两人牵了马，却不骑，只穿了巷子慢慢走。他们没赶上看灯，街市也陆续收摊，没了灯火照映，摊头的傀儡面具也色彩浓艳起来。
秦灼拿了只兔子面具瞧，萧恒问：“喜欢？”
秦灼道：“给她们捎点什么回去。”
“前面有家糕点铺子，从柳州迁来的，不知道打没打烊。”
秦灼笑道：“只买零嘴，你还当她们是小孩子呢。”
秦灼便往脂粉摊前去，一一打开闻了。这些胭脂水粉虽不名贵，但是由时新花卉磨成，胜在新鲜干净。秦灼问：“能挑一点看么？”
那摊主笑道：“外头这些都是叫客人试的，您尽管瞧。”
秦灼拔下头顶玉簪，挑一个簪头匀在手背上，用指腹轻轻揉开，看了看颜色，道：“没兑铅粉吧？”
摊主忙道：“哪能，都是拿最新的杏花种子磨的，上脸保证又香又润，一点不涩。”
秦灼道：“我瞧这色不够白。”
摊主笑道：“这是郎君生得白，粉都盖不住呢。”
这话像是夸女人，秦灼便没接，道：“包两盒粉，再两盒玫瑰花汁子的胭脂。”
摊主道：“瞧郎君是个行家，只怕没少给娘子买胭脂吧。”
还不待秦灼答话，摊主见后头白马旁立着个俊俏少年人，便笑道：“这位是郎君的兄弟吧，也替心上人捎一件呗。你哥哥都给嫂子挑了，一家人可不能厚此薄彼唷。”
秦灼只笑道：“哪有什么嫂子。家里只有两个妹子，替她们捯饬罢了。”
萧恒也不说话，从秦灼手中拿过那只小包袱，搭在鞍鞯上。
秦灼见他牵过缰绳，低声道：“不知者不怪。”
“我没有生气。”
萧恒半垂着脸，只说了这一句。
秦灼没再提这话，只道阿霓只穿着阿双的旧衣，便给她买了条新裙子，石榴红，这么大的女孩子正是爱颜色的年纪。
话到阿霓，秦灼想起一事，道：“阿霓也该相看人家了，只是她从前……我们不会觉得什么，但外人知道，怕她不好嫁人。”
萧恒道：“我能养得起她。”
他想了想，继续道：“她年纪还小，若真没有良人……她如今也识了字，以后自己打理田地，或做点生意，也能养活自己。”
秦灼笑道：“那你要娶个贤惠娘子，好好待我们小姑子。”
萧恒沉默一会，道：“我不娶妻，我自个带着她，我们两个这么过。”
秦灼问：“你不怕人说闲话？到时候姑娘大了……”
萧恒再度缄默，说：“我总不能丢下她。”
秦灼叹道：“你若为阿霓打光棍，丫头知道了，只怕心底也不是滋味。”
萧恒定定看着他，说：“我不是为她。”
秦灼不敢接他这话。
两人半挨不挨地走，手臂相贴，手指偶时相蹭，却没一个人有牵手的胆气。
街边虽已下灯，却有二三疏星，一天明月，光辉淡淡，落身脉脉。二人一路无话，却谁也不愿早归，竟这样一路出了城。
河水银波粼粼，两人一马的影子映在水底，像双沉璧。
秦灼慢慢踢着石砾，萧恒低头瞧他行走，突然问：“进石子了吗？”
秦灼一愣，道：“不妨事。”
萧恒却住了步，对他说：“别把脚磨坏了，先弄一下，你扶着我吧。”
秦灼要弯腰，但不敢很动膝盖，只能抬脚。萧恒便蹲下身替他脱鞋，说：“你撑着我的背，别倒了。”
秦灼竟也没有推拒，一手扶在他背部，隔着衣料，清晰摸出脊梁骨和骨上伤疤，那么硌，和他鞋中石子一样。他低头瞧萧恒的发心，突然像瞧一个小孩子，心底一软，差点伸手抚摸上去。
萧恒似乎握了握他脚踝，秦灼只觉半边身子一麻，萧恒已将鞋帮他提上。他提鞋用的也是左手。
秦灼瞧他腰间，环首刀也是挂在左侧。
他这些时日左手提刀，左手拿箸，连牵马都是用左手。秦灼再忍不住，问：“你的右手怎么了？”
萧恒一顿，说：“前一段扭伤了左肩，虽然无碍，但不敢轻易活动。”
