夜寒风急，满树绿叶沙沙作响。
袁氏轻阖眸，拂开侯爷欲来搀扶她的手，拾阶往回走。侯爷沉默着将马交给小厮，跟在她身后。
才过垂花门，只听夜空中一道马蹄声逼近，须臾，女使提裙跑进来，失了往日的镇定与从容:“侯爷，大娘子，来人了。”
夫妻二人驻足回首。
“来人了，是明大人。”
侯爷不解道:“明大人，哪位明大人？”
他并不记得自己何时同哪位明大人有私交。
“昌宁伯明家。”
侯爷厉眸望过去，昌宁伯爵府他知道，没落的世家，近年靠着姻亲攀上镇国公的高枝儿，这才逐渐在京城里有了一席之地。
他们这种尸山血海闯出来的贵族，自是不大瞧得上明耀这种人的。
如今遭逢清川受难，此时来侯府，断然不会是雪中送炭之人，他当即拂袖而去，回绝道:“不见。”
袁氏却瞬间想起白日里在东郊遇到的那位小娘子，已经隐约猜到他为何而来，心里有几分的希冀，拦下他:
“侯爷且等等，快将明大人请进来。”
侯爷拉住她的胳膊，低声问:“娘子何时认识的这等人物？他此时来我侯府能有什么好事，速速打发了便是。”
袁氏却不依：“不见人，你又怎知他究竟为何而来，他深夜来此，必然是有要事相商，侯爷不妨见他一面，听听他究竟想从我们这里得到什么，再行定夺。”
“你糊涂，清川被扣下，他们能不知？如今的侯府能有什么是镇国公能瞧得上的？大娘子要见，自个去见便是。”
说罢，他拂开她的手，转身而去。
袁氏瞪了一眼他的背影，转而招呼女使领人进来。
一盏茶的功夫后，侯府前堂。
袁氏坐在上首，理了理袖口，端正姿态，朝候在珠帘出的女使微颔首。
只听珠帘相碰，发出清脆的撞击声。
一身玄衣的中年男子和一位着妃色直裰，面若银盘，唇含笑意的妇人携手而入，正是昌宁候明耀与其夫人孙氏。
各自见过礼后，女使捧上茶，在袁氏的授意下皆退了出去。
孙氏端起茶盏，轻抿一口，捏着帕子沾沾唇角，绵软的嗓音道:“大娘子，深夜来此实在叨扰。今日，我也不拐弯抹角的了，咱们都是敞亮人，直接打开天窗说亮话，可好？”
袁氏端详他二人几眼，面上四平八稳的，只笑着点头。
孙氏与明耀对视一眼，眸中笑意更深:“这儿女啊都是冤家，咱们做母亲的人，操的心是一辈子都操不完的。孩子幼时要担心他是否吃饱穿暖，再大些又要拘着读书，如今到了你我这个年纪，又该操心儿女的未来和婚配，总归做母亲的人是闲不下来的。”
“大娘子你有福气，生的儿子是顶顶好的儿郎，样貌又好，性子也好，在这京城里，是独一个的，谁也比不得。我家那个就不行，整日吃喝玩乐的，不务正业。倒是我家那个女儿，是个贴心的，还时常挂念着我与他们父亲，天凉了还会特意差女使过来说一声，提醒我们添衣，实在是个熨帖的。”
“本来这事儿也不该是我提出，这儿孙自有儿孙福，姻缘的事谁也说不准。但小侯爷着实是个青年才俊，我与官人对他是实打实的满意，就连我父亲镇国公，也是时常在家中对清川多有赞许。今日这才厚着脸皮来贵府，想为清川与我那不成器的女儿，说一门亲。”
袁氏面上笑意不减，心中却道，果然如此。
如今清川落难，只怕等着落井下石之人不在少处，当务之急是要确保他的安危，明家背后是镇国公，听闻镇国公极为宠爱孙氏这个女儿，为此不惜花费黄金百两，只为其锻造一只纯金的猫。
如今孙氏又为其女儿明三娘来此，有孙氏在其中回旋，想必镇国公不会轻易对他动手。
她早先与母家争吵断了联系，而侯爷因脾气秉性，多与京中清流文官之辈不睦。如今的侯府在外头看起来风光，实则独木难支。
否则如清川出事这般惊险之事，怎会是陈大娘子这等，早就两厢不愿碰面之人来告知于他们。
思及此，袁氏身板直了几分，压下心中微妙的不甘和愤恨，笑道:“大娘子这哪里的话，儿子哪有姑娘家的好。丫头懂事听话又亭亭玉立的，如花一般的年纪和面容，瞧着都会让人心情愉悦。令爱在京中素有雅名，也是个娇俏可人的，我是个没有女儿缘的，看见令爱，心里也是十分欢喜的。”
她唇畔噙着笑意，目光定定的看向明耀夫妇二人。
这是成了的意思，孙氏喜气洋洋的和明耀对视一眼，眉梢眼角皆是笑意，她平复片刻，诚恳道:“大娘子，有您这句话我就放心了，过几日我带着三娘亲自来贵府。”
袁氏颔首不语。
孙氏继续道:“至于其他的，大娘子且安心。”
听罢这话，紧绷了一夜的人终于放松了下来，袁氏扶了扶鬓间，道:“那我且备好上好茶，只等着您和令爱来了。”
袁氏亲自送他们到府外，临上马车前，孙氏似乎想起什么，又停步转身，状似无意道:“大娘子，听闻清川停职与祁州之事有关，我也记得他身侧跟着一个小娘子，似乎也是祁州之人，倒是巧了。”
“听说还是先故老侯爷的恩人之后，待下回来，大娘子可得引荐引荐。祁州的风水养人，都说那里的人模样都生的好，我也想瞧瞧，这祁州人同咱们京城的人，到底有何不同。”
