三天后，一身男装打扮的沈韵之，揣着参军的名帖来到衙门报到。本以为没多少人，结果一进院子，密密麻麻全是人，把小院挤得满满当当。
她快速扫了一圈，来的多半是些庄稼汉子的模样，面皮黝黑，身板结实，一看就是地里刨食的主儿，富家少爷的影子没见着几个。有几个面孔瞧着有点眼熟，但她这些年在外头跑，村里待得少，倒也不怕被认出来。
“你是沈韵之？” 身后突然冒出个声音。沈韵之心里“咯噔”一下——难道有人认出她了？
回头一看，是个跟她年纪相仿的男子，正杵在她身后。她在脑子里飞快过了一遍，村里好像没这号人。
“你是？” 沈韵之面上波澜不惊，语气平静。
宋濂看着眼前这位“沈家哥哥”，心里直犯嘀咕。昨天他弟弟领着沈扩找上门，说自家哥哥也在这批新兵里，央求他到了军营多关照关照。他看在弟弟的面子上才勉强应下，想着路上有个认识的人作伴也好。可万万没想到，这位“哥哥”竟是这么个身量单薄的主儿！这要是进了军营成了拖累，那点对晚辈的承诺，他可不打算硬扛。
他这儿上下打量着沈韵之，沈韵之也在不动声色地观察他。
好家伙！这人往跟前一站，活脱脱半截黑塔！脑袋都快顶到门楣了。骨架宽得吓人，肩膀厚实得像两扇磨盘，一件洗得发白的旧褂子被他撑得紧绷绷的。
胳膊粗壮，那肌肉虬结的线条，一看就不是花架子，是长年累月抡锄头、扛粮袋实打实磨出来的。一张方脸膛晒成了深赭色，那双大手更是抢眼，指节粗大，掌心布满了厚厚的老茧和深刻的沟壑，一看就是双能攥紧锄头、搬动石碾子的手。
宋濂见她满眼疑惑，主动开了腔：“我叫宋濂。你弟弟沈扩，昨儿个找我，托我日后在军营里多照应你点儿。往后有啥要帮忙的，尽管言语。” 这话听着像关照，可那语气里总透着一丝漫不经心。沈韵之听了不太舒服，感觉这人不是真心实意，也就不必掏心掏肺了。
“他没跟我提过这事儿，” 沈韵之语气淡淡的，“既然都是同乡，日后互相帮衬便是了。”
这话一出，倒让宋濂有点讪讪的。他本还担心对方赖上自己，结果人家压根不知情，倒显得自己多嘴多舌了。
正说着话，管事的衙役拿着名册进来了。点完名，便吆喝着让他们拿好随身的包袱，跟着他走。
军营里啥都备着，自己带的包袱反而累赘。沈韵之就带了个轻飘飘的小包裹，利索得很。宋濂瞥见，心里倒有点过意不去——看这架势，不像是个怕吃苦的娇气包，自己刚才那点小九九，似乎有点多余了。沈韵之却没把这茬放心上，跟着大部队就往前挪。
走了约莫半个时辰，一行人到了郊外的军营。老远就望见校场上飘扬的军旗，上面赫然绣着一个斗大的“赵”字！
旁边有人兴奋地低语：“快看！是赵大元帅的军营！咱们有福了！”
“可不是嘛！听说赵元帅刚又打了胜仗！跟着他，还怕没机会建功立业？”
众人议论纷纷，沈韵之望着那迎风招展的“赵”字旗，却有些恍惚。一年前她和师傅在临安卖艺，亲眼见过赵家军凯旋入城的盛况。
那真是万人空巷，战马一进城，满街都是山呼“赵元帅”的声音。领头几匹高头大马上，端坐着几位威风凛凛的将军，铠甲锃亮，听说都是赵元帅麾下战无不胜的悍将……
没想到一年后，自己竟阴差阳错地站到了这里。
衙役把他们交给军营的管事，便拍拍屁股走了。沈韵之又跟着新领头的走了好一阵，才终于交了名帖，领到一身沉甸甸的铠甲，被分进营房。
她刚想坐下喘口气儿，营房外猛地响起一阵刺耳的号角声！管事刚才交代过，这是紧急集合的号令，听到就得立刻冲出去！
沈韵之哪敢耽搁，手忙脚乱地套上铠甲，跟着其他人就往外冲。眨眼的功夫，校场上已经乌泱泱站满了人，队列整肃。
不多时，主帐中走出一位腰挎长刀的将军，步伐沉稳地踏上点将台。他目光锐利地扫视全场，声音洪亮地砸进每个人耳朵里：“我，是你们的将领，叫我游将军即可！”
“嘶——” 周围响起一片倒抽冷气的声音。游将军！这可是大名鼎鼎的游击将军！传说中赵元帅的左膀右臂，常年驻守边关，几乎未尝败绩！
