上次变故横生，潮州和虎贲多少有了间隙，究其根本，还是各自的领头没有拧成一股绳。他们若当真坦荡，公事公办还好说；若当真好上，那彼我不分更好。现在一个退避三舍，一个做贼心虚，两人一生分，底下的如何不会瞧眼色？
两军交际如旧，但为免纠纷，渐渐成了各带各的兵马。萧恒行动基本都是带潮州营，剿匪开路的确艰险又少油水，是吃力不讨好的苦差事，虎贲军也没有再参与。
入夏时分，打通东西的一小段粮道初初修好。永安运河转接陆路，入山再转溜索，将运程缩减大半，更将原本无路可通之处勾连，可以直接横跨西部丘陵从丹州购粮。丹州虽少水稻，却是粟米之乡，这段粮道堪称雪中送炭，使暴雨之下夏稻难收的潮州暂躲一劫。
却不包括虎贲军。
萧恒秦灼仍维系着表面尊重，潮州虎贲却有面北眉南的势头。如今萧恒根基逐渐稳固，手上事务也逐渐冗杂，他忙着带人剿匪，便把粮道之事交给程忠代为料理。
连和他最不对付的褚玉照都得认，萧恒的确很会识人。程忠虽有意气，但颇具管理之才，上次一番敲打后萧恒又委以重任，他意料之余更是尽心竭力。但程忠主事，变成了虎贲借粮的一个坎。
在萧恒那里，粮道为便捷联军百姓粮食取用的说法从没变过，但他连日在外，摸不着半个人影。这件事到底怎么做，目前是程忠说了算。褚玉照抹不开面去负荆请罪，程忠多少还有怨气，只口不提借虎贲行走一事。
甚至秦灼来问，程忠只客客气气道：“只怕再闹出上次的事端，让少公同我们将军再生嫌隙，卑职实在不敢做这个主。”
秦灼便道：“他们若再敢生事，我便持了人来请将军处置。”
程忠笑道：“少公在将军心中重有千斤，将军怎敢处置少公的人。更深露重的，少公请回。兹事体大，卑职同各位同僚议过之后，定给少公一个答复。”
秦灼把话听得明白，道了辛苦便打道回府。
石侯在旁听得胆战心惊，低声劝道：“程哥，南秦少公是咱们将军心尖上的人，咱们这么不给情面……”
程忠冷笑一声：“就因为他是将军心尖上的人！将军待他如何大伙不是没长眼睛，对他言听计从，毕恭毕敬多少尊重，是个石头都该焐热了！他怎么待咱们将军的？褚玉照一个手下都敢对咱们将军横眉立目冷嘲热讽！要是真没那个意思，就别吊着将军耽误他一辈子。他们虎贲不乐意，我还嫌他们殿下一不是良家二不能生养，配不上咱们将军哪！”
石侯还想再劝，程忠拍拍他肩膀，道：“他被我拒了，你想想，还能去找谁？”
石侯欲言又止，“他是个心高气傲的，倘若硬是咬死不松口，就是不肯去找咱们将军呢？”
程忠没想到这一层，一愣，又缓声道：“秦少公如何也是做主君的，一人脸面同将士的性命相比算得了什么？要是他紧着脸皮也不肯同咱们将军服软，那只能怨他的兵瞎眼投错了主上，活该这么饿死。”
程忠若只是自己有怨气还好，他不是全然无智之人，还能捺住脾气公事公办。但他打定替萧恒出气，简直油盐不进。他要把秦灼推到萧恒那里去，他要打破这冰炭交煎的僵局，若是把局搅散了，他也不后悔。萧将军总不缺更好的人。
虎贲的日子越发难捱，终于，萧恒的马蹄踩着一场夜雨回来。
从前他远行回院，总得先来站站，但现在刻意守礼，绝不肯在夜间和秦灼私下见面。秦灼这边的窗开着，瞧见景色前先吹进雨风。这雨好，透明得像清油，打落在墨夜上，润了它却湿不透。
丝丝濛濛的雨帘后，对面的窗里点了烛火，那窗也被腾地擦亮了，一个人影被勾勒出来。秦灼只瞧了一眼，淡淡收回目光，只吃茶。
陈子元仍皱眉往外看，问：“你今晚就去找他？”
秦灼说：“夜长梦多。”
陈子元却不乐观，问：“萧重光若是也不答应呢？后头的进程咱们的确袖了手，上次的事，这边也没给他说法。他是个能藏心思的，说不定对咱们也有怨气……”
阿双侍立一旁，忍不住道：“我瞧萧将军不是如此心胸狭隘之人。”
陈子元却苦大仇深，“万一，万一叫他一口否决，殿下还能拉下脸皮再去求他？要么不去，要么就得一击必胜啊！”
褚玉照冷声道：“那这盟不联也罢。”
陈子元忙抬胳膊拐他。
秦灼手指刮过杯沿，说：“他一定会答应。”
***
萧恒连日未解甲，一卸下便露出颈边一圈紫红压痕。他洗了把脸，正想吹灯睡下，便听门外叩了两叩。
他有些不可置信，片刻迟疑，直到门上又响两声，他忙快步上前开门。
门外，秦灼抱着酒壶瞧他，有些微醺，眼神清亮，脸庞却透着些红润的光。他身上沾了些雨汽，呼吸有些潮，还有熏香之后淡淡的兰麝气息，混合酒气一起扑在萧恒脸上。
萧恒脚像生根，心中却一紧，问：“怎么了？”
秦灼认真瞧他一会，笑了，柔声叫他：“阿恒。”
萧恒脑中一空时秦灼已经拥过来。
