“蠢物！你便是这样做事的？”崔善君紧蹙眉头，口气不虞，她信誓旦旦地跟李家小姐保证，人不会丢，如今她们赶早到了，青圭却与她说人走了，这叫她如何不恼？
青圭有些委屈，垂头道：“原本吴娘子只在屋前淘米，后才被人叫进屋里，奴婢想着郡君先前言明，切莫惊扰吴娘子，便只在屋外看着，谁知又再来了几架驴车，直接将吴娘子接走了。”
脚店的张掌柜眼尖，见几位夫人小姐面色不好，其中一位尤甚，便朝她拱手：“小姐莫心急，我这大姨姐没有去远，她与拙荆被柳府接去了，这过不了几个时辰便会回来。柳家的公子今日要在游船上举宴，请拙荆前去掌勺，她怕忙不过来，才拉着大姨姐前去搭把手。”
他这样一说，众人的眼睛都转过来了，沈月荣一双莹润的凤眼瞪大，惊讶道：“尊夫人与吴娘子有亲？”
张掌柜忙笑：“正是同宗同族，至亲至爱的姐妹。”
崔善君若有所思，她轻拍怀中眯起眼睛，砸吧嘴的晏哥儿，问：“柳家的公子……可是云山巷的柳家？他家行三的公子爷？”
“便是这位柳三爷，”张掌柜点头称是，“三日前便定好了，今早柳府派人来接拙荆，游船倒也不在远处，就从门口河渠的源头出发，午后也从那回来。”
李猎又问了吴大娘何时来的巴陵，怎样上门认亲等诸如此类的问题，张掌柜将自己知道的倒个干净，言罢又擦着眼角：“我家娘子听闻甥女的事，夜夜都要流泪，她同我商量，每日清晨对水祭拜一次，好请妈祖娘娘托话给水君，送甥女回乡。没拜了两日，姨姐便找上门要做短工，拙荆已与家中姐妹十余年未曾相见，若不是姨姐问拙荆在拜何人，姐妹俩也是相见不相识。”
闻言，崔善君自然也是唏嘘不已，她自认怀有私心，特地找上李猎，借着崔家在巴陵的势力卖她几分薄面，可她并非全无赤忱心肝，只有算计，恰相反，她正是怀着此行对母亲颇有裨益的想法，才劳心劳力相帮，眼下听闻吴娘子这位慈母种种，怎能不感怀？
她招来侍奉的大丫鬟青古，从匣中取了几片金叶子，几块银锭，放在桌上，崔善君一指角落，问张掌柜：“那可是令爱？”
张掌柜连连颔首：“正是小女，小名叫做吉量的。”他挥手叫女儿过来，张吉量生得高，布巾裹着头，圆眼大嘴，下巴尖尖，身上却是肉乎乎的，她是很不怯生人的，被爹一招手，几步就跑到崔善君跟前，想了想，学着张掌柜行礼。
“好名字！你叫做吉量，想必你爹你娘心中疼你得紧，好姑娘，你很与我投缘。”崔善君捏着张吉量肉乎乎的小手，心中欢喜，她笑着转向李猎，“求二位妹妹见谅！此事我可半刻钟都等不得，待会儿才能陪你们前去找吴娘子。”
沈月荣挽上李猎的臂弯，假装嗔怪：“若是好事，何来见谅之说？”
崔善君也不磨蹭，她抓着张吉量的手，褪下腕上的金镯子，撸到张吉量的胳膊上：“好孩子，你可愿意认我当个干娘？”
张掌柜大喜，他忙出声：“吉量！还不快给奶奶磕头！”
吉量被吓住，只听爹的话行事，闻言结结实实地跪下去，响亮地磕了个头：“吉量给干娘磕头了！”
众人纷纷出言贺崔善君，人人不拘着身份，出手送了张吉量几件东西，待短暂的热闹过后，崔善君辞别刚认的干女儿，又领着李沈二人上马车，前往张掌柜指明的位置。
崔郡君饮了热茶，却如同吃了酒般，脸蛋酡红，她打着团扇，笑眯眯地说起柳家：“在游船上办宴，倒是雅致，柳三爷与他那群好友都是好相与的，只管吃喝，仆婢是家里的奶奶管着，规矩又守礼，他们是万事不过问。说白话，这群爷们都很是读书读呆了的！三个五个，围到一处，穿短衣大袖，戴高帽，整日念什么清谈清谈。”
