褚山青退后，秦灼便彻底丢开柳州政务，只将兵权拿住。柳州政事便由萧恒全权代理，新任刺史也由他遴选考核，只是他要求过于严苛，一个月过去竟还没有落定人选。
潮州自从上次西琼围城，所剩人口不过三千，此劫过后，在册男丁全部投兵，也不过千数之军。上次能击退褚石慧救了秦灼，全赖萧恒出其不意用兵如神。而柳州兵力虽众，但宗戴多年惰政，尽是些散兵游勇。
不多日，便由萧恒拍板，两州联军一同吃住练兵。同时，潮州城空落，也为柳州百姓提供惠利，打通两州边界，鼓励迁居潮州。
日子竟这样过了下去。
潮州连月阴天，三月三竟放了晴，趁着这好天气，家家户户忙晒书晒衣。阿双在院子里支起竹竿，将秦灼的衣衫抖开。秦灼穿衣大抵二色，外衣多朱，中衣多素，日光下闪烁淡淡华泽。
一大清早，萧恒练刀回来，从井里舀了凉水浇身，刚擦干换衣，见阿双忙活，便上前帮忙。
他个子高，搭衣服只用抬手。阿双却要踮脚，便不推拒，道过谢，弯腰将衣摆褶皱拂开。
萧恒晾上一件汗衫，问：“还晒夏衣？”
阿双笑道：“这潮州还真是地如其名，连月下雨，难得天晴，便什么都晒一晒。不然再有这样好的日头，还指不定要等几个月呢。”
萧恒应是，放眼一瞧，还真是各式衣物都有。夏衣冬衣，被褥枕席，大袖衫，汗巾……亵衣裤。
阿双没作他想，抬手给他递过去。萧恒接过那团柔软衣料，免不得回到一个夜晚。
帷帐微晃里，秦灼踢掉衣裤坐在榻上，向他打开双腿。眸如含泪语如哽咽，在他掌下不住挺动。终于，灯火扑地一响，月光漏在他腿间，抹了一层湿冷的白。
秦灼随手捞过亵裤，匆忙擦了把身。
……
萧恒面不改色地铺开那件衣物，手指捋开的像秦灼的肌肤。手指刮过裆部时似蛰到一枚芒刺，他神情如旧，身体却骤然产生变化。
萧恒深吸口气，退步要走。正在这时，他在檐下看到秦灼的脸。
秦灼清晨初醒，穿一身雪白中衣，随意趿了双蜡屐立着，静静与他对视。
不能多待了。
萧恒挪开视线，匆忙得有些慌乱。他又一次将秦灼羞辱了，这样光天化日，就在秦灼眼皮子底下。
他没同秦灼招呼，含糊着点点头，转身就走了。
秦灼走下台阶，目光一直追着萧恒。出乎意料，他没有半点愤怒，相反，在看清萧恒眼底渎神般的罪大恶极和无地自容时，他居然感到一种病态的幸福。
这人竟这样看重我，连想一想都觉得是罪。
阿双见他出来，问：“殿下朝食想用些什么？”
“都好。”秦灼随口答应一声，又道，“等将军一块吧。”
他立在竹竿前，抬手抚摸那件小衣。像那夜被萧恒握住时，自己覆上他的手。
***
萧恒再进来已换了衣裳，身上还有淡淡湿气和皂角味，看样是刚洗沐过。
秦灼见他，微笑点了点头，萧恒也若无其事，从他身边落座。
潮州地界偏南，朝食多是米点蒸糕之类，但只要萧恒在，总有胡饼油炸鬼儿并馎饦。萧恒给秦灼盛了碗粥，又推了推自己那碗馎饦，示意他要不要吃，秦灼便舀了两个尝，又将碗推回去。
陈子元坐在一旁掰了个茶饼，瞧他俩那黏糊劲，忍不住清了清嗓子：“那什么，殿下，锅里还有，人萧将军这么大个头，你再分就不够。”
秦灼剜他一眼，低头将馎饦吃了。
陈子元见他那神色，揶揄之前心中一惊。
不是吧，这是……脸红了？
陈子元跟随秦灼数年，何曾见过他如此情态，心中骂娘不断。
这是好上了？妈的也没见他俩睡一个屋啊，堂屋后？公廨里？难不成……野战？
他越推测越歪，看萧恒的眼神便愈发凶恶，狠狠咬了口茶饼，还未再说，身边褚玉照已凉凉道：“殿下如今加冠两载，在柳州也立住脚跟，身边多少该有个照顾的人。”
秦灼搅勺的手一顿，不着痕迹瞧一眼萧恒。
萧恒左手夹了只油炸鬼儿，没说话。
秦灼道：“如今尚在亡命，不是娶妻的时候。”
“没说娶妻。”褚玉照道，“卑职是说，有个能嘘寒问暖、煲汤做羹、慰藉长夜的体贴人。”
秦灼淡淡道：“嘘寒问暖有你们，煲汤做羹有阿双，慰藉长夜么……我自己觉都不够睡，还要旁人来慰藉什么？”
