二人下车时营地已燃起篝火，众将士围坐在一处，正大声说笑。夜色深浓，甲胄攒动，秦灼一眼就瞧见被火点亮的一张脸。
那张脸叫光影柔和了，被染成橘红，是太阳光。太阳就落在这片长夜笼罩的土地上。那人眼珠一动，如同玉珠，在和他目光相接时微微焕光。众人也随他望去，忙要起身叫人：“少公。”
秦灼笑着摇手，唐东游已往旁边凑了凑，将萧恒身边的位置让给秦灼。萧恒没有当众扶他，更没说拿软垫之类，但等他坐定才收回目光。
萧恒没什么架子，上到统率下到士卒全都围坐一处，一圈坐不开，团团围了好多圈。秦灼从一旁瞧见褚玉照陈子元诸人，这才看清士兵服色，不仅是潮州营，更有虎贲军。
萧恒举起酒碗，笑道：“今年粮食虽未打下来，但所幸开了粮道，也运了高粱。这是我自己酿的高粱酒，才埋了这几日，味薄，弟兄们给我个脸面，凑合尝尝。”
秦灼举碗一尝，粮食香气清甜浓郁。众人不好干吃酒，萧恒便下令宰了头牛，亲自操刀炙牛分肉。
酒酣耳热，梅道然大笑道：“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。只是咱们穷，弄不来军乐，但将军吹叶子是把好手，来一个听听。”
萧恒笑道：“我哪会这些，胡吹罢了。”
众人私底下都不怕他，仗着酒意和法不责众纷纷起哄。萧恒推搪时，外头已将叶子折好，一圈人一圈人、一只手一只手地递过来。最后递到秦灼手中，秦灼一伸手，歪头笑看他。
萧恒摇头笑笑，只得接过，刚要往唇边举，唐东游已领头大喝一声：“好！”
当即响起一片鼓掌喝彩声。
掌声久久不绝，萧恒下不了口，秦灼瞧他进退不是，没忍住，扑哧笑出声。
众人笑作一团，好容易安静下来，萧恒道：“不听就算了。”
梅道然笑道：“听，哪有不听之理？大伙不知道，萧将军原来还从劝春行宫学过把式，正正经经的教坊功夫！怎么说来着，十三学得琵琶成，名属教坊第一部！”
萧恒禁不住他取笑，当即抬胳膊拐他，梅道然自己滚到地上，捂着胸口叫痛。
秦灼瞧着他们，突然感觉有些神奇，谁都想不到有朝一日，萧恒这么一个煞神竟也会叫人当众揶揄。揶揄之后，他非但不会恼羞成怒，还会腼腆得耳朵红。
梅道然是萧恒臂膀，众人乐得瞧他俩内斗，不但不拉架，反而鼓掌叫好，甚至还要两边下注。唐东游高叫着将军上啊砸他鼻梁诶呦偏了，陈子元一拍酒碗喊道，我替我们殿下押梅蓝衣，梅蓝衣必胜！
结果话音刚落，那二人齐齐松手，胜负难分，只得算打平。萧恒笑着拍拍衣衫，“都在这儿耍心眼呢？”
梅道然也大笑道：“都是谁押输了？再灌他三碗酒！”
石侯从不远处叫道：“我都给将军记着了！但别灌酒啊，灌酒是奖赏，哪里是罚！”
一场笑闹过，大伙也消停了。那片叶子已经叫秦灼捏热了，萧恒接过来吹，唇边就是他手指的余温。他停了停，低头吹响叶子。
乐声流动时，秦灼一颗心突然酥酥麻麻地一软。
他听过这曲子。
那个上巳节，他从厢房歇下，萧恒守了他一夜，一夜叶曲吹彻。
他定定望着萧恒，半晌没能回神。等萧恒将叶子放下，梅道然反倒不满意，“就这？”
萧恒叫他：“你来！”
梅道然道：“我才不上你的套！这曲子也忒腻歪，将军给咱们一群大老爷们吹情歌呢！”
萧恒道：“一片叶子，还叫我给你演军乐吗？”
听到这，陈子元目光一动，但不愿起秦灼的哄。他这一犹豫，结果秦灼自己开口：“若论教坊学艺，我还是将军半个师父。”