沈韵之偷偷抬眼望去。台上那人，棱角分明的脸庞看着竟很年轻，也就二十岁上下。身量如何暂且不论，单是那双刀削般的眼睛扫过来，就让人心底直冒寒气。
这人……她确实见过！当时主帅进城，他就在那几位领头将军之中！只不过那时是白马银鞍少年郎，春风得意马蹄疾，跟眼前这位冷面煞神判若两人。
游击顿了顿，继续开口，声音带着铁一般的硬度：“从你们踏进军营这一刻起，就是赵家军的人！都给我打起十二分精神！战场上刀剑无眼，想活命？那就给我往死里练！想建功立业？也得给我往死里练！练到你们成了将军，练到敌人见了你们的旗号就腿肚子转筋，才算完！”
这话掷地有声，威严十足，校场上一片死寂，连大气都不敢喘。
游击对这死寂的场面颇为满意。他与元帅此行本是暗访，恰逢新兵入营，便讨了个出风头的机会，抢了管教校尉训话的差事。
此刻无人敢抬头，偌大的校场落针可闻，只有几声压抑的倒抽冷气声传来——这效果正合他意。
他目光不经意地扫过主帅营帐，嘴角极其细微地向上勾了一下，那笑意稍纵即逝，快得仿佛从未出现过。
半个时辰后，游击让校尉带把他们带去操练场。他转身大步流星走回主帐，刚一掀帘子进去，脸上那副冻死人的表情瞬间冰消雪融，笑嘻嘻地冲着里面的人道：“元帅，您瞧我方才训得怎么样？”
营帐中响起一阵嗤笑。除了游击，今日到场的还有赵家军其他几位副帅。主位上端坐一人尤为醒目，白衣胜雪，墨发披肩，眉间一点朱砂鲜艳夺目，面容清冷似玉，恍若画中之人。他微抿薄唇，手执书卷，姿态优雅沉静，全无半分沙场宿将的粗粝之气。
“你就得瑟。”同为副帅的魏林笑骂道。他与游击自幼追随赵谨言，情同手足，对其爱出风头的性子早已司空见惯。他屈指叩了叩桌面，无奈地摇摇头。
游击灌下满满一杯茶水，方才不觉得，此刻才感到口干舌燥。他喉结滚动，用袖口抹去嘴角水渍，道：“这批新兵我看了，没一个细皮嫩肉的。益州不大，穷苦人家的子弟倒真是不少。”
他们早闻益州盛行兵役顶替，只要银钱到位，自有人甘愿上阵搏命。来之前便料想多是贫家子替人从军，不想竟全是。
魏林敛了笑意，转向主位：“元帅，这些人看着倒是精壮，入营操练些时日，必是好手。无论如何，总比那些娇生惯养的公子哥能吃苦耐劳。”
这话倒是不假，自小田间地头磨砺出来的筋骨，最擅长的便是吃苦。
“可是……”游击眉头紧锁，“若放任不管，岂非纵容那些乡绅豪强盘剥百姓？”
“哎……”原本沉默的军师公孙离笑着摇头，“右将军此言过虑了。属下听闻，此地代役之制早成定例。富家子弟不仅老实出钱，且都贪生怕死，无人敢违那军令状。”
“军师的意思是，我们便听之任之？”游击神色严肃起来。
公孙离未直接作答，转而向赵谨言拱手：“元帅，属下之意是，眼下正值用兵之际。这替役之事……虽于法不合，却也解了我军燃眉之急。”
赵谨言放下书卷，略作沉吟：“依军师所言。”
游击出身寒微，心中虽不认同，但对赵谨言的命令向来唯命是从，当下便噤了声。
赵谨言顿了顿，又道：“着人暗中查访，凡顶替入营者，俱要记录在案。若其背后乡绅胆敢毁诺……”他声音微冷，“杀了便是，以儆效尤。”
公孙离领命：“主公安心。签立军令状时自有中间人作保，此辈暗中颇有些手段。若有违约者，他们自会施以惩戒，自有公断。”
“好。”赵谨言言归正传，“此次益州大旱，粮草供应一事，查得如何？”
魏林接过话头：“百姓受灾深重，观此番踊跃参军之状，足见生计艰难。至于粮草……恐怕要大幅缩减。”
赵谨言眼睫微垂，稍作沉思：“那些乡绅既在家中清闲，便传令衙门，让他们想想办法。粮草一事，断不可误。”
“是。”众人应声。
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