听得铁索连江之语，蹙眉往舟头站去。远望过去，的确是一片茫茫船队，船只形制各异，在锣鼓声中急速前来。
一旁卫队长笑道：“不想文公一世英杰，儿子竟如此草包。二将军，咱们当即火攻，定能一战得胜！”
褚石慧沉眉观望，说：“秦灼心思缜密，绝不会做此愚蠢之举。”
“他是个什么德性，卑职说出来只怕污了将军的耳朵！不过男宠之流，哪有什么心胸气魄？将军要怕他船上有什么东西——这离咱们还有一段距离，就算全是火药，也炸不到咱们这里。”
此时探哨来报：“将军已拿下大郎君，问二将军战况如何？”
褚石慧问：“见了鉴明，他父子怎样？”
探哨道：“郎君牵动了腰伤，不肯理人，将军……也伤在脖颈上。”
褚石慧倒吸口气：“这小兔崽子，真敢下手！”
卫队长催促道：“二将军，咱们速战速决拿下秦灼，回去劝得郎君回心转意要紧！”
对面船队上飞箭纷纷袭来，褚石慧也不欲再拖，当即下令：“换火矢！放箭！”
满天火光飞如流星，一落船上，当即燃起熊熊大火。一船燃众船燃，火舌沿铁索腾地蹿起，横江船队霎时燃成一条火龙！
火光燎天映水，将天际染得一片云如火烧，血肉翻卷般的辉光映照下，大军如同身浸鲜血。
卫队长哈哈笑道：“将军且看，秦灼这蠢货困兽犹斗，火烧成这样了，还想再驱船来攻哪！”
褚石慧望着滚滚浓烟，只见大火断江，难以出入，突然喝道：“不好！”
对岸，秦灼双眼倒映冲天火光，沉声叫道：“斥候。”
“卑职在！”
“通传长史，迅速掩护百姓出城！”
天色已昏，残阳已西。秦灼隔火而望，褚氏水军船只模糊。
褚石慧心思缜密，定然已知是计。但他又不容有失，也一定会放火烧船。而秦灼连船之用，正是为了招致火攻。
火势断江，阻隔褚氏大军强渡，为柳州军民撤退多拼一线生机。
褚石慧一定会顷刻勘破。
勘破也晚了。
秦灼从靴边抽出长剑，拨马转向西边隘口，冷声叫道：“不出两个时辰，褚石慧便能绕道突击，唯一的出路只有此处山隘。全体将士，务必同我死守隘口，保卫百姓平安撤离！”
“听从殿下号令！”
“好！”秦灼喝道，“提刀，上马！”
满天火色下，虎贲军森然肃穆以待。江对面，似乎响起隆隆的马蹄转奔之声。
***
一个时辰后。
□□黑马若有所感，不断踏步低鸣。大火仍未熄灭，向天际燃烧舞动。火光旁，山隘如扇口，隐隐传来动地震感。
秦灼屏气凝神，徐徐抬起手臂。
身后弓弩拉满。
隘口树林幽立，骤然被强风冲得大动。随即，褚氏铁骑宛如黑蟒出山，直直飞刺出来！
秦灼手臂一挥，身后万箭齐发。
对面骑队马匹皆着铁甲，箭雨只稍稍减缓行军速度，秦灼当即驱马提剑，虎贲军紧紧跟随其后，齐声大叫道：“杀！”
褚石慧一马当先，宝刀一闪迎面砍落。秦灼双腿一打马腹，两兵相击时响起清脆的碰撞之声。
褚石慧低笑一声：“殿下的腿好了。”
秦灼也笑道：“多谢将军记挂，策马杀你，足够了。”
褚石慧不以为忤，仍道：“文公于褚氏有恩，殿下是文公遗孤，若就此缴械，臣必将向大王陈情，力保殿下一命。”
“生死有命。”秦灼道，“言之过早！”
褚石慧宝刀如同疾鹰，铿然与秦灼相撞，“殿下少年英杰，但也要知寡不敌众，你手下这点兵马还能再撑几时！何不就此受降，反叫他们白白送死！”
秦灼冷笑一声，不答，剑光翻如银蛇，与褚石慧的长刀缠斗起来。
江中火光如炬，夜色已深。
秦灼微有脱力，迅速活络手指，重新握紧剑柄。他无暇去看损伤如何，但不绝的厮杀声里，虎贲军的冲锋越慢越弱，渐而退守，渐而有不敌之势。
强弩之末。
局势将明之际，褚石慧却突然调转攻势，策马往后方奔袭而去。秦灼听得有人大叫道：“援军！殿下，是援军！”
他分神之际，身后一名骑兵飞快持□□来。秦灼招架不及，只得翻身滚下马背。枪刃逐他身形下刺，将腰间盔甲一击震碎。
又一枪直冲他心口刺来。
秦灼咬牙捉起长剑要挡，忽然听得喀嚓一声巨响。
不是简单的利器入肉声。那骑兵胸前血肉飞溅，竟是被从背后斩作两半！
两截断尸从马背上栽倒在地，露出后面那把血淋淋的环首长刀，和一只持刀的左手。
秦灼一时反应不及，愣然与那人对视。
天降神兵。
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