乾殿青铜石兽被太阳晒得滚烫，空气浮动着一股股热浪，突然天上降下一只灰雀落在白玉栏杆上，机敏转着脑袋。门伊（守卫王宫之门）持戈，棍子重重顿了一下，发出沉闷的敦声。灰雀不以为然，以凌厉的棕色眼珠看着他们。
景冲擦了擦额头上的汗。不远处羿宫，飞檐广角不仅纤巧秀美！倚着王殿，同为护卫却可免受烈日暴晒之苦。这些人看见新册封的郎中令，嘴角扭曲一声冷笑
“哪来的野鸟，如今也飞上高枝了”
众卫兵皆沉默不语，和景冲同期进入宫廷的昭原小声劝谏“快不要胡言乱语了，小心大不不敬之罪！”
“如今野鸟占领高枝，楚国宗亲反而备受冷落，国家岂有不衰败的道理！”声音大了一些，远处庆似乎听见了，转过头来看着傲慢小人，又似乎没听见一样转过头去。
“冲，小声点！”
“你怕什么！”景冲是楚国屈、景、昭三大姓之子嗣，出生落魄贵族世家。他不屑一顾道“这里离羿宫有十丈，他还能听见不成！嗨，我说你们也忒无聊，一动不动和木头似的。”
话音未落脸上火辣辣挨了一鞭，廷理景楚卷起鞭子冷冷一笑
“人家上高枝是因为能御猛虎，你有能耐也去？皇宫戒备森严，哪里容尔等嬉笑怒骂、妄议国事。本该罚笞刑，念是初犯才马鞭警告！既然嫌站着不舒服，那你就跪着，到饷午饭后为止。”
少年满腹怨恨，跪太阳下大汗淋漓，内心又羞又耻！廷理卷鞭扬长而去，他又仇恨的朝庆看了一眼。
明日正悬于广台中央，白玉栏杆上喜鹊似乎感觉到了什么，哗啦啦飞上天。羿宫朱门顿开，朝中大臣鱼贯而出。在早朝上，鄂君力排众臣毛遂自荐，奉命带兵平定铜录山之祸。大臣通过乾门，难免议论纷纷。
景冲内心惶恐生怕被人议论，伏拜在地上，四肢发抖。可那些人像没看见他一般，渐渐人越来越少，最后两顶华贵轿子从旁路过，其中一辆突然停了下来。
轿中一年轻贵族威重声
“烈日之下，竟有楚国战士被罚？所谓何事。”
廷理急忙上前“回禀大人，此人新召入宫不守规矩，满口胡言乱语！理应按祖训处罚。”
另一座紫绡泥金的轿子传来轻笑“既然鄂君怜惜战士被罚，此人又新入宫，宽恕他这次罢了。”
景冲要起来，廷理叱喝道”叫起来就起来，还不快叩谢鄂君！”
黄幔金丝绣凤、碧珠坠角轿子，轻盈蚕丝幔下隐约见一绝色公子。他不怒自威，衣冠持重，是大名鼎鼎的鄂君，当今楚王之胞弟！
只是他们没有接受叩谢，自顾走了。
廷理笑了“你小子还看呆了不成，起来罢。”
景冲这才发现自己还跪着，眼巴巴望着两顶华美轿子离自己越来越远，内心思忖：天下竟然有如此风流人物，若能投奔鄂君麾下，岂不是不用再吃今日苦楚。
深夜宫灯一盏盏都熄灭了，黑黢黢内院只有夏虫翅膀翕合的声音。这时几个黑影急促扣响院门铜兽口中衔环，立刻有人开门。太监一路快走，穿过长长的偏廊到宫室门口。
庆看着天上星星。
明日楚鄂君将带兵前往铜录山，他在族人口中听闻：此人城府颇深、冷酷无情，以楚王胞弟身份据于元老长席。今日散朝得远远见一面，不想修罗恶鬼竟是一面如美玉的少年。
磬敲过数下，阉人提着灯笼前来，烛光下皱巴巴的脸不阴不阳
“大人”他轻声唤道
“什么事？”
“陛下说，您劳碌了一天，可以歇息了。”
庆便要下台阶，那阉人却不紧不慢向前一步，笑中藏诡秘
“您这是要上哪去？”
“回住所。”
“陛下想见你。”
“这么晚是有什么事吗”
“不清楚。既然大王吩咐了，还请阁下移步。。。不是这边，我瞧您可得换一身衣裳，这站了一天浑身都是汗。”
庆拦住他“这也是命令吗”
那人笑中充满深意，举着灯笼将庆从头到脚看一遍，说不出怪异“换衣裳是小的意思，和大王无关。”
庆垂着头面色绯红，紧紧撰着拳头，却没有再拒绝。
偏殿在深夜尚有朝臣议事，且听里面禀报
“明日巫祭大典事关国运，万事皆具备，陛下大可放心。”庆知道，楚人在出征前会例行占卜祭祀，问上苍凶吉，祈求国祚绵延不绝。但这一次请来的巫祝，是专门为鄂君出征准备。
卜尹出来后看见了庆，内廷为庆换上一件薄如蝉翼的绿纱衣，越族人善水性，俊秀挺拔如游龙，双腿白皙修长，难免让人面红耳赤、想入非非。
