夜色下的皇宫不似白日那般恢弘，但昏暗灯笼下的朱红禁门，静谧之中的高耸宫墙，无一不透露着居高临下的威严。
“砰！”
“砰！”
“奴才知道错了！太后娘娘饶命！太后娘娘饶命！”
凄惨的哭嚎打破肃穆，棍棒重重打下，仿佛在人心上压下沉重又尖锐的石块。
商褚走在宫道上，前往帝王寝殿，身边是陛下派来为他引路的吴公公。
哭喊声引人注目，商褚也不例外，淡淡地扫了一眼拐角处。
年轻的小太监趴在长椅上求饶，但对他施以仗刑的另外两个太监不仅没有心软，还咬着牙下着死手。
只因面前还有太后娘娘身边掌事良嬷嬷在督刑。
“咳！”吴公公出声。
施刑被打断，三人忙问礼道：“见过瑞王殿下！”
屁股已经被打得皮开肉绽的年轻小太监满头汗水，嘶哑着嗓子，“王爷救命！求王爷救救奴才！”
商褚视若无物，谁都没有理会，径直从旁路过。
不知是因为他走远了，还是因为小太监已经没有声息了，求救声渐渐消散。
吴公公叹了口气，主动道：“那小太监也是可怜，刚进宫没几个月，好不容易寻了机会在太后娘娘面前得脸。结果太后娘娘问他叫什么，他也没留个心眼，竟然说自己叫小竹子。”
宫里无人不知，太后娘娘听不得一个“祝”字，偌大的皇宫见不着一棵竹子。
毕竟还是皇后时，太后娘娘便与当时的祝贵妃不对付。后来又因贵妃谋逆，致使太子死于暴乱，太后娘娘对此无法释怀。
但若没有贵妃谋逆，如今的圣上还不知是什么下场。这种左右不讨好的事情，宫里的人心知肚明，又讳莫如深。
乾清殿门口，将要跨过门槛的商褚脚步顿了顿。
当年祝家满门抄斩，但被太后秘密下令当场屠杀。若非祝愉自己逃了出来，他赶到场时，祝家已无活口。
“王爷？”吴公公诧异地唤了一声。
商褚回过神来，跨入乾清殿。
“臣弟参见……”
“又没有外人，何必这些虚礼。”身着明黄的帝王笑道。
吴公公在商褚进殿后就关上了门，守在门口。早已知晓他会来的帝王已将其他人屏退，略显冷清的内殿中便只余下兄弟二人。
年轻的帝王眉目柔和，模样清俊，和商褚有三分相似。
“还不过来坐。”他敲了敲桌，又倒着酒，“朕想见你一面，还真是难啊。”
“近来忙碌，还请皇兄莫怪。”
帝王笑着摇了摇头，“这差事是朕交给你的，朕如何能怪？何况你忙起来连自己都顾不上，朕又不是不知道。”
商褚在榻上桌边坐下，“皇兄急着找臣弟来，所为何事？”
“不着急，你定还没用晚膳吧，先用膳。”帝王将酒杯推向他，“顺便陪朕喝一杯。”
乾清殿外，吴公公拦下了提着食盒来的皇后和贴身宫女。
“皇后娘娘见谅，陛下正与瑞王殿下相叙，不让任何人打扰，恐怕今晚哪都不会去。”
与太后同出一宗的皇后身着雅正宫装，相貌姣好，气质温良。
她回头示意宫女将食盒递去，“陛下近来咳嗽，这是雪梨汤，劳烦公公转交。”
吴公公只是接下，并非多言。
“采莲，我们走吧。”
走离乾清殿不远，皇后的贴身宫女采莲忍不住抱怨，“陛下看似对娘娘呵护得紧，但一直防备。太后娘娘明明知道，还要催娘娘您早日生下嫡子，娘娘一个人如何生得了。”
“莫要胡言。”皇后轻斥，“母后是为我着想，陛下也是许久未见瑞王了。你这般议论，让旁人听了去可怎么得了。”
“奴婢是心疼娘娘，总是夹在陛下和太后娘娘之间左右为难。”
“不管如何，不该说的话就是不能说。”
采莲闷哼，只能乖巧应下，“是，奴婢知道了。”
*
乾清殿内，几杯酒下肚的帝王有了些许醉意。
“阿褚，其实朕找你来所为何事，你知道的吧。”
商褚神色清明，不置可否。