被青圭搂着的晏哥儿猛地瞪大眼：“假把式！”
崔善君哈哈大笑，把儿子抱入怀中连连亲香：“我儿说的是！小猴儿，是谁教你说的，嗯？你平日里将娘说的都听进去了不是？”
李猎也微微笑起来，她的手放在身侧，被沈月荣牵住，一捏又一揉，肩膀还被表姐撞了撞：“心安了？”
洞庭湖微波荡漾，残荷清凌凌地浮在湖中，昔日偌大的荷叶羞答答地卷起边，勉力捧着荷心的水珠，来往船只请攒攒荷叶让出一条路，推波往湖深处泛舟。
柳家的画舫游在湖中间，两边还有划着舢板的船户，吆喝着往画舫上卖莲蓬。
请来的杂工挤在船尾，热火朝天地处理着各种活计。吴大娘手持大剪子，坐在菱角堆中，麻利地绞开菱角壳，剥开白生生的菱角米，往旁边的水盆里一丢。
后厨的门敞着，一缕醇厚的香气弥漫到船尾，吴大娘手上动作不觉慢下来：“好鲜的香气，这是什么东西的味儿？”
与她紧邻的娘子笑道：“这是你妹妹的拿手菜，你不晓得？杀了五只小公鸡，五只小母鸡，再吊了一夜的鸡汤，再煨菱角米，那滋味……”
她咂吧着嘴，好像在回味鸡汤的鲜香，不过转瞬，那娘子又一撇嘴：“咱们可没有那个福气尝尝，上头的公子尝了，又叫那些小丫鬟喝，若能再多，也是送回灶房，轮不到咱们！”
吴大娘笑笑，继续低头绞着菱角，旁边的娘子见她不与自己碎嘴，顿感无趣，她翻个白眼，嘟嘟囔囔地找另一边的人说道去。
埋头干着活，直到嘈杂的船尾骤然一静，吴大娘才疑惑地抬起头，却见一青一绿，两个十四五岁的女婢联袂从后厨的门走出。
两个女婢年龄相仿 ，面容花一般娇嫩鲜妍，眉眼还有几分相似，叫人一看便知道是一家的姐妹。
吴大娘眼中一热，不敢再看，她忙低下头，费力地用剪子磨着菱角壳。
谁知两个女婢不偏不倚，正好停在吴大娘前，吴大娘迟疑着撂下剪子，惴惴不安地站起身：“两位姑娘找我？”
青衣女婢上下打量她，问：“可是灶房吴娘子的姐姐？”
“……是。”
绿衣女婢更活泼些，她直接上前拽住吴大娘的袖子，笑嘻嘻道；“这位娘子，我们柳三爷请你上去。”
此话一出，周围原本不敢说话的杂工顿时压不住声，“她是哪家的？”“不晓得，又不是小女娘，爷们叫个老虔婆作甚？”“你再说屁话，仔细咬了舌头！”
青衣女婢冷冷横一眼，扬声：“谁胆敢在船上编排些什么牢子的鬼话，直接拍杆掀到水里头去！好叫水君捉了你们这些满嘴腌臜的蠢物，炸一炸，给虾兵蟹将下酒吃！”
众人噤若寒蝉，不敢再嘀咕什么，青衣女婢转向吴大娘，冷意微收：“三爷听说婶娘的事，想尽一尽绵薄之力，请婶娘随我上去吧。”
绿衣女婢把吴大娘从菱角壳中拔出来，扯下她的围腰：“若是婶娘不去，只怕三爷要怪罪我与姐姐，求婶娘疼一疼我们罢！”
吴大娘根本无法插话，青绿两位女婢将她堵得严严实实，半拉半拽，直接将人送到画舫二楼。
“大姐！”吴六娘也在阁子外等着，她见到吴大娘，又是心焦又是内疚：“怪我多了嘴！三爷多问了两句，我便一箩筐全倒出来了！”
绿衣女婢不大高兴地盯着吴六娘：“我们三爷是精怪不成？不过叫你姐姐见见，还能吃了她？”
吴六娘赔笑道：“万不能是这个意思，只是怕我这大姐不晓事，惹得三爷不喜。”
“我们三爷不是这样的人……”绿衣女婢嘟囔两句，又也懒得再和吴六娘再说，她上前推开门，高声：“三爷，人带来了！”