褚玉照颔首，“也是，卑职忘了，殿下是有家室的人。”
别人也就罢了，褚玉照竟这样公然讲出来，陈子元不知他吃错什么药，忙拿胳膊拐了他一把。
上首，秦灼将勺子砰地一丢，直直瞧他。
褚玉照面不改色，说：“裴公家的女儿，不是从小就许给殿下做夫人么？裴娘子虽遗落江湖，但定有回归之日，属下全等着吃殿下这杯喜酒了。”
萧恒突然开口：“裴娘子。”
褚玉照笑道：“这事私下定的，外人不知道。是殿下老师的独女，小字摘星。与殿下算是指腹为婚，殿下从前的书房正是取自她的闺名。”
他掰开只米糕，递一半给陈子元，道：“这是父母之命。”
萧恒点点头，不再说话。
秦灼动了动箸，却什么都没夹，忽然道：“你与我妹妹，也曾是父母之命。”
褚玉照脸色一白，陈子元这位和秦温吉互换庚帖的后来人也有些讪讪。
褚山青悔婚一事并非秘闻，只是他为了维护萧恒，竟肯拿这事来打在场两个人的脸。陈子元被连坐之余，更是心惊肉跳。
妈的，最好是睡了。要是没睡就到这地步，太他妈吓人了。
萧恒虽沉稳，但绝非忍气吞声之人。褚玉照这阴阳怪气一通排揎，陈子元本以为他不会多待，找个借口离场就是了。却不料这人将一顿饭吃到最后，等阿双收拾碗筷才走。
陈子元瞧了瞧秦灼脸色，突然醒悟：他这是不要秦灼难做。
好家伙。我直接给你俩扯个帐子拜天地得了。
还是阿双问：“今儿不是上巳么，殿下同将军干什么去？”
陈子元还没回神，随口道：“拜天地……不、不是，但我真的不是很想知道他俩去干什么事。”
***
二人一前一后出门，萧恒问：“难得好天，出去走走？”
今日的确有艳阳，秦灼本想答应，但念及上巳节男女相会，外头只怕都是情人结伴。若坦荡倒也无妨，如今多少心里有鬼，更不敢去。他只道：“今早起来膝盖痛，走不远路。”
他这样说，萧恒也不勉强，便道：“有两件事，那就进屋商量吧。”
二人回了秦灼房中相对坐下，萧恒却先问：“夜间膝盖还会痛？”
秦灼如实道：“阴雨天会发作，这一段用你给的药油热敷，已经好多了。”
萧恒道：“要么叫子元来给你按着，我这样同你说。”
秦灼险些脱口问“你不帮我”，到底咽下去，只道：“我自己就成。”
萧恒也不勉强，答应一声，将一旁屏风搬到榻前，自己从堂间坐下。屏风后衣衫窸窣一动，下裳委顿在地，秦灼双腿的白影子便映在纱幕上，两条红伤疤倒像鞭痕。
萧恒目光从有些晦暗，从屏风上落了片刻，倏然挪开，倒了盏冷茶吃。
屏风后瓷瓶清脆一响，秦灼已将药油合在掌中，道：“你说吧。”
萧恒道：“头一件事，还是粮食。”
“西琼撤退后粮荒暂时缓解，但并未根除。早稻才播种下，要收怎么也要入夏，这一段时日粮食还是要靠周边采买。但现在有两个问题。”萧恒说，“一是米商哄抬米价，二是大梁总体上粮食就不丰裕，我们就算要买，各地也没有多余的来卖。江河下游那几个州的稻谷倒是丰收，只是山险水急，运输耗费远高于米价，不是长久之计。”
秦灼缓慢捋着腿部，道：“第一件倒不是难事，我手头还有些东西，你若有路子，但管买去。”
萧恒说：“不能总用你的钱。”
秦灼笑道：“不愧是做了一州之主的人，亲兄弟明算账，这样客气。”
萧恒片刻默然，又道：“如此只是扬汤止沸，早晚把两个州都套进去。咱们两个，至少得保全一个。”
秦灼也半晌无言，问：“你有主意？”
“是。”萧恒道，“但很冒险。”
“说说看。”
萧恒停顿一会，“首先，我还是得借你的钱。”
不待秦灼开口，他便补充道：“算借，今日就能立字据，利息全听你的意思。”
秦灼笑道：“将军还没讲是什么工程。”
“开粮道。”
秦灼手下一顿，“这事可不好做。”
“是，而且五年之内，很难做成。”
“五年。”秦灼搓了搓手指，“五年之后，你说不定早已一把枯骨了。五年时间，你倒敢等。”