“你是朕唯一的亲人，朕也不想牺牲你的幸福。可你若迟迟不成婚，太后那边迟早会生疑。查到祝愉，不过是时间问题。”
商褚垂眸，把玩着空酒杯，“臣弟明白。”
他想起昨夜的酒，活色生香。
“镇北大将军的女儿朕已经见过了，模样出挑，爽朗大方。”帝王垂首，声音放缓，“镇北大将军手握兵权，不为太后驱使，膝下又只有这一个女儿。”
为了让氛围轻松些，帝王轻笑，“小姑娘曾在茶楼临窗看戏，无意中窥见你当街追凶。你威风凛凛，她一见倾心。这门婚事，还是镇北大将军亲自来找的朕。”
镇北大将军在朝堂独树一帜，曾得先帝倚重，极为傲气，对谁都一副爱答不理的样子。上个月下朝，镇北大将军主动和他搭话，虽然只是普通寒暄，但商褚知道事不寻常。
“臣弟但凭皇兄做主。”
帝王愣了愣，阿褚素来不会拒绝他，但此事关乎祝愉，他以为阿褚多少会有些推拒的。
“你要想清楚，镇北将军将女儿奉为掌上明珠，谁都不能欺辱。你此刻答应，来日可没机会后悔。”
“臣弟明白。”
商褚知道，有了这门婚事，即便来日和太后彻底撕破脸，皇兄也能稳住朝堂。对皇兄而言，实在是百利而无一害。
帝王捏紧手心，“镇北将军有言，迎娶他的女儿，必不能纳妾。”
“皇兄放心，臣弟没有兴趣纳妾。”
帝王眼皮跳了跳，确实不会纳妾，不过是养了个外室。
“你若有了妻子，恐怕祝愉很难不被发现。她怎么说也对你我有恩，不如趁此机会……放她自由吧。”
商褚似乎眸光呆滞了片刻，缓缓将酒杯倒扣在了桌上。
祝愉对他们有恩，那是很久之前的事情了。
那时他和皇兄在冷宫苟且偷生，无人理会。他遇风寒，皇兄为了救他，拼了命跑出冷宫，在大雨夜跪在了太医院的门口。
可是没用。
父皇子嗣众多，压根不在乎多了少了。后宫漠视，巴不得少了两个可能成为威胁的皇子。
在他意识模糊时，皇兄带回了祝愉。
她是祝贵妃的侄女，在宫中长住。因为喜欢研究药理，所以经常出入太医院，正好碰上了皇兄。
太医们碍于宫中妃嫔，不敢对他和皇兄施以援手，但祝愉敢。
只是她学艺不精，擅自给他配药……直接把他送到鬼门关门口。
皇兄又气又急，却又无计可施，只能将他的性命压在祝愉身上。
祝愉也被他服药后的反应吓得慌了神，强壮镇定但没成功，一边哭一边救他。
这一救，就是半年。
半年中，她经常偷溜来冷宫，带来各种药材和吃食。甚至因为生怕他死在自己手里，整夜守在他床边。
冷宫没有人会来，只要祝贵妃跟前有人给她打掩护，她就不会被发现。
后来他才知道，给祝愉打掩护的，是她的未婚夫十一皇子。
他的十一皇兄。
祝愉说，冷宫清净，适合她研究药理。她之所以喜欢研究药理，是因为她有一个先天不足的妹妹。所有大夫都说妹妹无药可救，可她偏要救她。
所以祝愉会调配出各种稀奇古怪的药，而他，被她理所当然地当成了试毒“小白兔”。
那半年，他不是意识涣散，就是手脚无力，总之各种各样的毛病。
但活着。
最后他能康复如初，还是十一皇兄遣来了太医。
但毫无预兆的，此后他再没在宫里见过祝愉。
“皇兄。”商褚回过神来，“我会把她藏好的。”
帝王怔然，欲言又止。
“时候不早了，皇兄若无他事，臣弟先告退了。”
商褚起身要走，帝王有些无措地跟着站了起来。
即将推门而出时，商褚听到了皇兄些许怅然的声音。
“下个月十五，黄道吉日，镇北将军觉得是个好日子，你觉得如何？”
下个月十五……商褚记得，是祝愉的生辰。
他头脑里想过的东西有很多，但动作上没有过多迟疑，离开时依旧只有一句：“但凭皇兄做主。”
商褚离开皇宫时，依旧是吴公公领路。
“夜里风凉，王爷还是坐马车吧。”
