乔息听到这里，不多留，交由稻华留待善文将账本收拾出来。
这个时辰娘亲差不多起了，乔息往主院去。
主院是乔式和两位妻子的住所。因乔式起居不便，作息各不相同，三人便分开独居。她娘和孙惠住东西厢房，她爹独自一人住主房。
卫文郦已经起了，乔息进去的时候，她正在对镜梳妆。
乔息挤进娘亲的镜子，看了看娘亲繁盛的发髻，从袖子里拿出一颗拇指甲盖大的珠子。
“好大的珍珠。”卫文郦接了珠子，对着耳垂一比，“可以做个耳饰。只有一颗？”
“只有一颗。”乔息道：“做簪子吧。”
“簪子？”卫文郦看了她一眼，转而对镜道：“不做簪子，你不喜欢。”
“今日你有事忙没有？”
“和你惠娘一起去探望音儿。”卫文郦将珠子收入妆奁。
“正好，我有东西要给我姐。”乔息道：“上回去看她，她说月事带不好用，我就备了一批棉的给她。更宽的。你和禾禾也有。昨日我来的时候一起带过来了。”
“行。我捎上。”卫文郦打扮完毕，最后看一眼镜子。
乔息在家中排老三，上面一个哥哥，一个姐姐；下面一个妹妹，也算兄弟姐妹齐全。
乔汲文和姐姐乔音是孙慧所生。姐姐只比她大一岁，前年出嫁；哥哥也已娶妻。剩下她和乔禾。
早饭端来，院里的丫鬟布好菜式，乔息和娘亲一起坐下。
“之后回家记得和我一块儿吃早饭。”
“我和禾禾吃了。醒来时太饿。”
卫文郦闻言，扭头仔细瞧着她，伸手抚摸她的脸，拇指轻抚她眼下的肌肤，道：“说了夜里不许太晚入睡。”
“禾禾算账有误，不和她一起罚一夜，下次她还会忘。”
卫文郦嗔怪：“别学你爹那股严厉劲儿。”
乔息笑了笑，她当然不会学，但是做账是为商之道太过根本的事情，不应该有误。
“你坊里新出的蚕丝，做好的第一件衣裳先给我穿。”
“好。”
稻华风风火火地跑进来，“账本都放车上啦。”
乔息点头，便和娘亲道：“没什么事的话我就回去了。”
每次看望乔音，娘亲都会准备一大堆东西，出发前还得收拾一下，她就不忙活了。
“去吧。”
乔禾那边没那么快，等娘亲早饭用毕，乔息便出门了。先去拿蜀画。
临淄最大的蜀画商铺位于城东的中市，在乔府北面，离得不远。她喜欢蜀画，取画的事情不会托付旁人，都是亲自取。
画院老板看见她，立即笑脸相迎，“乔老板来啦，您的画早就绘制好喽。”
画筒递来，乔息接过不打开看，交由稻华收好，直接道：“多谢老板。”
“您常来啊。”
带着一车账簿行进，穿过中市，到达北面紧邻的国市。国市接近中市两倍大，她名下十四间作坊，其中最大的二十一坊位于国市。
驶停二十一坊后门，乔息抱画下车。
伙计帮工们来取账本，车夫将马车停去坊后马厩，乔息带画走进去。
二十一坊是临淄最大的织布和成衣一体的作坊，在十合里中占去大半用地。剩下小半用地也被乔息买下，改为二十一坊门前商铺。商铺内外惯常挤满买者，乔息和其他人每日都从后门出入。
穿行廊下，洒扫下人随处可见，一一和她道好。行过后处天井，走到作坊中央的一座楼屋。上挂匾额：繁忙阁。
二十一坊不是单独一座作坊，而是一片作坊群。有坊楼十五座，加上门前三铺，盥洗室、厨房及繁忙阁各一楼，总共二十一座，每座两层，之间游廊相连。
繁忙阁是乔息和她两个副手日常处理事情的处所，她名下所有产业每日事务都会汇集到这里。一层待客议事，二层存放文书，有内室用于盥洗和休息。
除此之外，二十一坊也是乔息私宅外第二个收藏蜀画的地方。
她的副手之一，郑会寻指挥下人们搬运账本放回繁忙阁内，忍不住抱怨道：“下回你家的述业日真没必要来回搬运账本了，这多麻烦，也不怕路上有丢损，让你爹来一趟不就好了。”
“说过好多次，我爹不听。”她爹自从断腿之后就不喜欢人前矮一截。矮的那一截不是她爹的腿，而是在子辈面前的威严。
她如今的产业规模比不上巅峰时期的乔式，但十九岁的乔式比不过她。
下人们有序地搬运账簿上楼。乔息扫视一圈，繁忙阁四壁为了挂她的蜀画，凿了一排花钉。她找处空位，将新取的蜀画挂在花钉上。
半臂宽的画幅，暗色调作底。下半部分用墨绿色划出远山轮廓，层层叠叠；山上用更深的绿色画出树林，树上无花无果；夜空飘着树叶状的乌云，不见月光。唯一的亮部是远山与树丛深处有一束白色亮光射出，直照画卷底部，像是试图照出画外。白色的隐隐发着光，黑色的约约像个深邃的洞，整幅画十分混沌。
“好一个丹青手，画得让人看不懂。”郑会寻点评。
“我也不懂。”乔息对画还算满意。前一阵子做梦，梦见了这样一幅场景，她便找名家画下来。她也看不懂她的梦。
“干活了。”乔息道。
开工。
不得多看。蜀画发源自蜀地，绘法多用极密的线条，下笔很轻，需要细看。她平常太忙了，收藏那么多画却没什么空闲好好欣赏。
很多事情急待处理。最重要的是下月出发去往长安之前，临淄产业的所有事务都需妥善处理安置。