萧恒说：“但粮道建起来，就能作五十年之用。五十年没有粮荒。”
他没有说下去，秦灼却心头一颤。萧恒如何守下潮州他早有听闻，那口准备烹煮他的大锅秦灼甚至还去看过。在那套令人发指的计划后，萧恒竟肯让众人分食自己也要保全潮州，这样锥心刺骨的执着秦灼无法感同身受却了然于胸。
他深吸口气，问：“你想怎么做？”
“在官用粮道外，再通山道、水道，山路架溜索，水路开漕运。”
“漕运？”
“是，潮州柳州有永安运河的旧河段，虽然荒废依旧，但还能用。我打算先带人疏浚河道，再开凿几段新河段，能够连接各路粮仓。水运不能过处，再配合溜索和陆路。这样一来，不只方便了交通，也能给百姓提供做工之处，叫他们不至于流浪乞讨。”
秦灼沉吟片刻，道：“要架溜索，多少要往深山老林里钻，山路险峻先不说，首当其冲就是剿匪。”
“这件事早晚要做。”萧恒说，“以后若能联通其他州府，就可以在永安运河基础上南北凿通，沟通大梁三大运河，建成贯通四方的漕运系统。交通便宜，物资闭塞之苦便消解大半。”
他语气虽仍沉稳，但语速明显加快，已然兴奋。萧恒其人冷若冰霜，他这点火种般的兴奋初现，秦灼无法不感到意外。
萧恒已说道：“如今暂时没有外敌，两州兵士也尚无用武之地，我的意思是，我先带他们去剿匪开路，一拨分去固堤种地。与其操心之后，不如看好眼下。”
秦灼的确有些意外。
萧恒如今已算割据一方，他对其他州府的野心居然是要建设一个全大梁通达的水路网，而他拥有了一定兵力，第一件事不是扩大地盘竟是开路种地。
他从未见过这样的人。
听他半晌无话，萧恒在屏风后试探问道：“你觉得如何？”
秦灼道：“若真能从根子上解决粮荒，也算一份功德。将军但管去报账，不过利息怎样算，我还得想一想。”
“从根子上解决不了。”萧恒道，“交通再便利，种不出庄稼，都是白搭。”
秦灼笑道：“这么说，我们最缺的倒是种地的人才了。”
萧恒又是无言，显然在考虑这件事了。
但此人显然可遇不可求，秦灼便岔开话：“这才一件，第二件呢？”
萧恒道：“柳州的罂粟，我预备全烧了。”
“什么时候？”
“就这几天，花已经开了，再不烧就要结果。”
秦灼沉吟：“罂粟买卖是柳州的一个大项，你贸然烧它，只怕百姓不会答应。”
萧恒断然道：“百姓那里我会另想办法，但这件事，不容商量。”
秦灼故意道：“既然不容商量，你又同我说这些做什么？”
“柳州到底从你手里接过来的，但凡有事，总得叫你知道。”
秦灼未再答话，萧恒从屏风前静静坐着。屏后那人身形模糊，双手从腿间滑动，隔了屏上的巫山洛浦，像一场被人窥觑的自渎。
萧恒手指从膝上攥了攥，撑膝要走，忽听那人叫：“重光。”
秦灼说：“你很是个做将军——做君主的料。”
***
据考察可知，萧恒有关粮道的设想或许并非一时灵感，而是深思熟虑。但因年代久远，唯有萧玠手记《父亲的潮州生活》《章二·土地》篇勉强可以算作书证：
“等到粮食危机真正开始，父亲下田的目的从心理喘息变成生存问题。两年干旱后潮州终于等来湿润的雨季，但极端的暴雨又让春天的努力化为泡影，带来第三年颗粒无收的残局。潮州倾天盖地的大雨里，我父亲穿戴竹笠只身上马。他走遍潮州境内的每处耕地，检查所有土壤和排水沟渠。父亲得出结论，就算没有这连绵数月的异常雨季，潮州也很难捱过这次全国性的大粮荒。
潮州虽被称作鱼米之乡，但所赖是耕地面积而非土壤质量。农田以红土居多，并不适合水稻种植，而且潮州雨季绵长，但本土却没有抗涝性好的种子。在任的地方长官吴月曙修筑了一些水利工程，但面对这样史无前例的暴雨不过九牛一毛。最要命的是，潮州这样的经济要津，居然没有一条真正贯通的粮道。这是父亲第一次以政治性的粮食问题看待土地。和这座城市的历任长官不同，他不再一味追求本地产量，转而把问题解决的关键放在交通上。这对生死攸关的潮州来说是极其大胆的举动，也是在这时期，父亲第一次对吴月曙提出自己的粮道设想。
