沈韵之入营后，在郊外校场受训半月余，便随大军拔营开拔。餐风宿露月余，终抵汴州。稍事休整，校尉便令他们执行首项任务：前往十里外刚结束厮杀的战场，搜寻生还者并回收兵器。
眼前景象令沈韵之骇然。断肢残躯散落遍地，浓烈的尸腐与血腥味直冲鼻腔，呛得人窒息。她刚到地界便忍不住冲到一旁呕吐。
领队的校尉是个魁梧汉子，见状不耐道：“小兵蛋子，这才哪儿到哪儿？忍着！再不行，趁早滚去伙房烧火！”
此言非虚。新兵入营即被告知，若不堪用，只能发配伙房。一旦去了那里，衣锦还乡便是妄想。
沈韵之用力捶打胸口想压下恶心，却适得其反。
“喝一口。”一只水囊递到面前，是同帐的宋濂。两人虽同住，却因时日尚短，少有交集。
沈韵之接过猛灌一口，递回：“多谢。”
宋濂摆摆手，看着眼前比先前更显单薄的身影，带点笑意：“你果真如令弟所言，弱不禁风。”
沈韵之察觉他此刻比之前和善，并无恶意：“过誉了。这般场面，常人皆难承受。”
宋濂感到她戒心稍减，便与她一同搜罗散落的刀剑。
不多时，沈韵之已屏住呼吸。虽难受，总强过忍受那腐臭。
正当众人忙碌之际，脚下大地骤然剧震。
“什么声音？”沈韵之惊疑抬头。夜色浓重，四野漆黑。新兵们何曾经历过这个，皆僵立当场。校尉经验稍丰，立时压低嗓音急令：“恐是敌骑杀回！噤声！速退！若不及，就地掩蔽！”
众人虽受训数日，但听这动静，来敌绝非小数。拼命无益，保命为上。
无人敢怠慢，纷纷丢下沉重兵器，借着夜色掩护，悄然后撤。眼看即将退至后方山坡，一支长箭破空尖啸而至！
箭矢几乎擦着沈韵之耳畔掠过，她惊得浑身僵直，动弹不得。
只听“噗”一声闷响，箭镞已狠狠扎入骨肉！
她眼睁睁看着校尉口喷鲜血，身体瞬间绷直如铁，随即软软栽倒。“快……走……”他强忍剧痛，挤出最后一道命令。
众人目睹此景，魂飞魄散，顿时四散奔逃。虽乱作一团，却无人敢出声呼号。
宋濂本欲拉住沈韵之同逃，却被身后撞来之人冲散。混乱中，哪辨得清谁是谁？
无奈之下，他只得先行撤离。
沈韵之被那人撞翻在地，身上挨了好几脚。她恰好摔在校尉身侧，温热血浆瞬间浸透她的甲衣。
“校尉，撑住！”她不及多想，咬牙用尽全身力气将他拖到背上，凭着求生的本能向前爬行。
身后火光骤起，果然是匈奴残部杀到！沈韵之不知爬了多久，只觉背上如山沉重，意识渐沉，终是力竭，坠入无边黑暗。
昏睡中，沈韵之的梦回到了那个一年前的清晨。街头卖艺的她，和师傅一起，看着将士们浩浩荡荡入城。百姓们纷纷涌上街头，爆发出雷鸣般的欢呼。
沈韵之瞧着领头的白衣将军，他满面春风，那股子骄傲劲儿挡都挡不住。
忽然，风儿卷起军队中一辆华贵马车的窗帘——只一眼，车里那人的身影就牢牢锁住了沈韵之的视线。
天底下竟有这样好看的人！
师傅的声音在耳边响起：“瞧，那就是镇国将军赵瑾言。” 就这一句话，这个名字，这张脸，从此像烧红的烙铁，深深印在了沈韵之心上，再也化不开。
……
破庙里堆满了腐烂发臭的尸体，成群的苍蝇嗡嗡盘旋，细微的振翅声在死寂的山林里格外清晰。
几头眼冒绿光的野狼围在尸堆旁，低头啃咬着面目模糊的残躯。一只瘦骨嶙峋的狼叼住一条仅连皮肉、快要脱落的手臂，撕扯几下才拽下，随即叼着退到角落，慢条斯理地享用。
佛像后，沈韵之动了动早已麻木的手臂。
她在这儿躺了三天三夜，除了尸体，没见一个活人。
庙里的恶臭熏得久了，鼻子早已失灵，只觉空气粘稠，吸进嗓子眼儿灼得生疼。
远处是她拼死背出的校尉，如今也成了冰冷尸堆的一员。
她粗喘着，放弃了挪动的念头，目光空洞地盯着屋顶积满蛛网灰尘的红瓦。视线无意间扫过，却瞥见不远处躺着个七八岁的女童。
惨白的小脸与她身上的红衣形成刺眼对比。月光从屋顶缝隙漏下，勾勒出女孩脸上长如薄翼的睫毛。那张死气沉沉的小脸犹带稚气，闭着眼，仿佛只是沉沉睡去。
即便自身也命悬一线，此景仍令她心底涌起一阵酸楚。
这哪里是人世？分明是地狱边缘。每一次呼吸，都似在吞咽死亡的浊气。
原以为小心谨慎总能保命，未曾想初来乍到，便险些葬身此地。
不！不能坐以待毙！
沈韵之咬紧牙关，手掌撑地想坐起，但腹部被一根倒下的圆柱死死压住，动弹不得。稍一用力，腿上便传来钻心剧痛，她只得颓然躺倒。
她大口喘息，透过屋顶缝隙望着天上寒星。腐臭几乎令人窒息，耳边蝇群嗡鸣不绝。
