湛奕与来人叮里哐啷地打起来，椅蹬在驿站里头飞舞，那人醉醺醺地来，走起路来两条腿能把自己拌住，身手却是出人意料地好。
虽说被湛奕踹了一个踉跄，但也立马扭身与她缠斗起来。寒香领着人冲过去，先在一旁观望，他们打得太密，不好轻率地插进去，只摆动桌椅，给那人使些绊子。
后院南北长二十步，东西宽十五步，西北至东南斜角各立一棵大枣树，库子便被捆到枣树上，双手反扭在后，绕木半周，再用绳索绑住。
周娘子抡起胳膊，掌掴下去，将库子的脸扇到一边，她又哭又笑：“你这贱狗好没良心！我相公也给你姑娘看过病，怎么好出言污蔑他！烂心烂肺的狗杀才！”
库子被她左右开弓，扇得嚎叫连连：“啊呀！啊呀，别打，别打！”
沈月荣抱手看围着树打转，优哉游哉地问道：“周娘子说的难道不对？周郎中帮了你家，你却如此害他，该叫周娘子重重地打！”
“小人岂敢，我那都是被逼的！被逼的啊！小人不照他们说的做，小人家里都要遭殃啊！”库子被打得两颊高肿，嘴角都被扇裂了。
周娘子怒火冲天：“放屁！你说你家是被逼无奈，不得已跟着吆喝，可别家都没纠缠，怎么只你家上门敲索？我不给，还要带人打我。你说无辜？可笑，可笑！”她越说越气，热泪滚落，又是一巴掌！
库子的大牙从嘴中吐出，双目迷瞪，被打得不辨方向，对着李猎求饶：“娘子饶我……不是我在背后算计啊……”
李猎一手自然垂落身侧，一手按在腰间的刀把上，她将长发束在脑后，用泥金银线发带缠绕，身穿缥色圆领箭袖，脚蹬粉底皂靴。即便面容清隽，这样目光沉沉地盯着人看时，也显得分外瘆人。
“小姨母！你且问这人！”另一边，湛奕将那跑出去的节级拖拽进后院，颇为不怀好意地暗示，“有人先说了，另一个人再说就不作数哦！”
节级额头鼓起一个大包，还渗出丝丝鲜血，他闭着眼，鼾声如雷，竟是彻彻底底睡死了！
“这人太难对付了些！幸好有楼上那个小丫鬟出手。”湛奕瘪嘴抱怨，这节级醉拳舞得虎虎生威，湛奕又束手束脚，一时之间竟耐他不得，后来是二楼的英红闻声而出，手持陶碗往下一砸，不偏不倚，正中这节级的额角，才将他砸晕过去。
节级打着牛鼾，烂泥般瘫倒在地，他张着大嘴吹气，直到嘴里被塞进一块东西，他下意识咀嚼，迷迷糊糊地撕开一条眼缝，伸颈去够：“好香，好香，且再来些！”
马统领咬牙切齿地将木箸举高：“呸，你这醉汉，长得，长得奇丑，想得倒美！”原是他刚刚挟了一块烧得晶莹透亮的大肥肉，塞进节级嘴里，本是馋馋这厮，谁知他咬口囫囵吞下了！
“好哥哥，求你再赏我一块大肉。”节级直勾勾盯着马统领的筷子，垂涎欲滴，他的手被反绑在身后，脚踝也被捆住，只能像条肉虫一样，够着脑袋在地上扭动。
湛奕目瞪口呆，她咽了口唾沫：“那，那你先说此地发生了什么，周郎中为何会被抓？”
“这，”节级有些犹豫，他收回看向马统领的目光，脑袋艰难一转，才看到树上鼻青脸肿的库子，他一个激灵，酒都醒了：“你，你们怎么敢打驿站库子！”
湛奕抓了抓手，无辜道：“库子，什么库子，这不是勒索金银的贼人吗？”简直笑话，连他这个节级都打了，还在乎一个驿站库子？
李猎眼眸微动，虽说都是小吏，但节级可比驿站库子说得上话，他不为自己被打而恼怒，却惊异于库子被暴打？看来在这地搅弄风雨的人，多半与库子有干系。
“你说他是库子，可有凭证？”李猎示意马统领再来一块大肉，节级嗦着热乎的肥肉，下意识道：“他就是啊，陈狗儿在驿站待了近五年了，要什么凭证？”
“那驿丞呢？驿丞在何处，驿卒又在哪？一个驿站只有一人照应，简直闻所未闻！”
节级目光闪烁，看四周众人虎视眈眈，便唯唯道：“这是，这是旧的，新驿站已遣了址。”
沈月荣站直身体，追问：“什么时候迁的？我看这门口的幌子新得很呐。”
“咳咳，五，五年前。”节级不敢再看，垂下头盯地。
“五年！”湛奕气笑了，她伸手指着库子，“你说他五年前来的，又说驿站迁址是在五年前，我且问你，他若是库子，怎么不跟驿丞一同走？”
节级咬紧牙，一个字不敢多说，沈月荣低头看他，目光凌厉，节级被看得凉汗津津。她轻轻一笑，突然开口对李猎道：“库子若是假的，那这节级也未必真。我们要赶路，不好事事掺和，可周郎中周娘子是一片医者仁心，遭此劫难，哪能不帮？依我来看，不如去嘉鱼县报官，请县老爷裁决。”