袁氏掌心轻攥，脸色微变，好在夜色朦胧，没人能看清她的神色。
她盯着孙氏假笑的脸，面上冷意险些藏不住:“能有什么不同，都是两只眸子一张嘴巴罢了，夜深了，大娘子早些回罢。”
……
送走明耀夫妇之后，袁氏坐在空荡荡的前堂上首，忽然疲惫的紧，她松松的靠在椅背上，手撑在额头闭上了眼。
吕妈妈轻锤着她的肩，有些担忧的问:“大娘子这般果决的定下二公子的事，只怕侯爷知晓了要同您争吵了，二公子那边也不好交代啊。”
“有什么不好交代的？你没听清孙大娘子的话吗？祁州，祁州，又是祁州，你说她忽然好端端的提起闻姑娘做什么？还不是因为，清川这回的事与闻姑娘有关？”
她气的有些狠了，抬袖拂落小几的茶盏，拍着桌子，愤愤骂道，“糊涂，糊涂至极。早已及冠之人，竟也能做出如此愚蠢之事，枉他自幼读的那些圣贤书，我看是全都读到狗肚子里去了！竟耽于情爱一事，毁了自己的前程，这还是我那人人称赞的儿子吗？”
吕妈妈抚着她的后背，安慰说:“您也不能偏听则信，许是孙大娘子爱女心切，得知闻姑娘的存在，故意这么讲的。只是为让您不喜闻姑娘，也免得日后明姑娘再与她争风吃醋的。”
袁氏轻嗤一声，语气淡然:“你今日没听见明三娘的话吗？她可一点儿都不介意清川心里有别人。再者，如今的京城，有头有脸的人家里面，为着自己不落个妒妇的名头，谁家的郎君没几个妾室。即便是孙氏这般厉害的人，明大人的府中不还有着两位小娘吗？”
吕妈妈沉默了，只得尽心的揉着她的鬓角，一边温声宽慰说，都会好的。
……
翌日用朝食时，袁氏与侯爷才见着面。
原是与平日里一般两人各自安静的用着膳的，但昨夜出了变故，两人几乎都是彻夜未眠，心中都装着事。
念及昨夜明耀来府里，侯爷便问了一句他夫妇二人缘何来此。
袁氏三言两语概括道:“结为儿女亲家，清川便可平安无事。”
侯爷愕然，显然是不曾想到这一层，手中的汤勺滑落，面上霎时浮起一层怒气:“你、你简直荒唐！那是你的儿子，你这是做什么。清川他心有所属，且我们二人此番回京也是为着他的亲事，你明知他心里有闻姑娘，却偏偏如此，你究竟是为什么？”
袁氏脸色也阴沉了下来，她丢下筷子，擦了擦唇角，讽道:“新妇入门，须得有家中长辈的首肯，我从不曾见过那位闻姑娘，也不喜她，他二人的事我是不会同意的。”
她轻飘飘看一眼侯爷，凉声道：“还有，如今他自己自身难保，有现成的捷径可走，保他顺遂平安，只不过是娶个媳妇罢了，这有什么为难的，清川是个聪明人，这点权衡利弊我相信他是懂的。”
侯爷被气笑，他站起来指着袁氏，语气沉痛：“这么多年了，我早该明白的，你怎会轻易改变你的想法，你还是当年那个视他人真心如粪土，万事皆要趋利避害，永远将自己放于第一顺位的人。”
“桢娘，我有时候真的很怀疑，你的心难不成真的是铁做的吗，为何别人将真情**裸的剖开，满心期待的置在你面前时，你看到的却只有，这真情究竟能换来几两银子，能为你带来多少益处。”
他缓了缓，似乎想起许多旧事，略有些浑浊的眼睛里爬上红血丝，眼底隐隐含着泪水，望着她轻声问:“难不成在你眼中，这世间之人皆为利益往来，所思所想所为，不带半分真情，只为日后的前程吗？你对我是如此，如今对清川，你拼死拼活生下来的清川，也要这么残忍吗？”
他这一番话，激起袁氏诸多昔日愁怨，心下怒意更甚。
袁氏胸口剧烈的起伏着，她强忍着按捺住自己的怒火，勉强用平静的语气道:“正是因为当初我活生生痛了两日，将他生下来，又费力将他送去大儒门下识字读书，我才要这样做。他往后一生，合该顺遂无虞，我已经失去我的清衡了，清川我容不得他出半分差池。”
她抬手抹去眼角泪水，生硬道:“此事已成定局，今日一早我已派人去伯爵府提亲，侯爷既然近来忙于绘制山川堪舆之图，还是早些回书房去忙吧，不必再与我在此做无谓的争执。事情已经敲锣打鼓的夸了出去，不可能有半路撤回的道理。”
袁氏这时已镇定许多，她凄然看他一眼：“侯爷若是有法子，何必再有我今日所为，这不是没办法的办法吗？”
先斩后奏，侯爷只觉一股气直窜天灵盖，他指着袁氏，“你、你……”
他支吾许久，竟是气的说不出别的话来，一甩袖子怒气冲冲的出门了。
空荡荡的前堂，静得连外面的鸣蝉之声都清晰可闻，袁氏静坐片刻，已经恢复了平静，她木然的重新拿起筷子，就近夹住面前碟子里的菜只往嘴里送。
她吃着吃着，眼前逐渐模糊，面颊上痒痒的，袁氏仰着下巴，任由泪水滑入嘴巴。
只要清川平平安安就行。
其他的她什么都不管，她只要她的儿子好好的活下去。
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