却说这厢建康城中人来人往，尚书令府内，一阵女子隐隐抽泣声传出，细听去而伴有男子怒斥。屋内熏着龙脑，侍女正垂首不敢多言，却听得女子一声厉叫，原是桌上一盏五足黑瓷香炉给打碎了，连忙跪下去拾。大抵是新来的手脚不利索，竟被在指尖划开一道口子，血滴在地上鲜红刺眼，被稍老些的侍女慌慌忙忙撵了出去。
尚书令府门口，门房听着两位当家主人争执，不敢往内窥视，只在心中暗叹近来建康不甚太平。却见自街口走来两人。左边一位容貌清艳出尘非凡，着荷青色水合道袍，端的是一身仙风道骨，似非常人。右边那人较她矮半个头，衣服瞧着华贵许多，蝉丝绸缎熠熠生辉，腰中配剑还嵌了玛瑙玉石。门房正瞧着眼热，定睛一看却惊呼一声。这人长袖一挥来至门前，笑吟吟道:“三月不见，瞧我瞧傻了？还不进去通告父亲母亲，道我携贵客归家？”
门房忙进去通报了。原来这人正是尚书府世子谢衍，三月前离府往山中养伤去了，原道是岁末才归家，却不想早了半年就归心似箭，也未提前往家中说一声便买了马车赶回建康。问其缘故，原是家中小妹寿辰将至，还为此买了只孔雀来。
谢衍入了正厅，便要过青瓷茶碗替身侧人勘茶，那人却一回身避了他的礼，只拱拱手笑道:“世子这便是折煞我了，鄙人一介山野小道，哪里受得起世子的茶。”听得这话，谢衍搁了茶碗，肃容道:“守玉仙长哪里的话，若不是仙长救我一命，焉得我今日归家团聚？”见此人仍是笑而不语，心下更加热切:“既然仙长要暂住我府上，不如我领你去看——”
去拉他的手，却触及一片彻骨的冰凉，恍似三冬腊月的寒潭，不自觉吃惊望去。守玉依然笑着看他，另一只手闲闲搭在腰上折扇，脸上未见其他神色。谢衍心中迟疑，却听得回廊上一阵嚷闹声，便见父亲皱着眉迈进正厅，身后母亲亦步亦趋地跟着，正挽着衣袖拭泪。心下骤然一缩便顾不得其他，兀自迎上去:“父亲母亲，这是怎么了？”
谢洵猛一甩袖落座，恨恨道:“问你阿母!”谢衍正丈二和尚摸不著头脑，只得回首去看母亲。其母林氏黯然落泪，方要娓娓道来，又望了他身后一眼。谢衍便急道:“守玉仙长是儿归京路上遇见的高人，若非他出手救助，儿子早已命丧黄泉了!”将林氏唬了一惊，也顾不得三七二十一便握住儿子的手，声泪俱下地道来。
原是谢洵近几月在外地当差，林氏又信佛，恰逢盂兰会将至，便带着谢婌去了道场寺吃斋念经，虔心祷告，祈求小女能有一桩好姻缘。不料住了几日，谢婌突觉身子不适，便欲归家。林氏同寺中大师相约几日讲义，一时脱不开身，便令身边几个侍女随谢婌一同归家了。寺中几日度日如年，待盂兰会毕了林氏便即刻下山回府，归家后却骤然发觉小女早已不知去向，只留下她贴身婢女换上她往日衣物日日作她打扮。林氏几欲肝胆俱裂，连忙派人去寻，又给丈夫同儿子写了信，急召回京……
龙脑香袅袅，守玉正欲提摆过廊去那一方水榭，听得这话便放下。他站在壁门前，面前是拘着的一池碧色湖水，远远看去，碎荷下隐隐有赤红鲤鱼甩尾，忽而猛地跃出溅开涟漪，恍若翡翠镜中砸落一滴血。于是忽又想起玉虚宫中萦着雾气的寒玉潭，总是模模糊糊的，只看得见接天的莲叶笼住头顶……一滴雨从屋檐砸下来，接着便连绵不断织成漫天幕网。他回神，半晌伸出手接住一滴水，顷刻间便在他手心凝成霜。守玉垂眼，悄然看了片刻，又将它化开从指缝间溜走了。
原是下雨了。正是入伏的时候，一座建康城干了半个月终于盼来这场大雨，府中婢女忙出去收衣了。厅中三人也说完了事，谢衍沉着脸走过来，守玉尚未回眸，便见他躬身朝他行了个大礼。
