邵太太押走湛三老爷夫妻后，崔善君再三言谢过寒香、英红，她本以为那对前公婆是来抢孩子的，焉知他们存了这种歹毒的心思？听闻李猎要改道去武昌府，过问缘由后，崔家动用人脉打听了一番，也肯定了湛奕的说辞。
次日清晨，郡君府外。
“此去必定艰难，妹妹保重。”崔善君拉着李猎的手，依依不舍道。
邬萧萧和雀啾啾吃饱喝足，跃跃欲试地敲着马蹄。吴大娘不会骑马，崔家给准备的是郡君府的马车，车厢侧壁印着崔家家徽，这是崔邈的意思。
“他们继续逍遥，后患无穷，”崔邈冷哼一声，“庞家向来看重名声，此刻却没有与那厮割席，可见他家与水匪牵扯之深，不见得多干净。”
楚王府余威犹在，可也只有余威了。那些真正敢和水匪勾结在一起的人，可不会把一个早已失势的王府放在眼里，因此哪怕有王府在背后使力，李猎所求也不一定能顺遂。
“多谢大人提醒。”李猎分别向崔邈，寇夫人，崔善君郑重行礼后，望向崔善君，“郡君……”她想问崔善君屡次出手相帮，到底想要什么。
崔善君看懂了李猎的欲言又止，她搂紧怀中的晏哥儿：“这便足够了。”她的儿贵重千万金，帮李猎找人只是举手之劳，如果晏哥儿真叫湛家三房糊弄走了，她不知要耗费多少心力才能将人带回身边，母子分离，崔善君是万万不能接受的。
“晏哥儿，快与两位姨母道别！”晏哥儿被高高举起，湿漉漉地亲在李猎的侧脸上，他咯咯发笑：“ 走喽！”
崔邈气笑：“你还想走不成？你这顽童，只能待在我们崔家，哼！”大抵还记着女儿那些忤逆他的话，崔邈抢过外孙，愤愤道，“今日就给我洗洗脚，现现孝心！”
晏哥儿在外祖怀里惊叫，李猎翻身上马，再次与崔家人拱手道别：“多谢叔父叔母，崔姐姐，阿烈从武昌府 回来后必定再来府上拜会！”
寇夫人颔首，笑道：“保重身子，万不可急一时的路。”
李猎应声，一夹马腹，邬萧萧就迫不及待地飞奔出去，二十几条人影从榴花巷涌出，往城门口的方向疾驰。
英红没有骑马，她陪姨母坐在马车里，紧紧握着吴大娘的手：“姨妈，可颠得慌？”
吴大娘忙摇头：“稳得很，坐马车怎么会颠。红儿，你瘦了，这手，我捏着跟芦苇草似的。你看啊，姨妈这儿有一块大饼，是你六姨烙的，里头搁了臊子肉，是吉量她爹从北边学来的，香得很！”
嘴里塞着还热乎肉饼，英红时而看看吴大娘，时而低下头撕筋道的饼子，嘴里盈满臊子的香气，英红被堵得说不出话，泪水就这么挤出来了。
“怎么哭了？是不是饼子太烫？你这孩子，慢些……”吴大娘忍不住絮絮叨叨，英红又大口塞入半张肉饼，她抹去眼角的泪水，含糊不清道：“好吃……六姨做的太好吃了……”
吴大娘笑起来，刚想点头，谁知马车突然停住，两人齐齐往前扑去，幸好英红眼疾手快，将饼塞入嘴中，腾出手抵住车厢，另一只手一把拽住了吴大娘。
等两人重新坐稳后，英红松开叼住的饼子，递给吴大娘，她偏头安抚姨妈一句，冷脸摸上腰间挂着的短剑——掀开车帘的一角，只见湛家大小姐驱马横在前头，挡住众人去路。
“你腿好了？”李猎拽住缰绳，上下打量笑嘻嘻的湛奕。
挥手给了自己那条腿响亮的一巴掌，湛奕故弄玄虚地伸出右手食指，左右摆动：“我有灵丹妙药。”
“邵夫人的一阵毒打？”沈月荣策马靠近她，拿马鞭戳了戳湛奕包得严严实实的那处。
“嘶！”湛奕瘪嘴，挡开沈月荣的马鞭，委屈道，“真伤了！”
邬萧萧气哼哼地绕开湛奕，李猎路过她身侧时，偏头道：“真伤了就回你家去休养生息，不要搅和进来。”
“嘿！剿匪一事我既有功劳还有苦劳，说句劳苦功高不为过吧？我去武昌府看看怎么了，我爹都没说什么！”湛奕拉动缰绳，昂着下巴，斜眼看李猎，凶巴巴地质问：“你瞧不起我？”
“并未，只是，外甥女真的同你父亲说过你想去武昌府的事么？”李猎没回头，胯、下的邬萧萧不紧不慢地往前走，沈月荣瞥了湛奕一眼，一夹马腹紧随其后，后面的人也稀稀拉拉地跟上。
“我爹也没反对啊！”湛奕急躁起来，挥舞着马鞭回头，委屈道，“再说了，他要是不同意，到时候会来抓我回去的。”