马车行至岔路口，左边是刑部方向，右边是仙茵小筑的方向。
驾车的修佲直接向左转，忽然听到一声“等等”，立刻拉紧缰绳。
“王爷，是不回刑部了吗？”
商褚久久未有回应。
半晌，他才道：“走吧。”
*
仙茵小筑，祝愉临窗而立，看向庭院门口。
她知道商褚不会来，可他曾经的确做出过很多自己意料之外的事情。
她不由得想起初遇，那时商褚恶劣得让她绝望，可后来的日子他再没有那日的刻薄。
那日逃生的风雪夜，她实在无力前行，被厚重的雪绊倒，跌落在空旷街道上唯一的车驾前。
祝愉记得，她率先见到的是修妄，他说：“如果你还能站起来的话，我们王爷有请。”
她咬着牙，强撑着爬起来，踉踉跄跄走上马车，刚伸手拨开车帘，便腿僵得摔进马车。
没有落地，落入一个无比温暖又坚硬的怀抱。
马车里暖烘烘的，让人生出无限倦意。
为了保持清醒，她咬破了自己的嘴唇，让疼痛和血腥味蔓延。
“求你、求你……救救她……”
商褚忽然松了手，把她丢在地上，自己安然坐回，轻飘飘地问：“救她能有什么好处？”
祝愉在那一刻感到迷茫，如丧家之犬的她还能给出什么好处呢，不过是一句空话。
“我什么都愿意做，只要你愿意救她，我什么都愿意！”
他说：“那就先把你这件脏兮兮的衣服脱了，扔出去。”
祝愉愣了片刻，呆滞之后忽然意识到，此刻的她还有一个可以用来交换的东西——美貌。
所以她不仅褪去了沾雪的外袍，还脱到只剩一件绣有白莲花的小衣。
她跌坐在马车中颤抖，清楚地知道自己不是因为冷，而是紧张和羞耻。她的脑海里全是待嫁之时，嬷嬷教她的男女之事。
商褚许久未言。
祝愉备受煎熬，心里明白阿芙不能耽搁，既然已到这种地步，也只能赌一赌。
于是她直起腰，向他倾身，伸手去够他的腰带。
商褚冷笑，“祝姑娘伺候起男人来，真是熟练。”
“我……”祝愉头脑空白，“我、我是完璧之身！我、我没有……”她越说声音越小，还逐渐有了哭腔，“我没有过男人。”
商褚倏忽用力，掐上她的腰，在她耳畔吐息嘲讽，“祝姑娘本是要做皇后的人，如此委身于我，是不是很委屈，很难过？”
祝愉哽咽，顺势攀上他的肩膀。
眸光闪烁，吻在他嘴角。
“得遇王爷，是妾身之幸。”
“唔！”
官兵追来时，她跨.坐在商褚腰上，神色迷离，扭动身躯。
她的意识渐渐被上头的愉悦和撕裂的痛苦侵占，迷糊中听到了修妄的声音。
“瞎了你们的狗眼，连王爷的车驾都敢冲撞？你们难道怀疑王爷私藏钦犯，难不成还想上车搜？”
她忍耐着，不敢出声被发现，商褚却故意在那时疯狂冲撞。同时将吻加深，将她含糊不清的呻.吟堵在喉间。
简直是混蛋。
……
刑部灯火通明，商褚掀开马车窗帘一角，目光却没有看向外面，只是用耳朵静静听着修诀带着官兵将逃犯押送入堂。
他外出向来骑马，很少坐马车。在马车里，总是难免想起两年前的荒唐。
他没想到，多年后的重逢，祝愉竟然一点都不记得他。
当然，她忘记一只只是用来试毒的“小白兔”，忘记只是自己当作宠物对待的一个无关紧要的人是理所当然。
但他生气，所以刁难了她。
令他意想不到的不只是祝愉完全不记得他，还有……他只是想要她脱掉那件沾了雪，进马车因融化而湿了的外袍，避免着凉。
可祝愉就那样果断地让自己**，他僵在面前无所适从。
祝愉还亲了他。
主动与他亲密无间，翻云覆雨。
他那时和此刻心中都唯有一个念头——
祝愉是他的，只能是他的，永远都是。
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