他隔着门槛，从木屐里踮起脚。萧恒木然许久，沉默地抬臂抱住他。
酒壶落地成碎片，门也被秦灼一脚带上。他将萧恒推倒在竹椅里，自己跨坐着解衣袍。
屋外下着雨，屋内也潮热起来。烛火在案边昏昏跳着，像秦灼上下跃.动的身体。秦灼仰起颈，汗意抹了他满身水光。他要叫嚷般大张开口，却喊不出一声，那寸鲜红.舌.尖往外探着，脸边分不清是汗是泪还是津.液。萧恒牢牢把住他，由着天地摇晃，竹椅吱呀响。
秦灼失了力，跌在他身上，浑身打战。萧恒抱起他，左臂将他拦腰搂住，两人双双倒在床上。秦灼的白衣裳挂在腰间，最后便如雨打桐花。那盏蜡早烧尽了，萧恒气息尚未平复，左手虚虚拢着他。
缓了一会，秦灼撩开额上乱发，俯身亲了亲萧恒鼻梁，喘着气问：“舒服吗？”
萧恒抬眼看他，眼神晶亮里仍有些赧意。他这时候总像个束手束脚的毛头小子。他本来就是。他不说话，只抬手将秦灼抱在胸前。
这是高兴了。
秦灼俯在他左胸膛，黏着汗。萧恒的胸骨有点硌人，他却没有挪动，将手指嵌入萧恒指缝，缓慢与他十指交扣。
这是个近乎婉娩柔顺的姿态，秦灼信手拈来，故意软软和和地讲话：“有件事想同你商量。”
萧恒从他头顶嗯一声，秦灼瞧着两人交握的手，轻声道：“西边运粮的那条路，我想借着走一走。”
话一落，他便听萧恒胸中咚地一震，整个人身体也猛地紧绷。
秦灼不料他反应这样大，心中惴惴，抬头要看他神色，萧恒已握了握他肩，说：“这是应该的。没有虎贲军，就没有潮州营。没有你，也没有我。”
“这是应该的。”他低低说。
秦灼唔了一声，静静抱了他一会。那条白衣袍坠在地上，他浑身精光了，却仍戴着扳指。那只虎头正咬着萧恒的虎口，在剧烈时的十指交扣里把萧恒咬出血迹。
萧恒由他抱着，默然许久，终于叹出口气：“少卿，我的五斗米不要你折腰的。你什么都可以和我讲。”
秦灼抬头瞧他，萧恒眼中已经没了辉光，笑了笑，和他对视一息，轻轻垂眼避开了。
秦灼就这么发觉，萧恒在伤心。他伤心仍抱着他。
秦灼定定瞧他的嘴唇，撑起身，凝滞片刻，还是吻在他侧脸上。萧恒睫毛刮着他的脸，像扑火后粉身碎骨的蛾翅。
他这么一个人，居然会因为亲一下脸突然发抖。
秦灼依在他身边躺了一会，萧恒连日奔波似乎累极，须臾后便呼吸悠长起来。秦灼轻轻抬起他搂着自己的手臂，赤脚下榻，将那件湿皱白衣草草裹在身上。
身后，萧恒睁眼，注视他提鞋离去的身影。许久之后，双目才斩动一下。
***
秦灼趁夜回去，却不料陈子元和褚玉照都在。他这一身形容是个人都瞧明白，秦灼也不解释，将手中木屐往地上一丢，赤脚走进内室。他去时阿双便得了吩咐，这时候水已烧好了。
陈子元瞧他一脸郁郁，有点拿捏不准，“你说成了吗？”
褚玉照神色莫测，不说话。
陈子元也不管，一手搭在他肩膀上，道：“其实按萧重光对咱们殿下这言听计从的劲，殿下只消同他说一声，借道这事铁定就能成。但殿下非要……这么同他……呃，对吧，你觉得是个什么道理？”
褚玉照道：“不想相欠罢了。”
陈子元看他一会，拍拍他肩，“鉴明，你果然是一条好光棍。”
褚玉照转头看他，陈子元长叹一声，余韵有点哀怨，老神在在地背手跨出门去。
□□情搅乱的似乎只有秦灼而无关萧恒，秦灼补眠到日上三竿，萧恒却依旧天不亮出来练刀。
他知秦灼起不早，就没为遮掩右手伤疤束袖穿衣，打赤膊。他不像寻常武人肌肉壮硕，却紧实好看，如果不论那一身伤疤。单瞧沿脊梁骨而下的血红疤痕，已几乎将他从当中劈作两半。
萧恒练完刀，舀了井水兜头浇身，擦了擦穿衣吃饭，径直出门去，这一去临天黑都没回来。秦灼心中有数，萧恒那边却没透出消息，他也不急，叫虎贲如常练兵。
阿双瞧了瞧天色，问：“殿下夜里想吃点什么？昨日做的鱼糕剩了不少，还有些野菜能做汤。”
秦灼想了想，正要答话，院中已有人匆匆赶来，到了灯下，才见是一身蓝衣。
梅道然向他抱了抱拳，道：“将军请少公去军营一趟。”
秦灼心中明白，就要去马厩解马，梅道然已道：“少公别去瞧了，元袍早叫将军解走了。外头备了车，我和少公一块坐。”
赶在秦灼开口前又道：“就当可怜我，天天骑马，好容易坐回车。”
梅道然不和萧恒再论师兄弟，是中间隔了曹青檀一条命。但二人关系纠葛，到头来萧恒仍旧视他作兄，梅道然还是当他为弟。秦灼不好拂他的意，便一块坐车去了。
秦灼问：“将军要如何议事？”
梅道然却不明所以般，笑道：“议事？议什么事，将军请大伙吃酒去。”
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