脸鼓如珠的库子原本有气进，没气出，闻言骤然醒过来，怪叫道：“这是蒲圻县！”
沈月荣笑眯眯地歪头：“你二人强占驿站，欺骗我等过路人的钱财，嗯……骗了二十两金子？见一次得手，贪心不足，还想再骗，故意跟到蒲圻县外，一头撞到车架上，摔得鼻青脸肿，然后漫天要价？我们急着赶路，只好将你们送到嘉鱼县县衙，请县老爷打你们板子。”
“胡诌，你，你胡诌！”库子瞠目结舌，一张脸青里透着红。原本嚼肉的节级也愣住了：“我真的是蒲圻县的牢头！不是骗子！”
“还嘴硬！给你尝尝这个！”马统领眉头一立，抬手就把从灶房里搜刮出的陈年老饼怼进他的嘴里，末了还拍拍节级的脸蛋，“仔细你的牙！”
库子破罐破摔，拧脸说：“驿站久不开门！待会儿我的那些弟兄就来了！你们还想到嘉鱼县去，我呸！”他啐出一口带血浓痰吐到地上。
李猎眼也不抬，示意侍卫们将二人绑上马车，她冷声：“那便破财消灾。”
“周娘子，还请您挤一挤，别在外人面前露脸，”沈月荣一顿，转头看向送周娘子回茶坊的侍卫，“那伙计敲晕了？”
“给喂了药，塞进茶坊的柴火堆里头，没一个时辰怕是醒不来。”
沈月荣颔首，又嘱咐寒香：“叫小红把她姨母搀下来，我们要尽早赶路。”
“人先一步就到马车去了，小红机灵着呢。”寒香回道，又走到灶房门口，冲里面探头探脑：“碗碟可清洗好了？”
她们虽被哄骗，但要出了蒲圻县才“恍然大悟”，这驿站里头自然不能显出怪异，叫人提前看出不对。
于是三三两两，忙碌着刷碗洗锅，将驿站里头的桌椅摆好，忙得热火朝天。周娘子脸上的凶相褪去，手足无措地张望，没找到能帮上忙的空隙，她最后看着李猎，泪水涟涟地想跪下，被李猎一把扶住胳膊，周娘子哽咽道：“多谢，多谢诸位小姐……”
“这很是不必，”沈月荣抿唇笑，“那库子不怀好意在先，没有周郎中这一桩，我们也是要收拾他的。”
湛奕叉腰，假装可惜地摆头：“想在饭菜里动手脚，太没有新意。”
酷暑难耐，马统领可不轻易进灶房，白白给自个儿找罪受，肚子饿了，去外头酒楼里订一桌就是，自己动手？这可有二十多个壮力，能吃进多少东西？热死他老马也弄不出这么多菜！
但有人想在吃食上动手脚，马统领就不得不披挂上阵，亲自下厨了，虽说过了末伏，这天仍是闷热，马统领挥舞铲子，火冒三丈，恨不得啃杀了那贼眉鼠目的库子！
“我们确确实实急着赶路，待到嘉鱼后，有人会帮着娘子的，届时娘子只要把事情原原本本向县令言明，别的不说，周郎中定是能保个平安的。”沈月荣拍着周娘子的手，宽慰道。
嘉鱼的县令廖表曾在乐安任职，那是沈月荣母亲的封地，不论是大长公主夫妇，还是慧敏县主，甚至老爹沈肃当，都夸赞过此人清廉能干，就算……鸭栏驿的门道他不能插手，保下一个无辜的周郎中还是没问题的。
“笃笃笃！”
正门骤然被叩响，后院众人被震得面面相觑，一侍卫蹑手蹑脚地挪步到屋中，不断应道：“来了，来，别敲！”
他把门栓扯上去，刚打开一条缝，一个干瘦的老头就挤进门，老头瞧见周娘子，膝盖一软，跪倒在地：“娘子没事！”
老头用搭在肩上的的布巾拭泪：“我老汉赔上命也还不起二位恩德！”这正是卖馄饨那家的老板。
“老丈，起来吧，”周娘子叹气，上前将老头扶起来，眼神复杂，“老丈口口声声说感念相公与我的恩德，为何当初要跟着旁人坑害于我夫妻二人？正是你们这一人一句，叫他白白蒙受了这牢狱之灾！”
闻言，老汉泪如雨下，他哽咽道：“周相公治好了老娘的病，我是恨不得日日给周相公添茶倒水，还想着要到寺里给周相公点灯。只是撒泼的那家我们惹不起，我前两日没有顺着他家的意思，便有地痞将我家摊子砸个稀巴烂，小儿被打破了头，老妻也挨了两棍，卧床不起，为保一家老小，实在不敢不听从他们！”
但周郎中治好了久病的老娘，见恩公如此下场，老汉辗转反侧，却不知如何搭救，直到新来的住客中有人发热，为首的那个小姐想找郎中，老汉才惴惴不安地暗示一句周娘子如今的居所，只盼着她们能看出不对，出手相助，救出周相公。
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