他这样愿者上钩陈子元没料到，也就会意，找了他那根白虎箫出来。秦灼接在手中，看向萧恒，“《破阵曲》，记得吗？”
萧恒朝他颔首，二人对视一瞬，同时举器在唇。
两人传闻全军皆知，此刻却无一人闹哄打趣。他们静静注目，像敬一对神像，又像瞧一双父母，不敢唐突，不敢亵渎。
箫声缠绵，叶声哀婉，火中木声毕剥，林中风声飕冷。秦灼手指猝然一动，萧恒叶声陡然转高，再而急、再而促、再而庄重，一箫一叶紧追不舍。
曲调激烈处，陈子元浑身颤抖，褚玉照目含水光，虎贲军士泪流满面，齐齐击节歌道：“日出东方，耀我明光。日降南桑，佑我明王。白虎惕惕，胡不还乡？白虎昂昂，誓当还乡！”
一人歌而千人歌，程忠被这慷慨悲壮之意激得头皮发麻，忍不住问：“这是什么曲子？”
唐东游低声道：“我听老梅说过一句，像是他们的军乐。”
虎贲军多是少小离乡，更有不少是听从文公安排潜入中原的旧人。一个老兵哽咽难歌，潸然泪下：“咱们什么时候才能回去？什么时候才能回去啊！”
他这一哭，又有酒意催发，不少虎贲士卒也抱头痛哭起来。萧恒放下叶子去看秦灼，秦灼扣紧箫管，静静瞧着他们，一言不吭，额角已露青筋。他眼中晶莹闪烁，却像倒映火光。
默然片刻，秦灼举酒站起。众人收了哭声，抬头看他。
秦灼道：“这一碗酒，我向大伙赔罪。我阿耶将你们领出来，十数年、数十年过去了，我还没把大伙带回去。这是我父子无能，秦灼对不住你们！”
众人齐声叫他：“殿下！”
陈子元忙道：“殿下，你别把什么事都往身上揽，这不是你的错！”
秦灼仰头一饮而尽，又满了一碗酒，高声道：“这一碗酒，是我向大伙承诺。但凡秦灼有一口气在，一定带你们回家！活的，我为他加官进爵，不幸死的，我替他披麻戴孝！没有子孙给你们磕头，我、我的子子孙孙给你们万代香火立祠堂！就算我死了，也一定会把你们一个不落地送回家去！”
“承蒙诸君多年不弃，秦灼在这里谢过了！”
他举酒饮尽，放下酒碗时泪满衣襟。虎贲军众人大声叫道：“我们誓死追随殿下！”
“誓死追随殿下！”
萧恒倒满一碗酒，也站起来，不着痕迹地扶了秦灼一把，道：“大伙都知道，我管着潮州营，但不是潮州人。我自己是哪里人都不知道，但既然在潮州落脚，潮州就是我的根。而我在潮州立足不过短短一年。虎贲的兄弟在潮州驻守的时间比我只多不少，我相信，虎贲兄弟对潮州不是没有感情，潮州对兄弟们也不是无情无义。前一段咱们两边生了误会，这是常事，亲兄弟哪有不打架的，牙齿和嘴唇捱久了还磕碰呢，难道咱们因为一时不慎咬了嘴，就要把满口的牙全拔了？”
众人一时不语，萧恒道：“我知道，虎贲对我们有怨气。论到根子上，是我做统帅的料理不当，先给大家赔礼道歉。前一段的事，我本想罚过就当揭过，但大伙心里过不去，我便直言来说。大伙有什么觉得不公正、有疑惑的，都可以直接问我。不只今夜，以后但有疑惑，我都盼望大伙都能直接来质问我。大伙能指出我的错处，咱们就能更好，对吗？”
他道：“之前程忠将军主管战利分配一事，皮甲给了潮州，兵械给了虎贲，因此有些争议。他这件事的确有不妥之处，我已罚过。但大伙不是没同潮州营并肩作战过，他们已经没有甲能穿了。大伙都是一处吃住的兄弟，我知道，并不是为这事闹意气。论这件事之前，我先论一桩恩情。”
萧恒转向潮州众人，“元和粮荒以来，朝廷不闻不问，整整五年里，是谁在供养潮州？”
潮州营默不作声。
萧恒又问：“去年这时候，西琼围城，朝廷依旧隔岸观火，吴公更是左支右绌，是谁率领自己的亲军镇守城门，六发连珠逼得段映蓝当夜退兵？”