“的确无碍？”
萧恒笑道：“我骗过你吗？”
他说了这句话，秦灼反而更加惴惴，还是道：“回去让我瞧瞧。”
萧恒道：“你想好，你若要瞧，从今往后，只给你一个人管了。”
秦灼便笑道：“我岂能越俎代庖？你既有数，我自然放心。”
萧恒颔首，抬手捋了捋马鬃。
白马轻轻喷了个响鼻，秦灼瞧萧恒安抚它，忽然想起萧恒从前那匹马，听说戍守潮州时由他亲自操刀宰杀分食了。而萧恒虽说无妨，那个严冬到底叫他发生了变化。这个男孩子，更像个男人了。
秦灼心中莫名酸胀起来，这么低头看一会，忽然问：“你没有话和我说吗？”
萧恒抬头瞧他，说：“你不愿意。”
秦灼无话可说。
时至中夜，二人不再行走，上马打道回府。萧恒左臂环过他振动马缰，却在身后同他隔开一线距离，没叫他的后背贴住胸膛。马蹄声催动时，秦灼无意识地想：他果然还是用左手。
院中阒寂，萧恒跳下马背，秦灼也跃到地上。今夜两人似乎迈出了一步，回来又退到原来的位置。一夜美景如同梦幻泡影。
萧恒对他说：“明天见。”
秦灼也点头道：“明天见。”
***
明天秦灼并没见着萧恒，听唐东游讲，阿芙蓉的路子有了动静，萧恒亲自去瞧了。
他上巳节夜里和萧恒出去，身边几个近人都知道，但见了他上次的态度，这次也没人再问。吃完早饭，秦灼直接道：“有事要议，和我进屋。”
陈子元褚玉照跟在他身后，一进门，便见案上摆着一张舆图。
秦灼临案坐下，道：“褚山青虽然暂退，但秦善绝不会善罢甘休。我们与其坐以待毙，不如主动出击。”
陈子元皱眉道：“但咱们的人手……”
“这件事不急，但得有个打算。”秦灼道，“既有萧将军做盟友，从前不敢想的事，如今也该想一想了。”
褚玉照摸了摸下巴，“倘若直接南下，势必正面大明山。大明山是南秦天堑，这么多年都是易守难攻，咱们只怕得用十倍之军，才能有三分胜算。这条道不能走。”
陈子元想了想，“萧重光不是要挖运河办漕运吗，走水路？”
褚玉照冷笑一声：“等他那漕运建起来，只怕殿下的儿子都能上阵父子兵了。指望他不如指望自己。”
秦灼瞧他一眼，却也没说什么，只道：“如今之计，需要取道西南。”
褚玉照缓慢点头，陈子元瞧那舆图，问：“西琼？”
秦灼道：“是羌。”
陈子元霍然抬头，神情极度惊悚，断喝一声：“不成！”
秦灼道：“只是谈生意。”
陈子元反应太激烈，褚玉照不免看去，见他手背竟寒毛倒竖。陈子元叫道：“殿下，他待你虽仁义一些，到底还是有那些龌龊心思！当年若不是为了治你的双腿，我说什么都不会叫你跟他走！你若借道羌地，他得找你要什么报偿你能想不出？”
“那就不借。”秦灼冷笑道，“这是最佳选择，并非唯一打算。他若不得寸进尺，我也愿和他做个友邻。若他贪得无厌，我也不是非他不可。”
陈子元默然片刻，问：“殿下，这事儿，你不打算告诉萧重光吗？”
秦灼道：“我和他是联军，按理，该同他讲。”
陈子元说：“但他不会答应。”
秦灼捏了捏鼻梁。
褚玉照皱眉，“我们自家事，还用他同意？”
陈子元拐了他一胳膊，接过话道：“那什么，殿下，您打算啥时候找羌君说这件事？”
秦灼道：“贺兰荪是个精明之辈，我们若无七分胜算，他决计不会开口相帮。当务之急还是厉兵秣马，先把潮州和柳州攥紧了。”
二人便不多待，一块出了门去。走远了些，褚玉照方开口：“我瞧殿下对羌君并无斩草除根之意，难不成……”