庙里的野狼越聚越多，外面的尸体终会被啃光。一旦它们发现神像后的她……
她想过千百种死法，却从未料到自己会沦为饿狼的盘中餐。
稍歇片刻，她再次奋力挣扎。只要坐起来，推开柱子，就有生机！可她多日粒米未进，虚弱得连坐起都难如登天，更遑论撼动那沉重巨木。耗尽力气，手指也不过勉强触到柱身，纹丝不动。
就在此时，庙外陡然传来人声！
循声望去，只见两三个身穿铠甲、脸蒙灰布的男人，正用剑翻检地上的尸体。
其中一人用剑戳了戳一具还算完好的男尸，烦躁道：“魏林！哪有什么活人？全死透了！元帅让咱们搜个什么劲儿……你听过被匈奴洗劫的村子有活口吗？反正老子这些年，没见过！”
魏林面不改色，掀开一个面朝下的妇人：“少废话，仔细找！万一有呢？”
游击不屑地“切”了一声，用剑拨开堆叠的尸骸：“要真找出活人，老子跟你姓！我堂堂一个赵国将军，不就是不听军令追了几个逃兵嘛，元帅至于发那么大火，让我们干这晦气活儿？找活人？放眼望去全是死的，哪还有活气儿！”
前几日流寇袭营，伤了他们不少人。游击见对方溃退无序，断定是误闯，便私自带了亲兵追击。
他公然违令，即便率小队歼敌两千余，仍逃不过惩戒。只是没想到元帅不降职，竟罚他们干这最底层士兵的活——搜索活口。找不到，就得困死在这鬼地方。
魏林能忍，他可受不了，日日抱怨，磨得人耳朵生茧。
魏林没理他，手下不停：“别忘了，还有前几日要不是你让新兵去搜什么武器，也不会被匈奴端了锅。如今元帅罚我俩来搜活人，也没什么冤枉的。”
数罪并罚，也不冤枉。
“我……”游击一时语塞，确是他的主意。一夜折损三百余众，他这个将军难辞其咎。他不再抱怨，闷头翻找。
濒死的沈韵之看见他们，如同抓住了救命稻草！她奋力扭动身体，嘴巴大张，却发不出一点声音。
她咬牙够到不远处的树枝，拼命敲打身上的圆柱。
“啪！啪！”清脆的敲击声在死寂的破庙里骤然炸响！
正扒拉尸体的游击猛地顿住，惊恐地看向魏林：“什么声儿？……闹……闹鬼了？！”
魏林也已辨出声音方位，立刻丢开手中残肢，冲向佛像后。
游击暗叫不妙，扔下破布跟上，嘴上却不停：“小心点儿！万一是突厥埋伏呢？你不想活，老子还想回家抱老婆孩子呢！”抱怨归抱怨，脚下却丝毫不慢。
两人冲到佛像后，只见一根圆柱死死压住一人。尘土覆盖着那张苍白死寂的脸，唯有一双黑白分明的眼睛，在月光下亮得骇人，眼底血丝密布，燃着求生的烈焰。
魏林蹲下身，小心试探着推那柱子，低声问：“撑得住吗？”
沈韵之无力回答，只眨了眨眼。
随后赶到的游击见此情景，瞠目结舌：“乖乖！还真有活的？！”
魏林吼道：“愣着干嘛！快帮忙！”
游击这才回神，“哦哦”两声，弯腰合力搬开了沉重的圆柱。
重压骤去，沈韵之软软瘫倒。她艰难抬手，指向远处。二人循指望去，看见了校尉已现腐烂的尸体，神色瞬间肃然。
能在那夜活下来，还不忘拖拽同袍至此……这份情谊，令人动容。
游击看着地上泥污不堪的人，心生愧疚，一时手足无措：“现在咋办？抱……抱出去？”
魏林头也不抬：“速去禀报元帅，叫军医！”
“好，好！”游击猛点头，转身飞奔而去。
游击走后，魏林解下腰间水袋，蘸湿手指，涂抹在沈韵之干裂的唇上。
水的湿润仿佛瞬间激活了她枯竭的身体！她猛地张嘴，贪婪地吮吸，不肯放过一丝水汽！
她渴得太久，身体像曝晒的鱼干。此刻的水，胜过琼浆玉液。求生的本能让她如饿兽扑食，这架势连魏林也惊了一下。
“别急，还有。”魏林拿起水囊想喂她。沈韵之根本等不及，一把捧住水囊，仰头便灌！
魏林心下了然，能在绝境撑到此刻已是奇迹，对她的失态唯有理解。
转眼间，满囊清水被她喝得一滴不剩。她意犹未尽，伸出舌头拼命舔舐囊口残留的水珠。
魏林不忍，夺回水囊：“出去再喝。一下子灌这么多，你身体受不住。”
沈韵之哪里肯依，伸手欲抢。奈何魏林身形高大，水囊往背后一藏，她徒劳无功，随即身体一软，两眼翻白，彻底晕厥过去。
“醒醒！”魏林推了推她，毫无反应。他皱眉探了探鼻息，确认尚存一息，这才松了口气。他脱下自己的铠甲，小心将她裹住，打横抱起，大步流星踏出这人间炼狱般的破庙。
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