“我就要跟着！你们听到了吗？”湛奕见李猎和沈月荣没搭理她，一咬牙，驱马缀到队伍末尾，隔着中间二十来人和一架马车，朝李猎遥遥喝道：“还有，谁是你外甥女！”
从巴陵出发，一行人途径临湘县，稍补给干粮，简单洗漱后继续北上，行至鸭栏驿后，却不得不停下休整——吴大娘病倒了。
英红是最先发现的，吴大娘还想强撑，可她身上滚烫，想瞒也瞒不住。
“是不是长途跋涉，太累了？”寒香端着一大陶碗的馄饨，个个胖胖滚滚，伏在碗中，还冒着白气。
她站在馆舍门口，将手中的陶碗递给英红：“特地叫店家用滚水烫的，发一发汗，人能好的快些。”
英红倒是神态轻松，她接过陶碗，应声道：“不要紧，姨妈先前一心赶路，自然不会觉得哪里不舒服，如今她心里依着我们，不用什么事都压在心里，才一时起了热。眼下她能吃得下东西，到时候蒙头大睡一场，人也就好了。”
她说完，眼睛往寒香身后一扫，没见着人，她咬着唇，但没多说什么，寒香似有所觉，笑道：“我也是这么说。可表小姐安不下心，拉着小姐非请个郎中来不可，湛家小姐闹着也要跟去，马统领拗不过她们，驿馆这边又撒不开手，气得跑到灶房里烧菜去了。”
两人正说着，便听到吴大娘在屋里头沙哑的呼唤，寒香催促：“快端给婶子吃，下头吊了鱼汤，我可得去看着，不叫人偷偷分了去。”
英红点头，转身阖上门，脚步声渐渐进了屋里头。寒香转头叮嘱守在屋门口的两个侍卫：“若有什么动静，来人下来知会一声。”
她甩着手下楼，先到灶房里转一圈，又抱着手来到驿站外头，鸭栏驿来往行人络绎不绝，周遭满是大大小小的酒馆，茶坊，脚店。
寒香扶着门框，踮脚往外探看，等着表小姐和自家小姐回来。
另一头，李猎一行三个四处打听过后，虽没问着医馆，药堂，倒也知道了鸭栏驿最近来了一个专看妇人病的走方医，三十多岁，医术精湛，此刻就落脚在一家茶坊后院。
茶坊在鸭栏驿小有名气，距离驿站也不远，她们骑马一柱香的功夫就到了。湛奕率先翻身下马，将马拴在茶坊门口的树上，她问迎上来的茶博士：“你们这里可有一个姓鲍的郎中？”
“回娘子的话，姓鲍的郎中没有，”茶博士接过湛奕丢来的碎银子，笑眯眯道，“姓周的郎中倒有一个，周郎中今早便出了门，他的夫人眼下倒是在后院里。”
“不姓鲍？”湛奕拧起眉，看向李猎，她们是奔着这位医术精湛的鲍郎中来的，可这茶博士却说只有一个姓周的郎中，照她说，虽然不是一个人，但拉去看看也无妨，毕竟谁能想到此地没有医馆，药堂呢？思及此，湛奕不由抱怨：“你们这地也有百来号人，怎么连一个大夫都找不到？个个龙精虎壮，连个头疼发热都没有？”
茶博士引三人进到茶坊，闻言笑道：“能有什么大毛病？头疼发热，吃几角热酒便消了，再不好，就到边上的寺里讨一碗素汤，再请里头的秃头和尚看一看，什么毛病啊，全消了！”
说着，茶博士手脚利索地走到后头，挑开通往后院的竹帘，扬声喊：“嫂子，找周郎中！”
他回头冲三人笑：“这位周娘子也会认药材，一些小病小痛找她便是了。”
竹帘又被挑开，一个三十上下的妇人挎着簸箕走出来，她头裹方巾，马脸长脖，长眉乌青浓密，唇色红润，嘴巴微凸，身穿月白长衫，脚踏木屐。
周娘子的手仍在拨弄簸箕中的草药，她望向茶坊内陌生的三人，上下打量一番后笑问：“这三位小姐很是康健，不知抱恙的人在哪，是小毛病还是？”
“周娘子，我的一位婶娘，昨夜起便体虚发热，今日还不见好，可否请周郎中前去看一看，人就在驿站里头。”李猎急切地问道。
周娘子有些讶异，掐指一算，只发热了半日，这算什么严重的病？还要专程来请郎中。
谨慎起见，周娘子斟酌后还是问：“不知烧得凶不凶？”难不成是这位娘子身上滚烫，到认不得人了，她们才这样火急火燎地来找郎中？
李猎一时犯了难，沈月荣睨她一眼，好笑道：“能用下饭，和人说话也能自如。”
周娘子松了口气：“那便不打紧。”她还以为真有什么不得了的大毛病，苦恼着要去哪找她男人周郎中。
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