“想什么呢，咱殿下连萧重光都不答应，能看得上他？”陈子元声音低下来，“有点于心不忍吧。”
“不忍？”
“是，从前那些……都是强迫，只有这个羌君贺兰荪，是殿下自己算计来的。”
陈子元顿了顿，“殿下当年陷在秦善掌中难以脱身，恰恰这位小羌君对他有些心思，殿下就自个搭上了他。贺兰夙愿得偿，对殿下魂牵梦萦，自然说什么都言听计从。殿下稍微落了点泪，羌君就自己去求秦善，接殿下去羌地修养。其实治腿只是个抽身的借口，但羌地是用蛊的老家，还真把殿下的双腿给接好了。”
褚玉照说：“听着他对殿下倒还算尊重。”
“尊重？”陈子元嗤笑一声，“你知道他把殿下安置在何处？”
“何处？”
“他的后宫。”
褚玉照轻轻吸一口气。
陈子元目含痛色，哑声说：“他还修了彤史，公然……召幸殿下。你知道当时人都怎么说？说南秦少公若是个女人，早他妈揣上贺兰的种了！他也是个好玩花的……那些药他也不是没用过……我跟殿下去的羌地，我他妈就在外头听着！殿下现在不想杀他，估计觉得是自己选的路，没必要罢了。”
他又叹口气：“你明白殿下为什么不肯叫姓萧的知道了吧。碰过殿下的，除非殿下自己喜欢，其他的，萧重光不得一刀一刀剐干净喽！这还是没名没分呢。”
褚玉照冷声道：“那他也是越俎代庖。”
“殿下不肯答应他，却又肯叫他这么越俎代庖。”陈子元颇为惆怅，“虽然我也不愿意承认，但我瞧着，殿下只怕也坚守不久了。你也别成天和萧六横眉立目的，到时候他俩真好了，你就里外不是人。这苦我在长安可吃够了。”
陈子元望天叹道：“克死红鸾星只招男桃花，你说咱殿下是个什么命啊？”
褚玉照握紧剑柄，长久不语。
***
秦灼今日没干别的，一直在算账。他推了柳州政务，萧恒便将两州财务托给他管，这一托便有托底的架势，非绝对信任而不能。
转眼到了天黑，堪堪把粮仓出入勘合好。阿双来催用晚饭，秦灼便问：“将军回来了么？”
阿双摇摇头，“不若殿下先用饭，妾给将军留下一些。”
就算阿芙蓉买卖有了线索，今日也不会打草惊蛇，至多套个话热络热络，如何也该回来了。
秦灼看了眼天色，道：“给我盛碗粥吧。”
账簿一瞧就到中夜，秦灼合衣从内室罗汉床上睡下，不知过了多久，朦朦胧胧间，便觉得有人进了屋。
外头已是晨光熹微，内室垂一道纱帘分隔，萧恒果然坐在帘外，从阿双手里接过碗粥。他行走素无脚步声，秦灼也不知怎么发觉了他，便揭了盖身的外袍坐起，叫道：“将军。”
萧恒不料惊醒他，忙道：“你接着睡，我这就走。”
秦灼已披衣打帘走出来，道：“已然醒了，说会话。”
他如今人刚清醒，说话还带点鼻音，那枕头是绣花缎面，从脸上留了印子，倒像女子的淡淡妆靥，又没束髻，鸦青头发披了一身。萧恒没见过他的睡态，甫一见忙别开视线，只管吃粥。
秦灼从他对面坐下，道：“阿双再贴个饼子来。”
阿双掩门下去，秦灼瞧他，“怎么才回来。”
这句话的嗔怪之意有些过了，萧恒却未察觉般，只答：“混进去瞧了瞧。”
“听说是笔大买卖。”
萧恒道：“是，他们领头的叫卓凤雄，人人称一声阿郎。是个重要人物，我们是生脸，没给引见。卓凤雄手下常年做阿芙蓉买卖，算是柳州的老主顾，这次暗中潜入潮州，只怕是要打探我们的动向，再决定怎么下手。”
秦灼问：“你想怎么办？”
“一网打尽。”萧恒顿了顿，“这位卓阿郎，只怕也是影子的人。”
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