去年下半年便陆续为十四座作坊招纳新人手，这几月故人都在为新人做教导。成效颇为不错，最近一批新人的验收织品相当成熟，过了她这一关。
因为绣娘增加，上月一件运往五原郡的丝绸单子，在对方加购四百匹并承担运输邮驿费用后，便能妥善调度绣娘的织工进度，以确保两月内制作出丝绸并送抵。
棘手的是货运航船问题。她想买艘船，专用于临淄和长安之间的货运。销路打通至长安后，十四座作坊作为她的货源地，必须保证每月能够顺利将丝织品在两地之间运送。走水路最方便，但航船实在太难买了。
不能是一般的航船，丝织品保护不当容易泛潮。而重工大船需要官府盖章的许购文书。没有官府获批，有钱都买不着。如果不走水路，陆路的花销便太大了，民间难以找到愿意和她做生意的商人。
与河水沿岸的河内郡、河南郡三家商户的单子，谈了半年还未谈成。就是因为离得远，邮驿、车马、航船费用等花销加起来比所运货物本身还要昂贵，对方始终犹豫。不过这三笔单子她反倒不太担心，可以出发去往长安时顺路捎带。
还有去年年底新建成的十三坊和十四坊，这两座坊新出织品卖得不是很好，最近一月才卖出去一成。价格不贵，卖得不好的原因她觉着在于纹样老旧，不招人喜欢。毕竟是身上的饰件，还得要好看才行。但是绣什么新花样暂时没有头绪。
以及染料问题。乔禾作坊常用的采石人近日病重，无人采石。去长安还要带上一批新染料，路上货重又增加了。
纷乱思绪中捋出缓急，乔息翻出河运航道，想想运输的办法。郑会寻忽然问道：“五坊的帛絮碎角有二十斤，都拿去十三坊吗？”
“拿去吧。先放着，绣何种纹样我还没想好。”
“近几日城里有出现新风尚吗？这批碎角可以考虑织些新花样。”会寻起了话头，想仔细聊聊。
乔息停下笔来道：“新花样当然可以，你有什么主意？”
碎角是丝帛绢布制作成衣后剩下的边角料。十三坊是配饰作坊，碎角布料送到十三坊可以制作成荷包披帛、手帕头巾等饰品。
郑会寻道：“我听说最近城里许多人都在传黑巫术的风声。”
脑海中已成型的航道运输图景消失，乔息的思绪停住，运输的事也不得不放一放。
会寻挑眉，“我们可以绣防巫的纹样，说不定好卖。”
“黑巫术的风声？”
“是啊。害人的东西大家都怕得很，传得快，绣出来肯定招人喜欢。尤其这些邪门的东西，大家谈论起来又新奇又害怕。”
乔息低下头，桌案面前摆的是河道布局图，捏紧笔杆想了想再道：“这倒是可以，辟邪的东西大多随身佩戴。”
“你觉着可行？”
“也得看看再说。”乔息放下了笔，收拾好布局图，“风声是从哪里传出来的？我去打探看看。”
“你要去看啊。”郑会寻来劲了，“我也就是在传舍这样热闹的地方有些听说，哪里传出来的不知道，说的人都在说可能有人被害死了。”
乔息惊了，“被害死了？”
郑会寻从隔壁席案挪过来，压低声音悄悄道：“据说是使了压魂术。”
压魂术。乔息略有耳闻，是一种用符咒摄取别人魂魄的恶法。这几年中原地区很少再冒起黑巫术的传闻，人们说得多的都是祈福降神的白巫术，这会儿传闻致死倒是稀奇。
郑会寻再挑眉，胳膊肘碰她，“你怕不怕，要不要我和你一起去？”
看着会寻这副稀奇样儿，乔息又不想出门了。
她沉默不语，会寻还在等她答复。这时门外响起哒哒哒脚步声，稻华探个头，喊道：“老板，顾大人来啦。”
两人看出去，窗户上人影划过。雪白的靴子越过门槛，执卷手掀袍，阳光随身而入。
男人身量高，走进后当先对乔息颔首一礼。乔息点头回礼。
郑会寻道：“顾大人，你来得正好。我们打算弄点新花样，城里最近的黑巫术风声，你有什么正经消息没有？”
顾祉在房内左侧的客榻首席坐下，闻言眉头一皱，“黑巫术关新花样啥事儿啊？”
稻华奉茶，乔息和郑会寻起身走过去坐在旁边。会寻压低声音再次悄悄道：“我听说，有人被压魂术害死了？”
顾祉眉头皱得更深，“没有，瞎传呢。城里近日无人去世。”
“无人去世传得这样厉害？我可是听人连怎样压魂的法子都传出来了。”
“传得多了什么样的说法都有。会寻姑娘注意辨别，少听些这样没谱没边的事情。”顾祉手指点住桌面提醒。
会寻撇嘴。
“从哪儿传起来的？”乔息问。
顾祉思索道：“最近有个长安的巫师到了临淄，可能是那巫师当逸闻随口说的吧，被人听了去就开始瞎传。”
郑会寻又来劲儿了，“黑巫术在长安那么兴盛啊。”
顾大人立马正色道：“长安兴盛的不是黑巫术，是通神禹步，会寻姑娘注意祸从口出。”
“行行行。”
长安的巫师到了临淄，接着城内出现有关黑巫术的传言。乔息猜测可能是长安出了什么事情造成巫师离京，会是什么事呢。
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