两艘画舫靠得越来越近，知春大惊，火急火燎跑去找船夫。
“停下！快停下！夫人都说了让道给他们，这都快跟隔壁撞上了，怎么还不让行？”
船夫立刻着手减速，迷茫地抬头，“是知夏姑娘来说……”
“是我不许他让的！”
知夏站在几步外，拎着水壶浇花，神色倨傲。
“你凭什么发号施令，这船上到底是听夫人的，还听你的？”知春觉得她不可理喻，“你就不想想后果吗？”
知夏满不在乎，“有什么后果是咱们王……员外担不起的？随随便便让一些不知天高地厚的人骑头上，岂不是给郎君丢脸？我说知春姐姐，你到底是夫人的人，还是郎君的人？”
知夏瞥了一眼船舱的方向，提高音量继续道：“夫人压根就不了解男人，知春姐姐，你我是夫人身边近身侍候的，不能跟着她一起糊涂呀！我刚刚明明是为了夫人好，你应该帮我一起劝劝夫人才是！”
“你小点声！”知春手足无措，急得像热锅上的蚂蚁。
“咱们为了体面，在外叫她一声夫人，她还以为自己就是咱们女主子了？都是做外室的人了，还要什么矜持？”
知夏状似苦口婆心，“虽说咱们郎君现下并无其他女人，但若是真在乎她，岂会两年了，连个妾氏名分都不给？若再不趁着郎君没别人的时候努努力，给自己挣个名分，日后等郎君有了新人，哪还有她一个外室的立足之地？哪还有咱们这些做奴婢的活路？”
知春错愕，竟觉得她说的有几分道理，无从辩驳。
毕竟王爷真的有半个多月没出现了，一直派人来说自己忙。可男人的“忙”，大多时候都只是一个借口。
而频繁地说忙，则是种预兆。
知夏的话不仅让隔壁画舫的听了热闹，还一字不落地传进船舱，清晰地落入站在窗边的祝愉耳里。
祝愉紧紧攥着窗纱，用力到指骨发白。
又蓦然松开，像懈了口气。
*
幸好画舫及时减速，避免了桥洞下相撞成事故。
乔妙依站在船尾，眯眼盯着后面鲜花满簇的画舫。她手里捏着扇子，敲打在船栏上，若有所思。
“别不开心了，他们的画舫只不过是花多了些，实际上才没我们的好看。”尤三郎走到她身侧，温柔道，“明日，我也给你买很多很多的花，全都装点上。”
“我才不是在想这个呢！”乔妙依娇嗔道，“我只是越想越觉得，那船里那女的，有点眼熟。”
但只看到了侧脸，而且就一眼，实在有些难回忆。
乔妙依眉头紧锁，“你觉不觉得她眼熟？”
“我没看她！”尤三郎反应极快道，“我眼里只有你。”
“……”
乔妙依嘟了嘟嘴，没忍住笑了，瞬间将其他事情抛之脑后。
穿行桥洞时，整个画舫布上一层阴影。
穿戴好的祝愉趁此时走出船舱，因为昨日瑞王的人来说，王爷会在桥后上船，她得出面相迎。
画舫出洞时，她恰立船头。
她裙摆洁净，身披绣着黛紫色海棠花的茶白披风，散落半边肩膀的长发间插有一支粉色海棠簪。她带着面纱，明亮的眼睛顾盼生姿。温煦的阳光落在她身上，像为她踱了一层暖光。
仿若九天仙女下凡尘，瞬间吸引四面无数的目光。
“砰！”
绣球猝不及防砸了过来。
“喔！”
看客惊呼。
绣球忽然砸向她，祝愉连连后退，紧接着两面传来起哄声。
知夏率先反应过来，捡起绣球扔了回去，还破口大骂，“瞎丢什么！我家夫人名花有主，瞎了眼看不出来吗？”
绣球来自不远处另一艘画舫上的青衣公子，他闻言悻悻，面露尴尬。见左右的人都在看他热闹，忙躲回了船舱。
知春在祝愉身旁解释道：“春日游湖有男女相看的习俗，一般在船头挂绣球的就有那个意思。咱们明明没挂，许是那人被夫人迷了眼，所以看岔了。”
祝愉点点头，并未在意，扫视岸边。
王爷肯定不会大张旗鼓地出现，毕竟不能让外人认出自己。
还未靠岸，身着劲装的俊俏后生轻功上船，一手握着剑，一手拎着鸟笼。
“见过夫人。”
祝愉后退半步，将一见面就单膝跪着自己面前的男子打量。
是老熟人殷舟，王爷的人。
祝愉还没来得及开口，身旁的知夏便四处张望着问：“郎君呢？不是说郎君桥后上船，再一起去游湖吗？”
“员外有要事耽搁了，可能要晚些才能到。”
“晚些是什么时候？”
殷舟面露难色，支支吾吾，“这个……员外刚接手了几笔大生意，难以抽身，还望夫人体谅。”
他奉上鸟笼，里头是只有着漂亮白羽的雀，头顶鹅黄，面状呆萌。
“这是前几日员外亲自抓的，训了几天才给夫人送来。员外说，他来之前，让它陪夫人解闷。若他今日赶不及，就让它陪夫人回家。”
殷舟垂首，很是恭敬，“员外那边还等着属下回去复命。”
祝愉伸入食指去逗弄白雀，没想到小雀立刻贴了脸过来，在她指腹蹭蹭。
野外抓的，竟然这么亲人。
“夫人？”
祝愉抬眸，接过鸟笼，“我知道了，你回去吧。”
“属下告退。”