青衣女婢将吴大娘引进阁子，一眼扫去，里头统共五六位公子，一位年轻娘子，十余名丫鬟并二十来个小厮。
柳三爷坐上首，左边是一位绯衣娘子，右边的案几空着。
见吴大娘进来，柳三爷忙站起身，对她作揖：“方听闻林娘子的功绩，才知道船上有你这样一位教养出忠良之士的婶娘。”
他指着身侧的空案几，对吴大娘道：“请婶娘上座。”
柳三爷一张文秀俊脸，身高七尺有余，肤白唇红，面上有笑窝。
他向吴大娘一一介绍完在座众人后，又起身复行一大礼，恳请吴大娘与他们说一说她女儿林娘子的事迹。
案几上摆着一盅桂花蜜，瓷白如雪的碗中盛了半碗清亮的鸡汤，菱角如莲花般绽放在玉碟中，柳三爷命青衣女婢给吴大娘夹一块菱角，蘸些许桂花蜜，请她尝一尝味道。
吴大娘不习惯有人服侍，想摆手推拒，却被柳三爷按住，他再次恳请：“婶娘，请讲一讲林娘子的事吧！”
可吴大娘吞吞吐吐，青白着脸，半个字都说不出来。
绿衣女婢眯着眼笑，她贴到柳三爷耳边，细语几句。
柳三爷一挥手：“快去！”
绿衣女婢行了一礼，带着几个小厮匆匆下楼，等吴大娘被强喂进一颗菱角米，绿衣女婢才抱着一箩筐菱角进门。
每个案几都分了十几枚菱角，婢女们笑嘻嘻地从袖笼里掏出小剪子，塞进自家公子手里。
“诸位，既是菱角宴，何不从头做起？”说着，柳三爷从绿衣女婢的手中接过剪子，亲自上手艰难地开起菱角。
“这……这……”
吴大娘目瞪口呆地望着这堪称荒诞的一幕，那清艳绝伦的绯衣女娘竟开得最快，双手上下翻飞，谈笑间便开出五六枚白生生的菱角。
吴大娘面前的案几上同样被摆上了一堆菱角，绿衣女婢将她的大剪子也带上，柳三爷向她请教开菱角的窍门。
不知不觉间，吴大娘的肩膀松下来，青衣女婢端着玉碟，手持玉箸，将菱角米挟到她嘴边时，吴大娘自然地咬住，咽下去，她吃下菱角米，于是讲起了自己的女儿林舒。
柳三爷一面听，一面与手中的菱角较劲，半晌，他才想起来什么，对吴大娘道：“婶娘，你的女儿身虽死了，道却真了。”
“那是喜事吗？”吴大娘摸着新开出的菱角米，喃喃问。
柳三爷愕然地望向她，不假思索道：“自然不是。‘人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死’①讲的是生死，却不是生为悲死为乐。寿终正寝为喜，投身报国是幸，此喜此幸为外人贺也，不足以述亲人痛，”他顿了顿，继续说，“于婶娘而言，如林娘子这般骨血至亲的人离去，悲喜交加或是常理。”
“悲在哪？喜在哪？”吴大娘放下剪子，不解地问。
“林娘子随军出征血战到底，身死道存，此为喜，也为悲。”绯衣女娘开完菱角，她抱起仆从递来的琵琶，手上的污泥也不去擦，抹在弦上。
她唱的曲儿吴大娘听不懂，于是她又低头摸起剪子，开始绞菱角，绯衣女娘攥着拨子，柳三爷用菱角壳在案几上敲节拍，其余公子或持箸敲打盛鸡汤的碗，或用手掌击打案几，但并不相互应和，不成曲调。
吴大娘的泪淌下来，她嘴里衔着菱角米，又是哭，又是笑：“我不高兴，不高兴……”
①:《庄子·知北游》:人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死
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