吴月曙默许了。
从这种态度看来，吴月曙很早就做好了让渡政治权力的打算。而我向来谨慎的父亲却空手撄剑一样，过早地接过了这锋刃般的权力，等他打算将它传递给我时，他的身体已经成为不可分割的剑柄。”
***
秦灼一闲下来便浑身犯懒，用过午食便回屋去躺，隐约听见远处有歌舞声，便知是男女们踏青对唱，更没个意趣。这样一睡便到了天黑。
暮春晚风也和煦，吹得人通体舒泰。他起身捡了块糕吃，抬头见窗户半掩，便看见院中坐着的几个人。
阿双拿过一只小笸箩一瞧，笑道：“我的好将军，三月三虽也叫女儿节，却不是七夕节。对月穿彩线是七夕乞巧的活计，不是今个。”
萧恒站在一旁，道：“我记岔了。”
阿霓挨着阿双坐在台阶上，嗫嚅道：“是我记岔了，托阿兄买的。总以为三三和七夕差不多的。”
阿双笑道：“多谢将军一番心意，也多谢阿霓，咱们可以过两个乞巧，别家的娘子只有羡慕的份。”
萧恒道：“姑娘莫见怪，我不大过节。”
阿双也听闻他的出身，忍不住问：“之前过年过节，那边也不给将军你们松快松快吗？”
萧恒想了想，“过节会给个带胡麻的饼子吃，年要怎么过，小时候还有点印象，但真过起来，还是同殿下学的。”
讲到胡麻饼，秦灼突然想起元和十六年的上巳，又冷不丁听他唤自己作“殿下”，心中不知什么滋味，手中半块糕点也搁在碟里没有再吃。
院中两个丫头对月穿针，阿双常作女红，自然难不倒她，阿霓却如何也纫不好。萧恒本要走，见她气馁便在一旁坐下，从她手中接过彩线。
他往月下一照，手指一动，一穿而过。何止阿霓惊叹，连阿双都不禁赞叹：“只道将军是上阵杀敌的好手，不成想针线功夫也这样了得。”
萧恒道：“寻常缝补还是能做的。”
阿双便歪头笑看他，“将军这样持家，不知谁有福气，能觅得将军做良人呢？”
萧恒笑一笑，不答。
七夕多用凤仙花做蔻丹，现在凤仙未放，两个姑娘便折了些碧桃花染指甲，颜色倒也清丽。萧恒目光落在其上，却像凝视一个人异于女子的檀口朱唇。
阿霓见他走神，调皮笑道：“良人先不论，却不知阿兄有没有心上人？”
萧恒嘴唇一动，她忙道：“月下问姻缘，可不许打诳语的。”
萧恒便含笑说：“有。”
窗中，秦灼一颗心怦然一响，他们的问答虽在耳里，脑子却转不动了。只听得阿霓再问是谁。萧恒呢？萧恒不说近在眼前，他说远在天边。
阿霓笑道：“天边的岂不是天人。”
萧恒便颔首，语气却格外庄重：“是天人。”
秦灼静静立了一会，掉头走回桌边。他以为自己会浑身颤抖，但是没有。两年前的同月同日，他第一次察觉心动的重量，那声音随萧恒踢门的巨响炸落，如同惊雷。今时今日，却轻巧巧静悄悄，像渡过来的一口呼吸。
当年裴公海教他读《诗》，讲到《绸缪》一篇，“今夕何夕，见此良人”，他总难知解。直到此夜，他方知先人无上智慧，只言片语，已将后世万千情愫说尽。
今夜究竟是何等美好的夜晚，竟叫我遇到了你。
秦灼从屋里坐了一会，再出门已经夜深人静。庭中无人，马厩却亮着灯。
他走过去，见灯笼挂在一旁，萧恒正蹲身检查元袍的马蹄铁，又抬手捋黑马的鬃毛。元袍性子挺烈，在他手下倒温驯至极。
秦灼看了好一会，却不知如何开口唤他，远远、轻轻地叫了句：“哎。”
萧恒闻声抬头。
秦灼问：“去走走吗？”
注：
“今夕何夕，见此良人”：出自《诗经·绸缪》，本是指新婚之夜夫妇第一次相见的欢喜，在这里情景看似不符，实际暗指有人沦陷了。
作者有话说
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第267章 三十五 今夕
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