“谢世子这是做什么。”他甩干手上的水，便要去扶他。谢衍却退后一步，抬眼哀求:“不瞒仙长，家中小妹现今不知所踪，父母年长又有琐事在身，唯我一人清闲得空。我知仙长行世为施善举，不知可否助我一臂之力，事成必举我谢家之力大礼为报。”
守玉搀住他胳膊，将人牢牢带起。“世子言重了，既有人受难于眼前，岂有不助之理。”谢衍正要再言，听得守玉道:“既要寻人，我便需一件小姐贴身之物。”谢衍正要去寻，身后母亲走上来便要俯身跪拜。守玉早有防备，先她一步用手中折扇抵住，林氏只得抬头，脸上泪痕未干，将手中之物递上来:“小女离家前将往日伴身琐碎尽数毁了，只留这一顶木梳，是她幼时之物。”
守玉接过，却并未急着寻人，问道:“小姐身边那位婢女呢？”倘若要借气息寻人，身边亲近之人也能顶用。却见林氏讷讷转了头不敢看他，谢衍也默而不答。半晌后林氏才半泣半诉道:“我当日归家，她一问三不知，一时气太狠了，便将那丫头推进家中池子里溺死，尸首抛去城郊了……奴籍倒还是未丟。”
守玉无言。手中捏着谢婌昔日木梳，默不吭声。谢衍尴尬僵着，许久后才听得他道:“劳烦夫人，将那婢女的奴籍也给我罢。”林氏不敢多语，派了身边婢女去拿，守玉接过放进身侧芥子囊中，兀自起身道:“我已寻至贵府小姐所在，烦请替我与世子备车一辆。”
收拾了些东西，又听谢洵嘱咐一顿。谢衍撑伞随守玉出了门，地上被雨砸成泥泞一片，见车夫已身披蓑笠跪在轮前，便先行踩上去。见守玉仍岿然不动，谢衍掀开车帘望过来，“仙长怎得不上车？”守玉垂眼，却是退开半步，半躬下身同车夫道:“多谢，我不需如此。”正欲递伞过去，车夫冷汗涔涔，心中暗恼自己莫不是恼了贵人，忙重重叩首几下去了车前。
守玉忙不迭躲开他的礼，只得收伞上了车。车内熏了不知什么，一掀开帘子便有沉沉异香扑鼻而来，颇令人疲醉。他坐下来，手下席垫柔软厚实，暗处亦有盈碎光华，不知嵌了多少金银丝箔，异域奇石。掀了身侧帘子往外看去，只见倾盆的雨落在街上，一坊百姓上至耄耋之年下至三岁孩提，身上粗衣淋透，脚上草鞋断系，作无头苍蝇状慌乱躲雨。一时间叫喊声哭声没在暴雨里。
想到此刻谢府，云台耸天，碧池九曲，龙脑熏燃。厅中尚书令同夫人静坐高台，不沾泥雪。偌大一府矞矞皇皇，却不知其中阴私几处，丧了多少凡人性命。
所谓秦淮水暖桨声灯影中的建康城，其实同这天下万千穷苦之地，也并无什么不同。
守玉阖眼，寻着那一股若有若无的气息，忽而蹙了眉。
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马车轱辘辘溅起泥水，谢婌慌忙去躲。这雨来得突然，她正走在临漳县城街上，只得同其他人一般凑进马棚里，一人高的马身上满是泥，其中一头竟还凑过来蹭她脑袋。谢婌忙躲去另一处，正拧着裙摆上的水，忽听见身前一阵哭声震天，便抬头看见一辆辆盖着白布的木板车推过去，那女子跌跌撞撞砸在泥洼里，抱着白布下的人不撒手，凄凄惨惨好不可怜。
她一头青丝脏得不成样子，身上衣裳也破破烂烂。谢婌听得身旁躲雨的几人道:“她倒是不嫌死人臭，得了疫病传给你我又该如何？”“早说她弟弟是个没福气的，亲父母都不认便罢了，去了趟建康居然染上了疫病……”一道雷忽得劈下来，白光贯彻天地，两人噤了声，谢婌抬眼看过去，只见瓢泼大雨里那女子恨恨盯着两人，湿透的脸被雷光照得惨亮，一丝生气也无。