“荒唐！”年迈老者须发皆白，登时面色通红敢怒不敢言。一旁人轻蔑看着，以色侍君能好几时。
庆突然感到悔愧，可来不及了，听见里面一声疲惫的“进来”
他只能进去
阖上门，庆见灵王眼睛里全是通红血丝，他一手摊开竹简一边执着鎏金虎口衔杯银壶，直接倒到嗓子里。酒壶放在桌子上发出重重的敦声，呼吸间都是强烈的酒味，他看起来意识还比较清醒，
“陛下。。。”庆内心突然一阵强烈不安
熊虔抬起沉重眼皮，一瞬间，他瞳孔紧缩！只见有力的十指那样慢慢、慢慢的捏紧了，竹简发出咔嚓声。
“你为什么要穿成这样？！”
“我。。。”
“你想争宠吗？”
“不。。。”
可怕的事情发生了！在他跪地时，一片锋利的金属软刀从腰带中滑落，发出清脆的哐当声后，不怀好意的闪着寒光。软刀片只能在系腰带紧系，只要楚王解开他的束腰自然会掉出。庆知道自己被暗算了“臣不知道，这东西究竟从何而来！”
楚灵王斜靠在床榻上，就像一头隐藏在黑暗中的老虎，一声令下，自己就会死无葬身之地。
“你过来，到寡人身边来”他声音有些嘶哑，隐藏危险。
庆来到床榻边，楚灵王抚摸着他的头发、脸颊，甚至轻轻抬起他的下颌。“你也希望寡人死吗”
“不！这不是我！”
庆坚定而炽热望着着他的眼睛。
灵王抱着他的头发，慢慢倾身将他覆倒，抽开腰间柔软的缎带，他抚摸着他。庆感觉到了，那个男人的须髭扎着自己的脸，甚至尝到了酒精独有晕眩。接近于野兽在撕咬，让他感到疼痛。但是心脏的狂跳和无以复加的渴望。
“够了！你走吧”
熊虔一下站了起来整理蓬乱的衣服，这醉酒人眼神清醒忧患
灵王抓着庆的手臂将他扯开，看着他
“你二十余岁，寡人长你十四岁！不要浪费时间了。”
庆突然从后面紧紧抱着他“在越国，如果两个男子真心相爱，一方会直接像另一方求爱。”
“你犯了大不敬之罪，明白吗？”
“如果大王果真相信。。。相信我想刺杀您，我无从辩白。“
“从明日起，寡人将不再召见你。作为惩罚！剥夺你官职身份，降为侍卫。”
庆依靠着熊虔宽广的肩膀，闭上眼睛
“是，臣遵旨。”
羿宫东南方是霞殿，室内烛光昏暗。女人对着铜镜在梳理头发，此人半老徐娘，还有几分风韵尚存，像风干的鲜花失去了水嫩。那正是齐皇后，旁边侍立的少妇年轻但容貌普通，眉目精明，是皇后表姊妹，郑姬。
“怎么样了”
齐皇后左右均着脸，瞧自己镜中的模样。黄铜镜颜色总泛着一层波纹，她皱了皱眉，觉得镜子里自己显得老了很多。
“二更的时候，人放出来了。”
“那陛下可曾动怒？”
黑衣人仔细回忆了一下，没有回答。
“问你话呢！”郑姬呵斥
“小人竖着耳朵听，没听见有什么争执”
皇后放下手中梳子看着郑姬，她嫁给熊虔时乃是齐国公主，今齐景公庶妹。然而灵王与她仅有夫妻情分，却无爱怜，这些年愈发的疏远“妹妹，莫非陛下没有发现？”
郑姬沉下脸“可曾瞧出别的什么来”
黑衣人露出诡秘一笑，郑姬从怀里掏出一个金锞子放在桌案上，连忙推过去“公公照实说，好处少不了你的！”
“奴婢受之不恭了。”黑衣人拿过金锭藏在怀里，又想了想“越族蛮子出来时挺奇怪，失魂落魄了一般，他身上披着陛下的黑云大氅，我上去问他什么，他也不说话只是把我推开。”
陈皇后一脸茫然，郑姬却像是放了心一般，拿出早准备好的一封银子“有劳公公了！这是娘娘的赏赐，收好！”
“奴才多谢娘娘大恩。”
旭日初升，整个郢都笼罩在祥云和云雾中。今日的朝阳格外耀眼，金色光芒放射在蔚蓝天空，王城从很早就开始忙碌了。烹杀五牲：麋、鹿、麏、狼、兔、蒸熟五谷：稻、黍、稷、麦、菽，至于巫抵的礼乐之器和巫师巫女，及拜神的青铜器皿。楚地盛行巫觋，王师出征前必然祈禳。《春官．鸡人》疏：禳，谓禳去恶祥也。有禳火、禳星、禳年、禳风灾、禳旱灾、禳日蚀、禳地震；就国家之事而言，有禳官事、禳时疫、禳盗贼、禳虚耗等。
楚王率领大臣伏拜天地，祈求王师出征顺利，蔚蓝天幕之下，跪的长列犹如蝼蚁。
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