程忠别开脸，盛昂也低下头。
萧恒继续道：“大伙怨怪他，不外乎怨他舍弃潮州。但咱们想想，有这个道理吗？少公不是咱们潮州人，他还带着这么一大家子。设身处地，如果邻州有难，我会带兵支援，但如果要为了解邻州之危把潮州全都搭上，我第一个不答应！因为我是潮州的主帅，我要为潮州负责。少公是南秦的少主，他第一个考虑的只能是南秦。我自己做不到的事，凭什么要求他去做？”
“再者，少公为什么走，这件事，你们要我来论吗？”
唐东游忆起艳曲一事，悔愧交加，当即跪地喊道：“将军，你别说了！”
萧恒稳稳举着酒碗，道：“这是公事，再论私情。我在京城数次遇险，是南秦父老施以援手，我才得以保全性命。后来迎战徐启峰，脱困段藏青，也要靠虎贲弟兄们相帮。萧恒无以为报，先以此酒，谢各位救命之恩！”
萧恒将桩桩件件摊开说明，潮州营已然不好意思，虎贲得他当众致谢，那点不忿之意已平，纷纷举酒道：“将军哪里话。”
萧恒饮尽，又满酒，道：“这碗酒，我敬少公。”
秦灼从陈子元处接过酒碗，缓缓立起来。
萧恒直视他双目，只说：“恩比天高。”
秦灼轻声道：“将军过誉了。”
萧恒左手掌住酒碗，声音不大，但四下极静，每一个字不漏一个人的耳朵。
“当日我起誓，至死不负。”他说，“不是虚言。”
这句话何其郑重，连褚玉照都不免一震。秦灼没说话，双手捧酒一饮而尽。
萧恒吃了不少酒，却仍有条不紊，他握住空碗，向众人道：“知恩不报，如同禽兽。今年春种艰难，少公没能收起新粮，虎贲的弟兄又背井离乡，家中更是无法接济。如此一来，吃饭就是问题。我愿代潮州的弟兄们做这个主，与虎贲同享粮道，并暂拨一半粮草相助。少公曾为潮州供了五年粮食，如今当为潮州报恩之时。”
“近来暂无战事，潮州虽有暴雨，但雨季渐去，又到农时，我愿与将士百姓同躬耕。我委屈了潮州营的兄弟，从此以后，补给军需，我统统排到最后。这是我的私情，也是潮州的报答，我们潮州将士，上上下下百千男儿，都有血气，不是孬种！知恩图报，天经地义！”
唐东游当即叫道：“少公大恩大德，我们愿意报答！”
“我们愿意报答！”
秦灼也举酒面向众人，“前些日争端乍起，是我治下无方，在此向潮州众位兄弟赔罪。从今往后，虎贲但有军需，当与各位半分之。将军但有命，我等上下同受调遣。还望众位冰释前嫌，同心协力，振我军威！”
程忠满面惭色，和盛昂一起上前就拜，“卑职多有不敬，冒犯少公，还和两位统领闹的不痛快，全是卑职之错，还望少公恕罪！”
冯正康忙道：“哪里哪里，是我们两个太过莽撞，不知道内情就胡言乱语。后来听殿下说了，我他妈真是……”
褚玉照也捧酒走来，叫道：“老盛，老程。”
他一举酒碗，单膝跪倒，“当兄弟的对不住你们！”
他素来高傲，程忠哪见他出过这个样子，吓得忙来扶他。盛昂没扶住人，见他要跪自己也跟着跪下。
陈子元笑道：“成了，知道你们感情好，搁这儿夫妻对拜呢！”
冯正康也问：“我一直想说，是不是萧将军偏心，那二十棍下去你们三个活蹦乱跳的，我足足躺了五天哪！”
程忠指着盛昂笑道：“你问他，打完耀武扬威的出去，晚上疼得哭爹喊娘的是谁！”
众人哈哈大笑，萧恒放下空酒碗，也摇头笑起来。
篝火将尽，秦灼久久凝望他，目中却生起新的火光。
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