殷舟一走，知夏便忍不住嘟囔，“还以为终于可以见到郎君了呢，这都多久了，真的能有这么忙吗？”
“说得好像你比夫人还急着见员外一样。”知春小声诽谤。
祝愉没有管她们，自己先行回了船舱。她将鸟笼挂在窗边，自己躺上竹椅，摇摇晃晃。
“我想自己待会儿，你们都出去。”
两个婢女对视一眼，停在了船舱口的门帘前面，一左一右地站着。
安静了一会儿，知夏焦躁地回头，透过门帘的缝隙瞧了一眼祝愉。见她专心逗着鸟，便又和知春闲聊起来。
“知春姐姐，你说，郎君今日还会来吗？”
知春没她那么轻松放肆，声音压得低低的，“我怎么知道。”
“郎君这般血气方刚的年纪，居然能忍半个多月，莫不是已经有了旁人吧。”
“你快少说两句。”
知夏轻哼了一声，当初王爷在一众婢女中亲自选中她，夸她嘴甜伶俐，她还以为自己要翻身做主子了呢。再不济，做个王爷身边的近身女使，那也是前途无量。
谁知竟是发配来伺候一个外室！
这女人若是失了宠，她日后岂不是也没了指望。
知春叹了口气，朝里头道：“夫人，虽然员外没来，但外面的风景不错，您要不要出来透透气？”
祝愉拨动着雀羽，面无表情，“不必了，你们想看便自己去看吧，不用傻守在那。”
官渡河两岸的风光她早就看腻了，她心想，早在两年前就已经兴趣缺缺。
只不过，那时她还是世人艳羡的祝家二房嫡小姐。不仅是世家名门之后，父亲还官居二品，手握实权，母亲是诰命夫人，娘家殷实，哥哥是今朝探花郎，风头无两。
除此之外，还有亲姑母是宠冠六宫的贵妃娘娘，自小定下婚约的表哥是皇十一子。
她从八岁开始，便会每年入宫三个月到六个月不等，由姑母亲自教养，和表哥朝夕相处。
幼时批命，大师说她贵不可言。那时来看，的确如此。
姑母说，等她长大，就嫁给表哥，做这天底下最幸福、最尊贵的女子。
表哥人前严肃古板，但也对她爱护有加。人后亲近，极爱逗她，总是不厌其烦地问：“阿愉喜不喜欢我？”
她通常羞红了脸，别过脸不看他，抿嘴不言。
可心底却在说：喜欢。
表哥光风霁月，相貌好，有才识，是这天底下一等一的好儿郎。她当然喜欢，当然愿意嫁给他。
只可惜，她在家中待嫁那年，先帝病重，太子监国，贵妃谋逆案震惊朝野。
短短两个月，命运天翻地覆。成王败寇，祝氏一族被连根拔起。
那年的冬天很冷，冷到祝愉现在想起来，都不自觉地伸手拢起身上的披风。
贵妃谋逆案牵扯甚广，虽然姑母和表哥没能成功，但太子也在暴动中意外身亡。当时的皇后，现在的太后，不得已扶持非亲生的九皇子上位，以稳固朝纲。
九皇子，也就是现在的圣上。
先帝子嗣众多，而圣上之所以被太后选中，是因为他乃宫中无依无靠的魏美人所出。魏美人在生下十六皇子后遭人妒害，双十年华香消玉殒。留下九皇子和十六皇子相依为命。无权无势，只能依附，又并非撑不起台面的蠢蛋，便是太后想要的。
不过，圣上登基后便重用胞弟十六皇子，十六皇子年纪轻轻铁血手段，冷酷无情，收割曾经贵妃势力，和圣上同进退。仅仅两年，便与太后分庭抗礼。
十六皇子，便是如今的瑞王殿下，她的夫君。
祝愉阖上双眼，脑海里立马出现了当年祝家被抄时的刀光剑影。
那日风雪夜，她在兄长的掩护下背着幼妹阿芙逃出祝家，身后官兵穷追不舍，她冷得快要没有知觉，仍努力往前跑。
天生不足的阿芙声音细细弱弱，趴着她背上哭着说：“阿姐，不要管我了。你的性命，远比我要重要。”
不，阿芙很重要。
只是那时的她，没有力气出声安抚。
不幸中的万幸，她跌落雪地时，遇上瑞王殿下的车驾……
想得太多了，祝愉摇了摇头，将这些东西通通从脑海里丢掉，毕竟现在不是追忆往昔的时候。
她半睁开眼，盯着笼子里的白雀。
她已经不再是风光无限，有人捧着，有人爱着的京都第一贵女。她如今不过是个被男人私藏的物件，连一个初出茅庐的小丫头都瞧不上她。
偏偏怪不得他人，为人外室，本就是自甘下贱。
阿芙是她在这世上仅剩的亲人，如今远在江南休养，延请名医，每日用昂贵的药材续命。
虽然康健的机会渺茫，但到底还活着。
阿芙还能吊着命，她身为罪臣之女还能好好活着，全是因为那晚，她不知廉耻地攀附了瑞王殿下。
所以，她不仅要心甘情愿做这个外室，还要做好，让瑞王殿下满意，让他喜欢。
祝愉与笼子里呆萌的白雀四目相对。
两年了，这是第一次，瑞王将她晾了半个多月没理。
难道……
祝愉的视线侧移，不自觉攥紧了手心。
地上，是知夏负气丢下的那件薄衫。
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