谢婌毛骨悚然，哆哆嗦嗦地后退几步。身后那匹马被她撞上，猛地一甩尾巴长啸一声，泥点子如雨一般落在她脑后。她难堪极了，又似乎被人围住望过来，突然心下一狠便贸贸然闯进雨里。反正身上衣裳也湿了个透，淋上一会又有何妨!所幸在临漳没人会管教她恪守淑女仪范，她一路跑进客栈二楼进了卧房才停下，叫小二打了桶热水进来，沐浴后才觉舒畅不少。
正换了新衣，忽又想起马棚里那两人所言。离开建康不过半月，竟是发了疫病么？父母上了年纪，不知身体可还安康。兄长听了她失踪的消息，也必是要赶回家的……左右都是为了她。可是她便乐得见这些么，她又何尝不是被刀煎火烤着。彼时母亲在道场寺同佛祖祈求一桩好姻缘，不要门第富贵，只需得全心全意对她好。她听着心中悲痛难言，谁又知晓她所受的苦？如今她不知去向，婚事便自然要搁置，便是保全谢家的最好方法了。
忽而又想到龙椅上的那位。他似乎一向多病，就是不知这一场疫是否染至了宫里？昔年少不知愁，整日茶淫橘虐，东门欢逐绞兔。如今人尽皆知建康谢家深得帝心权倾朝野，却不晓得一家人分崩离析，全然是拜他所赐!姓司马便觉得自己是承天命的龙子龙孙了么？可是他姓了司马又披了龙袍，不也同这世间万万千千的凡人一般生老病死么？谢婌恨恨想，老天若有眼，不若让他病死罢了，也省得祸害他人!
她绞完发颇觉腹中空空，便下楼买了些小食，又同老板问了这附近最近的一处佛寺，想到此刻观南许是正同河神缠斗，不自觉心下愧疚起来，亦欲为她焚香祈福。正撑伞出了客栈，身旁忽然有老人一身酒气摇摇晃晃地跌进来，谢婌嫌恶瞧他一眼，自一旁过去了。
她身后，那人倚着门槛缓缓爬起，兀自到中堂坐下了。小二已经眼熟了他，将一碟炸花生米同一壶清酒放在桌上便转身做别的事了。掌柜的坐过来又拿了盘瓜子，老人嘻嘻一笑，手心一翻同掌柜道:“你猜我今日替人卜了几卦，其中或阴或阳，吉凶几何？”见掌柜狐疑瞧他几眼，老人也不恼:“你不信我么？罢!可我若告诉你，城东那户，她弟弟临行前被我卜了一卦，其兆大凶!劝他他还不听，如今便成了硬邦邦一块要下乱葬岗了!”
掌柜的却是不信这些，听他扯东扯西了会，见门口又来了客人便扑扑衣摆过去了。老人见他不信，也不多做言语，将那盘瓜子拿近些又嚼起来了。想起今日那女子抱着弟弟尸首的悲恸模样，心下也茫然片刻。也罢也罢，总归三清爷爷在天上看着，凡人命数如何，又岂是他这等小道能掺和的。便又斟了半壶酒进杯里，一仰头尽入喉中，不过半息又大梦周公了。
一旁掌柜正端茶倒水，便听得那老头趴在桌上鼾声大作，心下颇觉尴尬。所幸刚进门的这位瞧着是个好相与的，一身儒雅书卷气，样貌也端方中正。不觉更添几分热忱，同他攀谈起来。原来他上月父母故去，幸得高人赏识，欲往建康去。便说了些喜气话，什么来日高官厚禄，娶得心仪姑娘之类的。
却未看见那人含笑听见这话，眼中闪过一丝悲戚。
苦海迷途去未因，东方过此几微尘。——李商隐《送臻师二首》
“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！” ——秦 李斯
作者有话说
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第3章 第三章 莲血池
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